Capítulo 4 #5

Siguió la transmisión de la fuerza.

Una rueda.

Después otra.

La abertura agrandada.

El eje desplazado.

El peso auxiliar.

Varias generaciones de reparadores habían estado combatiendo el mismo síntoma.

Resistencia.

Cada uno había aumentado la fuerza o alterado la alineación.

Ninguno había cambiado la distribución subyacente.

Su pulso se aceleró.

Esta vez no por Theodore.

Por comprensión.

—Espere.

Él estaba detrás de ella.

—¿Qué?

—Déme el plano de 1849.

Theodore se lo entregó.

Adelaide lo extendió sobre el banco de trabajo.

Después el posterior.

Los colocó uno junto al otro.

Ahí.

No lo había visto antes porque las copias eran imperfectas.

Pero ahora...

—Theodore.

Él se inclinó junto a ella.

—¿Qué?

—Este engranaje.

—Sí.

—Cuente los dientes.

Él la miró.

—Creía que ya me había graduado de las tareas serviles.

—Cuente.

Lo hizo.

—Treinta y dos.

Adelaide señaló el dibujo.

—¿Y aquí?

Él contó.

—Treinta.

El corazón de Adelaide empezó a latir más deprisa.

—Alguien cambió la rueda.

—Eso ya lo sabíamos.

—No. Sabíamos que alguien la sustituyó. Supusimos que era por desgaste.

—¿Por qué otra razón?

—Para aumentar la relación.

Theodore frunció el ceño.

—Necesito que me lo explique en duque.

Adelaide se rio.

Entonces comprendió que hablaba en serio.

—Intentaban hacer que el movimiento celeste girara más despacio sin modificar el tren principal.

—¿Por qué?

—Porque estaba consumiendo demasiada fuerza.

Su expresión se agudizó.

Theodore lo entendía ahora.

—Estaban compensando.

—Sí.

—Un problema que ya existía.

—Sí.

La emoción de Adelaide aumentó.

Tomó la lámpara y se acercó al eje superior.

—El peso auxiliar más pesado. La placa recortada. La rueda de sustitución. No son reparaciones independientes.

—Son intentos de resolver el mismo problema.

Ella lo miró.

—Sí.

Theodore contempló el mecanismo.

—¿Lo cual significa?

Adelaide se volvió hacia el enorme sistema de ruedas que ocupaba la pared ante ellos.

La respuesta no estaba completa.

Pero su forma empezaba a quedar clara.

—Lo cual significa que quizá el reloj nunca haya tenido suficiente fuerza independiente para hacer funcionar de manera fiable la exhibición celeste.

Theodore guardó silencio.

—¿Desde el principio?

—Posiblemente.

Él la miró.

—Y todos siguieron reparándolo.

—Porque todos supusieron que el diseño era fundamentalmente correcto.

—Pero usted no.

Adelaide sintió algo casi eléctrico atravesarla.

Su padre le había enseñado que jamás debía venerar un mecanismo solo porque alguien mayor o más famoso lo hubiera construido.

Al metal no le importaba la reputación.

Las matemáticas no se inclinaban ante la historia.

Si algo no funcionaba, la reverencia no iba a hacerlo funcionar.

—No —dijo—. No lo creo.

Theodore la miró fijamente.

No al reloj.

A ella.

Otra vez.

Adelaide tomó conciencia de ello.

—¿Qué?

—Parece feliz.

—No estoy feliz de que su reloj sea defectuoso.

—Parece encantada.

—Estoy interesada.

—Está resplandeciendo.

Ella intentó no sonreír.

Fracasó.

—Creo que sé qué ocurrió.

—¿Y puede repararlo?

Su entusiasmo se enfrió.

Esa era la siguiente pregunta.

Adelaide volvió a mirar el mecanismo.

—No lo sé.

El rostro de Theodore permaneció tranquilo.

—No le gusta esa respuesta.

—No.

—¿Por qué?

—Porque se supone que debo saberlo.

—¿Según quién?

Ella lo miró.

