Capítulo 6 #6

Todavía podía sentir la boca de Adelaide sobre la suya desde la noche anterior.

Ella lo deseaba.

Eso lo sabía.

¿Amor?

Lo esperaba.

Aquella esperanza lo asustaba más que cualquier otra cosa.

—No lo sé.

Rosalind alargó la mano y tocó su muñeca.

Theodore la miró.

—Lo sabrás.

Él no dijo nada.

Su hermana se levantó.

En la puerta se detuvo.

—Theodore.

—¿Sí?

—Si la haces sufrir, me pondré de su parte.

Él la miró fijamente.

—Eres mi hermana.

—A ti ya te conozco.

Y se marchó.

Theodore contempló la puerta cerrada.

—Traidora.

Desde algún lugar al otro lado llegó la risa de Rosalind.

Al parecer, la lealtad se había vuelto escasa en Wycliffe.

Su hermana prefería a Adelaide.

Su perro prefería indiscutiblemente a Adelaide.

Incluso el propio reloj parecía cada vez más dispuesto a cooperar solo cuando Adelaide estaba cerca.

Theodore consideró el patrón.

Después sonrió.

Quizá Wycliffe simplemente tuviera un criterio excelente.

* * *

Adelaide pasó la mayor parte de aquella tarde intentando no pensar en Theodore.

Resultó imposible porque apareció a las dos y media.

Llevaba una bandeja.

Adelaide la miró.

Después lo miró a él.

—¿Qué es eso?

—El almuerzo.

—Ya he comido.

—¿Cuándo?

Ella hizo una pausa.

Theodore alzó una ceja.

—Desayuné.

—Son casi las tres.

—Estaba ocupada.

—Suena como su padre.

Las palabras la detuvieron.

Adelaide lo miró.

Theodore se dio cuenta inmediatamente.

—Lo siento.

—No.

Ella sonrió.

—No, tiene razón.

Theodore dejó la bandeja sobre la mesa.

Pan.

Pollo frío.

Queso.

Fruta.

Té.

Demasiada comida.

Adelaide cruzó los brazos.

—Esto es excesivo.

—No ha almorzado.

—Quizá necesite un sándwich, no provisiones para una campaña militar.

—Está trabajando junto a un hombre que una vez consideró que un paño era un insulto. Debería ajustar sus expectativas.

Ella rio.

Theodore se sentó.

—Coma.

—¿Ahora me está dando órdenes?

—Sí.

—Interesante.

—No lo disfrute demasiado.

Adelaide se sentó frente a él.

Shadow se movió inmediatamente a su lado y apoyó la cabeza sobre su rodilla.

Theodore lo miró fijamente.

—No.

Shadow puso expresión esperanzada.

—Ya has comido.

Shadow miró a Adelaide.

Ella arrancó un diminuto trozo de pollo.

Theodore pareció traicionado.

—¿Ve? Por esto.

—¿Por qué?

—Él la prefiere.

—Porque soy amable.

—Yo soy amable.

—Acaba de negarle pollo.

—Comió carne hace una hora.

Adelaide le dio el trozo a Shadow.

El perro se lo tragó sin masticar.

Theodore miró al techo.

—He perdido el control de mi propia casa.

—Lo está soportando con valentía.

Adelaide tomó un bocado de pan.

Durante varios minutos comieron en cómodo silencio.

Finalmente Theodore dijo:

—Rosalind vino a verme esta mañana.

El pulso de Adelaide cambió.

—¿Ah, sí?

—Cree que sonrío demasiado.

—Suena grave.

—Al parecer, es un síntoma.

—¿De qué?

Theodore la miró.

Adelaide lo supo de repente.

O lo sospechó.

Los latidos de su corazón se volvieron demasiado fuertes.

—Nada.

Cobarde.

Ella entrecerró los ojos.

—Me acusa constantemente de ser evasiva.

—Estoy abrazando la hipocresía.

—Otro privilegio ducal.

—Exactamente.

Adelaide sonrió.

Sin embargo, algo permaneció en la expresión de Theodore.

Algo no dicho.

Él tomó su té.

Adelaide bajó la mirada hacia el plato.

Quizá lo estaba imaginando.

Quizá no.

El tren auxiliar había funcionado.

El reloj avanzaba.

Theodore la había besado.

Ella lo amaba.

Y aun así, ambos permanecían a lados opuestos de algún umbral invisible que ninguno había cruzado.

Pronto.

Lo sentía.

Algo se acercaba.

No sabía si temerlo o desearlo.

Por desgracia, hacía ambas cosas.

* * *

Aquella noche, poco antes del atardecer, Adelaide regresó sola a la Galería del Reloj después de cenar.

No para trabajar.

Eso se dijo.

Solo quería comprobar que el señor Smith hubiera asegurado el tren provisional después de los ajustes de aquella tarde.

Shadow fue con ella.

La galería estaba silenciosa y bañada por la luz ámbar de las últimas horas del día; las grandes ventanas enmarcaban un cielo que lentamente pasaba del dorado al rosa.

Las motas de polvo flotaban entre los rayos y el latón expuesto del Reloj de Wycliffe brillaba cálidamente contra la caja de nogal más oscura.

Adelaide se acercó al mecanismo.

Todo estaba asegurado.

Debería marcharse.

No lo hizo.

En cambio, permaneció frente al reloj e imaginó que se movía.

No el pequeño tren de prueba.

Todo.

El péndulo.

El calendario.

La luna.

La exhibición celeste superior.

