Capítulo 3 #2

Theodore se puso de pie.

—Tengo una cita con mi administrador.

El brusco cambio de tema la sorprendió.

—Por supuesto.

Él recogió su abrigo del respaldo de la silla.

Shadow no se movió.

Theodore lo miró.

—No.

Shadow permaneció junto a Adelaide.

—Voy a salir.

Las orejas del perro se levantaron.

Theodore señaló la puerta.

—Ven.

Shadow miró a Adelaide.

Ella intentó no sonreír.

—Ve con él.

Shadow vaciló y después se levantó a regañadientes.

Theodore se quedó mirando al perro.

—No me gusta que ahora necesites su permiso.

Adelaide se rio.

La tensión se rompió.

Un poco.

Theodore la miró una vez más.

—Vaya el viernes.

Su sonrisa desapareció.

—Su Gracia...

—Rosalind la invitó porque quiere que esté allí. No necesita tomar una decisión más grande que esa.

Hizo una pausa.

—Y si alguien es lo bastante necio como para cuestionar por qué está presente, puede preguntármelo a mí.

Había algo en la tranquila firmeza de aquellas palabras que conmovió inesperadamente a Adelaide.

Lo miró.

Theodore inclinó la cabeza y se marchó.

Shadow lo siguió.

Después de tres pasos, el perro miró hacia atrás.

Adelaide negó con la cabeza.

—Ve.

Shadow se fue.

Ella se quedó mirando la puerta vacía durante más tiempo del que debería.

Después regresó al reloj.

Pasaron casi diez minutos antes de que se diera cuenta de que no había asimilado una sola línea de la página que tenía delante.

* * *

Rosalind rechazó el primer intento de Adelaide de declinar la invitación.

Rechazó el segundo con bastante más diversión.

Para el jueves por la tarde, Adelaide había aceptado que iría.

—Necesita distraerse —dijo Rosalind mientras estaban sentadas juntas en uno de los salones más pequeños de Wycliffe y Florence practicaba escalas en el pianoforte cercano—. Incluso las relojeras deben bailar de vez en cuando.

—Yo bailo.

Rosalind la miró con escepticismo.

—Sí.

—¿Cuándo?

—Asistí a una boda el otoño pasado.

—Una boda.

—Sí.

—Un baile en nueve meses.

—Puede que fueran dos.

Rosalind se rio.

Adelaide sonrió.

Había llegado a encariñarse con la hermana de Theodore con mucha rapidez.

Rosalind no poseía nada de la agotadora condescendencia que Adelaide había encontrado en ocasiones entre mujeres de alto rango.

Era curiosa sin entrometerse, segura de sí misma sin hacer que los demás se sintieran pequeños, y afectuosa con su marido de una manera que recordaba a Adelaide, dolorosa y agradablemente, a Margaret y Samuel.

También observaba todo.

Aquello empezaba a ser peligroso.

—No hace falta que me mire así —dijo Adelaide.

—¿Así cómo?

—Como si estuviera organizando algo.

Rosalind pareció ofendida.

—Yo nunca organizo a las personas.

Desde el pianoforte, Florence dijo:

—Papá dice que sí.

Rosalind se volvió.

—Continúa con tus escalas.

Florence obedeció, sonriendo.

Adelaide se rio.

—¿Lo ve?

—Mi marido no es de fiar.

—Su marido parece extremadamente fiable.

—Solo cuando no está hablando de mí.

Rosalind alargó la mano hacia su té.

—Además, no estoy organizando nada. Theodore se volvería insoportable si creyera que lo hago.

Los dedos de Adelaide se apretaron ligeramente alrededor de la taza.

No levantó la vista.

Rosalind continuó como si no hubiera notado nada.

—Simplemente vendrá al baile porque se está alojando con nosotros y porque deseo su compañía.

—Eso sí me lo creo.

—Bien.

Una pausa.

—¿Tiene algo apropiado que ponerse?

Adelaide sonrió.

—Soy relojera, no ermitaña.

—Eso sospechaba.

—Traje un vestido de noche porque mi madre insistió.

—Las madres son criaturas útiles.

—La mía generalmente lo es.

—¿De qué color?

—Verde intenso.

La expresión de Rosalind se iluminó.

—Oh.

Adelaide entrecerró los ojos.

—¿Qué?

—Nada.

—Eso no ha sido nada.

Rosalind sonrió sobre su taza de té.

—A Theodore le gusta el verde.

Adelaide casi dejó caer la taza.

—¿Por qué iba a importar eso?

—No importa.

—Entonces, ¿por qué lo ha dicho?

—Estaba conversando.

—Se le da muy mal fingir inocencia.

Rosalind se rio.

Florence tocó una nota equivocada.

Nadie la corrigió.

* * *

La noche del viernes llegó demasiado rápido.

Adelaide estaba de pie ante el espejo del dormitorio de invitados preguntándose, no por primera vez, si había cometido un error.

El vestido que Margaret había insistido en que llevara no era ostentoso, pero tampoco sencillo.

La seda verde intenso caía desde un corpiño ajustado hasta una falda amplia, y el color era lo bastante rico como para hacer que su cabello dorado como la miel pareciera más brillante y sus ojos más oscuros.

El escote era modesto según los estándares de Londres, pero más bajo que cualquier cosa que llevara mientras trabajaba; se curvaba suavemente sobre sus hombros y dejaba al descubierto suficiente piel para hacer a Adelaide consciente de que durante los últimos diez días la habían visto casi

exclusivamente con vestidos de día de cuello alto.

Su figura nunca le había permitido pasar inadvertida.

Lo había aprendido de joven.

A los veintisiete años había dejado de desear ser más estrecha, más pequeña o menos visible simplemente porque las modistas de moda se comportaran ocasionalmente como si las curvas fueran un inconveniente personal.

