Capítulo 11 #2

Theodore extendió una mano.

Adelaide vaciló.

Después regresó a la cama.

Se sentó a su lado.

Sus dedos se cerraron alrededor de los suyos.

—Está funcionando.

—Sí.

—¿Lo sabe porque...?

—Puedo oír el reloj de caja alta del corredor.

—No es el mismo reloj.

—Significa que la casa no se ha derrumbado.

Ella sonrió.

Theodore tiró de ella hacia sí hasta que Adelaide quedó sentada contra su pecho bajo uno de sus brazos.

—Puede inspeccionarlo a las seis.

—Faltan treinta y siete minutos.

—¿Sabe la hora exacta?

—Obviamente.

Él suspiró.

—Veinte minutos.

—Diez.

—Quince.

Adelaide lo consideró.

—Bien.

Theodore besó la parte superior de su cabeza.

—Matrimonio.

Ella le dio un pellizco en el costado.

Él rio.

Shadow levantó la cabeza.

Decidió que nadie se estaba muriendo.

Volvió a dormirse.

Adelaide permaneció apoyada contra Theodore y escuchó los latidos de su corazón.

Durante quince minutos no pensó en engranajes.

En su mayor parte.

* * *

A las once se inauguró la exposición.

A las doce, el césped sur y las galerías contiguas estaban abarrotados.

Wycliffe había acogido grandes reuniones con anterioridad.

La familia de Theodore había celebrado bailes de verano, cenas políticas, reuniones navideñas, fines de semana de caza y bodas.

Sin embargo, la exposición del centenario parecía distinta porque la gente no había acudido simplemente a ver Wycliffe.

Habían venido a ver cosas.

Una hilera de relojes de sobremesa del siglo XVIII ocupaba una vitrina.

Junto a ellos, relojes de bolsillo de precisión descansaban sobre terciopelo oscuro bajo el cristal.

Otra exposición contenía cronómetros marinos e instrumentos de topografía.

Había pequeñas curiosidades mecánicas, motores en miniatura, escapes poco comunes, mecanismos de relojes de bolsillo bellamente grabados no mayores que una moneda y un enorme reloj de caja alta cuyo propietario permaneció a su lado durante la mayor parte de la tarde con expresión de esperar que

alguien intentara robarlo.

Adelaide recorrió todo aquello con Theodore.

Al menos empezó con Theodore.

A los veinte minutos, un coleccionista preguntó si inspeccionaría su reloj.

Cinco minutos más tarde, un ingeniero quiso saber por qué había elegido un tren auxiliar independiente en lugar de reducir la carga celeste mediante una modificación de los engranajes.

Después, un artesano más joven preguntó si Wetherby & Co. aceptaba aprendices.

Theodore permaneció junto a ella durante la primera conversación.

Para la segunda se desplazó ligeramente hacia atrás.

Para la tercera había desaparecido por completo.

Adelaide solo se dio cuenta diez minutos más tarde.

Lo encontró al otro lado del césped hablando con Arthur.

Cuando Theodore la vio mirar, levantó su copa.

Adelaide se disculpó con la persona con quien hablaba y cruzó hacia él.

—Me abandonó.

—No se dio cuenta.

—Eso es irrelevante.

—Me parece muy relevante.

Arthur sonrió.

—Le aconsejé que se apartara antes de que alguien le hiciera una pregunta sobre relaciones de engranajes.

Theodore pareció ofendido.

—Comprendo las relaciones de engranajes.

Adelaide alzó una ceja.

—Algunas.

—Las suficientes.

—¿Cuántos dientes tiene la rueda intermedia auxiliar de Wycliffe?

Theodore la miró fijamente.

Arthur rio.

—Cruel.

Theodore entrecerró los ojos.

—Cuarenta y ocho.

Adelaide se detuvo.

Arthur se detuvo.

Theodore sonrió lentamente.

Adelaide lo miró.

—Lo recordó.

—Me hiere que le sorprenda.

No estaba simplemente sorprendida.

