Capítulo 10 #4

La pieza de acero recién tallada descansaba sobre el banco.

Uno de los dientes había quedado una fracción demasiado estrecho.

Una fracción.

Suficiente.

Adelaide lo examinó a través de la lupa.

—No.

Benjamin se pasó ambas manos por el cabello.

—Lo sé.

Theodore observó el rostro de Adelaide.

Ella retiró la lupa.

—¿Qué ha pasado?

—Se movió la herramienta.

—¿Cómo?

—No lo sé.

—Comprueba el soporte.

—Ya lo hice.

—Otra vez.

El temperamento de Benjamin estalló.

—He dicho que ya lo hice.

Adelaide lo miró fijamente.

Silencio.

Margaret levantó la vista del libro de cuentas.

Theodore permaneció exactamente donde estaba.

Entonces Benjamin exhaló.

—Perdón.

Los hombros de Adelaide descendieron.

—Yo también.

Él tomó el soporte.

—Otra vez.

—Sí.

Theodore miró el reloj de la pared.

Cinco y veintiuno.

Disponían quizá de seis horas útiles antes de que tuviera que comenzar el temple si querían hacer el revenido durante la noche y terminar por la mañana.

Benjamin eligió otra pieza en bruto.

Adelaide apartó la pieza arruinada.

Sin dramatismo.

Sin maldición.

Sin desesperación.

Simplemente volvió a empezar.

Theodore la amó con tanta ferocidad en aquel momento que le dolió físicamente.

No cuando triunfaba.

Ahora.

Cuando algo fallaba y ella seguía adelante.

De pronto comprendió por qué Adelaide se había enfadado tanto la primera vez que él le dijo que tenía derecho a fracasar.

No necesitaba permiso para fracasar.

Necesitaba a alguien que siguiera de pie a su lado cuando lo hiciera.

Así que Theodore se quedó.

* * *

El segundo piñón quedó terminado a las once y catorce.

Benjamin lo midió.

Adelaide lo midió.

Después Theodore, a quien ya no se confiaban mediciones de ninguna importancia pero que se había vuelto lo bastante útil para limpiar herramientas sin supervisión, observó cómo los hermanos lo medían otra vez.

—¿Y bien?

Benjamin miró a Adelaide.

Adelaide giró la pieza bajo la lámpara.

Cada diente limpio.

Uniforme.

Perfil correcto.

Lo encajó provisionalmente contra una rueda de prueba preparada.

La hizo rodar.

Suave.

Otra vez.

Suave.

Sus hombros descendieron.

—Sí.

Benjamin se sentó de inmediato.

—Gracias a Dios.

Margaret, que se había quedado dormida en la silla de la oficina cuarenta minutos antes, despertó.

—¿Qué?

—Está bien.

Volvió a cerrar los ojos.

—Excelente.

Theodore rio suavemente.

Adelaide miró el piñón.

No estaba terminado.

Todavía tenía que sobrevivir al temple.

Después al revenido.

El acero podía deformarse.

Agrietarse.

Los dientes podían distorsionarse.

Ella lo sabía.

Benjamin lo sabía.

Ninguno dijo nada.

—El horno —dijo.

Benjamin asintió.

Theodore se puso de pie.

—¿Qué necesita?

Adelaide lo miró.

—Lleva despierto casi cuarenta horas.

—Usted también.

—Estoy acostumbrada.

—Ese argumento no significa lo que cree que significa.

Benjamin tomó el piñón.

—Yo puedo encargarme del temple.

Adelaide negó con la cabeza.

—Me quedo.

—Naturalmente.

Theodore buscó su abrigo.

Adelaide frunció el ceño.

—¿Adónde va?

—A buscar comida.

—¿Ahora?

—Sí.

—¿En Clerkenwell a las once de la noche?

—Soy duque.

Ella lo miró fijamente.

Él sonrió.

—Me han dicho que eso, al parecer, no resuelve nada. Tengo intención de poner a prueba la teoría.

Regresó treinta minutos después con pan, empanadas de carne y un tarro de algo que Margaret declaró más tarde que era la peor col encurtida que había probado en su vida.

