Capítulo 12 #4

No como una declaración.

No como una causa.

Simplemente porque Clara Bell tenía buenas manos y buen ojo y merecía aprender.

Aquella noche Adelaide escribió a Theodore.

Le habló de Clara.

La respuesta llegó dos días después.

Solo una línea se refería a la contratación.

Por supuesto que lo hizo.

Adelaide besó el papel.

Después miró inmediatamente a su alrededor para asegurarse de que nadie lo hubiera visto.

Margaret sí lo había visto.

Su madre sonrió.

Adelaide la ignoró.

* * *

Theodore llegó a Londres un día antes de lo prometido.

Adelaide estaba en el taller cuando sonó la campanilla sobre la puerta.

No levantó la vista de inmediato.

—Señor Bell, le dije que el reloj no...

Silencio.

Adelaide alzó la cabeza.

Theodore estaba dentro de la puerta.

Abrigo oscuro de viaje.

Guantes en una mano.

Un poco cansado.

Muy apuesto.

Adelaide olvidó por completo el reloj.

Él sonrió.

Su corazón respondió con un entusiasmo vergonzoso.

—Ha llegado temprano.

—Sí.

—¿Por qué?

—Terminé.

—¿La finca?

—Lo suficiente.

—Eso no es una respuesta.

Theodore cerró la puerta.

—Hay una respuesta más importante.

Adelaide esperó.

—La eché de menos.

Todo en su interior se suavizó.

Dejó las pinzas.

La voz de Benjamin llegó desde el fondo.

—No empiecen nada en el taller.

Theodore miró hacia el techo.

Adelaide rio.

Su esposo cruzó la habitación.

No la besó.

No como era debido.

Le puso una mano en la nuca y depositó un breve beso cálido en la frente.

De algún modo, aquello fue peor.

Adelaide levantó la vista.

—¿Ha recorrido todo este camino por mi frente?

—Benjamin está acechando.

—Estoy trabajando —gritó Benjamin.

Theodore bajó la voz.

—Más tarde.

El calor recorrió a Adelaide.

—¿Más tarde?

Sus ojos se oscurecieron.

—Mucho.

Ella sonrió.

Benjamin salió.

—He oído eso.

—Se suponía que lo oyeras.

Benjamin lo miró fijamente.

Theodore sonrió.

Adelaide rio.

Él estaba en casa.

O ella lo estaba.

Quizá la distinción se hubiera vuelto innecesaria.

* * *

Regresaron juntos a Wycliffe tres días después.

Shadow perdió toda dignidad cuando llegó el carruaje.

Bajó corriendo los escalones antes de que el lacayo pudiera abrir la puerta y casi derribó a Theodore de lado en su intento por llegar hasta Adelaide.

Ella rio y rodeó el cuello del perro con ambos brazos.

—Yo también te eché de menos.

Theodore estaba a su lado.

—Increíble.

Shadow movió la cola violentamente.

—Dormiste fuera de su taller durante doce noches.

Shadow se apoyó contra Adelaide.

—Me ignoraste.

Adelaide acarició su enorme cabeza.

—Estaba sufriendo.

—Estaba manipulando.

—Pobrecito.

Theodore la miró.

—Esa frase causó problemas en nuestra noche de bodas.

Las mejillas de Adelaide se calentaron.

El lacayo se interesó extraordinariamente por el equipaje.

Ella lo fulminó con la mirada.

—Theodore.

Él sonrió.

Adelaide lo amaba.

Sin remedio.

Ya lo había aceptado.

Dentro, Wycliffe parecía más cálida de lo que recordaba.

No por la temperatura.

Por la presencia.

Adelaide pasó la primera hora revisando la correspondencia.

La segunda en el taller.

La tercera con Rosalind.

A la hora de cenar sentía como si nunca se hubiera marchado.

Más tarde aquella noche, después de que la casa se hubiera quedado en silencio, Adelaide entró sola en la Galería del Reloj.

No lo había planeado.

