Capítulo 4 #2

El mecanismo superior ocupaba una parte considerablemente mayor de su atención.

Theodore se quitó el abrigo antes de comenzar.

Adelaide intentó no notarlo.

Aquello se había convertido en otra batalla diaria que estaba perdiendo.

Llevaba una camisa blanca bajo el chaleco oscuro, y la tela se ajustaba lo suficiente sobre su pecho y sus hombros como para que fuera imposible ignorar la fuerza que había debajo. Cuando se remangó por encima de los antebrazos, Adelaide clavó la mirada en el destornillador que sostenía.

No había ninguna razón para que los antebrazos de un hombre resultaran interesantes.

Al parecer, los suyos no habían recibido esa información.

—¿Lista? —preguntó Theodore.

—Sí.

—Estaba mirando fijamente.

Adelaide lo miró.

—No.

—Sí.

—Las herramientas.

—Mi brazo no es una herramienta.

—Eso es discutible.

Sus ojos se oscurecieron con diversión.

Adelaide se volvió hacia la puerta de acceso oculta.

Cobarde.

La abrió.

Una escalera empinada y estrecha desaparecía hacia arriba detrás de la caja del reloj.

El señor Smith le entregó una lámpara de aceite portátil.

—He abierto los postigos superiores, señorita. Deberían darle algo de luz además de esa.

—Gracias.

Theodore se colocó detrás de ella.

Adelaide se volvió.

—Usted primero.

Pareció sorprendido.

—¿Por qué?

—Porque si se queda encajado en algún sitio, preferiría no quedar atrapada debajo de usted.

El señor Smith emitió un sonido.

Theodore miró fijamente a Adelaide.

La boca de ella la traicionó primero.

La de él la siguió.

—Le aseguro —dijo— que soy capaz de subir una escalera.

—Entonces demuéstrelo.

Le quitó la lámpara.

—Mujer mandona.

—Duque obstructivo.

El señor Smith parecía encantado.

Theodore comenzó a subir.

Adelaide lo siguió.

La escalera era, en efecto, estrecha, construida entre la parte trasera de la caja del reloj y la pared de piedra que había detrás.

En algunos lugares, los hombros de Theodore casi rozaban ambos lados, y Adelaide tuvo que resistirse a la observación completamente inapropiada de que tal vez había subestimado lo ancho que era.

A mitad de camino él miró hacia atrás.

Ella estuvo a punto de chocar con él.

—¿Algún problema?

—No.

—Ha suspirado.

—Estaba pensando.

—¿En qué?

—En las dimensiones de la arquitectura del siglo XVIII.

Su mirada sostuvo la de ella un segundo más de la cuenta.

—¿De verdad?

Adelaide sintió que le subía el calor.

—Siga subiendo.

—Sí, señorita Wetherby.

Sonaba demasiado complacido.

La cámara superior apenas era una habitación; más bien, una cavidad de trabajo oculta que recorría la parte posterior de la ornamentada exhibición celeste.

Una estrecha plataforma había sido construida alrededor de las grandes placas traseras, y dos pequeñas ventanas con postigos situadas en lo alto de la pared de piedra dejaban entrar la tenue luz teñida por la tormenta.

Theodore dejó la lámpara.

Adelaide se olvidó de él casi de inmediato.

Esto era lo que había querido ver.

La parte posterior del mecanismo celeste dejaba al descubierto detalles imposibles de examinar desde abajo: viejos soportes de hierro, ruedas de latón,

un complicado conjunto de ejes que atravesaban la placa principal y un sistema secundario de pesos que claramente había sido modificado en algún momento durante el siglo XIX.

Se acercó.

—Oh.

Theodore la observó.

—¿Un «oh» bueno o un «oh» malo?

—Todavía no lo sé.

—Esa respuesta empieza a resultarme familiar.

Adelaide levantó la lámpara y se inclinó hacia el mecanismo.

—Mire esto.

Theodore se colocó a su lado.