Nadie preguntó dónde lo había encontrado.

Comieron de todos modos.

A la una de la madrugada, el piñón entró en el horno.

A la una y veintitrés, Benjamin lo sumergió en aceite para templarlo.

Adelaide estaba lo bastante cerca para oír el siseo.

El acero encontró el aceite.

El calor desapareció.

Benjamin levantó la pieza.

Nadie respiró.

La colocó bajo la lámpara.

Adelaide se inclinó sobre ella.

Ninguna grieta evidente.

Ninguna deformación.

Comprobó los dientes.

Uno.

Dos.

Tres.

Cuatro.

Cinco.

Seis.

Siete.

Intactos.

Cerró los ojos.

—Haremos el revenido al amanecer.

Benjamin se dejó caer pesadamente en la silla.

Theodore se colocó detrás de Adelaide.

Sus manos se asentaron suavemente en su cintura.

Ella se apoyó contra él antes de recordar que había otras personas presentes.

Benjamin lo vio.

—Por favor, no empiecen a estar casados en el taller.

El rostro de Adelaide se calentó.

Theodore apoyó brevemente el mentón sobre su cabello.

—Estamos de pie.

—Eso jamás ha detenido a nadie.

Margaret abrió un ojo desde la puerta de la oficina.

—Benjamin.

—¿Qué?

—Sube.

—Yo también vivo aquí.

—El pudor también.

Benjamin murmuró algo y desapareció.

Adelaide rio débilmente.

Las manos de Theodore continuaron alrededor de ella.

—Necesita dormir.

—Usted también.

—Sí.

—Su casa de Londres está a veinte minutos.

—A esta hora, quizá a quince.

Adelaide miró hacia el horno.

—Al amanecer.

—Benjamin nos despertará.

—Debería quedarme.

—No.

Ella se volvió dentro de sus brazos.

—Theodore.

Él la miró.

No autoritario.

Simplemente cansado.

—Ha hecho todo lo que puede hacer esta noche.

—Podría...

—¿Qué?

Adelaide se detuvo.

Nada.

El acero tenía que enfriarse.

El tiempo se había convertido en parte del proceso.

Ninguna habilidad podía acelerarlo sin arriesgar precisamente la reparación en la que habían pasado el día trabajando.

Odiaba aquello.

Theodore lo vio.

—Una vez me dijo que no se puede intimidar a un mecanismo.

—Eso era usted.

—Aprendí.

Adelaide suspiró.

—Dos horas.

—Tres.

—Dos.

—Dos y media.

Ella lo miró.

Theodore sonrió débilmente.

—Matrimonio.

—Así no funciona el matrimonio.

—Estamos aprendiendo.

Margaret agitó una mano desde la puerta.

—Vayan.

Adelaide miró fijamente a su madre.

—¿Usted también?

—Sí.

—Traidores.

—Todos y cada uno.

Theodore tomó el abrigo de Adelaide.

Ella se lo permitió.

* * *

La casa de Avington en Londres nunca había sido el hogar de Adelaide.

Todavía no.

Solo habían pasado allí una noche antes de la boda, en habitaciones separadas y rodeados de preparativos, y Adelaide recordaba poco aparte de escaleras, sirvientes y Rosalind quejándose de que Theodore no dejaba de mover la correspondencia que ella necesitaba.

A las dos de la madrugada, la casa parecía completamente distinta.

Silenciosa.

Oscura salvo por unas pocas lámparas que habían dejado encendidas para su llegada.

Theodore despidió al lacayo que los recibió, acompañó él mismo a Adelaide al piso superior y abrió la puerta de su dormitorio.

Ella se detuvo.

Theodore miró hacia atrás.

—¿Qué?

—Nunca había estado aquí.

Su expresión cambió.

—No.

—Llevo casi una semana casada con usted.

—Una omisión espantosa.

Adelaide sonrió débilmente.

