Capítulo 10 #2

Ahora ardían lámparas sobre todas las mesas de trabajo, proyectando círculos duros de luz sobre herramientas, dibujos y componentes desmontados.

La cena había ido y venido en algún lugar más allá de la galería.

Rosalind había enviado comida. Nadie la había tocado.

El piñón roto descansaba en la palma de Adelaide.

Seis dientes de acero permanecían intactos.

El séptimo se había partido cerca de la raíz.

Bajo aumento, la causa se hizo evidente.

No era tensión nueva.

Era daño antiguo.

Una grieta fina, oscurecida a lo largo de la mayor parte de su superficie, llevaba mucho tiempo penetrando casi hasta la mitad del acero antes de aquella tarde. Solo el último borde brillante correspondía a la fractura reciente.

Hargreaves lo examinó.

—Así que...

Adelaide no dijo nada.

Él giró el piñón.

—Fatiga antigua.

—¿De cuánto tiempo?

—Imposible saberlo.

—¿Décadas?

—Probablemente.

El señor Smith se inclinó más cerca.

—Esa sección siempre dio problemas.

Adelaide lo miró.

—¿Qué problemas?

—Nada como esto. Pero cuando llegué aquí por primera vez, el viejo señor Bennett —era el mecánico antes que yo— decía que el tren superior protestaba bajo carga. Cambiaron el peso auxiliar antes de que yo llegara.

La antigua carga excesiva.

Naturalmente.

El piñón había pasado décadas obligado a transmitir una fuerza que jamás debería haber soportado.

Adelaide miró la rueda dañada.

Tres dientes de latón estaban marcados.

Uno doblado.

Hargreaves la tomó.

—La rueda puede salvarse.

Adelaide exhaló.

—El piñón no.

—No.

—Menos de una semana.

Hargreaves sostuvo su mirada.

—Sí.

El señor Smith preguntó con cautela:

—¿Podríamos utilizar otro?

—No.

Adelaide respondió antes que Hargreaves.

—El perfil de los dientes es específico. Diámetro, paso, ángulo. Si sustituimos este por otro lo bastante parecido como para que funcione durante la demostración, podría dañar otra vez la rueda.

Theodore estaba al otro lado de la mesa.

—¿Qué hace falta para fabricar uno?

—Un equipo adecuado para tallar ruedas, acero, tornear la pieza en bruto, cortar los dientes, templar, revenir, terminar los pivotes.

—¿Puede hacerse aquí?

Adelaide miró a su alrededor por la galería.

Tenían herramientas.

Ahora eran buenas herramientas.

No suficientes.

—No.

Theodore no vaciló.

—¿Dónde?

—En Clerkenwell.

Asintió.

—Entonces vamos.

Adelaide lo miró.

—¿Qué?

—A Londres.

—Lo he oído.

—Bien.

—Theodore, faltan menos de una semana para el centenario.

—Soy consciente.

—No puede simplemente marcharse de Wycliffe.

—¿Por qué?

Ella estuvo a punto de reír por la incredulidad.

—Porque se esperan más de cien invitados para el viernes por la noche. Porque la exposición ocupa la mitad de su césped sur. Porque Rosalind lo asesinará.

—Tiene a Arthur.

—Lo tiene a usted.

—Ella discutiría eso.

Adelaide lo miró fijamente.

Theodore parecía completamente serio.

—Voy con usted.

—No tiene por qué.

—No.

Su respuesta fue tranquila.

Aquello la irritó más de lo que lo habría hecho una discusión.

—Soy perfectamente capaz de ir a Londres.

—Lo sé.

—Entonces ¿por qué...?

—Porque es mi esposa y su reloj se ha roto a menos de una semana de la demostración profesional más importante de su vida.

La garganta de Adelaide se tensó.

—Es su reloj.

Theodore la miró.

—No.

La sencilla respuesta golpeó algún lugar tierno.

Continuó:

—Wycliffe es su propietario. Usted es quien lo ha devuelto a la vida. En este momento, sospecho que eso hace que sea más suyo que mío.

Adelaide apartó la mirada.