La costumbre la condujo allí.

El gran Reloj Celestial de Wycliffe se alzaba donde siempre, con la madera restaurada y el latón brillando bajo las tenues lámparas nocturnas.

Funcionaba.

Naturalmente.

El sonido ya no provocaba ansiedad en Adelaide.

Tic.

Tic.

La liberación auxiliar.

Un avance silencioso.

Permaneció frente a él.

Meses atrás había entrado en aquella sala como una profesional desconocida contratada para resolver un problema.

Ahora su trabajo vivía dentro del reloj.

No oculto.

Documentado.

Firmado discretamente debajo del nuevo tren, en un lugar donde lo encontrarían futuros restauradores:

A. Wetherby, 1878.

Había resistido la tentación de añadir Merrick.

No porque rechazara el nombre.

Porque Wetherby era la relojera.

Theodore lo comprendía.

Sonaron pasos detrás de ella.

No se volvió.

—Siempre me encuentra.

—Sus hábitos son predecibles.

—Insultante.

Theodore se colocó a su lado.

Ahora no llevaba abrigo.

Tenía el cuello abierto.

A Adelaide le gustaba aquello.

—¿Comprobando?

—No.

Sus cejas se alzaron.

Ella sonrió.

—Escuchando.

—Eso suena sospechosamente parecido a comprobar.

—No lo es.

El mecanismo avanzó.

Perfecto.

Theodore levantó la vista.

—Echo de menos que me necesiten aquí.

—Apenas era necesario antes.

—Sostuve muchas cosas importantes.

—Sobre todo lámparas.

—Y acero.

—Sí.

—Acero excelente.

Adelaide rio.

El brazo de Theodore se deslizó alrededor de su cintura.

Ella se apoyó en él.

Durante varios instantes tranquilos observaron el reloj.

—Sabe —dijo Theodore—, todavía no comprendo del todo el tren del calendario.

—Nunca lo hará.

—Cruel.

—Comprende lo suficiente.

—Eso casi suena afectuoso.

—Lo es.

Él besó su sien.

Adelaide cerró brevemente los ojos.

Después dijo:

—Clara empieza el lunes.

—Me lo dijo.

—Es buena.

—Lo sé.

—Nunca la ha conocido.

—Usted la contrató.

Adelaide lo miró.

—Tiene demasiada fe en mí.

—No.

Lo dijo de forma casual.

Como si el asunto hubiera quedado resuelto mucho tiempo atrás.

Adelaide sonrió.

—Hombre peligroso.

—Sí.

Su boca rozó de nuevo la sien de Adelaide.

Después su mejilla.

El afecto cambió.

Despacio.

Adelaide lo sintió antes de que él besara su boca.

Un calor.

Familiar.

Bienvenido.

Theodore la hizo girar entre sus brazos.

Adelaide levantó la vista.

—¿Aquí?

—No.

Ella sonrió.

—Bien.

—He aprendido que las galerías presentan desventajas.

—¿El señor Smith?

—El personal.

—¿Shadow?

La expresión de Theodore se oscureció.

—Especialmente Shadow.

Adelaide rio.

Theodore tomó su mano.

—Venga.

Esta vez no preguntó adónde.

* * *

El fuego de su dormitorio ardía bajo.

La lluvia de otoño había comenzado de nuevo contra las ventanas, más suave ahora que la tormenta que en otro tiempo los había atrapado detrás del reloj y le había proporcionado a Theodore su primera verdadera oportunidad de besarla.

Adelaide permaneció frente al fuego mientras él cerraba la puerta.

Aquel sonido todavía la afectaba.

No como en su noche de bodas.

Entonces había significado expectación.

Ahora significaba intimidad.

Hogar.

Theodore avanzó hacia ella.

Adelaide fue a su encuentro.

Lo besó primero.

Sus brazos se cerraron de inmediato alrededor de ella.

El beso se profundizó.

Doce días separados habían sido demasiado.

No insoportables.

