Capítulo 11 #4

El gran salón de baile de Wycliffe parecía contener todas las velas de Inglaterra.

La luz resplandecía desde arañas y apliques, atrapando diamantes, plata pulida, molduras doradas y los vivos colores de los vestidos de noche. Los músicos llenaban la galería elevada con instrumentos de cuerda, y las primeras notas del vals ascendían bajo el murmullo de las conversaciones.

Adelaide permanecía cerca de las puertas.

Por primera vez en toda la noche, nadie le estaba haciendo preguntas sobre relojes.

Debería haberse sentido aliviada.

En cambio, se sintió de pronto cansada.

No infeliz.

Todo lo contrario.

Demasiado llena.

La demostración había funcionado.

El reloj estaba en marcha.

La gente conocía su nombre.

Su nombre profesional.

Su trabajo.

Su matrimonio no se lo había tragado.

Theodore se había asegurado de eso delante de todos.

Adelaide observó cómo las parejas comenzaban a ocupar la pista.

Entonces apareció Theodore.

Lo habían interceptado repetidamente desde que abandonaron la Galería del Reloj, pero ahora cruzó el salón directamente hacia ella.

Adelaide conocía aquel caminar.

Había hecho lo mismo en Bellebourne.

Meses atrás.

Parecía otra vida.

Theodore se detuvo frente a ella.

—Baile conmigo.

Adelaide sonrió.

—¿Sigue siendo incapaz de preguntar?

—He aprendido constancia.

—Es el anfitrión.

—Sí.

—Hay personas a las que debería saludar.

—Sí.

—Las está ignorando.

—Sí.

La sonrisa de Adelaide se amplió.

Theodore extendió la mano.

—Baile conmigo.

Adelaide puso la suya en ella.

—Muy bien.

Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella.

Theodore la condujo a la pista.

La orquesta entró plenamente en el vals.

La mano de él fue a la cintura de Adelaide.

La de ella se posó sobre su hombro.

La primera vez que habían bailado, Theodore la había sostenido con una corrección meticulosa mientras conseguía que Adelaide fuera intensamente consciente de cada centímetro que había entre ellos.

Aquella noche había menos distancia.

No la suficiente para escandalizar.

La suficiente para pertenecer al matrimonio.

Theodore la condujo hacia el giro.

Adelaide lo siguió con facilidad.

—Está mirando —dijo.

—Sí.

Ella sonrió.

—Esa frase se está volviendo vieja.

—Soy leal a la tradición.

—¿Por qué?

—Porque prefiero mirarla a usted.

La misma respuesta.

De Bellebourne.

El corazón de Adelaide dio un vuelco.

—Lo recuerda.

—Todo.

El salón de baile se movía a su alrededor.

Música.

Luz de velas.

Invitados.

Adelaide casi no veía nada de aquello.

Los ojos verdes de Theodore sostenían los suyos.

—Aquella noche estaba aterrada —dijo él.

—¿De usted?

—De que la gente nos viera.

—La gente nos vio.

—Sí.

—Yo tenía razón.

—A menudo la tiene.

—Diga eso otra vez.

—No.

Ella rio.

Theodore sonrió.

—Me dijo que podía ser poco convencional y yo me convertiría en la relojera que había atraído a un duque bajo su propio techo.

—Lo recuerdo.

—Ahora soy la duquesa que reparó su reloj.

—Sí.

La garganta de Adelaide se tensó.

—No se suponía que ocurriera.

—¿Qué parte?

—Nada de esto.

La mano de Theodore cambió sutilmente de posición en su cintura.

—¿Se arrepiente?

—No.

La respuesta llegó sin vacilación.

Los ojos de Theodore se suavizaron.

—Yo tampoco.

Volvieron a girar.

Adelaide miró alrededor del salón.

Rosalind bailaba con Arthur.

Florence estaba con Margaret junto a una pared, observando con demasiado interés para una niña de once años.

Henry había conseguido de algún modo dos postres a pesar de que la cena había terminado hacía mucho.

