Capítulo 6 #5

Su boca se movió sobre la de Adelaide con un hambre que respondía a cada deseo oculto de las últimas semanas. Adelaide rodeó su cuello con los brazos, se apretó más contra él y sintió una intensa emoción cuando la fuerza de su cuerpo envolvió el suyo.

Era muchísimo más grande.

Le encantaba.

Le encantaba la sólida amplitud de su pecho bajo ella, el brazo ceñido alrededor de su cintura, la manera en que podía atraerla hacia sí con una facilidad que la hacía sentirse deliciosamente femenina en vez de frágil.

Theodore interrumpió el beso apenas lo suficiente para respirar.

—¿Qué —dijo con voz ronca— ha sido eso?

Los labios de Adelaide se sentían calientes.

—Una prueba mecánica exitosa.

Sus ojos se oscurecieron.

—He subestimado gravemente la relojería.

Ella rio.

Theodore volvió a besarla.

Esta vez no hubo risas después.

Su boca profundizó el beso, con una mano extendida sobre la curva de su espalda mientras la otra ascendía para sostener la parte posterior de su cabeza. Los dedos de Adelaide se hundieron en su cabello.

Él emitió un sonido bajo.

El pulso de Adelaide saltó.

La boca de Theodore dejó la suya y recorrió su mejilla antes de bajar por la línea de su garganta.

Adelaide cerró los ojos.

Sus labios encontraron el lugar sensible debajo de su oreja.

Ella se estremeció.

—Theodore.

Él besó más abajo.

La cabeza de Adelaide se inclinó hacia atrás.

El cuello aflojado de su vestido de noche dejaba al descubierto la base de su garganta, y la boca de Theodore siguió la delicada línea descendente hasta llegar a la piel cálida justo por encima del corpiño.

La respiración de Adelaide se detuvo bruscamente.

Su brazo se tensó.

Ahora ella podía sentir el esfuerzo en él.

No únicamente el deseo.

La contención.

Saberlo hizo que lo deseara aún más.

Sus manos recorrieron los hombros de Theodore, descendieron por la poderosa línea de sus brazos y después regresaron a su pecho, como si no pudiera decidir dónde quería tocarlo más.

—Theodore.

—Sí.

Su boca permaneció contra la garganta de Adelaide.

—Deberíamos parar.

Él no se movió durante varios segundos.

—¿Quiere hacerlo?

Adelaide abrió los ojos.

La pregunta era casi insoportable.

No.

Quería que la besara hasta que no quedara ninguna parte sensata de ella.

Quería sus manos en todos los lugares a los que todavía no habían llegado.

Quería saber cómo se sentiría aquel enorme cuerpo sin capas de ropa entre ambos.

Quería cosas que no tenía ningún derecho a querer en la Galería del Reloj, casi a las diez de la noche, con un hombre soltero.

—No —susurró.

Theodore levantó la cabeza.

Sus ojos se encontraron.

El deseo en su rostro era tan abierto que Adelaide lo sintió como una caricia.

—Yo tampoco.

Eso no ayudaba.

Casi rio, pero no había nada gracioso en cuánto lo deseaba.

El pulgar de Theodore se movió una vez sobre su cintura.

—Nos detenemos de todos modos.

Adelaide cerró brevemente los ojos.

—Sí.

Él la besó una vez más.

No profundamente esta vez.

Un beso lento y prolongado que, de algún modo, resultó más íntimo que los besos hambrientos anteriores.

Después se apartó.

La pérdida de su calor fue inmediata.

Adelaide respiró.

Theodore también.

Shadow, que había permanecido a varios pasos de distancia durante todo el encuentro, pareció decidir que la crisis había terminado y se levantó para estirarse.

Theodore lo miró.

—Aprecio tu discreción.

Shadow bostezó.

Adelaide rio sin aliento.

La mirada de Theodore regresó a ella.

—¿Sabe cuál es la peor parte?

—¿Cuál?

