Capítulo 12 #3

Benjamin observó.

—Te obedece.

—Sí.

—Ignora al duque.

—Sí.

—Excelente perro.

—No lo anime.

El taller se había oscurecido mientras cenaban. Adelaide encendió dos lámparas.

Benjamin se acercó al banco.

Durante varios minutos examinaron juntos el reloj de sobremesa.

Aquello era otra cosa que el matrimonio no había cambiado.

Quizá porque nada podía cambiarlo.

Benjamin le entregó una lupa.

—Pivote.

Adelaide inspeccionó.

—Desgastado.

—¿Sustituirlo?

—Primero coloca un buje en la placa.

—Eso pensé.

Ella lo miró.

—Lo sabías.

—Quería confirmación.

—Cobarde.

—Sí.

Adelaide sonrió.

Benjamin se apoyó en el banco.

Entonces se quedó callado.

Ella lo notó.

—¿Qué?

—Nada.

—Benjamin.

Él miró hacia la ventana.

La lluvia recorría el cristal.

—De verdad te vas a quedar.

Adelaide frunció el ceño.

—¿En Wycliffe?

—En parte.

—Sí.

—Ya lo sé.

—Entonces, ¿qué?

Se encogió de hombros.

Su hermano menor jamás había dominado la habilidad de encogerse de hombros de forma convincente.

Adelaide esperó.

Finalmente dijo:

—El taller es diferente.

El pecho de Adelaide se tensó.

—¿Para mal?

—No.

—Entonces, ¿qué?

Benjamin tomó un destornillador.

Lo dejó.

—Papá murió. Tú te hiciste cargo. Fue difícil.

—Sí.

—Después viniste aquí.

—Por un encargo.

—Lo sé.

—¿Y?

—Te casaste con un duque.

Adelaide sonrió ligeramente.

—Eso me dicen.

Benjamin no sonrió.

—Pensé que ahí terminaría todo.

Ella se quedó inmóvil.

—¿Qué?

—No que fueras a marcharte exactamente.

Ahora parecía avergonzado.

—Quizá un poco.

El corazón de Adelaide se contrajo.

—Benjamin.

—Sabía que decías que seguirías trabajando. Sabía que él también lo decía. Pero la gente dice cosas.

Sus dedos se movían inquietos sobre el borde del banco.

—Pensé que quizá Wetherby & Co. se convertiría en mía por accidente.

Adelaide lo miró fijamente.

No codicia.

Eso era lo importante.

Miedo.

Benjamin continuó antes de que ella pudiera responder.

—Y yo no quería.

Adelaide cruzó el espacio entre ambos.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Te ibas a casar.

—Eso no es una respuesta.

—Eras feliz.

—¿Y?

—No quería ser el hermano menor que te preguntaba si pensabas abandonar el negocio familiar cuando ibas a casarte con un hombre que posee aproximadamente media Inglaterra.

Adelaide estuvo a punto de reír.

No lo hizo.

Le tocó el brazo.

—Benjamin.

Él finalmente la miró.

—Yo también tenía miedo.

—¿Tú?

—Sí.

—¿De marcharte?

—De desaparecer.

Su expresión cambió.

Adelaide continuó.

—Pensaba que el matrimonio podía absorber todo lo que había antes. Que la vida de Theodore era tan grande que no habría espacio para la mía.

Benjamin miró alrededor del taller de Wycliffe.

—Parece haber espacio.

Adelaide sonrió.

—Sí.

Un poco.

Después más.

—No voy a dejar Wetherby & Co.

—Ahora lo sé.

—No.

Apretó su brazo.

—Quiero que lo oigas igualmente.

Benjamin asintió.

—Bien.

—Es nuestra.

Su boca se curvó.

—¿Nuestra?

—Mamá protestaría si la excluyéramos.

—Sí.

—Entonces también es de ella.

—Y de papá.

La garganta de Adelaide se tensó.

—Sí.

En otro sentido.

Siempre.

Benjamin miró hacia el banco de trabajo.

—Creo que le habría gustado esta habitación.

Adelaide siguió su mirada.

Samuel Wetherby se habría quejado de que Theodore comprara bancos de nogal cuando el haya habría servido perfectamente.