Ella señaló una placa de montaje.

—¿Ve esos agujeros?

—Sí.

—Solo se utilizan dos.

—¿Y?

—Originalmente había cuatro.

Él miró con más atención.

—Cree que algo ha sido desplazado.

—Sí.

—¿Hace cuánto?

—No lo sé.

Recorrió el soporte con la mirada.

—Posiblemente décadas. Quizá más.

Theodore permaneció junto a ella, con el hombro cerca del suyo.

Adelaide era consciente de él sin querer serlo.

Afuera retumbó un trueno lejano.

El sonido atravesó las paredes de piedra como algo pesado arrastrándose por el cielo.

Theodore miró hacia la pequeña ventana.

—Puede que hayamos escogido mal el momento.

—Pasará.

—Lo dice con una confianza extraordinaria.

—Estoy ocupada.

—Eso no influye en el tiempo.

—Tampoco ser duque.

Él sonrió.

Sonó otro retumbo, más cercano.

Adelaide regresó al mecanismo.

Había llevado varios planos enrollados bajo un brazo. Theodore los sostuvo mientras ella comparaba la disposición actual con una copia de 1849 procedente del archivo de la finca.

—Aquí —dijo.

Él se inclinó.

Sus cabezas estuvieron a punto de tocarse.

A Adelaide se le cortó la respiración.

Theodore debió sentirlo, porque se quedó completamente inmóvil.

Ninguno de los dos se apartó.

El momento se alargó.

Entonces Adelaide se obligó a señalar el dibujo.

—El peso auxiliar descendía antes por este canal.

Theodore miró.

—Está bloqueado.

—Ahora sí. Alguien lo desvió.

—¿Por qué?

—Eso es lo que me gustaría saber.

Ella se desplazó a un lado.

La plataforma crujió levemente bajo ellos.

La mano de Theodore fue automáticamente a su cintura.

Adelaide se detuvo.

Él también.

Su palma estaba cálida incluso a través del vestido.

La había sujetado porque la plataforma se había movido.

Eso era todo.

Y, sin embargo, su mano permaneció allí.

Adelaide alzó la vista.

Sus ojos verdes habían cambiado.

La tormenta retumbó afuera.

Durante varios segundos ninguno habló.

Entonces Theodore la soltó lentamente.

—Cuidado.

Su voz era grave.

Adelaide tragó saliva.

—Lo tenía.

—No.

Ella lo miró.

La boca de él se curvó levemente.

—Casi se cayó.

—No estuve a punto de caerme.

—Se movió un centímetro.

—Eso no es caerse.

—Podría haberse convertido en una caída.

—Su Gracia, si necesito que me rescate cada vez que una tabla se mueve bajo mis pies, se conseguirá muy poco trabajo.

—De nada.

—No le he dado las gracias.

—Estaba a punto.

Adelaide se rio a pesar de sí misma.

La tensión se relajó.

Pero no desapareció.

Nada entre ellos parecía desaparecer ya.

Simplemente cambiaba de forma.

Trabajaron durante otra hora.

Theodore resultó inesperadamente útil, en particular cuando Adelaide necesitó retirar una de las placas traseras más pesadas. La sostuvo firme mientras ella aflojaba los accesorios, siguiendo sus instrucciones con muchas menos quejas de las que habría hecho una semana antes.

—Más arriba.

Él la levantó.

—No tanto.

La bajó.

—Hacia mí.

Él la desplazó.

—Alto.

—He parado.

—No se mueva.

—No me estoy moviendo.

—No respire.

Theodore la miró.

Adelaide sostuvo su mirada.

—Necesito respirar.

—Lo mínimo.

—Eso parece poco razonable.

—Usted insistió en venir.

—Empiezo a arrepentirme.

—No es cierto.

Sus ojos sostuvieron los de ella.

—No —dijo él suavemente—. No me arrepiento.

Adelaide fue la primera en apartar la mirada.

La placa quedó libre.

