Capítulo 7 #2

Cruzaron el largo corredor occidental y salieron por unas puertas francesas a la terraza.

La luz de última hora de la tarde se extendía cálida sobre la piedra.

Los jardines de más allá rebosaban junio, con rosas cayendo sobre muros bajos, abundante lavanda a lo largo de los senderos de grava y el aire dulce por las flores y la hierba recién cortada.

Más lejos, los céspedes de Wycliffe descendían hacia el parque, verdes y abiertos bajo un cielo sin nubes.

No había nadie.

Adelaide miró a su alrededor.

—Theodore.

Él no respondió inmediatamente.

En cambio, caminó hacia el extremo más alejado de la terraza, donde la balaustrada se curvaba alrededor de una pequeña zona de asientos oculta de la casa por rosales trepadores.

Shadow los siguió.

Naturalmente.

Theodore se detuvo y miró al perro.

—Hoy no.

Shadow miró a Adelaide.

Ella estuvo a punto de reír.

Theodore señaló hacia las puertas abiertas.

—Ve.

Shadow permaneció donde estaba.

Adelaide apretó los labios hacia dentro.

Theodore la miró.

—Está disfrutando de esto.

—Un poco.

—Dígaselo.

—¿Qué le digo?

—Que se vaya.

—¿Por qué?

Theodore la miró.

El pulso de Adelaide dio un salto.

Oh.

Bajó la vista hacia Shadow.

—Deberías entrar.

El perro la miró fijamente.

—Vamos.

Shadow la contempló durante un tiempo absurdamente largo antes de girarse y caminar de mala gana hacia la casa.

Theodore observó cómo desaparecía.

—He quedado reducido a pedir prestada autoridad sobre mi propio perro.

—Lo llamó Shadow porque lo seguía.

—Sí.

—No especificó que fuera para siempre.

Theodore la miró.

—Seré más cuidadoso con futuros contratos.

Adelaide sonrió.

Entonces la sonrisa desapareció.

Estaban solos.

Realmente solos.

Theodore permanecía a varios pasos de distancia, con una mano descansando ligeramente sobre la balaustrada de piedra, y algo en su rostro había cambiado.

Ahora no había bromas.

Ni reloj.

Ni Shadow.

Ni familia.

Solo Theodore.

El corazón de Adelaide empezó a acelerarse.

—¿Qué ocurre?

Él la miró durante un largo momento.

—La amo.

Todo se detuvo.

No fue la palabra en sí lo que la sorprendió.

Quizá alguna parte de Adelaide la había estado esperando.

Fue la sencillez.

Sin preámbulo.

Sin declaración elaborada.

Sin intento de suavizar la enormidad de lo que había dicho.

Solo la verdad.

La amo.

Adelaide lo miró fijamente.

Theodore no apartó la vista.

—La amo desde hace semanas.

Los labios de Adelaide se entreabrieron.

—Yo...

—Probablemente desde hace más tiempo.

Se le escapó una pequeña risa impotente.

La boca de Theodore se suavizó.

—¿Le parece gracioso?

—No.

—Se ha reído.

—Porque parece furioso por ello.

—No estoy furioso.

—Está frunciendo el ceño.

—Estoy intentando no aterrorizarla.

—No le está saliendo especialmente bien.

Él rio.

El sonido aflojó algo en ambos.

Adelaide bajó brevemente la mirada.

Sentía el corazón demasiado grande.

Había imaginado a Theodore diciendo aquello.

En la cama por la noche.

Mientras trabajaba.

Una vez, absurdamente, mientras se lavaba el cabello.

Cada versión imaginada había parecido más grandiosa.

Ninguna había sido como esta.

Theodore dio un paso hacia ella.

—Lo supe cuando bajó del carruaje.

Adelaide levantó bruscamente la vista.

—No.

—Sí.

—Eso es imposible.

—Estoy de acuerdo.

—No me conocía.

—Lo sé.

—No puede amar a alguien a quien no conoce.