—Intentaba comportarme honorablemente.

—Lo estaba haciendo razonablemente bien.

—Hasta que me atacó.

Adelaide lo miró fijamente.

—¿Lo ataqué?

—Me besó.

—Sobrevivió.

—Por muy poco.

Ella cruzó los brazos.

—Usted tomó el control.

—Instinto.

—Es insoportable.

Apareció su sonrisa torcida.

Adelaide lo amaba.

El pensamiento llegó con claridad esta vez.

Sin suavizarlo.

Sin quizá.

Sin estar encaminándose hacia ello.

Lo amaba.

Estaba de pie frente a un reloj parcialmente funcional, con el cabello desordenado y los labios cálidos por sus besos, y comprendió con absoluta certeza que el hombre que sonreía ante ella se había vuelto necesario para su corazón.

La comprensión debería haberla asustado.

En cambio, se sintió tranquila.

Correcta.

Eso resultaba, de algún modo, aún más aterrador.

Theodore miró hacia el mecanismo.

—Sigue moviéndose.

Adelaide se volvió tan deprisa que estuvo a punto de reír.

El tren auxiliar continuaba su revolución constante.

Se había olvidado por completo de él.

Un reloj.

Se había olvidado de un reloj.

Samuel habría exigido un médico.

Adelaide se apresuró hacia el mecanismo.

—Dios mío.

Theodore se colocó a su lado.

—¿Ha ocurrido algo?

—No.

—Eso ha sonado alarmado.

—Me olvidé de que estaba funcionando.

Él la miró.

Después sonrió muy despacio.

Adelaide vio la implicación.

—No.

—No he dicho nada.

—Estaba a punto.

—Estaba pensando.

—Sus pensamientos son insoportables.

—Usted los provocó.

Adelaide comprobó la carga provisional.

Seguía estable.

Quince minutos.

Después veinte.

Theodore permaneció a su lado.

Ninguno volvió a besar al otro.

No lo necesitaban.

Algo había cambiado.

No solo la intimidad física.

Adelaide lo sintió en el silencio.

En la manera en que el hombro de Theodore descansaba ligeramente contra el suyo mientras observaban girar los nuevos engranajes.

En el hecho de que ella no se apartara.

—¿Theodore?

—¿Sí?

Quería decírselo.

Todavía no.

Las palabras se detuvieron detrás de sus dientes.

—Creo que el principio es sólido.

Él la miró.

Adelaide supo que había comprendido que había habido algo más.

No insistió.

En cambio, dijo:

—Entonces mañana lo mejoraremos.

Nosotros.

Adelaide sonrió.

—Sí.

* * *

Rosalind encontró a Theodore en la biblioteca a la mañana siguiente.

Él estaba leyendo una carta de su abogado y comprendiendo aproximadamente una palabra de cada seis.

Ella entró sin llamar.

Theodore levantó la vista.

—Nunca has respetado las puertas.

—Las respeto enormemente. Impiden las corrientes de aire.

Cruzó la habitación y se sentó frente a él.

Theodore regresó a la carta.

Rosalind no dijo nada.

Eso era sospechoso.

Él volvió a leer el mismo párrafo.

Todavía nada.

Theodore bajó la página.

—¿Qué?

—Nada.

—¿Has venido aquí para no decir nada?

—A menudo disfruto de tu compañía.

—No, no es cierto.

—Te quiero.

—Eso no es lo que he dicho.

Rosalind sonrió.

Theodore esperó.

Ella lo estudió.

A él no le gustaba aquella expresión.

Era la misma que había utilizado cuando él tenía quince años y había intentado ocultar una ventana rota.

—¿Qué?

—Estás feliz.

Theodore bajó la mirada hacia la carta.

—Estoy feliz con frecuencia.

—No.

Él suspiró.

—Rosalind.

—Lo estás.

—¿Es una acusación?

—Una observación.

Theodore volvió a intentar leer.

Rosalind se recostó.