Detrás estaba la parte superior del tren celeste.

Y de repente el trabajo volvió a ser serio.

Adelaide levantó la lámpara.

La disposición era más complicada de lo que sugerían los planos.

Varios conjuntos de ruedas habían sido reforzados.

Uno de los ejes era visiblemente más grueso que los demás, claramente una sustitución posterior.

Lo más revelador de todo era que el recorrido del peso auxiliar había sido alterado de manera tan considerable que el mecanismo actual ya no funcionaba como se había diseñado originalmente.

Frunció el ceño.

—Theodore.

Él se acercó.

Ella señaló.

—Esta placa fue desplazada.

—Eso ya lo dijo.

—No. No solo desplazada. Recortada.

Él inclinó la cabeza.

—¿La abertura?

—Sí. Alguien la agrandó para permitir que este eje quedara más hacia fuera.

—¿Por qué?

—Quizá para reducir la fricción.

—¿Funcionó?

—Posiblemente.

—Entonces, ¿por qué es un problema?

—Porque si tuvieron que desplazar el eje para hacer que el tren girara libremente, algo ya estaba mal antes de que lo movieran.

Su expresión se agudizó.

El pulso de Adelaide se aceleró con entusiasmo profesional.

—Mire.

Siguió el recorrido sin tocarlo.

—Esta rueda impulsa ese piñón. Ese piñón engrana con el tren superior. Pero el ángulo es incorrecto.

—¿Por mucho?

—Apenas.

—¿Eso importa?

—¿En un mecanismo como este? Muchísimo.

Se acercó más.

Theodore se colocó detrás de ella para ver.

Apenas había espacio suficiente.

Su pecho rozó la espalda de Adelaide.

Ella se quedó inmóvil.

El contacto fue leve.

Se sintió enorme.

Él inhaló.

Ella también sintió aquello.

Ninguno habló.

Theodore podría haberse apartado.

No lo hizo.

Adelaide podría haberse movido hacia delante.

No lo hizo.

Afuera brilló un relámpago.

La pequeña cámara se volvió blanca durante un instante.

El trueno estalló casi inmediatamente después.

Adelaide se sobresaltó a pesar de sí misma.

La plataforma se movió bajo su pie.

Theodore la sujetó.

Esta vez no hubo medias tintas.

Un brazo rodeó su cintura y la atrajo firmemente hacia atrás contra él, mientras con la otra mano se apoyaba en la pesada viga junto a ellos.

El corazón de Adelaide golpeó con fuerza.

—Tranquila.

Su boca estaba cerca de su oído.

Muy cerca.

Podía sentir su aliento contra la piel.

—Estoy perfectamente bien.

—Eso ha sonado extremadamente convincente.

—Me sorprendí.

—¿Por el trueno?

—Porque me agarró.

—Se estaba cayendo.

—No.

—Sí.

Ella se volvió entre sus brazos.

Ese fue el error.

O quizá no.

La mano de Theodore permaneció alrededor de su cintura.

Estaban de pie en aquel espacio estrecho sin apenas distancia entre ellos.

Adelaide alzó la vista.

Él bajó la suya.

La lluvia golpeaba ahora las pequeñas ventanas, dura y repentina, impulsada de lado por el viento.

Ninguno de los dos lo notó.

La mirada de Theodore recorrió su rostro.

Su mano se tensó apenas en su cintura.

Todo el cuerpo de Adelaide tomó conciencia de él.

De su tamaño.

De su calor.

De la fuerza del brazo que la rodeaba.

De la sólida amplitud de su pecho a escasos centímetros del suyo.

Esto no era el salón de baile.

Ni la terraza.

No había ninguna orquesta tocando detrás de ellos.

Ninguna hermana estaba a punto de atravesar una puerta.

Solo estaban la tormenta, el enorme reloj silencioso a su alrededor y Theodore.

El pulso de Adelaide latía dolorosamente bajo su garganta.

Él lo vio.