—Según yo.

Theodore lo consideró.

—Una patrona poco razonable.

—Usted reconocería a una.

Él sonrió.

Después su expresión se suavizó.

—Adelaide.

—¿Sí?

—Lleva aquí poco más de tres semanas.

—Soy consciente.

—Ya ha comprendido más de esta máquina que varios hombres que la examinaron antes que usted.

—Eso no significa que pueda resolverla.

—No.

Ella esperó.

Theodore continuó.

—Significa que no necesita resolverla hoy.

Algo dentro de ella se relajó.

No sabía que necesitaba oír eso.

Quizá porque Samuel habría dicho algo parecido.

No «Puedes hacer cualquier cosa».

Nunca la había complacido con tonterías.

Habría dicho:

Mira otra vez.

Theodore no le dijo que no podía fracasar.

Simplemente le dio tiempo para seguir mirando.

Adelaide bajó los ojos.

—Gracias.

—Ahí está. Por fin lo ha dicho.

Ella levantó la mirada.

—¿Por qué?

—Por salvarla del trueno.

La boca de Adelaide se abrió.

Theodore sonrió ampliamente.

—Eso fue hace horas.

—He esperado pacientemente.

—Retiro mi agradecimiento.

—Demasiado tarde.

—Es imposible.

—Con frecuencia.

Ella se rio.

Y esta vez, cuando Theodore la miró, el deseo seguía siendo inconfundible en su rostro.

Pero también había algo más.

Algo más profundo.

La risa de Adelaide se apagó.

La tormenta exterior continuaba desplazándose hacia el este.

Dentro de la cámara oculta, rodeados por un siglo de latón y acero, el mundo parecía extrañamente suspendido a su alrededor.

Sabía que las cosas habían cambiado.

El beso había hecho eso.

No habría forma de volver a la educada incertidumbre de la terraza, ni de fingir que la atracción solo existía en miradas y contactos accidentales.

Theodore la había besado.

Ella le había devuelto el beso.

Y le había gustado demasiado.

Aquella verdad los seguiría escaleras abajo.

* * *

Rosalind lo sabía.

Adelaide se dio cuenta a los tres segundos de entrar en el salón antes de la cena.

No se había dicho nada.

No hacía falta.

Rosalind levantó la vista del bordado que tenía en el regazo, miró una vez el rostro de Adelaide y después a Theodore detrás de ella.

Sus cejas se alzaron quizá una fracción mínima.

Eso fue todo.

Adelaide se acaloró desde la garganta hasta la raíz del cabello.

Arthur, misericordiosamente, pareció no notar nada.

Henry solo notó que Shadow abandonaba inmediatamente a Theodore para saludar a Adelaide.

Florence era más observadora.

—Se te está soltando el pelo.

Adelaide llevó automáticamente una mano hacia las horquillas flojas de la parte posterior de su cabeza.

La tormenta y las varias horas trabajando detrás del reloj habían aflojado, efectivamente, el peinado.

—Oh.

Rosalind sonrió.

—Qué misterioso.

Theodore lanzó a su hermana una mirada capaz de detener el tráfico.

Adelaide deseó que el suelo se abriera.

Florence se levantó.

—Puedo ayudarte.

Antes de que Adelaide pudiera protestar, la niña rodeó el sofá y volvió a colocar cuidadosamente una de las horquillas que se estaba deslizando.

—Ya está.

—Gracias.

Shadow se apretó contra la rodilla de Adelaide.

Theodore bajó la mirada hacia el perro.

—No te involucres.

Arthur bajó el periódico.

—¿En qué?

—En nada.

Arthur lo consideró.

—Esa respuesta jamás ha significado nada.

Rosalind tosió contra una mano.

La expresión de Theodore se volvió peligrosa.

Adelaide se volvió hacia la ventana para que nadie viera su sonrisa.

La cena fue al mismo tiempo perfectamente normal y casi imposible.

Theodore estaba sentado frente a ella.

Aquello nunca había sido un problema antes.

