Capítulo 2 #2

La causa, según la señora Trelawney, eran treinta años de Lady Octavia negándose a permitir que hombres con martillos se metieran en el techo porque no le gustaba el polvo.

Aurelia estaba de pie en el pasillo, vestida de lana verde oscuro, mientras Nellie y dos doncellas rescataban vestidos, libros y objetos personales.

Lady Millicent había desaparecido.

Eso no era inusual.

Sin embargo, era un momento poco oportuno.

—Su señoría bajó —dijo Nellie, saliendo con un montón de ropa blanca en los brazos.

—¿Dijo adónde iba?

—Pretendía encontrar a la señora Trelawney.

—¿La encontró?

—No sabría decirlo.

—¿Llegó al menos a las escaleras?

Nellie pensó.

—La oí mencionar musgo.

Aurelia cerró brevemente los ojos.

Lady Millicent probablemente estaba en el jardín.

Una doncella pasó apresuradamente con una alfombra que goteaba.

Al fondo del pasillo se abrió una puerta.

Hugo salió al corredor.

Todo el cuerpo de Aurelia tomó conciencia de él antes de que su mente hubiese aprobado la reacción.

Llevaba una levita oscura de mañana, ceñida sobre unos hombros tan anchos que el pasillo de Morrowfield parecía estrecharse a su alrededor. Su cabello castaño claro seguía húmedo del aseo y no había sido disciplinado por completo. Una onda caía hacia delante cerca de su sien.

Parecía menos formal que el día anterior vestido de luto negro.

Más peligroso.

Sus ojos gris tormenta recorrieron los cubos, los sirvientes, el yeso húmedo y, finalmente, a Aurelia.

Se detuvieron allí.

A ella le desagradó la rapidez con que el calor se extendió bajo su piel.

—Buenos días —dijo él.

—¿Lo son?

La mirada de Hugo se desplazó hacia el agujero visible a través de la puerta abierta de su dormitorio.

—Eso parece discutible.

Aurelia cruzó los brazos.

—Supongo que ha venido a informar al agua de que se está comportando sin autorización ducal.

—Pretendía preguntar por qué la mitad del corredor oriental parece estar flotando.

—El techo deseó acompañarnos.

Él se acercó.

Los sirvientes se interesaron muchísimo por sus tareas.

Hugo se detuvo ante la habitación de Aurelia y miró dentro.

Habían retirado el yeso caído, pero la cama estaba arruinada, la alfombra empapada y el agua continuaba goteando sin cesar dentro de tres jofainas.

Su mandíbula se tensó.

—¿Cuánto tiempo lleva mostrando humedad ese techo?

—Apareció una mancha hace varias semanas.

—¿Y nadie investigó?

—Lady Octavia se estaba muriendo.

Las palabras los silenciaron a ambos.

Aurelia lamentó de inmediato la brusquedad, aunque no la verdad.

Hugo volvió a mirar dentro de la habitación.

Cuando habló, su voz había cambiado.

—Por supuesto.

No había defensa en ella.

Ni reproche.

Solo una comprensión que Aurelia no había esperado.

La señora Trelawney se acercó desde las escaleras, con el aro de llaves moviéndose en su cintura.

—Su Gracia. Lady Aurelia.

—¿Qué medidas se han tomado? —preguntó Hugo.

—Las habitaciones orientales deberán cerrarse hasta que se inspeccionen la tubería, el techo y las tablas del suelo.

—Lady Aurelia no puede permanecer aquí.

—Ya había llegado a esa conclusión —dijo Aurelia.

La mirada de él saltó hacia ella.

La señora Trelawney continuó antes de que cualquiera de los dos pudiera empezar.

—La habitación rosa está preparada en el corredor oeste.

Hugo quedó inmóvil.

Aurelia lo notó.

—¿Qué habitación es esa? —preguntó.

La expresión de la señora Trelawney permaneció perfectamente serena.

—Directamente enfrente de la habitación azul.

—La habitación azul es la mía —dijo Hugo.

Aurelia lo miró.

—Entonces intentaré no confundir las puertas.

—Esa no es la preocupación.

—¿Cuál es la preocupación?

—La disposición es inapropiada.

Las cejas de la señora Trelawney se alzaron de manera casi imperceptible.

El temperamento de Aurelia, que nunca estaba en su mejor momento antes del desayuno, encontró un nuevo propósito.

—Hay un corredor entre nosotros.

—Un corredor estrecho.

—No tenía intención de medirlo.

—Su tía no está en la habitación inmediatamente contigua.

—Mi tía está en algún lugar del jardín persiguiendo musgo. La distancia que la separa de mí rara vez ha determinado su eficacia como carabina.

La boca de Hugo se movió.

No era una sonrisa.

Era peor.

La amenaza de una.

La señora Trelawney los miró alternativamente.

—Las demás habitaciones del corredor oeste están cubiertas con fundas protectoras, sometidas a reparaciones de chimenea u ocupadas por Lady Millicent.

—¿Dónde? —preguntó Aurelia.

—En la habitación albaricoque.

Aurelia intentó recordar la distribución.

—Está tres puertas más allá de la mía.

—Cuatro —dijo Hugo.

Ella lo miró.

—¿Ha memorizado el plano?

—Viví aquí.

—Yo también.

—Entonces debería saber que son cuatro.

—Son tres si no se cuenta el armario de la ropa blanca.

—Tiene una puerta.

—No es un dormitorio.

—Sigue siendo una habitación.

La señora Trelawney se aclaró la garganta.

El sonido poseía una fuerza extraordinaria.

—La habitación rosa está seca, tiene calefacción y actualmente está disponible. Lady Aurelia necesita un lugar donde dormir. Su tía está en el mismo corredor. La casa está llena de sirvientes.

