Capítulo 4 #6

—Y no utilizaré el hecho de que está aquí por mí para pedirle nada que no quiera dar.

La garganta de Adelaide se tensó.

—Eso también lo sé.

Su mirada sostuvo la de ella.

—¿De verdad?

—Sí.

Ese era el problema.

Si Theodore hubiese sido descuidado o arrogante, ella habría podido defenderse de él.

En cambio, seguía facilitándole confiar en él.

Adelaide miró los planos.

—Quería que me besara.

Las palabras salieron antes de que le fallara el valor.

Silencio.

Podía oír a Shadow respirando bajo la mesa.

Theodore no se movió.

Cuando finalmente lo miró, la expresión de su rostro hizo que su pulso se acelerara.

—Adelaide.

—Dijo que esperaría si yo no sabía lo que quería.

—Sí.

—Eso sí lo sé.

Theodore dio un paso hacia ella.

Después se detuvo.

—¿Qué sabe?

No podía creer que la estuviera obligando a decirlo.

Tal vez se lo merecía después de pasar semanas haciéndolo identificar piezas de relojería.

Adelaide levantó la barbilla.

—Quería el beso.

La mirada de Theodore bajó hasta su boca.

—¿Y ahora?

Su corazón latió con más fuerza.

—Theodore.

—Eso no ha sido una respuesta.

—Se ha vuelto extremadamente exigente para ser un aprendiz.

—No estoy preguntando por el reloj.

No.

No lo estaba.

Adelaide sostuvo su mirada.

—No me arrepiento.

Algo cambió en él.

No triunfo.

Alivio.

Aquello la conmovió más que cualquier otra cosa.

Theodore cruzó la distancia restante.

No la besó.

No inmediatamente.

Se quedó lo bastante cerca para que Adelaide pudiera sentir su calor, lo bastante cerca para que supiera exactamente con qué facilidad podría volver a atraerla contra él.

Él bajó la mirada.

—Yo tampoco.

A Adelaide se le cortó la respiración.

Sus dedos tocaron uno de los rizos sueltos junto a su mejilla.

Quizá el mismo que había tocado arriba.

—Vete —susurró ella.

Él frunció ligeramente el ceño.

—¿Qué?

—Antes de que tome otra mala decisión.

Su boca se curvó.

—Esperaba que lo hiciera.

—Theodore.

—¿Sí?

—Vete.

Él la miró durante otro largo segundo.

Después, para sorpresa de Adelaide, obedeció.

En la puerta se detuvo.

—Buenas noches.

—Buenas noches.

Miró hacia Shadow.

—Ven.

Shadow no se movió.

Theodore lo miró fijamente.

Adelaide se rio.

Shadow se levantó inmediatamente al oírla, salió de debajo de la mesa...

y se sentó junto a Adelaide.

Theodore cerró los ojos.

—Por supuesto.

—Quizá piense que necesito protección.

—¿De quién?

Adelaide lo miró.

La mirada de Theodore cambió.

Ninguno respondió.

Finalmente Theodore abrió la puerta.

—Quédese con él.

—Muy generoso.

—Al parecer, he perdido la discusión.

Se marchó.

Adelaide permaneció sola en la galería con Shadow.

Sus labios aún parecían cálidos por un beso que había terminado horas antes.

Los tocó una vez.

La cola de Shadow se movió sobre la alfombra.

—Oh, no me mires así.

Él apoyó la cabeza en su rodilla.

Adelaide lo acarició distraídamente.

El Reloj de Wycliffe se alzaba ante ella, silencioso y complicado y, de repente, más fascinante que nunca.

Ahora sabía más de lo que sabía aquella mañana.

Sobre el reloj.

Sobre Theodore.

Sobre sí misma.

Nada de ello hacía la vida más sencilla.

Sonrió de todos modos.

* * *

Theodore durmió mejor aquella noche.

No bien.

Mejor.

A la mañana siguiente encontró a Adelaide ya en la Galería del Reloj con el señor Smith, tres libros de cuentas abiertos, dos conjuntos de ruedas desmontados y Shadow estirado satisfecho a sus pies.

Ella levantó la vista cuando Theodore entró.

Algo pasó entre ellos.

Una conciencia privada.

Ninguna vergüenza.

Ningún arrepentimiento.

Solo conocimiento.

Era casi más íntimo que el beso.

Theodore cruzó la habitación.

—Buenos días.

—Buenos días.

Miró hacia el reloj.

—¿Qué vamos a destruir hoy?

Los ojos de Adelaide se iluminaron con entusiasmo profesional.

—Posiblemente cien años de suposiciones.

Theodore sonrió.

Ahí estaba ella.

Había pensado que el beso podría alterar la facilidad que existía entre ellos.

En cambio, parecía haber eliminado algo innecesario.