Tenía el pecho abundante, caderas redondeadas y una cintura que hacía imposible disimular cualquiera de las dos cosas.

Su madre la llamaba hermosa sin reservas.

Samuel había amenazado una vez con echar a un joven cliente de la tienda por mirarla durante demasiado tiempo.

Adelaide había decidido hacía mucho que la incapacidad de los hombres para comportarse adecuadamente no era culpa de su cuerpo.

Aun así, al contemplarse ahora, de repente se sintió insegura.

No porque no le gustara lo que veía.

Sino porque sabía que Theodore también lo vería.

Aquel pensamiento no tenía cabida allí.

Se apartó del espejo.

Un suave arañazo sonó en la puerta.

Adelaide sonrió a pesar de sí misma.

—Adelante.

La doncella abrió.

Shadow entró primero a empujones.

Por supuesto.

El enorme terranova entró con la solemne sensación de derecho de alguien a quien jamás le habían negado el acceso a una habitación en toda su vida.

La doncella se rio.

—Su Gracia lo ha estado buscando, señorita.

—¿Ah, sí?

Shadow fue directamente hacia Adelaide.

Ella le acarició la cabeza.

—Vas a meterme en problemas.

La cola del perro se movió.

La doncella abrochó la pulsera de Adelaide mientras Shadow permanecía sentado contra los pliegues de su vestido.

Adelaide bajó la mirada hacia él.

—No puedes venir al baile.

La expresión de Shadow sugería que aquello era irrazonable.

—Lo digo en serio.

Llamaron a la puerta.

Esta vez era Rosalind.

Entró, vio a Adelaide y se detuvo.

—Oh, excelente.

Adelaide se rio.

—Hace que suene como si estuviera escogiendo cortinas.

—Está preciosa.

—Gracias.

La mirada de Rosalind se desplazó hacia Shadow.

—Y naturalmente él está aquí.

—Llegó sin invitación.

—Ha aprendido de Theodore.

El pulso de Adelaide dio un irritante pequeño salto al oír el nombre.

Rosalind no lo notó o tuvo la amabilidad de fingir que no.

—Venga. Arthur amenaza con irse sin nosotras.

—Jamás lo haría.

—No, pero disfruta del dramatismo.

Bajaron juntas.

Adelaide oyó voces abajo antes de llegar al vestíbulo principal.

Arthur.

Henry.

Theodore.

Entonces doblaron la última curva de la escalera.

Theodore levantó la vista.

Dejó de hablar.

Adelaide lo sintió desde el otro lado del vestíbulo.

Su absoluta quietud.

Estaba de pie cerca de las puertas principales vestido de negro para la noche, lo bastante alto como para hacer que Arthur pareciera casi corriente a su lado.

Su abrigo se ajustaba sobre unos hombros poderosos, el blanco de su camisa y su corbata destacaba intensamente contra la tela oscura, y su cabello castaño rojizo estaba cuidadosamente peinado hacia atrás, lejos de la frente.

Era devastadoramente apuesto.

No había una manera más sensata de pensarlo.

La mano de Adelaide se apretó ligeramente sobre la barandilla.

Entonces los ojos de Theodore encontraron los suyos.

No apartó la mirada.

Algo cambió en su rostro.

No exactamente sorpresa.

Era más peligroso que la sorpresa.

La misma expresión que había llevado la primera mañana en que ella llegó a Wycliffe, solo que ahora más profunda porque la conocía.

Adelaide descendió lentamente los escalones restantes.

Shadow, que al parecer se había escabullido abajo antes que ellas, trotó hacia Theodore.

Theodore apoyó distraídamente una mano sobre la cabeza del perro.

Su mirada permaneció fija en Adelaide.

Arthur miró de uno a otro.

Después a Rosalind.

Rosalind puso cara de inocencia.

Adelaide llegó al último escalón.

Theodore se acercó a ella.

—Está...

Se detuvo.

Adelaide esperó.

Los ojos verdes de él recorrieron su rostro, no su cuerpo, aunque ella tuvo la inquietante certeza de que había notado todo.

—Preciosa —terminó.

No hubo nada pulido en ello.

Ningún cumplido social ensayado.

La palabra salió casi áspera.

Adelaide sintió que el calor ascendía bajo su piel.

—Gracias.

Por una vez, Theodore pareció no tener una respuesta ingeniosa.

Arthur se aclaró la garganta.

Con fuerza.

Theodore lo miró.

Arthur sonrió.

—Los carruajes.

Los ojos de Theodore se entrecerraron.

Rosalind enlazó el brazo con el de su marido.

—Ven, cariño. Estás en peligro.

—Normalmente lo estoy.

Florence y Henry permanecerían en Wycliffe con su institutriz, algo contra lo que Henry protestó hasta que le informaron de que en el baile no habría explosiones mecánicas.

Shadow intentó seguirlos afuera.

Theodore se volvió.

—No.

Shadow se detuvo.

Adelaide lo miró.

El perro la miró a ella.

—No —dijo Adelaide suavemente—. Tú te quedas.

Shadow se sentó.

Theodore miró hacia Adelaide.

—Llevo cinco años dando esa orden.

—Quizá le falte calidez.

—Lo añadiré a mi lista de defectos.

Adelaide sonrió.

Entonces Theodore le ofreció el brazo.

El gesto sencillo pareció extrañamente íntimo.

Ella apoyó la mano enguantada sobre su manga.

Los músculos bajo la tela se tensaron.

A Adelaide se le cortó la respiración.

Muy ligeramente.

Pero Theodore lo notó.

Por supuesto que sí.

Bajó la mirada hacia ella.

Ninguno dijo nada.

Caminaron hacia el carruaje.

* * *