Capítulo 2 #4

No fue una sorpresa dramática.

Nada se rompió.

No se reveló ningún secreto antiguo.

En cambio, una parte del mecanismo astronómico inferior hizo exactamente lo que Adelaide esperaba.

Aquello, después de casi una semana de incertidumbre, pareció milagroso.

—Otra vez —dijo.

El señor Smith liberó el tren aislado.

La sección reparada se movió con suavidad.

Una rueda engranó con otra.

El pequeño indicador del calendario avanzó.

Adelaide observó cada contacto.

Ningún roce.

Ninguna vacilación.

Ninguna pérdida de movimiento.

—Otra vez.

El señor Smith lo hizo.

Perfecto.

Una sonrisa se extendió por el rostro de Adelaide antes de que pudiera detenerla.

Theodore, de pie junto a la mesa con las mangas remangadas, lo vio.

—¿Eso es bueno?

—Mucho.

—¿Cuánto de bueno?

—Puede que le permita otro paño.

La boca de él se curvó.

—Esperaba un ascenso.

—Tiene que ganárselo.

—Soy duque.

—Completamente irrelevante.

—Empiezo a sospechar que disfruta diciendo eso.

—Más de lo que debería.

Theodore se rio.

Adelaide volvió al mecanismo.

—Ahora lo reconectamos.

El señor Smith se movió hacia la conexión superior.

Theodore se acercó.

—¿Qué cambia?

—La carga.

—¿Va a unirlo a la exhibición celeste?

—Solo a la primera sección.

Mientras el señor Smith trabajaba, ella explicó, señalando cómo el tren inferior reparado transmitiría ahora el movimiento hacia arriba a través del engranaje secundario.

—Si mi sospecha es incorrecta —dijo—, el movimiento debería seguir siendo casi igual de suave.

—¿Y si tiene razón?

—Se ralentizará.

La expresión de Theodore se agudizó.

Adelaide agradeció que lo comprendiera de inmediato.

Todo estaba conectado.

El señor Smith terminó.

Adelaide inspeccionó la conexión dos veces.

Después una tercera.

—¿Listo?

Theodore asintió como si ella se hubiera dirigido a él.

Adelaide casi sonrió.

—Señor Smith.

El hombre mayor liberó el tren.

La primera rueda giró.

Suave.

La segunda la siguió.

La sección restaurada engranó.

Entonces la conexión celeste recibió la fuerza.

El movimiento se ralentizó.

No ligeramente.

Dramáticamente.

El estómago de Adelaide se tensó.

—Ahí.

Theodore se inclinó más cerca.

—Lo veo.

Durante dos segundos, el mecanismo siguió avanzando con esfuerzo.

Tres.

Entonces se detuvo.

Adelaide levantó la mano.

El señor Smith lo aseguró de inmediato.

El silencio llenó la galería.

Theodore la miró.

—Esperaba eso.

—Lo temía.

—¿Qué es peor?

Adelaide se acercó al reloj.

Apoyó ligeramente un dedo contra el lateral de la carcasa superior, pensativa.

—El reloj está transfiriendo demasiada fuerza disponible a la exhibición astronómica.

—¿Porque algo la está obstruyendo?

—Quizá.

—Pero no cree que sea eso.

Adelaide lo miró.

—Está aprendiendo.

Él pareció absurdamente complacido.

Ella intentó no encontrarlo encantador.

—Venga.

Se dirigió hacia la mesa de trabajo.

Theodore la siguió.

Shadow también.

Adelaide abrió el plano original que habían encontrado en el archivo de la finca, una frágil copia del siglo XIX de un dibujo anterior.

Theodore se inclinó junto a ella.

Su hombro rozó el de Adelaide.

Ninguno de los dos se apartó.

Adelaide siguió una línea con el dedo.

—La configuración original envía la fuerza desde el tren principal a través de este engranaje y después hacia arriba, hasta el conjunto celeste.

—Sí.

—Debería funcionar.

—Pero no funciona.

—No.

—Entonces...

Ella lo miró.

—Se está volviendo irritante.

—Tengo una excelente maestra.

Algo revoloteó bajo las costillas de Adelaide.

Ella volvió al dibujo.

—La cuestión es si la resistencia procede de algún deterioro que todavía no hemos encontrado o si esta disposición siempre exigió más fuerza de la que el reloj podía proporcionar de manera fiable.

El ceño de Theodore se frunció.

—Si esto último es cierto...

—Entonces reparar los componentes individuales nunca solucionará el problema fundamental.

Él guardó silencio.

Adelaide miró hacia el gran reloj.

Por primera vez desde su llegada, la magnitud de lo que había aceptado se asentó pesadamente sobre ella.

Su padre habría conocido aquella sensación.

El instante embriagador en que una reparación difícil dejaba de ser simplemente una tarea y se convertía en una pregunta que nadie más había respondido.

La asustaba.