Ahora Adelaide sabía cómo se sentía su boca.

Eso lo alteraba todo.

Cuando él levantaba la copa de vino, ella notaba sus manos.

Cuando se reía de algo que Arthur decía, ella recordaba el sonido que había hecho contra su boca.

Cuando la miraba, incluso casualmente, su cuerpo recordaba cómo había sido atraída contra el suyo.

Adelaide se enfureció consigo misma.

Tenía veintisiete años.

Las mujeres no perdían la capacidad de comer sopa porque un hombre apuesto las hubiera besado.

Al parecer, esta sí.

—Estás muy callada esta noche —observó Rosalind.

Adelaide levantó la vista.

—¿Sí?

—Sí.

Theodore alargó la mano hacia su copa.

Arthur miró de uno a otro.

Oh, no.

—He pasado la mayor parte de la tarde dentro de un reloj —dijo Adelaide.

Arthur asintió solemnemente.

—Una afección conocida por reducir la conversación.

Henry se animó.

—¿Puedo entrar yo también?

—No —dijeron simultáneamente cuatro adultos.

Henry frunció el ceño.

Theodore miró hacia Adelaide.

Sus ojos se encontraron.

La boca de él se curvó.

Adelaide bajó la mirada hacia su plato.

Rosalind definitivamente lo sabía.

Después de la cena, Adelaide escapó a la galería.

Se dijo que necesitaba organizar sus notas.

Era verdad.

Simplemente no era toda la verdad.

Necesitaba espacio.

La tormenta había dejado la noche fresca y limpia. La lluvia todavía se aferraba a los cristales y las lámparas se reflejaban en los paneles oscuros, duplicando la habitación en oro y sombras.

Adelaide extendió los planos sobre la mesa.

Shadow la siguió.

Naturalmente.

—Te estás volviendo predecible.

Él se tumbó debajo de la mesa.

Trabajó quizá veinte minutos antes de que se abriera la puerta.

Adelaide no necesitó levantar la vista.

Lo sabía.

Eso también se estaba volviendo predecible.

Theodore entró.

Se había quitado el abrigo de noche después de la cena, aunque el chaleco y la corbata seguían impecables.

Shadow no se movió.

Theodore se dio cuenta.

—Veo que han ocupado mi lugar.

—Él llegó primero.

—¿A Wycliffe?

—A la mesa.

—Un tecnicismo.

Adelaide volvió la mirada hacia los planos.

Theodore se acercó.

Durante varios segundos ninguno mencionó el beso.

Aquel silencio se volvió enorme.

Finalmente Adelaide dijo:

—Theodore.

—Sí.

—No puede quedarse ahí toda la noche.

—No conocía esa norma.

—Me está poniendo nerviosa.

La expresión de él cambió.

—No quiero hacerlo.

—No.

Aquella respuesta llegó demasiado rápido.

Adelaide bajó la mirada.

Theodore se detuvo a varios pasos.

Distancia.

Otra vez.

Era muy bueno dándosela cuando ella la necesitaba.

Deseó que no lo fuera tanto.

Aquello era intolerable.

—Sobre esta tarde...

—¿Sí?

Adelaide odiaba lo tranquilo que sonaba.

Levantó la vista.

Theodore no estaba tranquilo.

Ni remotamente.

Su rostro estaba controlado, pero sus ojos permanecían fijos en ella con la misma intensidad oscura de la cámara superior.

La deseaba.

Saberlo volvió a enviar calor por su cuerpo.

Adelaide entrelazó las manos.

—No puede interferir con el encargo.

—No.

—No puede hacer imposible que trabajemos juntos.

—No lo hará.

—¿Cómo puede saberlo?

—Porque soy capaz de comportarme.

Ella alzó una ceja.

—Las pruebas son contradictorias.

Su boca se estremeció.

—Me comporté durante tres días.

—Un logro heroico.

—Así se sintió.

Ella rio suavemente.

Entonces la expresión de Theodore se volvió seria.

—No haré que su trabajo resulte difícil.

—Lo sé.