Algo cálido y absurdo se movió en su interior.

—De verdad aprendió.

La expresión de Theodore se suavizó.

—Tuve una maestra aterradora.

Arthur levantó su copa.

—Por la supervivencia.

Adelaide sonrió.

Entonces se acercó otro invitado.

Theodore se inclinó hacia ella antes de que se volviera.

—Vaya.

Ella lo miró.

—¿No le importa?

—Adelaide.

Había un leve reproche en su rostro.

Ella comprendió.

Naturalmente que no le importaba.

No la había llevado a su mundo para mantenerla educadamente a su lado mientras otros hombres discutían el trabajo de ella.

Adelaide tocó brevemente su mano.

Después se marchó.

* * *

Para media tarde, Adelaide había respondido de siete maneras distintas a la misma pregunta sobre su sexo.

Solo dos personas la hicieron de forma grosera.

Un caballero lo bastante mayor para saber comportarse mejor observó su tarjeta profesional junto a una exhibición de trabajos de Wetherby & Co. y dijo:

—Pero seguramente su hermano se ocupa de los mecanismos de mayor envergadura.

Benjamin, que había llegado desde Londres aquella mañana con Margaret, se encontraba casualmente a menos de dos metros.

Parecía encantado.

Adelaide dijo:

—No.

El caballero esperó.

Al parecer esperaba algo más.

Adelaide sonrió.

—Benjamin es mejor en ciertos trabajos de fabricación. Yo soy la relojera principal.

El hombre miró a Benjamin.

Benjamin asintió.

—Lo es.

El caballero pareció decepcionado por aquella conspiración.

—¿Usted diseñó la modificación del mecanismo de Wycliffe?

—Sí.

—¿Enteramente?

Adelaide miró hacia Theodore.

Estaba a varios metros hablando con un invitado.

Había oído.

Lo sabía porque sus hombros se habían quedado inmóviles.

No se acercó.

Bien.

Adelaide volvió a mirar al caballero.

—Enteramente.

Hargreaves apareció a su lado.

—No enteramente.

Adelaide se volvió.

El caballero mayor se iluminó.

Hargreaves continuó:

—Discutí con ella.

Theodore tosió contra su mano.

Benjamin apartó la mirada.

Hargreaves continuó con perfecta seriedad.

—Le dije que un restaurador no debía alterar el diseño del creador. Ella me explicó por qué estaba equivocado.

La expresión del caballero cambió.

Hargreaves miró a Adelaide.

—Seguí siendo irritante durante algún tiempo.

—Así fue.

—Lo disfruté.

—Yo también.

Hargreaves señaló la exposición con la cabeza.

—Su diseño.

El asunto terminó.

El caballero se marchó.

Adelaide miró a Hargreaves.

—Gracias.

Él frunció el ceño.

—¿Por qué?

Ella sonrió.

—Por nada.

—Bien.

Después se alejó en busca de otra persona con quien discutir.

Benjamin se colocó a su lado.

—Le caes bien.

—¿A Hargreaves?

—Sí.

—Le gustan los relojes.

—Es prácticamente lo mismo.

Adelaide rio.

Theodore llegó.

Su expresión era demasiado neutral.

Ella lo miró.

—Iba a intervenir.

—No.

—Sí.

—Lo estaba considerando.

—¿Qué lo detuvo?

Theodore miró hacia Hargreaves.

—Vi que llegaban refuerzos.

Adelaide sonrió.

Su mirada recorrió el rostro de ella.

—Lo manejó.

—Sí.

—Lo sé.

Algo en aquellas dos palabras la complació profundamente.

No «Sabía que podría hacerlo».

No «Yo lo habría hecho mejor».

Solo reconocimiento.

Adelaide deslizó brevemente su mano dentro de la de Theodore.

Él la apretó una vez.

Después la soltó antes de que se acercara el siguiente invitado.

* * *

A las seis cerró la exposición para la cena.

A las seis y diez Adelaide regresó a la Galería del Reloj.

Theodore la encontró allí a las seis y doce.