Benjamin estaba junto a Hargreaves, y ambos parecían haber sido obligados a vestir ropa formal bajo amenaza.

Sus mundos.

Juntos.

—Lo hizo deliberadamente —dijo Adelaide.

Theodore bajó la mirada.

—¿Qué?

—Su discurso.

—Sí.

—Wetherby Merrick.

—Sí.

—Duquesa de Avington.

—Sí.

—Wetherby & Co.

—Sí.

—¿Por qué todo?

La expresión de Theodore cambió.

—Porque todo eso es usted.

Adelaide dejó de respirar.

El baile continuó.

Ella siguió moviéndose porque la mano de Theodore la guiaba.

Theodore bajó la voz.

—No me casé con la señorita Wetherby para que desapareciera dentro de la duquesa de Avington.

Los ojos de Adelaide ardieron.

—Theodore.

—Me casé con Adelaide.

Ella bajó la mirada.

Él la atrajo discretamente más cerca.

—Nada de llorar.

—Usted pronunció el discurso.

—Sí.

—Usted causó esto.

—No me arrepiento de nada.

Adelaide rio a través de las lágrimas que amenazaban con aparecer.

Theodore sonrió.

Entonces terminó la música.

Se alzaron aplausos.

Theodore hizo una reverencia.

Adelaide una inclinación.

Cuando volvió a enderezarse, él no soltó su mano.

—Venga.

—¿Adónde?

—A algún sitio donde nadie vaya a preguntarle por relojes.

Ella lo miró fijamente.

—¿Existe un lugar así en Wycliffe esta noche?

—Tengo uno en mente.

Adelaide permitió que la condujera fuera.

* * *

Theodore la llevó por el corredor occidental.

No hacia sus habitaciones.

Adelaide lo notó.

—¿Adónde vamos?

—Paciencia.

—Nunca ha poseído ninguna.

—Poseo algo.

—¿Dónde?

—A veces.

Abrió una puerta estrecha.

Adelaide la reconoció.

La pequeña galería situada sobre el salón de baile.

No la galería de los músicos, sino un antiguo pasadizo de observación que conectaba las habitaciones occidentales, rara vez utilizado salvo por sirvientes y niños decididos a espiar actos formales.

Más allá de la balaustrada, abajo, resplandecía el salón de baile.

Desde allí la música sonaba más suave.

Theodore cerró la puerta tras ellos.

Adelaide miró a su alrededor.

—¿Me ha traído aquí para espiar su propio baile?

—La he traído aquí porque se supone que nadie debe estar aquí.

—Eso tiene ventajas.

Sus ojos se oscurecieron.

—Sí.

El pulso de Adelaide se aceleró.

Theodore avanzó hacia ella.

Ella no esperó.

Quizá por primera vez aquella noche, Adelaide llegó hasta él primero, agarró su abrigo con ambas manos y lo besó.

Theodore se quedó inmóvil durante medio latido.

Después sus brazos se cerraron alrededor de ella.

El beso se profundizó de inmediato.

Toda la emoción que Adelaide había mantenido cortésmente contenida durante horas irrumpió en él.

La tensión anterior a la demostración.

El terror de ver a toda aquella sala mirándola.

El orgullo.

El alivio.

La manera en que Theodore había pronunciado su nombre.

La manera en que la había mirado cuando el reloj se movió.

Lo besó con más fuerza.

La mano de Theodore se deslizó entre su cabello, en la nuca.

Las horquillas resistieron.

Él rio suavemente contra su boca.

—¿Qué?

—Su cabello.

—Está arreglado.

—Me opongo.

—Se opone a la mayoría de las cosas arregladas.

—Solo a esta.

Su boca fue hacia la mandíbula de Adelaide.

Ella cerró los ojos.

Theodore besó el lugar bajo su oreja.

El calor la recorrió.

—Theodore.

—¿Sí?

—Estamos encima de un salón de baile.

—Soy consciente.