La mirada de Hugo permaneció sobre Aurelia.

—La utilizaremos temporalmente.

Aurelia sonrió con dulzura.

—Qué amable de su parte permitirme refugiarme bajo la mitad del techo que me pertenece.

Los ojos de él se estrecharon.

La señora Trelawney se volvió hacia Nellie.

—Traslade inmediatamente las cosas de Lady Aurelia.

—Sí, señora Trelawney.

Hugo se apartó para dejar pasar a Nellie.

Aurelia no.

Durante un instante, permanecieron frente a frente en el corredor mientras los sirvientes se movían a su alrededor.

Era muchísimo más grande de lo que ella recordaba.

De muchacho había sido alto y delgado, todo ojos graves, desaprobación y extremidades en las que todavía no había terminado de crecer. El hombre frente a ella había crecido hasta llenar cada parte de sí mismo.

Sus hombros tensaban la fina lana de la levita. Su pecho era amplio, su cuerpo poseía la solidez de alguien que montaba, practicaba esgrima y confiaba en la fuerza física en lugar de limitarse a exhibirla mediante la sastrería.

Aurelia no tenía ningún deseo de notar aquello.

Sus deseos se habían vuelto cada vez más irrelevantes.

Hugo bajó la voz.

—Esto le resulta divertido.

—Su alarma me resulta divertida.

—Mi alarma se refiere a su reputación.

—Mi reputación ha sobrevivido a conocerlo desde la infancia.

—Apenas.

La sonrisa de ella desapareció.

La mirada de Hugo descendió hasta su boca.

Permaneció allí durante un latido.

Dos.

Aurelia olvidó el corredor húmedo.

Olvidó a los sirvientes.

Olvidó el techo arruinado y al ama de llaves que estaba lo bastante cerca como para observar cada alteración absurda de su respiración.

Hugo volvió a levantar los ojos.

Algo oscuro e inquieto se movió dentro del gris.

Entonces Lady Millicent apareció en lo alto de las escaleras llevando un manojo de vegetación mojada.

—Ahí están —dijo sin dirigirse a nadie en particular—. He encontrado el musgo.

El momento se rompió.

Aurelia retrocedió.

La expresión de Hugo se cerró con impresionante rapidez.

Lady Millicent se acercó a ellos, dejando caer gotas por el suelo.

—¿Sabían que hay al menos cuatro clases distintas creciendo en el muro norte?

—No lo sabía —dijo Hugo.

Su tono sugería que había esperado seguir ignorándolo.

Lady Millicent miró a través de la puerta abierta de Aurelia.

—Oh, cielos. Ha empeorado.

—¿Dónde has estado? —preguntó Aurelia.

—Buscando a la señora Trelawney.

La señora Trelawney estaba directamente a su lado.

Lady Millicent reparó en ella.

—Ahí está.

—Sí, milady.

—La estaba buscando.

—Eso he entendido.

Lady Millicent levantó la vegetación.

—Esto podría ser Hypnum cupressiforme.

La señora Trelawney lo miró.

—¿Quiere que haga que la cocinera lo prepare?

Lady Millicent abrió la boca.

Aurelia se tapó una risa con la mano.

Incluso la compostura de Hugo falló una fracción.

La señora Trelawney no sonrió.

—He instalado a su señoría en la habitación albaricoque.

—¿Ah, sí? Qué considerado.

—Está a cuatro puertas de Lady Aurelia.

—Tres —dijo Aurelia.

Hugo la miró.

Ella lo ignoró.

Lady Millicent pareció satisfecha.

—Entonces ya estamos todos instalados.

La mirada de Hugo regresó a la habitación arruinada.

—No —dijo—. No lo estamos.

La reunión sobre la propiedad comenzó a las diez en la antigua sala de la mañana.

En otro tiempo había sido el lugar preferido de Lady Octavia para ocuparse de los asuntos domésticos porque, según afirmaba, la biblioteca animaba a los hombres a comportarse como si poseer libros hubiera mejorado su inteligencia.

La sala de la mañana era más pequeña, más luminosa y estaba amueblada con seda azul desvaída casi hasta volverse gris.

Altas ventanas daban al césped sur. Cerca del centro había una mesa redonda, aunque Hugo ya había movido varias sillas y dispuesto los libros de cuentas de la propiedad en filas ordenadas antes de que Aurelia llegara.

Por supuesto que sí.

Hugo estaba de pie en la cabecera de la mesa.

Por supuesto que también hacía eso.

El señor Edwin Kersey estaba sentado a su derecha con tres libros de cuentas y la expresión tensa de un hombre al que habían invitado a explicar veinte años de clima.

Tenía aproximadamente cuarenta y cinco años, rostro cuadrado y vestía pulcramente, con cabello castaño que empezaba a escasear y manchas de tinta en dos dedos.

La señora Trelawney estaba sentada frente a él.

El señor Dunnett permanecía junto al aparador.

Lady Millicent ocupaba una silla cerca de la ventana con su cuaderno de botánica abierto sobre el regazo.

Aurelia entró y eligió deliberadamente la silla del extremo opuesto de la mesa.

Hugo la observó sentarse.

—La cabecera de la mesa no es una posición hereditaria —dijo ella.

—No he sugerido que lo sea.

—La ha ocupado con gran convicción.

—Ofrece la visión más clara de todos los presentes.

—Estoy segura de que esa fue su única consideración.

El señor Kersey bajó la mirada al libro de cuentas.

La boca de la señora Trelawney se quedó muy quieta.

Lady Millicent dibujó una hoja.

Hugo apoyó una mano en el respaldo de su silla.