El acero roto brillaba bajo la lámpara.

—Debería haberlo detectado.

Hargreaves habló.

—No.

Adelaide lo ignoró.

—Inspeccioné todos los piñones.

—Inspeccionó un mecanismo de cien años —dijo Hargreaves—. No inventó una vista capaz de atravesar el acero.

—La grieta estaba allí.

—Sí.

—Debería...

—No.

Esta vez lo dijo Theodore.

Adelaide lo miró.

Él rodeó la mesa.

—Me dijo repetidas veces que los mecanismos antiguos pueden ocultar daños.

—Eso fue antes...

—¿Antes de que le ocurriera a usted?

Las palabras la detuvieron.

La expresión de Theodore se suavizó.

—No deja de tener razón porque la advertencia se haya vuelto personal.

Adelaide lo miró fijamente.

Algo en su interior tembló peligrosamente.

No quería consuelo.

Todavía no.

El consuelo podía hacerla llorar, y llorar haría perder tiempo.

Se volvió hacia Hargreaves.

—¿Cuánto tardaremos en cortar uno de sustitución?

—¿Con el torno de Benjamin?

—Sí.

—La pieza en bruto puede estar lista por la mañana si trabaja esta noche. Los dientes, mañana. Temple y revenido mañana por la noche si nada sale mal.

—¿Y si algo sale mal?

—El viernes.

Los primeros invitados ya estarían llegando.

Adelaide cerró los dedos alrededor del piñón roto.

—Nos marchamos esta noche.

Theodore asintió.

Hargreaves dijo:

—Voy con ustedes.

—No.

Él alzó una ceja.

Adelaide lo miró.

—Lo necesitamos aquí. Hay que repasar la rueda. El señor Smith puede ayudarlo. Necesito que esté lista cuando regresemos.

Hargreaves lo consideró.

Después asintió.

—Justo.

El señor Smith dijo:

—La tendremos.

Theodore ya se dirigía hacia la puerta.

—Prepararé el carruaje.

Adelaide lo observó marcharse.

Hargreaves también.

—Es útil.

Ella estuvo a punto de reír.

—No se lo diga.

—No tengo ninguna intención de volver imposible a ese hombre.

Demasiado tarde, pensó Adelaide.

Muchísimo demasiado tarde.

* * *

Salieron de Wycliffe poco después de las nueve.

Rosalind los recibió en el vestíbulo principal.

Llevaba un vestido de noche y la expresión de una mujer cuyo hermano acababa de informarle de que tenía intención de abandonar una residencia ducal a menos de una semana de su mayor acontecimiento en años.

—No.

Theodore entregó su abrigo de viaje a un lacayo.

—Sí.

—El coleccionista belga llega mañana.

—Arthur puede recibirlo.

—Los Harcourt llegan a las cuatro.

—Los conoces.

—Hay que inspeccionar las vitrinas de la exposición.

—El administrador tiene la lista.

Rosalind lo miró fijamente.

—Tienes respuesta para todo.

—Aprendí de Adelaide.

Adelaide, de pie junto a una pequeña maleta que había preparado en once minutos, estuvo a punto de sonreír.

Rosalind se volvió hacia ella.

—¿Te lo llevas?

—Intenté no hacerlo.

—Estoy aquí —dijo Theodore.

Rosalind lo ignoró.

Adelaide dijo:

—Puedo ir sola.

—No vas a ir sola.

Los hermanos hablaron al mismo tiempo.

Adelaide miró de uno a otro.

Arthur bajó las escaleras.

—¿Qué me he perdido?

—Tu esposa ha decidido que no puedo viajar con la mía.

—Yo no he dicho eso.

Rosalind se volvió hacia él.

—Theodore pretende marcharse.

Arthur miró a Theodore.

—¿A Londres?

—Sí.

—¿Con Adelaide?

—Sí.

Arthur se encogió de hombros.

—Sensato.

Rosalind miró fijamente a su esposo.

—¿De parte de quién estás?

—De la mía.

—Esa no es una opción.

—Me ha servido bien.

Theodore tomó la maleta de Adelaide.

Rosalind suspiró.

