Capítulo 5 #3

El hecho de que el perro se hubiera encariñado tanto con Adelaide no se sentía como si le estuviera ganando algo a Theodore.

Se sentía, extrañamente, como si le permitieran entrar en algo que él ya atesoraba.

Adelaide apartó la mirada.

Demasiado.

Todo se estaba volviendo demasiado.

El reloj, al menos, seguía siendo difícil de maneras poco complicadas.

* * *

Las primeras piezas para el tren rediseñado de Adelaide fueron encargadas a Londres el lunes.

El martes, Theodore anunció durante el desayuno que el señor Hargreaves acudiría a Wycliffe a cenar el jueves.

Adelaide estuvo a punto de dejar caer la cuchara.

Rosalind se dio cuenta.

—¿Lo conoce?

—Sí.

Theodore la miró desde el otro lado de la mesa del desayuno.

—Ha pedido ver el reloj.

—¿Por qué?

—Ha oído hablar de lo que propone.

—¿Por quién?

—Por mí.

Adelaide lo miró fijamente.

—¿Se lo contó?

—Le pedí su opinión.

—¿Sin preguntarme antes?

La expresión de Theodore cambió.

Solo ligeramente.

Supo de inmediato que había cometido un error.

Rosalind bajó la mirada hacia el té.

Arthur se mostró fascinado por una tostada.

Florence observó a todos con enorme interés.

Henry siguió comiendo mermelada.

Adelaide dejó la cuchara.

—Habría preferido saberlo.

—Tiene razón.

Theodore respondió tan deprisa que parte de la irritación de Adelaide la abandonó.

Otra vez.

Era imposible mantener una discusión satisfactoria con un hombre que reconocía sus errores antes de que uno hubiera terminado de acusarlo.

—Debería haberle preguntado.

Adelaide lo miró.

—No estoy ocultando el rediseño.

—Lo sé.

—Pero preferiría decidir cuándo se enteran otros relojeros.

—Sí.

Una pausa.

—Lo siento.

Rosalind miró de uno al otro.

Arthur tomó un sorbo de café con una deliberación extrema.

Adelaide tomó conciencia de pronto de toda la mesa.

Exhaló.

—Gracias.

Theodore asintió.

Aquello debería haber puesto fin al asunto.

Henry levantó la vista.

—¿Estáis peleando?

—No —dijeron Adelaide y Theodore a la vez.

Henry reflexionó.

—Sonabais como mamá y papá cuando pelean.

Arthur pareció encantado.

Rosalind no.

—Nosotros no peleamos durante el desayuno.

—Ayer peleasteis por el carruaje.

—Discrepamos.

—Papá dijo...

—Henry.

El muchacho volvió a su tostada.

Theodore miró a Adelaide.

A ella le tembló la boca.

A él también.

La irritación se rompió.

Más tarde, cuando estuvieron solos en la galería, Theodore se acercó.

—¿Quiere que le diga a Hargreaves que no venga?

Adelaide lo consideró.

—No.

—¿Está segura?

—Sí. Preferiría hablar con él.

—La respeta.

—Respetaba a mi padre.

—Y a usted.

Adelaide lo miró.

—No sabe eso.

—Sí lo sé.

—¿Cómo?

—Me lo dijo.

Aquello la sorprendió.

—¿Qué dijo?

Theodore se apoyó en el borde de la mesa de trabajo.

—Que Samuel Wetherby tenía una hija insoportablemente talentosa.

La garganta de Adelaide se tensó.

La expresión de Theodore se suavizó.

—También dijo que usted arreglaría el Reloj de Wycliffe o me diría exactamente por qué nadie podía hacerlo.

Ella rio suavemente.

—Eso se parece más a él.

—Le gusta Hargreaves.

—Sí.

—Entonces quizá el jueves sea menos terrible de lo que imagina.

—Eso dependerá de lo que piense del tren auxiliar.

—Le importa.

—Sí.

