Capítulo 6 #4

—¿Qué quiere?

Theodore extendió la mano.

—Bailar.

—Formula las invitaciones exactamente como en Bellebourne.

—Y aceptó aquella.

—Bajo protesta.

—Lo disfrutó.

—Es exasperante.

—Y, aun así.

Los músicos comenzaron un vals.

Adelaide miró su mano.

Después puso la suya en ella.

Los dedos de Theodore se cerraron sobre los suyos.

Solo eso bastó para alterar su respiración.

La condujo hasta el césped.

Bailar al aire libre debería haber resultado menos íntimo que bailar bajo arañas de cristal.

No fue así.

La cálida noche los envolvía de manera más completa de lo que jamás lo había hecho un salón de baile.

Los farolillos brillaban entre las hojas; la música llegaba suavemente hasta el crepúsculo; la hierba bajo sus pies hacía que los movimientos fueran menos pulidos y más fluidos, y Theodore lo compensaba sujetándola un poco más cerca.

La mano de Adelaide descansaba sobre su hombro.

La de él se asentó alrededor de su cintura.

De inmediato recordó su boca.

Al parecer, su cuerpo se había vuelto vergonzosamente eficaz con las asociaciones.

—Vuelve a estar callada.

—Estoy contando.

—¿Los pasos?

—Sí.

—Mentirosa.

Adelaide levantó la vista.

Theodore sonrió.

—Me preguntaba —dijo— si ha decidido qué hará si el reloj funciona.

—¿Qué quiere decir?

—Después del centenario.

La pregunta la tomó desprevenida.

—Regresaré a Londres.

Él lo sabía.

Naturalmente que lo sabía.

Aun así, algo en su rostro se tensó.

—A Wetherby & Co.

—Sí.

—¿Más encargos?

—Eso espero.

—Los tendrá.

—Suena muy seguro.

—He visto su trabajo.

El pecho de Adelaide se calentó.

—¿Y usted?

—¿Qué pasa conmigo?

—¿Qué hará después del centenario?

La mano de Theodore se movió ligeramente en su cintura.

—Intentar recuperar a mi perro.

Ella rio.

—Hablo en serio.

—Yo también.

Shadow yacía a varios metros, junto a la silla de Arthur, pero tenía los ojos fijos en Adelaide como si Theodore pudiera fugarse con ella.

—Seguirá teniendo Wycliffe.

—Sí.

—Su finca.

—Sí.

—Responsabilidades parlamentarias.

—Por desgracia.

—Los habituales y aterradores asuntos ducales.

—Todos ellos.

Adelaide sonrió.

Sin embargo, de pronto sintió melancolía.

Porque podía verlo.

El final.

Todavía no.

Pero se acercaba.

El reloj funcionaría.

Ella se marcharía.

Theodore se quedaría.

Sus vidas, que se habían cruzado con tanta intensidad durante un verano, volverían a separarse por los caminos que habían ocupado antes.

¿Por qué tenía que doler aquello?

Sabía por qué.

Lo amaba.

Theodore la hizo girar bajo su brazo y la atrajo de nuevo hacia él.

Su mano cayó sobre la cintura de Adelaide.

Sus cuerpos quedaron más cerca que antes.

Adelaide inhaló.

Él bajó la mirada.

El humor desapareció de su expresión.

—Se ha ido a alguna parte.

—¿Qué?

—Dentro de su cabeza.

—No.

—Sí.

El vals siguió a su alrededor.

—¿Adónde?

Adelaide miró hacia su hombro.

—A ninguna parte.

—Adelaide.

Odiaba que dijera su nombre de aquella manera.

Lo amaba.

—No me interrogue mientras bailamos.

—Estoy haciendo varias cosas a la vez.

—Esa no puede ser la expresión correcta.

—No.

Ella estuvo a punto de reír.

Theodore se inclinó un poco.

—Dígamelo.

Adelaide encontró sus ojos.

Aquí no.

Todavía no.

Aquellas palabras les pertenecían ahora a ambos.

—Estaba pensando en Londres.

Su mirada cambió.