Entonces toda la irritación abandonó su rostro.

Se acercó a Adelaide.

—¿Puedes repararlo?

—Creo que sí.

Aquella era la verdad.

No certeza.

Rosalind lo comprendió.

Tomó la mano de Adelaide.

—Entonces ve.

Adelaide apretó sus dedos.

—Gracias.

Rosalind miró a Theodore.

—Tráela de vuelta.

Él pareció ofendido.

—Tengo intención de hacerlo.

—Y a ti también, preferiblemente.

—Lo consideraré.

Rosalind besó su mejilla.

—Idiota.

—Yo también te quiero.

Afuera, el carruaje esperaba bajo un cielo sin luna.

Theodore ayudó a Adelaide a subir.

Shadow intentó seguirla.

Adelaide lo sujetó por el collar.

—No.

El perro la miró fijamente.

—Tú te quedas.

Shadow miró a Theodore.

Theodore cruzó los brazos.

—Por fin.

Adelaide intentó no sonreír.

Shadow gimió.

—No vienes a Londres.

El perro se sentó.

Adelaide besó su cabeza.

—Quédate con Rosalind.

Theodore pareció escandalizado.

—¿Le da un beso de despedida?

—Está preocupado.

—Yo también voy de viaje.

—Usted viene conmigo.

—Ese es un argumento excelente.

Adelaide subió al carruaje.

Theodore la siguió.

Shadow permaneció en los escalones junto a Rosalind mientras se alejaban.

Adelaide observó por la ventana trasera hasta que Wycliffe desapareció.

Después se volvió.

Theodore estaba sentado frente a ella.

Durante un rato ninguno habló.

Las lámparas del carruaje proyectaban una tenue luz ámbar sobre su rostro.

Adelaide sostenía en el regazo la pequeña caja acolchada que contenía el piñón roto como si fuera algo vivo.

Theodore la miró.

—Va a hacer un agujero en la caja.

Sus dedos se quedaron quietos.

—Sigo pensando.

—Lo sé.

—Si la grieta hubiera estado en un diente diferente...

—No.

Ella lo miró.

—¿No qué?

—Nada de intentar inventar una versión en la que debería haber evitado esto.

—No lo estoy haciendo.

—Sí.

Adelaide miró hacia el oscuro camino.

Los árboles pasaban como masas negras.

—Quería que estuviera listo.

—Lo estará.

—No puede saberlo.

—No.

Theodore se recostó.

—Pero usted tampoco puede saber que no lo estará.

Ella odiaba cuando utilizaba su propia lógica contra ella.

Su boca estuvo a punto de curvarse.

Casi.

Theodore lo vio.

—Eso casi fue una sonrisa.

—No.

—Me estoy volviendo extremadamente hábil reconociéndolas.

—Otro talento inútil.

—Tengo varios.

El silencio volvió a asentarse.

Adelaide cerró los ojos.

El movimiento del carruaje debería haberla calmado.

No lo hizo.

Volvió a ver el diente roto.

Oyó el chasquido.

Sintió el terrible silencio después de que se accionara el freno.

Entonces la mano de Theodore cubrió la suya.

Abrió los ojos.

Él se había sentado a su lado.

Sin grandes palabras tranquilizadoras.

Sin promesas.

Solo su mano.

Adelaide giró la suya debajo y entrelazó sus dedos.

Por primera vez en toda la noche, se permitió respirar.

* * *

Clerkenwell a las seis de la mañana olía a humo de carbón, piedra mojada, caballos y trabajo.

Theodore bajó del carruaje y alzó la mirada hacia Wetherby & Co.

El taller ocupaba los pisos inferiores de un estrecho edificio de ladrillo en una calle concurrida, flanqueada por artesanos, pequeños fabricantes, almacenes y tiendas cuyos letreros anunciaban desde resortes para relojes de bolsillo hasta instrumentos científicos.

Las letras doradas sobre la puerta de Adelaide eran discretas.

WETHERBY & CO.

FAbrICANTES DE RELOJES Y RELOJES DE BOLSILLO

Nada de aquello se parecía a Wycliffe.