La habitación era masculina sin ser severa: madera oscura pulida, libros junto a la cama, cortinas verde intenso, un amplio hogar, varios mapas enmarcados y una cama enorme que Adelaide sospechaba había pertenecido a generaciones de duques anteriores a Theodore.

Un sirviente había encendido el fuego.

Theodore cerró la puerta.

Durante un momento ninguno se movió.

Entonces toda la fuerza que Adelaide había tomado prestada del trabajo desapareció.

Se sentó en el borde de la cama.

Theodore lo vio.

Se acercó.

Adelaide miró sus manos.

—Casi fracasé.

Theodore se detuvo.

Ahí estaba.

El pensamiento que se había negado a aceptar durante todo el día.

Él se arrodilló frente a ella.

La garganta de Adelaide se tensó.

—Sé lo que dijo Hargreaves.

Theodore apoyó suavemente las manos sobre sus rodillas.

—¿Y?

—Tiene razón.

—Eso ha sonado poco entusiasta.

—Lo es.

Una risa casi apareció.

No lo hizo.

Adelaide miró hacia el fuego.

—Sé que la grieta era antigua.

—Sí.

—Sé que no podía ver a través del acero.

—Sí.

—Sé que los mecanismos se rompen.

—Sí.

—Y aun así siento que debería haberlo sabido.

Theodore guardó silencio.

Adelaide tragó saliva.

—Si se hubiera roto el viernes por la noche...

—No ocurrió.

—Delante de todo el mundo...

—No ocurrió.

—Si la rueda hubiera quedado destruida...

—No ocurrió.

Ella bajó la mirada bruscamente.

—Lo sé.

La expresión de Theodore se suavizó.

—Entonces, ¿de qué tiene miedo realmente?

Adelaide lo miró.

La pregunta dolió.

Apartó la mirada.

—De no ser tan buena como todo el mundo cree.

Ahí estaba.

La habitación quedó completamente inmóvil.

Theodore no dijo nada de inmediato.

Eso ayudó.

Adelaide continuó porque detenerse ahora sería peor.

—Antes de Wycliffe, si algo salía mal, salía mal en un taller que construyó mi padre. Un cliente podía enfadarse. Lo reparábamos. Podíamos perder negocio. Yo conocía la magnitud de las consecuencias.

Giró la alianza alrededor de su dedo.

—Ahora Hargreaves está hablando de mí. Llegan cartas. Vendrán periódicos al centenario. Coleccionistas. Ingenieros. Hombres que llevan años suponiendo que Samuel hacía el trabajo difícil de Wetherby & Co. van a estar de pie en su galería observando ese reloj.

Su voz bajó.

—Y si fracasa, no recordarán a su antepasado. Me recordarán a mí.

La mandíbula de Theodore se tensó.

No contra ella.

Contra el pensamiento.

Adelaide rio una vez, sin humor.

—Eso era lo que quería, ¿verdad? Mi nombre.

—Sí.

—No pensé en lo que significaba tenerlo ligado también al fracaso.

Theodore se levantó.

Adelaide echó inmediatamente de menos sus manos.

Después se sentó a su lado.

Más cerca.

Su hombro tocó el de ella.

—Tiene razón.

Adelaide lo miró.

Esa no era la respuesta que esperaba.

Él continuó en voz baja:

—Su nombre estará ligado a fracasos.

La garganta de Adelaide se tensó.

—Si continúa realizando trabajos lo bastante difíciles como para importar, algunos fracasarán.

Ella lo miró fijamente.

Theodore tomó su mano.

—Y su nombre también quedará ligado a lo que haga después.

Algo se movió dentro de Adelaide.

Él miró sus manos unidas.

—He pasado once años tomando decisiones para Wycliffe. Algunas fueron equivocadas.

Adelaide estuvo a punto de interrumpirlo.

Él continuó.

—No errores que pudiera justificar como culpa de otro.

Míos. Una vez confié en el administrador equivocado.

Casi les costó una temporada a varios arrendatarios antes de que lo corrigiera.

Invertí en obras de drenaje en las granjas del este que fracasaron después del primer invierno porque elegí la rapidez en lugar de escuchar el consejo del ingeniero más veterano.