—Cuando se marche.

—Sí.

La mandíbula de Theodore se tensó.

El baile los llevó a dar otra vuelta.

—¿Quiere hacerlo?

El corazón de Adelaide tropezó.

—¿Quiero qué?

—Marcharse.

Adelaide lo miró.

No podía responder con sinceridad.

No sin decir muchísimo más de lo que estaba preparada para decir bajo los farolillos mientras la mitad de Wycliffe los veía bailar.

—El encargo habrá terminado.

—Eso no es lo que he preguntado.

—No.

Fue apenas audible.

Theodore lo oyó.

Su mano se apretó una fracción alrededor de su cintura.

La música terminó.

Ninguno de los dos soltó al otro de inmediato.

Algunas personas aplaudieron.

Adelaide recuperó la conciencia del mundo.

Theodore hizo una reverencia.

Ella una inclinación.

Cuando se enderezó, la expresión de él era ilegible.

Entonces Arthur llamó a Theodore desde el otro lado del césped y el momento pasó.

Pero Adelaide llevó la pregunta consigo durante el resto de la noche.

¿Quieres marcharte?

No.

Que Dios la ayudara.

No.

* * *

El primer movimiento exitoso del nuevo tren de Adelaide ocurrió dos noches después.

No había nada programado al respecto.

Probablemente por eso el momento resultó tan extraordinario.

Theodore había cenado con Arthur y dos administradores de la finca en su estudio, mientras Adelaide permanecía en la galería después de la cena con la intención de hacer únicamente un pequeño ajuste antes de retirarse.

Se había dicho eso a las ocho.

A las nueve, la galería seguía resplandeciendo con luz de lámparas.

A las nueve y media, el señor Smith finalmente se negó a permanecer más tiempo.

—Mañana seguirá aquí, señorita.

—Lo sé.

—Eso dijo hace una hora.

—Estoy casi terminando.

—También dijo eso.

Adelaide lo miró.

El señor Smith cruzó los brazos.

Ella sonrió.

—Se ha vuelto muy atrevido.

—Su Gracia da mal ejemplo.

—Se lo comunicaré.

—Por favor.

Se marchó.

Shadow se quedó.

Naturalmente.

Adelaide se arrodilló junto a la carcasa inferior y ajustó la resistencia provisional conectada al tren auxiliar.

El nuevo barrilete estaba montado.

Dos de las ruedas intermedias estaban colocadas.

El acoplamiento del regulador seguía siendo provisional.

Si sus cálculos eran correctos, el nuevo tren debía ser capaz de soportar de manera independiente una parte considerable de la carga.

Si estaban equivocados...

Adelaide se echó hacia atrás.

Había probado los componentes por separado.

No esto.

No juntos.

Debería esperar hasta la mañana.

Debería tener al señor Smith presente.

Y desde luego no debería intentar nada estando cansada.

Sabía todo aquello.

Extendió la mano hacia la llave de cuerda.

—Absolutamente no.

Adelaide estuvo a punto de dejarla caer.

Se volvió de golpe.

Theodore estaba en la puerta.

No llevaba el abrigo, tenía la corbata aflojada y las mangas remangadas hasta los antebrazos.

Su corazón reaccionó antes que el resto de ella.

—¿Qué hace aquí?

—Podría preguntarle lo mismo.

—Trabajo aquí.

—Esta es mi casa.

—Entonces ninguno de los dos ha aprendido nada.

Theodore entró.

Shadow levantó la cabeza, lo vio y volvió a apoyarla.

—Brutal.

Adelaide sonrió.

Theodore se acercó.

—¿Qué está haciendo?

—Una prueba.

—¿Sola?

—Soy capaz de girar una llave.

—No me refería a eso.

Sus ojos recorrieron el mecanismo.

—¿Es la primera prueba conjunta?

Adelaide suspiró.

—Sí.

—Iba a hacerlo sin mí.

Ella parpadeó.

Había auténtica ofensa en su voz.

—Usted no es el relojero.

—No.

—Ni el señor Smith.

—No.