Habría inspeccionado la luz.

Probado el torno.

Discutido con Adelaide sobre la colocación del tornillo de banco.

Después se habría instalado.

—Sí —dijo ella.

—Le habría gustado.

Benjamin sonrió.

Después sus ojos volvieron hacia ella.

—También le habría gustado Theodore.

—Me dijiste eso antes de la boda.

—Estaba nervioso.

—¿Por qué?

—Por si me oía.

Adelaide rio.

Benjamin sonrió.

—Está bien.

—¿Está bien?

—No te emociones.

—Estás hablando de mi esposo.

—Sí.

—Del duque de Avington.

—Sí.

—Del hombre que ayudó a salvar tu piñón del desastre.

—Sostuvo acero.

—Lo hizo de maravilla.

Benjamin puso los ojos en blanco.

Adelaide rio.

La puerta del taller se abrió.

Theodore estaba allí.

Benjamin se quedó inmóvil.

Adelaide miró a su hermano.

—¿Cuánto has oído?

Theodore se apoyó en el marco.

—Lo suficiente.

La expresión de Benjamin cambió.

—Me marcho.

—Dijiste que estoy bien.

—Lo retiro.

—Demasiado tarde.

Benjamin pasó junto a él.

Theodore lo sujetó por el hombro.

Benjamin se detuvo.

Las bromas desaparecieron del rostro de Theodore.

—No voy a llevármela.

Benjamin lo miró.

Theodore continuó en voz baja:

—No de esto.

Su mirada recorrió el taller.

—Ni de ti.

Adelaide sintió que se le tensaba la garganta.

La expresión de Benjamin se volvió incómoda de aquella manera particular en que los hombres se volvían incómodos cuando otro hombre decía algo sincero.

—Lo sé.

—Bien.

—Ahora.

Theodore asintió.

—Bien.

Benjamin miró hacia Adelaide.

—Tu marido se está volviendo sentimental.

—Ha sufrido.

—Al parecer.

Se marchó.

Theodore cerró la puerta.

Adelaide lo miró.

—¿Qué?

—Lo oyó todo.

—No todo.

—¿Cuánto?

—Lo suficiente para saber que Benjamin piensa que estoy bien.

Ella sonrió.

—Gran elogio.

—Tengo intención de mandarlo grabar.

Adelaide rio.

Theodore se acercó.

Su expresión se suavizó.

—Nunca me dijo que pensaba que iba a desaparecer.

—Sí.

—No de esa manera.

Ella bajó la mirada.

—No.

Su mano encontró la de ella.

—¿Todavía lo teme?

Adelaide miró alrededor.

Las herramientas.

El reloj medio desmontado.

Las ventanas del norte.

El segundo taller que se había convertido en suyo sin reemplazar el primero.

Después volvió a mirar a Theodore.

—No.

La respuesta llegó con sencillez.

Sus hombros se relajaron.

Adelaide tocó su pecho.

—¿Y usted?

Él frunció el ceño.

—¿Yo qué?

—¿Teme desaparecer?

Theodore lo consideró.

Meses atrás quizá se habría reído.

Ahora se tomó la pregunta en serio.

—A veces.

Adelaide parpadeó.

—¿Dentro de qué?

Él miró hacia la puerta por la que había salido Benjamin.

—De las expectativas, quizá.

Ella comprendió.

El duque.

Wycliffe.

Avington.

El hombre que debía saber.

Debía decidir.

Debía permanecer seguro.

Adelaide sonrió ligeramente.

—Es terrible haciendo relojería.

Theodore la miró fijamente.

Ella sonrió más.

—Aquí jamás desaparecerá.

Su expresión cambió.

Después rio.

—La amo.

—Lo sé.

—Arrogante.

—Usted me anima.

Las manos de Theodore fueron a su cintura.

Adelaide levantó la vista.

—Tenemos invitados.

—Familia.

—Benjamin está a seis metros.

—Está huyendo hacia el brandy.

—Shadow está fuera.

Theodore miró hacia la puerta cerrada.

—Por fin.

Adelaide rio.

Él la besó.

Cálidamente.

Con suficiente profundidad para que su risa se desvaneciera.

Sus manos recorrieron la cintura de Adelaide.