Las cejas de Theodore se alzaron.

—Me importa la opinión de las personas que comprenden mi trabajo.

—Eso parece sensato.

—No parezca tan sorprendido.

—Me estoy adaptando.

Adelaide sonrió.

Entonces la mirada de Theodore descendió hasta su boca.

El aire cambió.

Ahora sucedía con tanta facilidad.

Un momento, relojería.

Al siguiente, esto.

La sonrisa de Adelaide desapareció.

No se habían besado desde la tormenta.

Theodore había obedecido su silencio de manera tan completa que el deseo había empezado a acumularse entre ellos como presión.

Adelaide se preguntó si él lo sentiría.

Una sola mirada le dio la respuesta.

Muchísimo.

Theodore se separó de la mesa.

Durante medio segundo Adelaide pensó que se acercaría a ella.

En cambio, retrocedió.

—El jueves —dijo.

Y se marchó.

Adelaide se quedó mirando tras él.

Shadow permaneció bajo su mesa.

—Tu amo se está volviendo muy irritante.

La cola del perro se movió.

—Estás de acuerdo con todo.

Shadow cerró los ojos.

Adelaide volvió a mirar la puerta.

De pronto, el jueves parecía estar muy lejos.

* * *

El señor Hargreaves llegó poco después de las seis en un oscuro carruaje de viaje que olía ligeramente a lluvia, cuero y hollín de Londres.

Era mayor de lo que Adelaide recordaba, aunque quizá los años transcurridos desde la muerte de Samuel habían alterado la manera en que ella veía a los hombres que lo habían conocido.

Su cabello se había vuelto casi blanco en las sienes y caminaba con una leve rigidez en una rodilla, pero sus manos seguían firmes cuando tomó las de Adelaide.

—Bien.

Eso fue todo lo que dijo al principio.

Adelaide sonrió.

—Señor Hargreaves.

—Ha causado problemas.

—Llevo cinco semanas en Wycliffe.

—Exactamente.

Theodore, que permanecía a su lado en el vestíbulo de entrada, parecía divertido.

Hargreaves lo miró.

—Su Gracia.

—Señor Hargreaves.

—Debería haber dejado esa cosa en paz.

—Eso me dijo en febrero.

—Tenía razón.

—La señorita Wetherby discrepa.

Hargreaves volvió a mirar a Adelaide.

—Eso he oído.

No había hostilidad en su expresión.

Eso casi lo empeoraba.

Le habría resultado más sencillo derrotar la estupidez.

Hargreaves no era estúpido.

Había conocido a Samuel durante veinticinco años. Había reparado relojes de catedrales, reguladores privados, relojes de bolsillo lo bastante delicados como para caber en la palma de una mujer y mecanismos que la propia Adelaide habría dudado en aceptar sin consultarlo.

Su opinión importaba.

Ella odiaba que así fuera.

La cena se celebró en el comedor pequeño, aunque Rosalind había invitado a varios huéspedes adicionales para la velada musical que seguiría: sir Alistair Fenwick, un anciano coleccionista que pretendía prestar dos relojes franceses para la exposición del centenario; su hija viuda,

la señora Beatrice Corwin; y una pareja vecina a la que Adelaide había conocido en el Baile de Bellebourne.

Nada de aquella noche había sido organizado formalmente como un examen profesional.

Eso fue exactamente en lo que se convirtió.

La conversación discurrió agradablemente durante el primer plato.

Arthur preguntó a Hargreaves por un reloj ferroviario instalado recientemente en Londres.

Rosalind habló de los preparativos para la exposición del centenario.

Permitieron a Henry cenar con los adultos durante la primera mitad de la comida y le preguntó a Hargreaves si alguna vez había quedado atrapado dentro de un reloj.

—Todavía no —dijo Hargreaves.

Henry pareció decepcionado.

Adelaide sonrió.

Entonces sir Alistair mencionó la restauración de Wycliffe.