—Arthur dice que te has vuelto insoportable.

—Arthur es insoportable.

—Dice que sonríes durante el desayuno.

—Siempre he sonreído.

—No antes del café.

Theodore cerró la carta.

—¿Qué quieres?

La expresión de su hermana se suavizó.

—La verdad.

—¿Sobre qué?

—Adelaide.

Silencio.

Theodore miró hacia las ventanas.

Afuera, la mañana se extendía luminosa sobre los jardines de Wycliffe.

En algún lugar de la casa, Adelaide ya estaría en la Galería del Reloj.

Shadow estaría con ella.

Naturalmente.

Pensó en la noche anterior.

Las manos de Adelaide sobre su rostro.

Su boca buscando la de él.

Su alegría cuando el mecanismo se movió.

El sonido de su nombre cuando él besó su garganta.

Algo se tensó en el pecho de Theodore.

Rosalind lo observó.

—Ya veo.

—No ves nada.

—Theodore.

Él miró a su hermana.

Ya no estaba bromeando.

—¿La amas?

La respuesta no necesitó reflexión.

—Sí.

Rosalind se quedó inmóvil.

Quizá esperaba vacilación.

Theodore estuvo a punto de reír.

Había pasado semanas luchando contra una verdad que se había vuelto sencilla en el momento en que dejó de resistirse.

—Sí —repitió.

La expresión de Rosalind se transformó lentamente en algo tierno.

—Oh, Theo.

—No.

—No he dicho nada.

—Estás a punto de ponerte sentimental.

—No.

—Tu cara lo está haciendo.

Ella rio suavemente.

Después sus ojos volvieron a ponerse serios.

—¿Adelaide lo sabe?

—No.

—¿Por qué?

—Trabaja para mí.

Rosalind lo comprendió de inmediato.

—Y estás esperando.

—Sí.

—¿Hasta que termine la restauración?

—No.

Theodore frunció el ceño.

No lo había decidido por completo.

Todavía faltaban semanas para el centenario. Esperar hasta después quizá fuera lo más seguro desde un punto de vista profesional, pero la idea de fingir durante otro mes que no quería a Adelaide permanentemente en su vida parecía cada vez más imposible.

—Necesito que comprenda que amarme no exige que renuncie a nada de lo que ha construido.

Rosalind lo observó atentamente.

—El taller.

—Sí.

—No va a abandonarlo.

—Lo sé.

—Lo dices con mucha facilidad.

—Ella también.

Rosalind guardó silencio.

Theodore recordó las palabras de Adelaide durante la tormenta.

Quiero seguir siendo yo misma dentro de él.

Un matrimonio.

Un hogar.

Amor sin desaparición.

En aquel momento Theodore había considerado obvia la respuesta.

Por supuesto que continuaría trabajando.

Pero había empezado a comprender que admirar era más barato que acomodarse.

Era fácil elogiar a una mujer talentosa mientras fuera una invitada en su casa.

El matrimonio significaba otra cosa.

Horarios.

Viajes.

Sociedad.

Los deberes ligados a su título.

Las exigencias de los encargos de ella.

Días en que Wetherby & Co. sería más urgente que una cena de los Avington.

Una esposa que a veces elegiría un banco de trabajo antes que un salón de baile.

Theodore no quería simplemente tolerar a esa mujer.

La quería a ella.

Exactamente a ella.

Rosalind lo observó llegar otra vez a aquella conclusión.

—Has pensado en casarte con ella.

Theodore estuvo a punto de sonreír.

—He pensado en poco más.

Los ojos de Rosalind se abrieron.

Eso le agradó.

Era difícil sorprender a Rosalind.

—¿Cuándo?

—No lo sé.

—¿Tú sin saber?

—Adelaide me ha presentado la experiencia.

Rosalind rio.

Después su expresión volvió a suavizarse.

—¿Ella te ama?

Theodore bajó la mirada hacia la carta que sostenía.