—Ni siquiera es técnicamente lo bastante útil como para justificar que se ofenda.

—Instalé un tornillo de retención.

—Uno.

—Perfectamente.

Adelaide rio.

La expresión de Theodore se suavizó.

—Quiero verlo.

Algo se movió en el pecho de Adelaide.

Por supuesto que sí.

Había estado presente durante todo.

Los ridículos paños.

El primer tren fallido.

La tormenta.

Los dibujos.

La decisión.

Quizá el reloj perteneciera a Theodore.

Pero aquel proceso pertenecía ya un poco a los dos.

—Muy bien.

Theodore se colocó junto a ella.

—¿Qué hago?

—Nada.

—Eso parece insultante.

—Mire.

—Se me da muy bien.

Adelaide le dirigió una mirada.

Él sonrió.

Ella volvió hacia el reloj.

De repente, su mano se sintió menos firme alrededor de la llave.

Theodore se dio cuenta.

—¿Tiene miedo?

—Sí.

La respuesta los sorprendió a ambos.

Theodore se acercó.

Sin tocarla.

Cerca.

—¿Qué pasa si no funciona?

—Hago otro ajuste.

—¿Y si tampoco funciona?

—Otro.

—¿Y si finalmente descubre que el diseño es incorrecto?

Adelaide tragó saliva.

—Lo vuelvo a diseñar.

Theodore sonrió débilmente.

—Entonces hay muy poco que temer esta noche.

Ella lo miró.

—Siempre hay algo que temer.

—Sí.

Su mirada sostuvo la de ella.

—Pero gira la llave de todos modos.

Algo profundo dentro de Adelaide se estabilizó.

Volvió la vista hacia el mecanismo.

Después insertó la llave.

Una vuelta.

Dos.

Suficiente.

La retiró.

Comprobó el freno provisional.

Liberó el tren.

La primera rueda se movió.

Adelaide olvidó respirar.

La segunda engranó.

Suave.

La tercera.

Suave.

El barrilete auxiliar giró con un movimiento bajo y controlado, transmitiendo fuerza a través del engranaje intermedio exactamente como habían predicho sus cálculos.

Adelaide lo miró fijamente.

Theodore se inclinó más cerca.

—¿Eso es...?

—Silencio.

Él cerró la boca.

El movimiento continuó.

Una revolución.

Dos.

Sin resistencia.

Sin contacto irregular.

Sin una horrible protesta metálica.

Adelaide ajustó ligeramente la resistencia.

El tren redujo la velocidad.

Después se recuperó.

Su corazón empezó a golpear con fuerza.

Aumentó la carga.

Los engranajes continuaron moviéndose.

No perfectamente.

Un piñón mostró la más leve vacilación.

Ella la vio.

Pero se movió.

Se movió.

—Oh.

Theodore la miró.

—¿Un «oh» bueno?

Adelaide rio.

El sonido salió de ella sin contenerse.

—Sí.

Volvió a aumentar la resistencia.

El tren la soportó.

Un poco imperfectamente.

Magníficamente.

La visión de Adelaide se volvió borrosa.

Volvió a reír.

—Theodore.

Él ya estaba sonriendo.

—Funciona.

—Eso he deducido.

—No, no lo comprende.

—Normalmente no.

Ella se volvió hacia él.

—Funciona.

La alegría era demasiado grande para mantener la compostura.

Lo agarró por los brazos.

Theodore bajó la mirada hacia sus manos.

Después la levantó.

Adelaide lo besó.

No lo planeó.

No vaciló.

Un instante estaba mirándolo y al siguiente se puso de puntillas, tomó el rostro de Theodore entre ambas manos y puso la boca sobre la suya.

Theodore se quedó absolutamente inmóvil.

Quizá durante medio latido.

Después todo cambió.

Sus brazos la rodearon.

Con fuerza.

La levantó casi del suelo al atraerla contra sí y Adelaide jadeó contra su boca.

Theodore tomó por completo el control del beso.

Ya no había cautelosa contención, ni aproximación lenta, ni ninguna duda sobre si alguno de los dos quería aquello.