Todo cambió.

—Tengo entendido que la señorita Wetherby ha encontrado el fallo.

Hargreaves miró a Adelaide.

—¿Lo ha encontrado?

Adelaide dejó el tenedor.

—He encontrado un fallo.

Theodore la miró.

Sabía que la distinción importaba.

Sir Alistair se inclinó hacia delante.

—¿Cuál es?

—El movimiento principal soporta una parte mayor de la carga celeste de la que puede sostener de manera fiable.

La expresión de Hargreaves siguió siendo ilegible.

—¿Y su solución?

Adelaide sabía que él ya la conocía.

Respondió de todos modos.

—Un tren motriz auxiliar independiente para la exhibición celeste.

Sir Alistair pareció impresionado sin comprender lo bastante para estar debidamente impresionado.

Hargreaves no.

Tomó un sorbo de vino.

—Pretende añadir uno.

—Sí.

—Al mecanismo original.

—Sí.

—Y modificar los engranajes.

—Solo donde sea necesario para sincronizar el nuevo tren.

Hargreaves se recostó.

—Samuel habría discutido con usted.

Las palabras golpearon a Adelaide con más fuerza de la que esperaba.

La mirada de Theodore fue inmediatamente hacia ella.

Adelaide mantuvo el rostro sereno.

—Lo hacía con frecuencia.

—No me refería a eso.

—Lo sé.

El silencio se reunió alrededor de la mesa.

Rosalind miró hacia Arthur.

Arthur no intervino.

Bien.

Adelaide no quería que nadie la salvara.

Hargreaves continuó.

—Usted es restauradora.

—Sí.

—¿Cuál es el primer deber de un restaurador?

—Preservar la obra del creador.

—Y, sin embargo, propone sustituir la intención del creador por la suya.

—No.

Las cejas de Hargreaves se elevaron.

Adelaide sintió que el calor ascendía por su cuerpo, no por vergüenza, sino por convicción.

—Propongo preservar su intención.

—Y cambiar su mecanismo.

—Porque su mecanismo no cumple su intención.

Hargreaves se quedó completamente inmóvil.

Sir Alistair parecía encantado.

Theodore no dijo nada.

Adelaide continuó.

—El reloj fue diseñado para mantener la hora mientras hacía funcionar la exhibición celeste.

Nunca ha hecho ambas cosas de manera fiable.

Todas las reparaciones importantes de los registros compensan esa misma debilidad.

Pesos más pesados. Alineación modificada.

Relaciones distintas. Cojinetes reforzados.

Los hombres llevan un siglo preservando una disposición que una y otra vez frustra el propósito para el cual fue construida.

Hargreaves la observó durante un largo momento.

—Y cree que puede mejorarlo.

Adelaide vaciló.

Esta era la frase peligrosa.

—Sí.

Sin disculpas.

Sin suavizarla.

Simplemente sí.

La expresión de Hargreaves cambió tan poco que probablemente la mayoría de los presentes no lo notaron.

Adelaide sí.

Interés.

—Su padre seguiría discutiendo con usted.

Ella estuvo a punto de sonreír.

—Lo disfrutaría.

Aquello consiguió el más leve movimiento de la boca de Hargreaves.

Theodore se relajó ligeramente.

Sir Alistair dijo:

—Seguramente, si funciona, eso resuelve la cuestión.

—No —dijeron Adelaide y Hargreaves al mismo tiempo.

El anciano coleccionista parpadeó.

Hargreaves hizo un gesto hacia Adelaide.

Ella continuó.

—Que funcione no es la única consideración.

Los mecanismos históricos importan porque preservan la manera en que las personas resolvían los problemas en su época.

Si sustituyo cada pieza difícil por una solución moderna, no habré restaurado el Reloj de Wycliffe.

Habré construido otra cosa dentro de su caja.

Sir Alistair frunció el ceño.

—Entonces, ¿en qué se diferencia lo que propone?