—Al parecer sí puedo.

—Theodore.

—Entonces no lo comprendí.

Su expresión se suavizó.

—La vi y algo dentro de mí simplemente... reconoció que usted importaba.

La garganta de Adelaide se tensó.

—Eso son tonterías románticas.

—Sí.

—Usted no cree en tonterías románticas.

—No creía.

Le ardieron los ojos.

Theodore continuó, ahora más suavemente.

—Pensé que era hermosa. Esa parte era evidente. Después me informó de que era la relojera a la que yo había mandado llamar, insultó mi inteligencia mecánica en mi propia galería, me robó el perro y me obligó a limpiar latón.

Adelaide rio a través de la presión que se acumulaba tras sus ojos.

—Lo limpió mal.

—Mejoré.

—Marginalmente.

Theodore sonrió.

Después su rostro volvió a ponerse serio.

—Y cada día después de eso encontré otra razón.

Adelaide no podía hablar.

—Amo la manera en que trabaja. La manera en que se niega a halagarme.

La manera en que ama a su familia. La manera en que se enfurece cuando la subestiman y se enfurece todavía más cuando se descubre a sí misma preocupándose por ello.

Amo que hable con Shadow como si fuera una persona y que se olvide de comer cuando un problema le interesa.

Amo lo feliz que parece cuando un mecanismo finalmente hace lo que usted creía que haría.

Hizo una pausa.

—Amo poder decirle que no sé algo.

Eso la desarmó.

Adelaide apartó el rostro.

Theodore se acercó.

—Míreme.

Ella lo hizo.

Sus ojos eran tan verdes bajo la luz del sol.

Hermosos.

Margaret había tenido razón.

Adelaide rio suavemente ante lo absurdo de pensar en aquello precisamente entonces.

Theodore frunció el ceño.

—¿Qué?

—Mi madre dijo que tenía unos ojos hermosos.

Él la miró fijamente.

—¿Su madre?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Después de tres días.

—¿Y ha esperado hasta ahora para decírmelo?

—No era relevante.

—Discrepo profundamente.

Adelaide volvió a reír.

Theodore sonrió.

Después extendió la mano hacia ella.

Sin prisa.

Una mano fue a su mejilla.

La otra se posó suavemente en su cintura.

Su pulgar se movió una vez bajo el ojo de Adelaide.

Ella se dio cuenta de que había humedad allí.

—No quería hacerla llorar.

—No lo hizo.

—Está llorando.

—No.

—Al parecer, los relojeros tienen una relación complicada con las pruebas.

Adelaide sonrió a través de las lágrimas.

Después colocó la mano sobre la de Theodore en su cintura.

—Theodore.

—¿Sí?

—Yo también lo amo.

Él se quedó completamente inmóvil.

Adelaide nunca había visto a Theodore Merrick quedarse sin palabras por la sorpresa.

A pesar de la ternura del momento, deseó poder conservar de algún modo aquella expresión y enseñársela a Rosalind.

—¿De verdad?

La pregunta fue tan desprotegida que el corazón de Adelaide se abrió de par en par.

—Sí.

Theodore exhaló.

Apoyó brevemente la frente contra la de ella.

Adelaide cerró los ojos.

Sintió cómo el aire lo abandonaba, sintió la tensión que al parecer había estado cargando sin que ella comprendiera hasta qué punto.

—Eso esperaba —dijo suavemente.

—Ahora resulta evidente.

—Podría habérmelo dicho antes.

—Me lo dijo hace cinco segundos.

—Llevo semanas esperando.

—Dijo «pronto».

—Era una pista excelente.

—Era una pista exasperante.

Theodore rio.

Después la besó.

Solo una vez.

Suavemente.

Demasiado suavemente.

Adelaide abrió los ojos cuando él se apartó.

—Eso ha sido decepcionante.

Las cejas de Theodore se alzaron.

—¿Qué?

—Acaba de decirme que me ama.

—Sí.

—Y después me ha besado como a una tía anciana.

