Capítulo 3 #4

Cuando finalmente llamaron al hombre para la cena, Adelaide se deslizó por una de las puertas abiertas que daban a la terraza.

El fresco aire nocturno le rozó el rostro.

Respiró profundamente.

Los jardines de abajo estaban oscuros salvo por lámparas dispersas a lo largo de los senderos de grava, cuya luz se reflejaba en las hojas mojadas y en los pálidos bordes de las flores primaverales.

La música llegaba desde el salón de baile a su espalda, suavizada por el cristal y la distancia hasta que el vals parecía casi un sueño.

Adelaide se acercó a la balaustrada de piedra.

Los latidos de su corazón finalmente habían comenzado a calmarse.

—¿Escapando?

Ella no se volvió inmediatamente.

Conocía la voz.

—Recuperándome.

Theodore se acercó hasta quedar a su lado.

La había seguido.

El conocimiento la calentó de una manera que no quería examinar.

—Desapareció.

—Caminé por una puerta.

—Puede equivaler a lo mismo.

Ella lo miró de reojo.

—¿Todo el mundo tiene que informarle de sus movimientos?

—En Wycliffe, con frecuencia.

—Esto no es Wycliffe.

—No.

Él apoyó una mano sobre la balaustrada.

Durante varios segundos contemplaron los jardines.

Adelaide era consciente de la música detrás de ellos.

Consciente de la distancia entre la mano de Theodore y la suya.

Consciente de todo.

—Tenía razón —dijo él.

Ella se volvió.

—Eso es un comienzo poco habitual.

—Sobre esta noche.

La diversión de Adelaide se desvaneció.

—La gente se dio cuenta.

—Sí.

—Sabía que lo harían.

—Lo sé.

Él volvió la mirada hacia el salón de baile.

—Debería haber pensado en lo que esa atención podía significar para usted antes de pedirle que bailara conmigo.

Adelaide no había esperado la disculpa.

—Quería bailar.

—Sí.

—Muchísimo, al parecer.

Theodore la miró.

—Muchísimo.

La sencillez de la respuesta hizo que el calor la recorriera.

Intentó recuperarse.

—Es usted duque. Puede hacer casi cualquier cosa en un salón de baile y la sociedad encontrará alguna manera de disculparlo.

—Eso suena injusto.

—Lo es.

—Y usted no puede.

—No de la misma manera.

Algo se tensó en su mandíbula.

—No me gusta.

Adelaide casi se rio.

—No hace falta que le guste la realidad para que siga siendo realidad.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Él se volvió completamente hacia ella.

Theodore estaba cerca ahora.

No de manera impropia.

Todavía no.

—Dímelo.

La suave orden la sorprendió.

Adelaide lo miró.

—¿Decirle qué?

—Lo que no estoy comprendiendo.

Ella respiró.

—Usted baila conmigo y la gente lo llama poco convencional. Quizá romántico. Quizá divertidamente indiferente al rango.

—¿Y a usted?

—Yo soy la relojera que, de algún modo, ha atraído la atención de un duque mientras vive bajo su techo.

La expresión de Theodore cambió.

—Esto no es eso.

—Usted lo sabe.

—Sí.

—Yo lo sé.

—Sí.

—Ellos no.

Él volvió a mirar hacia el salón.

—Entonces que se equivoquen.

Adelaide soltó una suave risa incrédula.

—Eso es exactamente lo que quería decir. Usted puede permitirse eso.

Él guardó silencio.

Después, en voz baja:

—Y usted no.

—No siempre.

Theodore la contempló durante un largo momento.

Adelaide esperaba una discusión.

En cambio, él asintió.

—Tiene razón.

La admisión la desarmó.

Ella apartó la mirada.

—No he salido aquí para discutir.

—Yo tampoco.

—¿Entonces para qué ha salido?

La pregunta escapó antes de que pudiera detenerla.

Theodore no respondió.

La música cambió detrás de ellos.

Un vals más lento.

El jardín pareció desvanecerse.

Adelaide tomó conciencia de la respiración de él.

De la suya.

Theodore se acercó.

No mucho.

Lo suficiente.

El pulso de Adelaide comenzó a golpear con más fuerza.

Él levantó una mano.

Durante un instante suspendido, Adelaide pensó que quizá fuera a tocarle el rostro.

En cambio, sus dedos se posaron suavemente en su cintura.

Exactamente donde habían descansado durante el baile.

Solo que ahora no había música que gobernara la distancia entre ellos.

Ningún salón de baile.

Ningún público.

Nada.

Adelaide levantó la vista.

La expresión de Theodore se había vuelto completamente inmóvil.

Sus ojos verdes descendieron hasta la boca de Adelaide.

A ella se le cortó la respiración.

Él lo vio.

Algo ardiente e innegable pasó entre ellos.

—Theodore.

Su nombre salió apenas por encima de un susurro.

Él se acercó más.

Adelaide debería haberse movido.

No lo hizo.

La mano de Theodore se tensó ligeramente en su cintura.

No lo bastante para atraerla.

Lo suficiente para hacerla sentir con qué facilidad podría hacerlo.

