Capítulo 5 #6

Dos veces estuvo en desacuerdo.

Una vez detectó un error en uno de los cálculos preliminares de Benjamin.

Adelaide lo corrigió.

Después permaneció largo rato frente al mecanismo abierto sin hablar.

Theodore entró silenciosamente durante aquel silencio.

Adelaide supo el momento exacto en que lo hizo.

No se volvió.

Hargreaves finalmente se giró.

—Tendrá que reforzar ese cojinete.

—Lo sé.

—¿Y si el nuevo tren entrega demasiada fuerza?

—Reduzco el peso.

—Aun así podría dañar los engranajes celestes.

—Lo sé.

—¿Y el acoplamiento?

—Diseño de época.

—Lo fabricará nuevo.

—Sí.

Hargreaves la miró.

—Ha tomado la decisión.

—Sí.

Contempló el reloj.

Después a Theodore.

—Su Gracia.

—¿Sí?

—Si lo arruina, yo desaconsejé todo el asunto.

La boca de Theodore se curvó.

—Por supuesto.

Adelaide cruzó los brazos.

—Eso es cobardía.

—Experiencia —dijo Hargreaves.

Después volvió a mirar los dibujos.

—Su tren auxiliar funcionará.

Adelaide se quedó inmóvil.

—¿Qué?

—No he dicho que vaya a funcionar con elegancia.

Su corazón empezó a latir más deprisa.

—Cree que el principio es correcto.

—Sí.

El alivio que la atravesó fue tan intenso que casi lo odió.

Hargreaves lo vio.

Su rostro se suavizó ligeramente.

Solo ligeramente.

—No parezca tan agradecida. Samuel se volvería insoportable.

Adelaide rio.

Le ardieron los ojos.

Theodore permanecía al otro lado de la habitación observándola.

No la interrumpió.

No se acercó a ella.

No convirtió aquel momento en algo suyo.

Simplemente la observó.

Adelaide lo amó por eso.

El pensamiento llegó otra vez.

Esta vez no podía fingir que se refería a su sonrisa.

Se le cortó la respiración.

Hargreaves decía algo sobre el eje superior.

Adelaide se obligó a escuchar.

Pero en algún lugar por debajo de la conversación práctica, por debajo del reloj, del centenario y del mecanismo de cien años que esperaba su decisión, una verdad distinta había empezado a ordenarse siguiendo un patrón que ya no podía ignorar.

Amaba a Theodore.

No por completo.

Seguro que todavía no.

Pero se encaminaba hacia ello.

Y, a diferencia del Reloj de Wycliffe, no había ningún plano que le mostrara qué ocurriría cuando todas las piezas terminaran encajando.

* * *

Theodore la encontró aquella tarde en el jardín occidental con Shadow.

Había pasado la mañana con su administrador, seguida de una hora respondiendo correspondencia que llevaba dos días descuidando porque la restauración de Wycliffe se había vuelto considerablemente más interesante que el drenaje de la finca.

Cuando salió a la terraza, vio a Adelaide bajo la vieja haya cobriza.

Estaba sentada en un banco de piedra con el sombrero a su lado, la luz del sol atrapada en su cabello dorado como la miel, mientras Shadow yacía a sus pies con la cabeza apoyada sobre uno de sus zapatos.

Theodore se detuvo.

Era una escena muy corriente.

Precisamente por eso lo afectó.

Adelaide en Wycliffe.

Shadow a su lado.

Sus papeles fuera de la vista.

Nada temporal en aquella imagen salvo la propia realidad.

Podía imaginar salir al exterior al día siguiente y ver exactamente lo mismo.

El verano próximo.

Dentro de diez años.

El pensamiento no lo asustó.

Fue entonces cuando Theodore lo supo.

No era atracción.

No era un enamoramiento intensificado por la proximidad.

Ni siquiera aquella extraña sensación de reconocimiento que había experimentado cuando Adelaide bajó de su carruaje.

Esto.

La amaba.

La certeza llegó sin ceremonia.

Simplemente se colocó en su lugar.

Quizá ya hubiera estado allí.

Quizá lo había sabido desde el principio de alguna manera instintiva e inútil y había pasado las semanas siguientes aprendiendo por qué.

Adelaide levantó la vista.

Su rostro se iluminó al verlo.

Aquello casi acabó con él.

—Ha venido a recuperar a su perro.

Theodore bajó los escalones de la terraza.

—No.

Shadow levantó la cabeza.

