Capítulo 2 #5

Algo en su voz suavizó el aire entre ellos.

Adelaide comprendió.

Su padre tampoco había sido viejo.

Samuel Wetherby simplemente se había acostado una noche de invierno quejándose de una presión bajo las costillas y había muerto antes del amanecer.

No había habido un aprendizaje final.

Ninguna última sabiduría.

Ninguna gran despedida.

Solo había habido un martes, después un miércoles y, de pronto, un mundo en el que su padre ya no ocupaba el banco de trabajo frente al suyo.

—Mi padre conocía el Reloj de Wycliffe —dijo Adelaide.

Theodore la miró.

—No personalmente, evidentemente.

—Lo he entendido.

—Tenía un grabado en el taller. Estuvo colgado sobre un armario durante años. Solía hablar del mecanismo cuando yo era niña.

—¿Qué decía?

—Que era magnífico o ridículo.

Theodore rio en voz baja.

—Tenía razón.

—Quería verlo algún día.

—¿Sí?

Adelaide asintió.

—Nunca lo hizo.

La lluvia recorrió el cristal.

Shadow se tumbó entre ellos con un suspiro.

La expresión de Theodore se había vuelto muy quieta.

—Lo siento.

—Yo también.

Era más fácil decirlo de lo que había sido un año antes.

Tal vez aquello significara algo.

Theodore miró a Shadow y después de nuevo a ella.

—Así que ambos estamos terminando algo.

Adelaide lo miró.

Las palabras eran sencillas.

La alcanzaron mucho más profundamente de lo que deberían.

—Sí —dijo.

Durante varios momentos ninguno habló.

Entonces Theodore alzó ligeramente su copa.

—Por los padres con planes poco razonables.

Adelaide sonrió.

—Por los relojes inacabados.

Él bebió.

Ella miró hacia las ventanas, donde la lluvia plateaba la oscuridad.

Había consuelo en estar allí.

Demasiado consuelo.

Adelaide tomó conciencia de que estaba sola en un pasillo oscuro con un duque soltero que la había estado mirando de una manera que ella se esforzaba muchísimo por no interpretar, y de que había empezado a considerar su sonrisa como algo familiar.

Aquello no era sensato.

Dio un paso atrás.

—Debería subir.

La mirada de Theodore permaneció sobre ella.

—Por supuesto.

Shadow se levantó.

Theodore lo señaló.

—Tú te quedas.

Shadow miró a Adelaide.

Adelaide reprimió una sonrisa.

—Shadow.

El perro permaneció donde estaba.

Theodore suspiró.

Adelaide se inclinó ligeramente y acarició la ancha cabeza negra.

—Ve con él.

Shadow la miró.

Después, con visible desgana, cruzó los dos pasos que lo separaban de Theodore.

El duque se quedó mirándolo.

Adelaide se enderezó.

—Quizá debería intentar pedírselo amablemente.

—Nunca antes había tenido que negociar con mi propio perro.

—Hay una primera vez para todo.

Theodore sonrió.

—Buenas noches, Adelaide.

Ella lo había oído llamarla señorita Wetherby docenas de veces.

Nunca Adelaide.

Su nombre en la voz de él era diferente.

Más grave.

Más cálido.

Debería haberlo corregido.

En cambio dijo:

—Buenas noches, Theodore.

Los ojos de él cambiaron.

Adelaide comprendió lo que había hecho.

La distancia entre ellos pareció de pronto mucho menor que los pocos pasos de alfombra que los separaban.

Ninguno se disculpó.

Ninguno apartó la mirada.

Entonces Adelaide se volvió y caminó hacia la escalera.

Podía sentir la mirada de él siguiéndola.

Se dijo que no mirara atrás.

Llegó al primer escalón.

Miró atrás.

Theodore seguía allí.

Shadow estaba sentado junto a él.

Y el duque de Avington sonreía.

Adelaide subió la escalera con el corazón comportándose francamente mal.

Detrás de ella, Theodore permaneció junto a la ventana mucho después de que desapareciera.

Debería haber estado pensando en el reloj.

No lo estaba.

Durante tres días se había dicho que lo que había ocurrido al ver a Adelaide Wetherby bajar de su carruaje era atracción agudizada por la sorpresa.

Era extraordinariamente hermosa. Inteligente.

Divertida. Distinta de las mujeres con las que solía encontrarse.

Por supuesto que ocupaba sus pensamientos.

Aquella explicación había sido suficiente ayer.

Esa noche empezaba a parecerle cada vez más deshonesta.

Había deseado a otras mujeres antes.

El deseo era sencillo.

Esto no.

Quería saber qué pensaba Adelaide antes de tomar decisiones que no tenían nada que ver con ella.

Quería saber qué la haría reír antes de que intentara reprimirlo.

Quería ver el taller de Clerkenwell que describía como si cada banco desgastado y cada limadura de latón pertenecieran a alguna geografía privada de su corazón.

Quería saber por qué se colocaba un mechón suelto detrás de la oreja izquierda cuando se concentraba y por qué a veces se quedaba completamente quieta durante medio segundo cuando alguien mencionaba a su padre.

Quería que llegara la mañana siguiente porque ella estaría abajo, en la Galería del Reloj.

Tres días.

Era absurdo.

Theodore bajó la mirada.

Shadow estaba mirando hacia la escalera por la que Adelaide acababa de subir.

—Al menos yo conservo algo de dignidad.

Shadow se tumbó.

Theodore reflexionó.

—No respondas a eso.

Regresó a sus habitaciones.

A la mañana siguiente llegó a la Galería del Reloj antes que Adelaide.

No porque la estuviera esperando.

Simplemente había coincidido que estaba allí.

A las ocho y diecisiete.

Exactamente.

Cuando por fin se abrió la puerta y Adelaide entró llevando su cuaderno, el cabello dorado como la miel atrapando la luz de la mañana, Shadow se levantó de un salto y atravesó la habitación antes de que Theodore pudiera decir una palabra.

Adelaide sonrió al perro.

Después levantó la mirada.

Sus ojos encontraron a Theodore.

Y su sonrisa cambió.

Solo ligeramente.

Pero él lo vio.

Theodore, de quien se había esperado que conociera todas las respuestas desde los veintidós años, descubrió que había una pregunta que ya no podía fingir que no necesitaba formularse.

¿Qué, exactamente, le estaba ocurriendo?

El reloj a su espalda permaneció en silencio.

Por una vez, a Theodore no le importó.