Ella quería que lo hiciera.

Aquella certeza la dejó atónita.

Theodore bajó la cabeza.

Despacio.

Dándole todas las oportunidades posibles para apartarse.

Adelaide no lo hizo.

Todo su cuerpo pareció inclinarse hacia él.

Su rostro estaba a centímetros del de ella.

Podía ver el anillo más oscuro alrededor de sus iris.

La tenue sombra en su mandíbula.

Su boca.

Dios mío, su boca.

Alguien rio dentro del salón de baile.

Se acercaron unos pasos.

—¿Theodore?

La voz de Rosalind.

Se separaron de golpe con culpable rapidez.

Adelaide estuvo a punto de reír por los nervios.

Theodore no.

Miró hacia las puertas abiertas de la terraza con una expresión que sugería que la existencia continuada de su hermana se había convertido en una ofensa personal.

Rosalind salió.

—Ahí estáis.

Se detuvo.

Su mirada pasó de Theodore a Adelaide.

Después a la considerable distancia que de repente había aparecido entre ellos.

Adelaide habría jurado que un destello de diversión cruzó su rostro.

—Traerán el carruaje dentro de quince minutos.

—Gracias —dijo Theodore.

Rosalind lo miró.

Después miró a Adelaide.

—Por supuesto.

Regresó al interior.

Silencio.

Adelaide contempló el jardín.

Theodore exhaló.

—Lo ha hecho deliberadamente.

Adelaide lo miró.

—No puede saber eso de ninguna manera.

—La conozco desde que nací.

Una risa escapó de Adelaide antes de que pudiera detenerla.

Theodore la miró.

La tensión regresó al instante.

Aquello era imposible.

Adelaide dio un paso atrás.

—Deberíamos entrar.

—Sí.

Ninguno se movió.

Entonces Theodore dijo en voz baja:

—Iba a besarla.

El corazón de Adelaide se detuvo.

No había ninguna razón para decirlo.

Ninguna razón en absoluto.

Tal vez por eso la afectó tan profundamente.

Encontró sus ojos.

—Lo sé.

Un músculo se movió en la mandíbula de Theodore.

—Y usted iba a dejarme.

Los labios de Adelaide se entreabrieron.

Aquello era más peligroso.

Podía negarlo.

Debería.

En cambio dijo:

—Quizá.

La mirada de Theodore se oscureció.

El espacio entre ellos pareció desaparecer otra vez, aunque ninguno se había movido.

—Adelaide.

—No.

Sus ojos se agudizaron.

Ella casi sonrió.

—Aquí no.

Eso no era lo mismo que no.

Ambos lo sabían.

La expresión de Theodore cambió lentamente.

Una especie de satisfacción contenida apareció en ella.

Adelaide se arrepintió de las palabras de inmediato.

No porque no las sintiera.

Sino porque sí.

—Venga —dijo.

Esta vez fue ella quien se volvió primero.

Theodore la siguió de regreso al salón de baile.

Ninguno habló.

Ninguno necesitaba hacerlo.

* * *

Shadow estaba esperando en el vestíbulo cuando regresaron a Wycliffe poco después de medianoche.

El perro se levantó en cuanto Adelaide entró.

Theodore lo miró.

—No.

Shadow lo ignoró y fue directamente hacia ella.

Adelaide rio suavemente.

—Deberías estar dormido.

Shadow apretó la cabeza contra su mano.

Arthur se quitó los guantes.

—Al menos alguien aquí entiende el romance.

Rosalind tosió.

Adelaide sintió que se acaloraba.

Theodore lanzó una mirada a Arthur.

—¿Qué?

La expresión de Arthur era la inocencia misma.

—Me refería al perro.

—Vete a la cama.

—Eso pensaba hacer.

Rosalind tomó el brazo de su marido.

—Ven antes de que Theodore te desafíe a duelo.

—Yo ganaría.

—No ganarías.

—Aprecio tu lealtad.

—Te casaste conmigo por mi buen juicio.

Desaparecieron hacia la escalera, todavía discutiendo en voz baja.

Adelaide permaneció cerca de la mesa del vestíbulo con Shadow.

Theodore estaba a unos pasos.

Ninguno miró directamente al otro.

Aquello duró quizá cinco segundos.

Entonces Adelaide encontró sus ojos.

La terraza regresó entre ellos.

Su mano en la cintura de ella.

Su rostro descendiendo hacia el suyo.

Iba a besarla.

Lo sé.

Su pulso volvió a acelerarse.

—Buenas noches —dijo Adelaide.

La mirada de Theodore recorrió su rostro.

—Buenas noches.

Esta vez, ningún nombre.

De alguna manera, aquello resultó más íntimo.

Adelaide subió las escaleras.

Shadow intentó seguirla.

Theodore lo sujetó suavemente por el collar.

—Absolutamente no.

Adelaide miró hacia atrás.

El perro parecía ofendido.

Theodore parecía igual de ofendido.

Ella se rio.

—Buenas noches, Shadow.

La cola de Shadow golpeó el suelo.

Theodore miró al perro.

—No tienes vergüenza.