—Al parecer, no —dijo Adelaide.

Theodore se detuvo frente a ella.

—¿Puedo sentarme?

Adelaide pareció sorprendida.

—El banco es suyo.

—Estoy intentando tener modales.

—Qué novedoso.

Se sentó a su lado.

Shadow trasladó la cabeza del pie de Adelaide a la bota de Theodore durante quizá tres segundos.

Después volvió a apoyarla en Adelaide.

Theodore bajó la mirada.

—Extraordinario.

Ella rio.

—Lo quiere.

—He empezado a dudarlo.

—Lo sigue cuando yo no estoy aquí.

—Ese matiz resulta devastador.

El hombro de Adelaide rozó el suyo.

Ninguno se movió.

Theodore miró hacia el césped.

—Hargreaves cree que su diseño funcionará.

—Sí.

—Está contenta.

—Sí.

—¿Sigue asustada?

Ella lo consideró.

—Sí.

—Bien.

Adelaide se volvió.

—¿Bien?

—Sería insoportable si estuviera completamente segura.

La boca de Adelaide se abrió.

Theodore sonrió.

Ella le dio un pequeño golpe en el brazo con el suyo.

Fue algo tan pequeño e íntimo que el pecho de Theodore se tensó.

—Creía que los duques preferían la confianza.

—Prefiero la suya.

La expresión de Adelaide cambió.

Theodore sabía que debería detenerse.

No lo hizo.

—Prefiero casi todo de usted.

Adelaide apartó la mirada.

El color tocó sus mejillas.

Theodore quería besarla.

En cambio, apoyó la mano sobre el banco entre ambos.

Después de varios segundos, Adelaide colocó la suya a su lado.

Sus meñiques se tocaron.

Nada más.

El contacto resultó de algún modo insoportable.

Theodore bajó la mirada.

Adelaide también.

Finalmente ella dijo:

—Deberíamos volver.

—¿Al reloj?

—Sí.

—Por supuesto.

Ninguno se levantó.

Shadow suspiró.

Adelaide rio suavemente.

Theodore la miró.

La amaba.

Ahí estaba otra vez.

Claro.

Seguro.

Aterrador únicamente por lo poco que lo aterraba.

Se lo diría.

Todavía no.

No mientras ella continuara decidiendo qué significaba el encargo de Wycliffe para su futuro. No mientras pudiera confundir aquella declaración con una presión más ligada a su título, su casa, su patrocinio.

Pero pronto.

Theodore había pasado la mayor parte de su vida creyendo que la paciencia no era más que el intervalo tolerable entre una decisión y su ejecución.

Adelaide le estaba enseñando otra cosa.

Miró hacia Wycliffe Court, donde el gran reloj silencioso esperaba tras los muros de piedra.

—¿Cuatro semanas? —preguntó.

—¿Para el nuevo tren?

—Sí.

—Si nada sale mal.

—Algo saldrá mal.

Theodore la miró.

—Es usted muy tranquilizadora.

—Reparo relojes antiguos. Siempre sale algo mal.

—¿Y después?

—Después lo arreglo.

Theodore sonrió.

Ahí estaba ella.

Se levantó y le ofreció la mano.

Adelaide la miró.

Después lo miró a él.

Puso sus dedos en los de Theodore.

Él la ayudó a ponerse en pie con un movimiento suave.

Quizá un poco más firme de lo necesario.

Adelaide quedó cerca.

Muy cerca.

Se le cortó la respiración.

La mano de Theodore permaneció alrededor de la suya.

Shadow se levantó y se sacudió magníficamente, esparciendo pelo negro sobre los pantalones de Theodore.

Adelaide rio.

Theodore cerró los ojos.

—Excelente.

—Usted dijo que aportaba pelo.

—Lo dije.

—Está manteniendo los estándares.

Theodore abrió los ojos.

Adelaide seguía sonriendo.

Quería besarla hasta que ninguno de los dos recordara qué era un reloj.

En cambio, soltó su mano.

—Venga, señorita Wetherby.

Ella levantó la barbilla.

—Sí, Su Gracia.

Caminaron juntos hacia la casa.

Shadow siguió a Adelaide.

Naturalmente.

Y detrás de las ventanas de Wycliffe Court, el Reloj Celestial esperaba a la mujer que tenía intención de cambiarlo, mientras Theodore Merrick, duque de Avington, caminaba a su lado llevando consigo la certeza mucho más asombrosa de que su propia vida ya había cambiado sin posibilidad de reparación.