Theodore la miró fijamente.

Adelaide sintió que la risa ascendía.

Los ojos de él se oscurecieron.

—Eso —dijo— ha sido un error.

Ella apenas tuvo tiempo de sonreír antes de que el brazo de Theodore rodeara firmemente su cintura.

La atrajo contra él.

El aire abandonó los pulmones de Adelaide cuando la boca de Theodore tomó la suya, profunda y hambrienta e inequívocamente posesiva, a la manera de un hombre que sabía que ella deseaba exactamente lo que él estaba dándole. Las manos de Adelaide fueron instintivamente hacia sus hombros.

Esto estaba mejor.

Mucho mejor.

Theodore la besó hasta que el mundo se redujo a su boca, sus brazos, la fuerza de su cuerpo contra el de ella. Adelaide se alzó ligeramente sobre las puntas de los pies y él emitió un sonido bajo contra sus labios que envió un delicioso estremecimiento por su espalda.

Cuando finalmente levantó la cabeza, ninguno de los dos respiraba con normalidad.

—Eso —susurró Adelaide— ha sido más apropiado.

Theodore rio.

—Va a destruirme.

—No he hecho nada.

—Ha hecho una cantidad asombrosa de cosas.

La besó una vez más.

Después retrocedió apenas lo suficiente para mirarla.

Sus manos permanecieron en la cintura de Adelaide.

Ella supo de pronto que había algo más.

La declaración de amor no había sido la única razón por la que la había llevado allí.

Su pulso cambió.

—Theodore.

—Sí.

—¿Qué más?

Su expresión se volvió seria.

Metió una mano dentro del abrigo.

Adelaide lo miró fijamente.

Theodore sacó un pequeño estuche oscuro.

El corazón de Adelaide se detuvo.

No.

Lo abrió.

Dentro había un anillo.

No absurdamente enorme.

Gracias a Dios.

Un hermoso diamante antiguo rodeado de piedras más pequeñas, elegante en vez de ostentoso, engastado en oro lo bastante alisado por el uso como para indicar que había pertenecido a alguien antes que a ella.

Adelaide no podía respirar.

Theodore no se arrodilló.

De algún modo, a ella le encantó.

Esto no era una representación.

Eran ellos.

De pie bajo las rosas, discutiendo y besándose y diciendo las cosas que habían tardado demasiado en decir.

—Era de mi abuela —dijo—. Mi madre llevaba otro anillo, y Rosalind tiene ese. Este lleva guardado en una caja fuerte más tiempo del que me gusta imaginar.

Adelaide pasó la mirada del anillo a su rostro.

Theodore cerró la distancia entre ambos.

—Cásese conmigo.

Ahí estaba.

Todo el corazón de Adelaide se lanzó hacia el sí.

Su boca no lo pronunció.

Theodore lo vio.

El cambio en él fue inmediato.

No ira.

Miedo.

Lo ocultó deprisa, pero Adelaide había aprendido a leer su rostro.

—¿Adelaide?

Ella dio un paso atrás.

No mucho.

Lo suficiente.

Theodore bajó el anillo.

Adelaide odió lo que aquello le hizo.

—Lo amo.

Su mandíbula se tensó.

—Lo sé.

—Quiero casarme con usted.

La esperanza regresó.

—¿Pero?

Adelaide cerró brevemente los ojos.

Por supuesto que había un pero.

Siempre lo había habido.

Amaba a Theodore.

Esa parte era sencilla ahora.

Casarse con Theodore Merrick no era simplemente casarse con un hombre.

Era casarse con el duque de Avington.

Una casa con ochenta sirvientes.

Una finca.

La sociedad.

Las expectativas.

Un título capaz de tragarse a una mujer sin siquiera pretender ser cruel.

Miró hacia los jardines.

—Las cartas de esta semana.

—¿Qué ocurre con ellas?

—La gente está empezando a conocer mi trabajo.

—Sí.

—Mi trabajo, Theodore. El mío.

—Lo sé.