Capítulo 8 #2

Regresó de todos modos.

Arthur se aclaró la garganta.

Theodore lo miró.

—Lo estás haciendo otra vez.

—¿Haciendo qué?

—Pareciendo como si fueras a atacar los muebles.

Theodore lo miró fijamente.

Arthur sonrió.

—Trece días fue idea tuya.

—Fue de ella.

—Aceptaste deprisa.

—Estaba siendo razonable.

—¿Lo estabas?

Theodore regresó hacia la silla.

—¿Tienes intención de resultar útil en algún momento esta mañana?

—Estoy siendo extremadamente útil.

—¿Cómo?

—Te estoy distrayendo para que no abras un agujero en el suelo de tanto caminar de un lado a otro.

—Yo no camino de un lado a otro.

Arthur miró hacia la alfombra.

Theodore bajó la mirada.

Después lo miró.

—Vete.

Arthur rio.

* * *

A las once había dejado de llover.

A las once y media, las nubes se habían abierto en pálidas capas que se desplazaban lentamente, permitiendo que la luz del sol tocara los céspedes mojados y convirtiera cada hoja frente a la iglesia parroquial en algo brillante por el agua.

Adelaide llegó en un carruaje cerrado con Margaret y Rosalind.

Hasta entonces había estado tranquila.

La vista de la iglesia lo cambió todo.

No era miedo.

Todo lo contrario.

Realidad.

Había flores en la entrada, más contenidas de lo que Rosalind había planeado originalmente y, por tanto, aun así suficientes para decorar una catedral.

Había carruajes a lo largo del camino. Los invitados atravesaban la vieja puerta de piedra vestidos con elegantes ropas de verano.

En algún lugar del interior, el órgano había empezado a tocar suavemente.

Adelaide bajó la mirada hacia sus manos.

El encaje de la madre de Samuel bordeaba las mangas de su vestido.

Su alianza pronto descansaría junto al antiguo diamante que Theodore le había dado.

Margaret tocó sus dedos.

—Respira.

—Estoy respirando.

—No especialmente bien.

Adelaide rio.

Rosalind se inclinó hacia delante desde el asiento opuesto.

—Si te desmayas, Theodore me culpará a mí.

—No voy a desmayarme.

—Excelente. Ya tengo suficientes cosas que gestionar.

Margaret sonrió.

El carruaje se detuvo.

Un lacayo abrió la puerta.

Adelaide bajó.

La mañana pareció extraordinariamente luminosa después de la sombra del carruaje.

Benjamin esperaba fuera.

Llevaba ropa formal con la inconfundible incomodidad de un hombre que preferiría estar sosteniendo un martillo.

Adelaide sonrió.

Él la miró fijamente.

Después su expresión cambió.

—Oh.

Ella rio.

—¿Eso es todo?

—Te ves...

Benjamin frunció el ceño como si las palabras lo hubieran traicionado.

—Muy cara.

Adelaide le dio un golpe en el brazo.

Margaret suspiró.

—Benjamin.

—¿Qué? Lo parece.

Adelaide volvió a reír y la tensión en su interior disminuyó.

Su hermano le ofreció el brazo.

Samuel debería haber sido quien hiciera aquello.

Todos lo sabían.

Nadie lo dijo.

Adelaide pasó la mano por el brazo de Benjamin.

Él la cubrió brevemente con la otra mano.

—Por si sirve de algo —murmuró mientras se acercaban a la puerta—, a papá le habría gustado.

Adelaide lo miró.

—¿Eso crees?

—Habría fingido que no durante al menos seis meses.

Ella sonrió entre lágrimas repentinas.

—Eso parece correcto.

Benjamin la miró de reojo.

—No llores. Me culparán.

—¿Quién?

—Todos.

—Cobarde.

—Completamente.

El órgano cambió.

La gente se puso de pie.

Adelaide miró hacia el altar.

Y vio a Theodore.

Todo lo demás desapareció.

Estaba de pie ante el altar junto a Arthur, alto y ancho vestido de negro formal, y la severa elegancia de su ropa no conseguía ocultar la fuerza física de su cuerpo.

Su cabello castaño rojizo oscuro atrapaba reflejos cálidos bajo la luz de las viejas ventanas de la iglesia y, durante un instante, pareció exactamente como siempre: sereno, poderoso, seguro.

Entonces la vio.

Adelaide observó cómo desaparecía la serenidad.

No por completo.

Theodore Merrick no era un hombre que fuera a mostrarse visiblemente abrumado ante setenta y cinco invitados de boda.

Pero ahora ella lo conocía.

Vio la respiración que tomó y no soltó de inmediato.

La forma en que sus hombros se quedaron inmóviles.

La manera en que sus ojos se abrieron antes de suavizarse.

La manera en que la miró.

Margaret había tenido razón.

Como si algo le hubiera ocurrido a su sentido común.

Adelaide sonrió.

La boca de Theodore se curvó.

Benjamin la condujo hacia delante.

Apenas vio a los invitados.

Rosalind.

Margaret.

Florence, al borde de las lágrimas.

Henry, fascinado por toda la ceremonia.

El señor Smith con un abrigo respetable cerca del fondo.

Hargreaves.

Vecinos.

Amigos.

Todos se desdibujaban en los bordes de Theodore.

Cuando Adelaide llegó hasta él, Benjamin colocó su mano en la de Theodore.

Theodore cerró los dedos alrededor de los suyos.

Cálidos.

Fuertes.

Familiares.

—Hola —susurró Adelaide.

Sus ojos recorrieron el rostro de ella.

—Hola.

—Parece nervioso.

—No.

Ella sonrió.

—Mentiroso.

Su pulgar se movió una vez sobre los dedos enguantados de Adelaide.