Habían sobrevivido perfectamente bien.

Aquello casi hacía que el hambre del reencuentro resultara más dulce.

Adelaide deslizó las manos bajo el abrigo abierto de Theodore y se lo empujó de los hombros.

Él sonrió contra su boca.

—Está impaciente.

—Sí.

—Lo apruebo.

—Bien.

Su abrigo cayó en algún lugar detrás.

A Adelaide no le importó dónde.

Theodore volvió a besarla, con una mano extendida contra la curva de su espalda mientras la otra se adentraba en su cabello. Lo había llevado suelto después de la cena porque a él le gustaba así.

Se había dicho que no era por eso.

Sí lo era.

Los dedos de Theodore se hundieron entre las gruesas ondas doradas.

Adelaide sintió cambiar su respiración.

Incluso ahora.

Después de meses.

Sonrió contra su boca.

Theodore se apartó ligeramente.

—¿Qué?

—Nada.

—Está satisfecha consigo misma.

—Un poco.

Sus ojos se oscurecieron.

—Peligrosa.

—Ya lo ha dicho antes.

—Porque sigue siéndolo.

La boca de Theodore recorrió su mandíbula.

Adelaide inclinó la cabeza.

Él besó debajo de su oreja.

Se le cortó la respiración.

Había cosas que el cuerpo recordaba aún con mayor fidelidad que la mente.

Su boca descendió lentamente por la garganta de Adelaide.

Las manos de ella encontraron sus hombros.

Había pasado doce noches durmiendo sola.

Doce mañanas despertando sin el brazo de Theodore alrededor de ella.

Lo había echado de menos de maneras profundas y absurdas a la vez: su voz desde la habitación contigua, su terrible costumbre de mover las herramientas de Adelaide un centímetro y afirmar que no las había tocado, el peso de su cuerpo a su lado por la noche.

Ahora todo lo que había faltado regresó de golpe.

Las manos de Theodore se asentaron alrededor de su cintura.

La atrajo contra sí.

Adelaide sintió la familiar fuerza de su cuerpo y cerró los ojos.

—Lo eché de menos.

La boca de Theodore se detuvo contra su garganta.

—Dígalo otra vez.

Ella sonrió.

—No.

—Adelaide.

—Le escribí.

—Me escribió que el reloj Merton necesitaba un resorte de sustitución.

—Lo necesitaba.

—Me escribió dos párrafos sobre un resorte y una frase diciendo que esperaba que yo estuviera bien.

—Estaba ocupada.

Theodore levantó la cabeza.

—Sufrí.

—¿Terriblemente?

—Más allá de toda descripción.

Adelaide rio.

Él la besó.

La risa desapareció.

Theodore siempre había sabido hacer que el deseo pareciera algo físico antes incluso de tocar la mitad de los lugares que querían ser tocados.

Estaba en la seguridad de su boca, en la fuerza con la que la atraía hacia sí, en la manera en que su cuerpo parecía rodear el de Adelaide sin hacerla sentir jamás disminuida.

Adelaide aflojó su corbata.

Los dedos de Theodore encontraron los cierres en la espalda de su vestido.

También se había vuelto sorprendentemente competente con aquellos.

—Ha aprendido.

—Estoy motivado.

Ella sonrió.

La tela se aflojó.

Theodore besó su hombro cuando quedó expuesto.

Adelaide se estremeció.

Después su boca descendió, demorándose sobre la suave curva superior de uno de sus senos con una intimidad que hizo que la habitación pareciera inmediatamente más cálida.

Los dedos de Adelaide se apretaron entre su cabello.

Theodore ya la conocía.

No perfectamente.

Eso habría sido menos interesante.

Pero lo suficiente para saber qué besos lentos hacían que Adelaide se arqueara instintivamente hacia él, qué contacto convertía la risa en respiración, qué lugares de su cuerpo se habían convertido en sus descubrimientos favoritos precisamente por lo que provocaban en ella.

Adelaide también lo conocía.