—Tiene doce minutos antes de que Rosalind envíe una partida armada.

—Estoy comprobando una cosa.

—Siempre dice una.

—Porque normalmente es una.

—Históricamente, ¿en cuántas se convierte una?

Adelaide lo ignoró.

El mecanismo funcionaba.

Cada engrane se veía limpio.

Ningún calor inusual en el cojinete reparado.

Ninguna marca en el piñón.

Ningún cambio en la amplitud del péndulo.

Comprobó las cuerdas de los pesos.

Theodore se apoyó contra la mesa de trabajo.

—Adelaide.

—¿Sí?

—Si continúa tocando el reloj, voy a sacarla físicamente.

Ella miró hacia él.

Hablaba en serio.

Su pulso reaccionó antes de que pudiera hacerlo su indignación.

—Eso es abusar de su tamaño.

—Sí.

—Y de su título.

—Mi título es irrelevante.

—No puede simplemente sacar en brazos a la duquesa de Avington de su propia galería.

—La galería es mía.

Adelaide lo miró fijamente.

Theodore hizo una mueca al instante.

—No.

Ella sonrió.

—Eso ha sido peligroso.

—Lo oí.

—Mi galería.

—Sí.

—Mi reloj.

Él suspiró.

—Sí.

—Mi esposo.

Su expresión cambió.

La sonrisa de Adelaide se profundizó.

Theodore se apartó de la mesa.

—Eso último tiene consecuencias.

Ella rio.

Él llegó hasta ella.

Un brazo rodeó su cintura.

—Theodore.

—Estaba advertida.

—Tengo que vestirme.

—Exactamente.

Se inclinó y la levantó.

Adelaide jadeó.

—¡Theodore!

Él la llevó hacia las puertas.

Ella rodeó su cuello con ambos brazos porque a esas alturas la dignidad parecía inútil.

—Es imposible.

—Soy puntual.

—Esto es un secuestro.

—Sube voluntariamente.

—En este momento mis pies no están tocando el suelo.

—Un tecnicismo.

Adelaide rio.

El señor Smith entró en la galería justo cuando Theodore llegaba a las puertas.

Se detuvo.

Miró a Adelaide en brazos de Theodore.

Después a Theodore.

—Su Gracia.

—Señor Smith.

—Revisaré el cojinete inferior.

—Gracias.

Adelaide se cubrió el rostro.

Theodore la llevó al corredor.

—Me ha humillado.

—Se está riendo.

—No tiene relación.

—Rara vez es así.

Ella bajó las manos.

—Bájeme.

—No.

—Theodore.

—Matrimonio.

—Está abusando de esa palabra.

—Frecuentemente.

Adelaide miró su rostro.

El poderoso duque de Avington transportaba a su esposa por su propia casa porque ella se negaba a dejar de inspeccionar un reloj.

El corazón de Adelaide se llenó.

Besó su mejilla.

Theodore dejó de caminar.

Adelaide sonrió con inocencia.

—¿Qué?

Él la miró.

—No empiece nada en un corredor.

—Usted empezó.

—La cargué.

—De una forma muy sugerente.

Theodore la miró fijamente.

Adelaide volvió a reír.

Theodore reanudó la marcha.

Más deprisa.

* * *

A las nueve en punto, se abrieron las puertas de la Galería del Reloj.

Adelaide permanecía junto a Theodore en el extremo opuesto de la sala.

Todas las lámparas y arañas estaban encendidas.

Las velas proyectaban una luz cálida sobre el nogal tallado y el latón pulido, mientras que las altas ventanas se habían convertido en espejos oscuros que reflejaban a la multitud reunida.

Los invitados llenaban la galería y el corredor contiguo, caballeros y damas de pie hombro con hombro bajo los retratos de generaciones de Merrick que en otros tiempos habían contemplado cómo el Reloj Celestial de Wycliffe fracasaba con distintos grados de grandeza.

Aquella noche funcionaría.

Adelaide había elegido un vestido de seda azul intenso.