Entonces el clérigo se aclaró la garganta.

Adelaide estuvo a punto de reír.

La ceremonia comenzó.

Los votos eran antiguos y solemnes y, de algún modo, sorprendentemente íntimos cuando se pronunciaban en voz alta ante otras personas. Adelaide los había oído antes en bodas. Entonces le habían parecido ceremoniales, palabras moldeadas por la tradición y la repetición.

Ahora Theodore se las decía a ella.

No a una novia teórica.

A ella.

La miró directamente a los ojos y prometió.

La garganta de Adelaide se tensó.

Cuando llegó su turno, hizo lo mismo.

Theodore deslizó la alianza en su dedo.

Era un sencillo aro de oro.

La mano de Adelaide tembló.

La de él no.

Pero cuando el clérigo los declaró marido y mujer, Theodore exhaló con un alivio tan inconfundible que el corazón de Adelaide se llenó dolorosamente.

El duque de Avington se inclinó para besar a su duquesa.

El beso fue contenido porque estaban en una iglesia ante sus familias.

Por muy poco.

Su mano fue hacia la cintura de Adelaide.

Su boca permaneció un segundo más de lo que exigía el decoro.

Adelaide oyó a alguien detrás de ellos reír suavemente.

Arthur, casi con toda seguridad.

Theodore levantó la cabeza.

Sus ojos permanecieron en los de ella.

—Mi esposa.

Las palabras fueron demasiado suaves para que nadie más las oyera.

Adelaide sonrió.

—Mi esposo.

Algo casi feroz apareció en la expresión de Theodore.

De pronto, la iglesia parecía demasiado pública.

Adelaide sabía exactamente en qué estaba pensando.

Por desgracia, ella también.

* * *

El desayuno de boda parecía contener el doble de personas de las que Rosalind afirmaba haber invitado.

Adelaide sospechaba que aquello era imposible.

También sospechaba de Rosalind en muchas cosas.

El largo comedor de Wycliffe se había llenado de flores de verano y velas pálidas pese a lo temprano de la hora, con las ventanas abiertas ahora que había despejado.

La luz del sol se movía sobre la plata y el cristal.

El champán aparecía con alarmante frecuencia.

Arthur pronunció un brindis que Theodore fingió no disfrutar.

Benjamin hizo otro que comenzó con una historia sobre Adelaide desmontando un reloj a los siete años y terminó declarando que el duque tenía toda su compasión.

Theodore alzó la copa.

—Ya he sobrevivido varios meses.

—Casi nueve semanas —corrigió Adelaide.

—Se sienten más.

Ella lo miró.

Sus ojos reían.

Margaret habló solo brevemente.

Aquello fue lo que más conmovió a Adelaide.

Dijo que Samuel se habría sentido orgulloso al ver en qué mujer se había convertido Adelaide y orgulloso de que hubiera elegido a un hombre que amaba no solo su belleza, sino la vida que había construido con sus propias manos.

Theodore buscó la mano de Adelaide bajo la mesa.

Nadie lo vio.

Ella la sostuvo con fuerza.

Cuando Margaret terminó, Adelaide no pudo hablar durante varios segundos.

Theodore no intentó obligarla a hacerlo.

Simplemente continuó sosteniendo su mano.

Más tarde, Florence regaló a Adelaide un pequeño ramo de flores que había arreglado ella misma.

Henry preguntó si el matrimonio significaba que ahora podía llamarla oficialmente tía Adelaide.

Shadow apareció desde algún lugar al que definitivamente no había sido invitado y se sentó junto a la silla de Adelaide.

Theodore lo miró fijamente.

—Se te excluyó específicamente del desayuno de boda.

Shadow miró a Adelaide.

Ella le dio discretamente un diminuto trozo de pollo.

La expresión de Theodore se volvió indignada.

—Precisamente por esto.

—Está celebrando.

—Ya ha comido.

—Es una boda.

—¿Entonces recibe dos almuerzos?

Adelaide sonrió.

—Usted también.

Arthur rio sobre su copa de champán.

A las cuatro, los invitados habían empezado a marcharse.

A las cinco, Adelaide estaba agotada.

A las seis, Rosalind finalmente le permitió retirarse al piso superior.

Theodore no la siguió.

No inmediatamente.

Quizá esa fuera la única razón por la que Adelaide consiguió respirar mientras su doncella la ayudaba a cambiar el vestido formal de novia por la bata de seda color marfil más suave dispuesta para aquella noche.

Le fueron soltando el cabello despacio.

Horquilla tras horquilla.

Las ondas doradas como la miel descendieron por su espalda hasta llegar casi a su cintura.

Adelaide se observó en el espejo.

Nunca había sido tan consciente de su propio cuerpo.

No avergonzada.

No asustada.

Consciente.

Theodore ya la había tocado.

Besado.

Abrazado.

Había besado su garganta y la suave parte superior de su pecho.

Había acariciado su pierna hasta que cualquier pensamiento coherente la había abandonado.

Aquella noche no habría necesidad de detenerse en el borde al que se habían acercado en la terraza sombreada por las rosas.

Aquella noche estaban casados.

Saberlo envió un calor lento a través de ella.

La doncella sonrió débilmente mientras cepillaba la última onda.

—Está hermosa, Su Gracia.

Adelaide se sobresaltó.

Su Gracia.

El título resultaba absurdamente desconocido.

—Gracias.

La doncella vaciló.

Después sonrió con mayor calidez.

—Su Gracia lleva casi veinte minutos caminando de un lado a otro de este corredor.

Adelaide la miró fijamente.

—¿Qué?

—Creo que piensa que nadie se ha dado cuenta.

A ella se le escapó una risa.

Los nervios desaparecieron.

Naturalmente.

Theodore.

Poderoso duque de Avington.