El cuerpo de ella respondió.

De inmediato.

Cuatro meses.

Y seguía siendo inmediato.

Rodeó su cuello con los brazos.

Theodore la atrajo más cerca.

Después se detuvo.

No por contención.

Por un sonido al otro lado.

Arañazo.

Adelaide cerró los ojos.

Theodore apoyó la frente contra la de ella.

—No.

Shadow volvió a arañar.

Adelaide empezó a reír.

Theodore miró hacia la puerta.

—No.

Un gemido bajo.

—Sabe que estamos aquí.

—Siempre lo sabe.

—Está solo.

—Ha pasado once horas con usted.

Adelaide sonrió.

Theodore suspiró.

—Este matrimonio contiene demasiados terceros.

Ella rio con más fuerza.

Él la besó una vez más.

Después abrió la puerta.

Shadow entró.

Pasó junto a Theodore.

Se acomodó a los pies de Adelaide.

Theodore lo miró fijamente.

La voz de Benjamin llegó desde lejos por el corredor.

—Excelente perro.

Theodore cerró la puerta con más fuerza de la necesaria.

* * *

Dos días después, Adelaide regresó a Londres.

Sola.

No porque Theodore no pudiera acompañarla.

Porque ella no lo necesitaba.

Aquella distinción también se había vuelto importante.

Había encargos en Clerkenwell. Margaret quería entrevistar a otro oficial relojero.

Un coleccionista francés había enviado un reloj de carruaje que requería un nuevo espiral de volante.

Y el señor Ellison, cuyo regulador había pagado indirectamente las fresas de Benjamin, quería que Adelaide inspeccionara un segundo reloj en su casa.

Theodore permaneció en Wycliffe por asuntos de la finca.

No le gustó.

A Adelaide tampoco.

Ninguno permitió que aquel disgusto se convirtiera en una razón para que ella no fuera.

Se quedó doce días.

La primera noche, Adelaide durmió mal.

La segunda, un poco mejor.

Para la cuarta, estaba inmersa en el trabajo.

Para la sexta, llegó una carta de Theodore que contenía una página sobre arrendatarios, media página quejándose de que Shadow había empezado a dormir fuera del taller vacío y una frase completamente innecesaria informándole de que su cama resultaba intolerablemente grande sin ella.

Adelaide leyó aquella frase cuatro veces.

Después dobló la carta y la guardó dentro de su escritorio.

Margaret se dio cuenta.

No dijo nada.

Su madre se había vuelto alarmantemente discreta.

El noveno día, el artículo de Adelaide dio lugar a otro encargo.

El décimo entrevistó a una joven de diecinueve años llamada Clara Bell, que había pasado seis años ayudando a su padre a reparar relojes de bolsillo en Shoreditch.

La joven llegó visiblemente aterrada.

Sus referencias eran buenas.

Sus manos se estabilizaron en cuanto Adelaide colocó delante de ella un reloj de escape de rueda de corona dañado.

En pocos minutos, Clara olvidó que estaba hablando con una duquesa.

A Adelaide le cayó bien de inmediato.

—Ya ha hecho esto antes —dijo.

—Sí, señora.

—¿Le enseñó su padre?

—Sí.

—¿Correctamente?

Clara vaciló.

Adelaide comprendió.

—¿O aprendió mientras le decían que estaba ayudando?

La joven levantó bruscamente la vista.

Después sonrió.

—Un poco de ambas cosas.

Adelaide le devolvió la sonrisa.

—Venga el lunes.

Clara la miró fijamente.

—¿Qué?

—A las ocho.

—¿Quiere decir...?

—Sí.

Los ojos de Clara se abrieron.

Margaret, desde la oficina, dijo:

—No llegue tarde.

La joven miró hacia ella.

Después hacia Adelaide.

—No, señora.

Se marchó aturdida.

Benjamin apareció desde la habitación del fondo.

—¿La contrataste?

—Sí.

—Bien.

—¿Estabas escuchando?

—Hablabas fuerte.

Adelaide sonrió.

Algo se movió silenciosamente en su interior.

Samuel había enseñado a Adelaide porque reconoció talento y se negó a fingir que pertenecía únicamente a los hijos varones.

Ahora ella podía hacer lo mismo.