Capítulo 6 #2

Primero probarían el nuevo barrilete y los engranajes intermedios bajo una resistencia controlada y después conectarían las secciones una a una, vigilando cualquier tensión antes de pedirle a la nueva disposición que moviera algo de valor.

El trabajo debería haber absorbido por completo su atención.

En cambio, Adelaide pasó gran parte de la mañana del viernes distraída por el hecho de que la fiesta anual de verano de Wycliffe comenzaría después del almuerzo.

El acontecimiento no estaba formalmente relacionado con el centenario, aunque Rosalind había combinado alegremente varios preparativos para que las familias visitantes pudieran ver los jardines mientras los comerciantes locales levantaban carpas y estructuras temporales que se utilizarían más

adelante.

Los arrendatarios y los habitantes del pueblo llegarían por la tarde, seguidos por las familias vecinas al caer la noche, cuando habría música, cena bajo toldos a rayas, juegos para los niños y baile sobre el césped sur si el tiempo seguía siendo bueno.

Adelaide había tenido intención de seguir trabajando durante todo aquello.

Rosalind lo había prohibido.

Theodore había apoyado a su hermana.

Adelaide consideraba aquello una traición.

—Sobrevivirá cuatro horas lejos del reloj —le dijo él poco antes del mediodía.

—¿Cómo lo sabe?

—Pasó veintisiete años sin él.

—Eso fue antes de saber qué le ocurría.

—Pasó la mayor parte de esos años con otros relojes.

—No son este reloj.

Theodore apoyó una cadera contra la mesa.

—Eso casi ha sonado afectuoso.

—Es preocupación profesional.

—Por supuesto.

Ella lo miró.

Aún no se había vestido para la fiesta. Llevaba las mangas remangadas, el chaleco desabrochado en el cuello porque la galería se había vuelto cálida y una tenue mancha oscura marcaba un lado de una mano.

Un duque con grasa de reloj.

Samuel se habría reído hasta quedarse sin aliento.

Adelaide quería besar a Theodore.

El pensamiento surgía cada vez con mayor frecuencia y necesitaba cada vez menos provocación.

Bajó la mirada hacia sus papeles.

—Váyase.

Las cejas de Theodore se alzaron.

—¿Qué he hecho?

—Nada.

—Eso parece injusto.

—Necesito concentrarme.

Theodore estudió su rostro.

Ella podía sentirlo.

—Ah.

Adelaide levantó la mirada.

—¿«Ah» qué?

—Nada.

Él sonrió.

Ella lo odiaba.

Un poco.

—Váyase.

—Ya me voy.

No se movió.

—Theodore.

—¿Sí?

—Márchese.

Él dio un lento paso hacia atrás.

Adelaide entrecerró los ojos.

Otro.

Su sonrisa se ensanchó.

—Se está comportando como un niño.

—Soy considerablemente más alto.

—Esa es su única ventaja.

La mirada de Theodore recorrió lentamente su cuerpo.

—No.

El calor inundó las mejillas de Adelaide.

Theodore rio y finalmente se volvió hacia la puerta.

Shadow se levantó de inmediato.

Theodore se detuvo.

Miró al perro.

Después a Adelaide.

—Ven.

Shadow lo consideró.

Adelaide fingió no mirar.

Theodore caminó hacia la puerta.

Shadow dio tres pasos tras él.

Después miró hacia Adelaide.

Ella se mordió el labio.

—Ni se te ocurra —advirtió Theodore.

Shadow regresó junto a Adelaide y se tumbó.

Theodore lo miró fijamente.

—Increíble.

Adelaide estalló en carcajadas.

—Váyase —consiguió decir—. Se lo enviaré después.

—Era mío primero.

—Ha evolucionado.

—Lamento profundamente haberla invitado aquí.

—No, no lo lamenta.

Las palabras escaparon.

Theodore se quedó inmóvil.

La risa de Adelaide se desvaneció.

Sus ojos se encontraron al otro lado de la habitación.

Durante un segundo silencioso y sorprendente, Adelaide tuvo la sensación de haber dicho algo mucho más íntimo que las propias palabras.

No, no lo lamentas.

No.

Él no lo lamentaba.

Theodore la miró como si quisiera cruzar de nuevo la habitación.

El corazón de Adelaide se aceleró.

Entonces él dijo suavemente:

—No.

Solo eso.

Y se marchó.

Ella se quedó mirando tras él.

Shadow apoyó la cabeza sobre su pie.

Adelaide exhaló.

—No ayudas en absoluto.

Su cola se movió.

* * *

A las tres, el césped sur de Wycliffe Court se había transformado.

Toldos blancos y a rayas se alzaban bajo los árboles, con las cuerdas atadas ordenadamente a lo largo de los bordes del amplio césped; largas mesas exhibían pasteles, tartas, conservas y flores presentadas en los concursos del pueblo; los niños corrían entre aros y bolos;

un pequeño grupo de músicos se había instalado cerca de la terraza y, mirara donde mirara Adelaide, había vestidos de verano, sombreros de paja, abrigos oscuros, cestas, perros,

cintas y la luminosa inquietud de personas a las que se les había dado permiso para disfrutar de una tarde sin finalidad útil.

El aroma de la hierba recién cortada se mezclaba con las rosas y la repostería caliente.

Adelaide había olvidado lo encantadora que podía ser una fiesta campestre.

Se había puesto un vestido de día de color lavanda suave a insistencia de Rosalind, de tela lo bastante ligera para aquella tarde cálida, y llevaba el cabello arreglado bajo un sombrero de ala ancha que Shadow había intentado investigar en cuanto ella bajó las escaleras.

Ahora caminaba a su lado.

No al de Theodore.

Al suyo.