Él la deseaba.

Ella lo sabía.

Ella lo deseaba.

Él también lo sabía.

Ninguno necesitaba fingir.

El peligro no había disminuido.

Simplemente se había vuelto sincero.

Adelaide extendió dos planos uno al lado del otro.

—Tenía razón sobre el engranaje superior.

Theodore se inclinó.

—¿Qué encontró?

—Todas las modificaciones apuntan a la misma dificultad. Cada reparación importante aumentó la fuerza, alteró la alineación o cambió la relación del tren celeste.

—Y ninguna lo resolvió.

—No.

Ella giró otra página hacia él.

—El mecanismo principal de medición del tiempo del reloj fue diseñado para soportar demasiado. La exhibición celeste obtiene energía de la misma fuente y, cuando entra en funcionamiento suficiente parte del mecanismo astronómico al mismo tiempo, ralentiza todo el tren.

—Así que el reloj era defectuoso cuando lo construyeron.

Adelaide hizo una mueca.

—Yo lo expresaría con un poco más de respeto.

—¿Por qué?

—Tiene un siglo.

—Eso no mejora las matemáticas.

Ella lo miró.

Theodore sonrió.

—Se me está pegando su forma de pensar.

—Una perspectiva alarmante.

—¿Qué ocurre ahora?

La expresión de Adelaide cambió.

El entusiasmo permaneció.

También la incertidumbre.

—Si restauro el mecanismo exactamente como era, probablemente pueda conseguir que funcione.

—¿Para el centenario?

—Posiblemente.

—¿Pero?

Ella suspiró.

—Pero finalmente volverá a fallar.

Theodore miró hacia el gran reloj.

La respuesta debería haberlo decepcionado.

En cambio, se sintió extrañamente tranquilo.

Quizá porque Adelaide estaba a su lado.

—¿Qué haría que funcionara correctamente?

Los ojos de ella encontraron los suyos.

—Esa es una pregunta diferente.

—Hágala.

Ella guardó silencio durante un momento.

Después volvió a mirar el mecanismo.

—Tendría que dejar de pensar como una restauradora.

—¿Y pensar como qué?

La mirada de Adelaide recorrió las ruedas expuestas, las placas modificadas, aquel siglo de correcciones ingeniosas pero infructuosas.

Su expresión se quedó inmóvil.

Concentrada.

Hermosa.

—Como la persona que debería haberlo diseñado.

Theodore sintió que algo cambiaba en la habitación.

Ahí estaba.

El siguiente paso.

No reparación.

No conservación.

Algo más audaz.

Miró a Adelaide.

Ella ya estaba en algún lugar dentro del problema, viendo posibilidades invisibles para él.

No tenía ni idea de si podría hacer lo que estaba considerando.

Ella tampoco.

Y, por razones que Theodore no podía explicar del todo, aquello hizo que confiara más en ella, no menos.

—¿Qué cambiaría?

Adelaide lo miró.

—Todavía no lo sé.

—Entonces averígüelo.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

—Eso es bastante fácil para usted decirlo.

—Sí.

—Es su reloj.

—Sí.

—Mi reputación.

Eso lo detuvo.

Theodore lo comprendió de inmediato.

Si ella fracasaba, Wycliffe seguiría siendo rica.

Él seguiría siendo duque.

El centenario podría resultar embarazoso.

Adelaide cargaría con algo completamente distinto.

La mujer que había modificado un célebre mecanismo histórico y lo había arruinado.

Él había sido descuidado.

Otra vez.

Theodore se enderezó.

—Tiene razón.

Ella pareció sorprendida.

—¿Sí?

—No suene tan asombrada.

—Me estoy adaptando.

Él casi sonrió.

Después continuó con seriedad.

—Yo estaba pensando en el reloj. Usted está pensando en lo que le ocurrirá si esto sale mal.

—Sí.

—¿Qué quiere hacer?

Adelaide miró el mecanismo.

Siguió un largo silencio.

Theodore no lo llenó.

Estaba aprendiendo.

Finalmente ella dijo:

—Quiero comprenderlo por completo antes de decidir.

—Entonces eso es lo que haremos.

Nosotros.

La palabra salió con naturalidad.

Adelaide lo notó.

Su expresión se suavizó.

Afuera, la luz del sol atravesó los restos de la tormenta del día anterior, golpeando las ventanas lavadas por la lluvia y esparciendo oro pálido sobre el latón.

Shadow rodó sobre un costado debajo de la mesa.

El señor Smith regresó silenciosamente a sus herramientas.

Y Theodore permaneció junto a la mujer a la que había besado durante una tormenta, contemplando un reloj imposible que ninguno de los dos sabía todavía cómo salvar.

Por primera vez en años, la incertidumbre no se sintió como un fracaso.

Se sintió como un comienzo.