Capítulo 11 #3

No deliberadamente porque los ojos de Theodore se hubieran oscurecido cuando lo vio.

Al menos, no del todo.

El escote enmarcaba elegantemente sus hombros; el corpiño ajustado seguía sus curvas sin ornamentación excesiva; su cabello dorado como la miel estaba recogido en alto, entretejido con unos pequeños diamantes que en otro tiempo había llevado la madre de Theodore.

Adelaide se había negado a llevar tiara.

Rosalind había intentado persuadirla.

Adelaide había ganado.

Theodore permanecía a su lado vestido formalmente de negro.

Su mano descansaba suavemente en la parte baja de la espalda de Adelaide.

Ella agradecía tenerla allí.

No porque pudiera caerse.

Porque necesitaba algo cálido y vivo bajo su conciencia mientras cien personas miraban hacia el reloj.

Theodore se inclinó más cerca.

—Respire.

—Estoy respirando.

—Mal.

Adelaide levantó la vista.

—Dijo lo mismo en nuestra boda.

—Tiene un patrón.

—Usted también.

—¿Cuál?

—Estar presente cuando estoy aterrada.

La expresión de Theodore se suavizó.

—Conveniente.

La garganta de Adelaide se tensó.

Antes de que pudiera responder, Arthur se acercó.

—Es la hora.

Theodore asintió.

Miró a Adelaide.

—¿Preparada?

No.

—Sí.

Él lo sabía.

Sus dedos presionaron ligeramente contra su espalda.

Después avanzó.

La conversación disminuyó.

No inmediatamente.

La galería estaba demasiado llena.

Pero una voz calló, después otra, hasta que solo quedó el suave latido mecánico del reloj.

Tic.

Tic.

Tic.

Theodore permaneció ante los invitados reunidos.

Adelaide lo había oído hablar en público antes.

Se le daba bien.

No era teatral.

Nunca necesitaba alzar la voz para dominar una habitación.

—Damas y caballeros, hace cien años este verano, el reloj que tienen detrás de mí fue presentado aquí, en Wycliffe Court.

Miró hacia el mecanismo.

—Mi antepasado pretendía que fuera al mismo tiempo un instrumento y un espectáculo. Sin duda consiguió lo segundo.

Se oyó una risa suave.

Adelaide sonrió a pesar de sí misma.

Theodore continuó.

—También fue lo bastante ambicioso para dedicar buena parte del siglo a demostrar que ambición y éxito no siempre son lo mismo.

Más risas.

Hargreaves parecía especialmente satisfecho.

—El reloj falló repetidamente, fue reparado repetidamente y finalmente quedó en silencio. Mi familia lo conservó porque somos sentimentales con los objetos caros que no funcionan.

Rosalind dijo desde algún lugar cercano:

—Habla por ti.

La galería rio.

Theodore sonrió.

Después su expresión se volvió más seria.

—Cuando anuncié que el reloj volvería a funcionar para su centenario, creía que restauración significaba encontrar a alguien capaz de devolver el mecanismo a lo que su creador había pretendido.

El pulso de Adelaide se aceleró.

—Estaba equivocado.

La habitación quedó en silencio.

—El mecanismo no había fallado porque generaciones de restauradores carecieran de habilidad suficiente. Había fallado porque su diseño original exigía al tren principal soportar una carga que no podía sostener.

Theodore miró hacia Adelaide.

Ella se quedó completamente inmóvil.

—La solución no consistía en ejecutar el antiguo error de manera más eficiente.

Algo en el pecho de Adelaide se tensó.

—Consistía en reconocer que preservar una intención a veces exige el valor de alterar la ejecución.

Sus ojos siguieron fijos en los de ella.

—El rediseño que verán esta noche pertenece a mi esposa, Adelaide Wetherby Merrick, duquesa de Avington, de Wetherby la luna giraba a través de su fase; el mecanismo del calendario avanzaba con silenciosa precisión; y detrás de todo, regular como un latido, el tren principal seguía marcando la hora.

Alguien aplaudió.

Demasiado pronto.

Entonces otra persona se unió.

En cuestión de segundos, la galería estalló.

Adelaide no se movió.

Miró fijamente el reloj.

Funcionaba.

Delante de todos.

Funcionaba.

La mano de Theodore se cerró alrededor de la suya.

Adelaide se volvió hacia él.

No podía hablar.

Su rostro...

Recordaría el rostro de Theodore durante más tiempo que los aplausos.

Orgullo.

Amor.

Algo casi feroz en ambos.

—Lo consiguió —dijo.

El ruido a su alrededor casi se tragó las palabras.

Adelaide las oyó de todos modos.

Negó con la cabeza.

—Nosotros...

—No.

Apareció su sonrisa.

—Usted.

Adelaide volvió a mirar el reloj.

Por una vez, le permitió tener la última palabra.

* * *

La hora siguiente pasó en fragmentos.

Manos.

Felicitaciones.

Preguntas.

Más preguntas.

Un coleccionista de Bath preguntó si había recibido su carta.

Adelaide la había recibido.

Un ingeniero quería un dibujo del mecanismo de indexación.

No.

Un caballero preguntó si el mecanismo auxiliar quedaría documentado para futuros restauradores.

Absolutamente.

Una dama quiso saber si Adelaide tenía intención de seguir aceptando encargos ahora que era duquesa de Avington.

—Sí.

La respuesta llegó con facilidad.

—Sí, tengo intención.

La mujer sonrió.

—Bien.

Aquello afectó a Adelaide más de lo que esperaba.

Otro invitado preguntó si Wetherby & Co. aceptaría un gran reloj de caja alta que requería una extensa reconstrucción del mecanismo.

—Escriba a mi madre.

Margaret, que estaba cerca, dijo:

—Por favor, hágalo.

Benjamin murmuró:

—Quiere decir a mí.

Margaret lo ignoró.

El señor Crofton llegó junto al reloj en algún momento después de las diez.

Adelaide no lo había visto desde antes de que comenzara la restauración.

Permaneció mirando el mecanismo durante largo rato.

Después a Adelaide.

—Cambió completamente la carga.

—Sí.

—Lo consideré.

Adelaide parpadeó.

—¿De verdad?

—Brevemente.

—¿Qué lo detuvo?

El señor Crofton miró hacia el reloj.

—Cobardía.

La palabra la sorprendió.

Él sonrió débilmente.

—O conservadurismo, si quiero halagarme.

Adelaide sonrió.

—Hizo bien en no intentar algo en lo que no creía.

—Quizá.

Alzó la vista cuando el tren celeste volvió a avanzar.

—Usted creyó.

—Sí.

—Bien.

Le tendió la mano.

Adelaide la tomó.

—Bien hecho, duquesa.

Ella vaciló.

Después dijo:

—Wetherby.

Las cejas del señor Crofton se alzaron.

Adelaide sonrió.

—Para los relojes.

Algo parecido a la diversión apareció en su expresión.

—Muy bien. Bien hecho, Wetherby.

El corazón de Adelaide se elevó.

—Gracias.

Al otro lado de la galería, Theodore había oído.

Ella lo sabía porque estaba sonriendo.

* * *

El baile comenzó a las once.

Rosalind se había quejado de que empezar un baile a las once era una barbaridad.

Arthur había señalado que nadie esperaba que el reloj del centenario de un duque determinara horarios civilizados.

Rosalind lo había ignorado.