Theodore estaba a cierta distancia hablando con tres arrendatarios cerca del borde del césped.

Adelaide lo observó.

Lo había visto entre aristócratas.

Lo había visto dirigir su casa.

Lo había visto despojado de abrigo y dignidad frente a un banco de trabajo.

Esto era diferente.

Theodore conocía a aquellas personas.

No vagamente.

Un granjero de cabello gris dijo algo y Theodore rio, después preguntó por su esposa llamándola por su nombre.

Un arrendatario más joven se acercó con una niña pequeña de la mano; Theodore se agachó pese al corte impecable de su abrigo para que la niña pudiera mostrarle algo que aparentemente había ganado, aceptando una pequeña cinta con solemne atención.

Incluso agachado era muy grande.

Eso no era lo que Adelaide debería haber estado observando.

Lo observó de todos modos.

Sus hombros tensaban la tela oscura del abrigo; la luz del sol atrapaba destellos cobrizos en su cabello castaño rojizo; cuando se levantó, la niña alzó la mano y Theodore la sostuvo automáticamente con una de sus enormes manos.

Algo cálido se abrió en el interior de Adelaide.

—No hay remedio.

Ella se volvió.

Rosalind estaba a su lado con un vaso de limonada.

Adelaide sospechó de inmediato.

—¿Para qué?

—Para mi hermano.

Adelaide volvió a mirar hacia Theodore antes de poder evitarlo.

Rosalind lo vio.

Naturalmente.

—¿Qué pasa con él?

—Ha permitido que la señora Cartwright lo acorrale.

Adelaide siguió la mirada de Rosalind.

Una anciana con un formidable sombrero había atrapado a Theodore cerca de la mesa de los pasteles y hablaba con gran intensidad.

—Parece capaz de escapar.

—No conoce a la señora Cartwright.

—¿Debería rescatarlo?

Rosalind adoptó una expresión inocente.

—Jamás se me ocurriría sugerirlo.

Adelaide entrecerró los ojos.

Rosalind sonrió sobre su limonada.

—Estaba mirando a Shadow —dijo Adelaide.

—Por supuesto.

Shadow miraba en aquel momento a Theodore.

Entonces Theodore dirigió la vista al otro lado del césped.

Sus ojos encontraron a Adelaide.

Shadow vio el movimiento, se levantó inmediatamente y empezó a caminar hacia él.

Adelaide se sintió absurdamente abandonada.

A mitad de camino, otro caballero interceptó a Theodore.

Shadow se detuvo.

Miró a Theodore.

Volvió la mirada hacia Adelaide.

Después regresó junto a ella.

Rosalind rio.

—¿Lo ve?

Adelaide le acarició la cabeza.

—Es práctico.

—Está enamorado.

—Es un perro.

—A los perros se les permite.

Las palabras fueron ligeras.

Adelaide miró a Rosalind.

Rosalind tomó otro sorbo.

Al parecer, eso era todo lo que pensaba decir.

Adelaide sintió alivio.

En su mayor parte.

Unos minutos más tarde, Florence llegó corriendo con una cinta atada alrededor de una muñeca.

—¡Señorita Wetherby, venga a ver!

—¿Qué?

—Los juguetes mecánicos.

Aquello bastaba para tentar a Adelaide a ir a cualquier parte.

Permitió que Florence la arrastrara hacia una hilera de mesas bajo uno de los toldos, donde artesanos locales habían expuesto pequeños inventos y curiosidades.

Había autómatas tallados, molinos en miniatura, un pájaro de madera cuyas alas se movían cuando se giraba una manivela y varios pequeños relojes con distintos grados de ambición.

Henry ya estaba allí intentando determinar si podía desmontarse uno de los autómatas.

—No —dijo Adelaide.

Él levantó la vista con culpabilidad.

—No iba a hacerlo.

—Estaba pensándolo.

Henry parpadeó.

Theodore, que se había acercado por detrás sin que lo advirtieran, rio.

—A mí me dice lo mismo.

Adelaide se volvió.

Estaba muy cerca.

Otra vez.

—¿Cuánto tiempo lleva ahí?

—El suficiente para oír cómo acusaba a mi sobrino de tendencias criminales hereditarias.

—No he dicho nada semejante.

Henry frunció el ceño.

—¿Qué son tendencias criminales?

—Algo que tú no poseerás —dijo Rosalind desde detrás de ellos.

Arthur apareció a su lado.

—Optimista.

La familia se reunió alrededor de la exposición.

Adelaide se encontró riendo mientras Henry intentaba convencer a Theodore de que ser dueño de Wycliffe le daba derecho a desmontar cualquier objeto expuesto en los terrenos.

Theodore explicó que no era así como funcionaba la propiedad.

Henry señaló que a Theodore sí parecían permitirle hacer lo que quisiera con bastante frecuencia.

Arthur aplaudió la lógica.

Rosalind amenazó a todos.

Era ridículo.

Cálido.

Fácil.

Y mientras Adelaide permanecía entre ellos con Shadow apretado contra las faldas de su vestido, experimentó una sensación tan suave al principio que casi no la advirtió.

Pertenencia.

No de verdad.

Lo sabía.

Era una invitada. Una invitada profesional, todavía, fuera lo que fuese aquello que había empezado a crecer entre ella y Theodore. Dentro de unas semanas, el reloj funcionaría o fracasaría. El centenario pasaría. Ella regresaría a Clerkenwell.

Pero durante una tarde de verano pertenecía a la forma de aquella familia.

Aquella certeza era al mismo tiempo hermosa y dolorosa.

Theodore la miró.

Su expresión cambió.

Quizá vio algo en su rostro.

Se acercó.

—Está callada.

—Estoy mirando.

—¿Qué?

Adelaide miró a su alrededor.

—Todo.