Capítulo 6 #3

Los ojos de Theodore permanecieron sobre los de ella.

—¿Qué le parece?

Estuvo a punto de decírselo.

Es hermoso aquí.

Su familia es hermosa.

Comprendo por qué marcharme puede doler.

En cambio, dijo:

—Henry va a desmontar ese autómata en cuanto nadie esté mirando.

Theodore miró hacia su sobrino.

Henry puso inmediatamente ambas manos detrás de la espalda.

—Creo que tiene razón.

Adelaide rio.

Theodore le sonrió.

El dolor en su pecho se hizo más profundo.

* * *

Más tarde aquella tarde, Theodore la encontró cerca del extremo del jardín inferior, de pie bajo un castaño en flor mientras Shadow investigaba algo en la hierba.

La fiesta principal seguía siendo visible más allá de los árboles, pero la distancia había suavizado el ruido hasta convertirlo en una agradable mezcla de música, voces y risas ocasionales.

Adelaide se había quitado el sombrero y lo sostenía por las cintas, permitiendo que la cálida brisa moviera los mechones sueltos de su cabello.

Theodore se detuvo a varios pasos de distancia.

Durante semanas había creído que Adelaide era más hermosa cuando trabajaba.

Después la había visto bajar las escaleras vestida de seda verde antes del Baile de Bellebourne.

Después la había besado durante la tormenta.

Después la había vuelto a besar junto a la mesa de trabajo de la Galería del Reloj.

Al parecer, el problema no eran las circunstancias.

Era sencillamente hermosa en todas partes.

Aquello se estaba volviendo difícil de manejar.

Shadow lo vio.

La cola del perro se movió.

Theodore esperó.

Shadow permaneció junto a Adelaide.

—Traidor.

Adelaide miró hacia él.

Apareció su sonrisa.

Theodore la sintió en el pecho.

—Se ha vuelto repetitivo.

—Él también.

—Estaba a punto de ir.

—No, no iba.

Shadow encontró algo interesante debajo de un arbusto y se olvidó de ambos.

Theodore se reunió con Adelaide.

—¿Escapando?

—Me han informado de que se permiten cinco minutos lejos de las festividades.

—¿Quién?

—Su hermana.

—Un precedente peligroso.

Empezaron a caminar sin hablarlo, siguiendo un sendero de grava que se alejaba del césped principal y avanzaba hacia un grupo de viejos tilos.

Shadow trotaba ahora por delante, desapareciendo ocasionalmente entre la hierba antes de regresar para asegurarse de que Adelaide seguía donde la había dejado.

La tarde estaba dorada por el calor. Las abejas se movían perezosamente entre la lavanda junto al borde del sendero y, en algún lugar cercano, el agua corría débilmente sobre piedra desde una antigua fuente ornamental oculta tras los setos.

Durante un rato no dijeron nada.

A Theodore le gustaba el silencio con Adelaide.

Aquello lo sorprendía.

Siempre había pensado que el silencio solo era cómodo cuando uno estaba solo. Con la mayoría de las personas se convertía en una obligación, un espacio vacío que alguien se sentía obligado a llenar.

Con Adelaide parecía lleno.

Ella rozó las hojas de una rama baja al pasar.

—Conoce a todo el mundo.

—¿A quién?

—A sus arrendatarios.

—A la mayoría.

—Por su nombre.

—Debería.

—Muchos hombres en su posición no lo harían.

Theodore la miró de reojo.

—Tiene una opinión muy pobre de los hombres en mi posición.

—Apenas conocía a ninguno antes que a usted.

—Eso no le ha impedido juzgarlos.

Ella sonrió.

—La gente habla.

—¿De duques?

—Constantemente.

—Qué alarmante.

Adelaide miró hacia los céspedes lejanos.

—Aquí es diferente.

La diversión de Theodore desapareció.

—¿Diferente a qué?

—Al salón de baile.

Él esperó.

Adelaide continuó lentamente:

—En el baile todo el mundo lo observaba. Incluso cuando fingían no hacerlo.

—Me di cuenta de que usted me observaba.

Las mejillas de Adelaide adquirieron color.

Theodore sonrió.

—No me refería a eso.

—Prefiero mi interpretación.

—Claro.

Ella lo miró.

—Aquí la gente se acerca a usted porque lo conoce.

—Algunos.

—Le traen problemas.

—Sí.

—¿Le gusta eso?

La pregunta lo sorprendió.

—Nadie me lo había preguntado jamás.

—Eso no es una respuesta.

Theodore reflexionó.

Habían llegado a una parte sombreada del sendero, donde la luz del sol caía entre las hojas en fragmentos móviles.

—No lo sé.

Adelaide alzó la vista.

Él soltó una pequeña risa.

—¿Ve? Me ha corrompido. Ahora digo eso constantemente.

—Quizá sea bueno para usted.

—Quizá.

Caminó varios pasos más.

—Heredé el título a los veintidós años.

—Lo sé.

—Un día era Theodore. A la mañana siguiente, al parecer, todo el mundo creía que sabía qué había que hacer con el drenaje, los arrendamientos, las disputas de lindes, los tejados, los salarios, los nombramientos políticos, las inversiones, los caballos,

los caminos y el número correcto de lacayos necesarios para una cena de veinticuatro personas.

Adelaide sonrió.

—¿Lo sabía?

—Absolutamente no.

—¿Qué hizo?

—Contesté de todos modos.

La sonrisa de Adelaide se desvaneció.

Theodore miró hacia los campos más allá del parque.

—Al principio preguntaba a los hombres que habían trabajado para mi padre. Después aprendí. Con el tiempo, la gente dejó de esperar que preguntara.

—¿Por qué?

—Porque era el duque.

No había autocompasión en sus palabras.

Adelaide oyó otra cosa.