—Hay personas directamente debajo.

—Entonces guarde silencio.

Adelaide abrió los ojos.

Él estaba sonriendo.

Ella lo miró fijamente.

—Es imposible.

Theodore la besó antes de que pudiera continuar.

Su mano se asentó en la cintura de Adelaide y la atrajo con firmeza contra sí.

El aire abandonó los pulmones de ella.

Aquello no era su noche de bodas.

Ni el tranquilo consuelo de Londres.

Aquello era triunfo.

Alegría.

Deseo vuelto más luminoso por todo lo que había ocurrido abajo.

La boca de Theodore recorrió la garganta de Adelaide.

Los dedos de ella se apretaron sobre sus hombros.

La música de abajo cambió a otro baile.

Nadie sabía que el duque y la duquesa de Avington habían desaparecido.

O quizá todos lo sabían.

A Adelaide no le importaba.

Theodore besó la curva expuesta por encima de su corpiño.

Ella inclinó la cabeza hacia atrás.

La íntima familiaridad de su boca le enviaba placer casi instantáneamente ahora. Él sabía lo que le gustaba. Ella sabía lo que significaba la fuerza de Theodore cuando su brazo se tensaba alrededor de su cuerpo.

El matrimonio había hecho que el deseo fuera menos misterioso.

No lo había hecho más débil.

Adelaide tocó su rostro.

Theodore levantó la cabeza.

Ella lo miró.

—Lo amo.

Algo en su expresión se suavizó pese al hambre que aún permanecía allí.

—La amo.

—Creí que el reloj iba a fallar.

—Lo sé.

—Creí que iba a humillarme delante de todo el mundo.

—Lo sé.

—Y cuando se movió...

Su voz se quebró.

El pulgar de Theodore rozó su mejilla.

—Lo sé.

Adelaide rio con inestabilidad.

—No puede saberlo todo.

—No.

Su frente descansó contra la de ella.

—Pero la conozco a usted.

Aquello era peor.

Ella volvió a besarlo.

Despacio esta vez.

Las manos de Theodore permanecieron en su cintura.

Debajo de ellos, el salón continuaba.

La música ascendía a través del suelo.

Adelaide se sintió extrañamente suspendida entre dos vidas: la pública, abajo, donde se había convertido en duquesa y relojera profesional ante cien testigos, y aquella privada, donde la boca de Theodore conocía la suya y nada necesitaba explicación.

Cuando terminó el beso, ninguno se apartó.

Theodore miró hacia abajo por encima de la balaustrada.

—Están bailando sin nosotros.

—Escandaloso.

—Rosalind sobrevivirá.

—Probablemente.

Volvió a mirar a Adelaide.

—¿Es feliz?

La pregunta otra vez.

La había formulado después de su noche de bodas.

Después de la primera prueba exitosa.

Después de Londres.

Adelaide comprendía ahora que Theodore probablemente seguiría preguntándolo para siempre cada vez que la felicidad lo asustara lo suficiente como para necesitar confirmación.

Ella sonrió.

—Sí.

—¿Mucho?

—Mucho.

Sus hombros descendieron casi imperceptiblemente.

Adelaide tocó su pecho.

—¿Y usted?

Theodore lo consideró.

—He sido feliz antes.

Ella esperó.

—No así.

El corazón de Adelaide se tensó.

Él miró hacia el salón.

—Mi casa está llena. Mi hermana ha reorganizado la mitad. Arthur ha robado mi mejor brandy. Mi sobrino ha comido suficiente azúcar para matar a un poni. Mi perro prefiere a mi esposa.

Adelaide rio.

—Mi esposa ha modificado una máquina que mi familia no consiguió reparar en un siglo, desapareció a Londres a menos de una semana de mi mayor acontecimiento, convirtió mi Galería del Reloj en un taller y, de algún modo,

ha convencido a todos los relojeros profesionales de Inglaterra de que soy moderadamente útil.

Adelaide sonrió.

—Moderadamente.