Si tenía éxito, el trabajo más difícil de su vida se haría visible ante cientos de personas en una sola noche.

Después se marcharía.

Regresó el dolor.

Shadow se acercó a su lado.

Adelaide apoyó una mano sobre su cabeza.

—¿Qué voy a hacer contigo cuando vuelva a casa?

Las palabras escaparon.

Shadow levantó la mirada.

La garganta de Adelaide se tensó inesperadamente.

—Le perteneces a él.

El perro se apoyó contra ella.

—Lo sé. Yo también te echaré de menos.

—¿Planea robarme definitivamente al perro?

Adelaide se volvió.

Theodore estaba cerca de la puerta.

Naturalmente.

Ella sonrió.

—Quizá se resista a la separación.

—Quizá yo también.

Su corazón se detuvo.

Theodore avanzó hacia ella.

Despacio.

Sin sonrisa ahora.

La mano de Adelaide permaneció sobre la cabeza de Shadow hasta que el perro, quizá percibiendo el cambio en el ambiente o quizá simplemente aburrido, se alejó hacia la alfombra frente al hogar.

Theodore se detuvo ante ella.

—Esta tarde dijo que había estado pensando en Londres.

Adelaide tragó saliva.

—Sí.

—Nunca me respondió.

—Sí lo hice.

—Dijo que regresaría.

—Eso es una respuesta.

—No es la que le pregunté.

Estaba muy cerca.

Adelaide alzó la mirada hacia unos ojos verdes oscurecidos por la luz que se desvanecía.

—¿Qué me preguntó?

—Si quiere marcharse.

La quietud de su voz hacía que la sinceridad pareciera inevitable.

Los dedos de Adelaide se cerraron sobre los pliegues de la falda.

—No.

Theodore exhaló.

Solo entonces comprendió Adelaide que había estado esperando aquella respuesta.

Algo cálido y aterrador la recorrió.

—No quiero marcharme —repitió, más suavemente.

La mano de Theodore fue hasta su cintura.

A Adelaide se le cortó la respiración.

Él bajó la mirada hacia ella.

—Bien.

Una palabra.

Después la atrajo entre sus brazos y la besó.

El beso fue diferente al de la noche anterior.

No era euforia.

No era hambre repentina.

Era certeza.

Theodore la besó profunda y lentamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo y pensara utilizarlo. Los brazos de Adelaide ascendieron alrededor de sus hombros. Se suavizó contra él.

La última luz del sol desapareció tras los árboles.

Dentro de la galería, rodeados por los mecanismos silenciosos del tiempo, ninguno de los dos se apresuró.

La boca de Theodore se movió sobre la suya hasta que Adelaide dejó de saber cuánto tiempo llevaban allí.

Minutos.

Segundos.

No importaba.

Cuando Theodore finalmente levantó la cabeza, apoyó brevemente la frente contra la de ella.

Adelaide cerró los ojos.

—No sé qué ocurrirá después del centenario.

La mano de Theodore se movió suavemente por su espalda.

—Yo tampoco.

—Eso no es propio de usted.

—Estoy mejorando.

Ella sonrió.

Después abrió los ojos.

Theodore la miraba con una expresión que nunca había visto antes.

Tierna.

Casi dolorosamente.

El corazón de Adelaide se contrajo.

Dímelo.

El pensamiento llegó antes de que pudiera detenerlo.

Dime qué es esto.

Dime qué sientes.

Dime si soy una necia por amarte.

Theodore le tocó la mejilla.

Su pulgar se movió ligeramente bajo su ojo.

—Pronto —dijo.

Adelaide frunció el ceño.

—¿Qué?

Él pareció casi sorprendido por su propia palabra.

Después sonrió débilmente.

—Nada.

—Eso no es nada.

—No.

—Theodore.

La besó una vez.

Rápidamente.

—Pronto.

Adelaide lo miró fijamente.

El hombre exasperante retrocedió.

Ella lo agarró de la manga.

—No.

Sus cejas se alzaron.

—No puede decir algo misterioso y marcharse.

—Al parecer, sí.

—Se queja cuando yo hago eso.

—Sí.

—Es un hipócrita.

—Rosalind ya me lo ha dicho.

Adelaide entrecerró los ojos.

Theodore rio.

Después tomó la mano de Adelaide de su manga y la llevó brevemente hasta su boca, depositando un beso en sus nudillos; sin obsesión, sin ceremonia, simplemente con afecto.

—Se lo diré.

—¿Cuándo?

—Pronto.

Ella odiaba aquella palabra.

Amaba la promesa que contenía.

Theodore soltó su mano.

Shadow se levantó de inmediato y siguió a Adelaide cuando ella se volvió hacia las puertas.

Theodore los miró fijamente.

—¿En serio?

Adelaide miró hacia atrás.

—Él elige libremente.

—Eso sigue diciéndome.

Ella sonrió.

Entonces la mirada de Theodore volvió a encontrarse con la suya.

La risa desapareció.

Había algo esperando allí.

Algo más grande que el deseo.

Adelaide lo sintió.

Todavía no le puso nombre.

Se volvió hacia la escalera con Shadow a su lado.

Tras ellos, el Reloj de Wycliffe seguía incompleto, con su nuevo tren apenas montado en parte y su futuro incierto.

Pero, por primera vez desde que Adelaide había llegado, la incertidumbre ya no parecía limitada al latón y los engranajes.

Algo más se estaba moviendo ahora.

Algo que nadie había diseñado.

Y en algún lugar dentro de ambos, la siguiente rueda ya había empezado a girar.