Soledad, quizá.

No una soledad dramática. No la de un hombre abandonado por el mundo.

La clase más silenciosa de aislamiento que suponía tener que mostrarse siempre competente porque la confianza de todos los demás descansaba sobre la propia.

—¿Eso se vuelve agotador?

Theodore la miró.

—Sí.

Una palabra.

Ninguna broma después.

El corazón de Adelaide se contrajo.

—Entonces, ¿por qué pasa tanto tiempo en la Galería del Reloj?

Él sonrió ligeramente.

—Me preguntaba cuándo me lo preguntaría.

—¿Porque le doy órdenes?

—Eso es ciertamente entretenido.

—Theodore.

Él miró al frente.

—Con usted se me permite no saber.

Algo dentro de Adelaide quedó inmóvil.

Él continuó:

—Puedo preguntar para qué sirve algo y usted no finge que la pregunta es inteligente si no lo es. Si cometo un error, el reloj nos lo dice de inmediato. Si sujeto algo mal, usted me lo dice. Normalmente varias veces.

—Sí necesita que se lo repitan.

—Sí.

Apareció su sonrisa traviesa.

Después se desvaneció.

—Me gusta aprender algo mal.

Adelaide lo miró.

La frase era tan inesperada que estuvo a punto de reír.

—¿Mal?

—Sí.

—La mayoría de los hombres prefieren aprender bien las cosas.

—Imagino que al final lo haré. Pero hay algo sorprendentemente agradable en ser incompetente y descubrir que el mundo no se acaba.

Adelaide sonrió.

—Ya no es completamente incompetente.

Theodore dejó de caminar.

Ella también.

—¿Eso ha sido un elogio?

—No se emocione.

—Creo que sí.

—He dicho no completamente.

—Recordaré este día.

Adelaide rio.

Theodore la observó.

La amaba.

El conocimiento ya no lo sorprendía.

Lo que lo sorprendía era la constancia con la que se hacía más profundo.

Cada conversación le daba algo más que amar.

No porque Adelaide estuviera siempre de acuerdo con él.

Casi nunca.

Sino porque hacía que se sintiera más él mismo, no más impresionante.

Había mujeres que admiraban a Theodore Merrick porque era apuesto, porque era rico, porque era duque.

Adelaide parecía considerar su título un desafortunado detalle administrativo unido a un hombre que necesitaba supervisión cerca del latón.

Nunca había sido más feliz.

—Está mirando otra vez —dijo ella.

—Sí.

—¿En qué piensa?

Estuvo a punto de decírselo.

Te amo.

Las palabras surgieron con tal fuerza que, durante un peligroso segundo, creyó que quizá las pronunciaría.

Aquí no.

Todavía no.

No quería que hubiera nada entre su declaración y la libertad de Adelaide para responder con sinceridad.

El encargo complicaba aquello.

Wycliffe lo complicaba.

Su rango lo complicaba todo.

Pronto.

—Estaba pensando que es muy hermosa.

Adelaide parpadeó.

—Eso ha sido descarado.

—Usted preguntó.

—Esperaba otra cosa.

—¿Qué?

—No lo sé.

—Entonces resulta difícil criticar mi respuesta.

Ella volvió el rostro, pero Theodore vio la sonrisa que intentaba ocultar.

Retomaron el paseo.

Shadow reapareció desde un seto con algo verde enredado en el pelaje.

Adelaide se agachó de inmediato.

—Ven aquí.

Shadow fue directamente hacia ella.

Theodore se detuvo.

—Por supuesto.

Adelaide retiró una pequeña rebaba del espeso pelaje negro cerca de su pecho.

—Ya está.

Shadow le lamió la muñeca.

Ella sonrió y besó la parte superior de su cabeza.

Theodore la miró fijamente.

Adelaide alzó la vista.

—¿Qué?

—Estoy celoso de mi perro.

Ella estalló en carcajadas.

Theodore también rio.

No quedaba dignidad alguna en aquello.

No le importaba.

* * *

La fiesta continuó hasta la noche.

A las siete habían llegado los visitantes más formales, los músicos se habían trasladado a una pequeña plataforma elevada cerca de la terraza sur y las largas mesas bajo los toldos estaban cubiertas de carnes frías, panes, frutas, pasteles y champán para los invitados de la casa,

mientras que otras mesas, más cerca de la zona del pueblo, ofrecían cerveza y cena a los arrendatarios y sus familias.

Habían colgado farolillos entre los árboles.

A medida que descendía el sol, su luz comenzó a hacerse visible uno por uno.

Adelaide no había tenido intención de bailar.

Entonces apareció Theodore.

Naturalmente.

Estaba hablando con Florence cerca de la terraza cuando él cruzó el césped hacia ellas, con un abrigo oscuro de noche sustituyendo al más claro que había llevado aquella tarde, y su altura y anchura hacían que todos a su alrededor parecieran temporalmente más pequeños.

El estómago de Adelaide se tensó.

Era absurdo que reaccionara ante un hombre junto al que había pasado casi todos los días durante seis semanas como si, de algún modo, fuera nuevo cada vez que se cambiaba de abrigo.

Florence levantó la vista hacia su tío.

Después hacia Adelaide.

La niña sonrió.

Adelaide se volvió recelosa.

—Florence —dijo Theodore.

—¿Sí, tío?

—Tu madre te está buscando.

—No.

Theodore miró hacia Rosalind.

Rosalind, a unos doce metros de distancia, coincidió en aquel instante en mirar directamente a Florence.

Florence suspiró.

—No me buscaba hasta que la miraste.

—Ve.

Florence dirigió a Adelaide una mirada de disculpa y se marchó.

Adelaide cruzó los brazos.

—Eso ha sido descarado.

—Eso me han dicho.