La emocionaba aún más.

La voz de Theodore llegó suavemente junto a ella.

—Está sonriendo.

Adelaide no se había dado cuenta.

—¿Perdón?

—Acaba de explicarme que mi reloj podría ser defectuoso en su esencia y parece encantada.

Ella lo miró.

—No estoy encantada.

—Sí lo está.

—Estoy interesada.

—Esa expresión es considerablemente más peligrosa que el deleite.

Adelaide dobló cuidadosamente el dibujo.

—Su reloj ha sido reparado repetidamente durante casi un siglo.

—Eso me ha dicho.

—Y, sin embargo, parece que nadie se ha preguntado si la pieza que intentaban conservar era en sí misma el problema.

Theodore reflexionó.

—¿Qué necesita?

La pregunta la tomó por sorpresa.

No un «¿Cuánto tardará esto?»

No un «¿Puede garantizar el centenario?»

¿Qué necesita?

Adelaide lo miró.

—Tiempo.

—Lo tiene.

—No indefinidamente.

—El centenario es dentro de diez semanas.

—Nueve y media.

—Está contando.

—Reparo relojes.

—Por supuesto.

Ella sonrió.

—Registros. Todos los informes de reparación. Todos los planos. La memoria del señor Smith. Necesito comprender qué cambios se hicieron y cuándo. Y necesito desmontar una mayor parte del tren celeste.

—Entonces hágalo.

Adelaide vaciló.

—Lo dice con mucha facilidad.

—La contraté porque hombres con más conocimientos que yo creían que podría conseguir lo que ellos no pudieron.

—Eso no hace que modificar un reloj centenario sea insignificante.

—No he dicho que lo sea.

Ella lo estudió.

No había impaciencia en su rostro.

Ninguna sensación de que su título debiera simplificar la respuesta de ella.

Estaba esperando.

Esperando de verdad.

Quizá fue la primera vez que Adelaide comprendió que la disposición de Theodore a permitirle dirigir la sala de trabajo no era un juego que practicaba porque ella le resultara divertida.

Confiaba en su competencia.

La comprensión la calentó en un lugar al que los cumplidos nunca llegaban.

—Muy bien —dijo.

Theodore asintió.

Entonces sus ojos se desplazaron hacia la pequeña bandeja junto a ella.

—¿Me han ascendido?

Adelaide siguió su mirada.

—Mañana podrá sostener un destornillador.

Él pareció sinceramente complacido.

Ella se rio.

* * *

Eran casi las diez cuando Adelaide salió de la Galería del Reloj aquella noche.

Había tenido intención de detenerse a las ocho.

Entonces encontró un registro de 1849 que mencionaba un ajuste en el tren superior, lo que la llevó a otro informe de 1861, que hacía referencia a una reparación anterior que, al parecer, nunca había sido documentada adecuadamente, y dos horas desaparecieron.

La casa se había aquietado a su alrededor.

La mayoría de las lámparas del pasillo estaban bajas, dejando islas doradas de luz separadas por extensiones de cómoda oscuridad.

Había empezado a llover otra vez afuera, susurrando contra las altas ventanas, y Wycliffe de noche se sentía diferente de Wycliffe durante el día: menos grandiosa de algún modo, despojada de sirvientes cruzando habitaciones y niños corriendo por los pasillos,

la enorme casa asentándose alrededor de sus ocupantes con leves crujidos y sonidos lejanos.

Shadow caminaba junto a Adelaide.

Naturalmente.

—Deberías estar con tu amo.

Él la miró.

—Va a acusarme de haberte robado.

Shadow siguió caminando.

Adelaide sonrió.

Al final del pasillo vio a Theodore.

Estaba junto a una de las ventanas, sin chaqueta, con una copa en una mano, mirando la lluvia.

Shadow abandonó a Adelaide.

Durante un esperanzador segundo pensó que la lealtad había regresado.

Entonces el perro simplemente se adelantó hasta Theodore, lo saludó e inmediatamente volvió a girarse hacia ella.

Theodore observó la secuencia.

—He visto eso.

Adelaide se detuvo.

—Intenté enviarlo con usted.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—¿Y?

—Se negó.

Theodore bajó la mirada hacia Shadow.

—Cinco años.

El perro se sentó.

—Cinco años —repitió Theodore—. Comida. Refugio. Excelente atención veterinaria.

Adelaide se acercó.

—Quizá esté exagerando las virtudes del acuerdo.

—Está disfrutando muchísimo con esto.

—Un poco.

Él sonrió.

El pasillo pareció volverse más silencioso a su alrededor.

Sin el bullicio del día, sin Rosalind ni Arthur ni el señor Smith cerca, Theodore parecía de algún modo más grande. Se había aflojado ligeramente la corbata. La parte superior de su chaleco estaba abierta. Había algo inesperadamente íntimo en verlo imperfectamente arreglado.

El pulso de Adelaide se aceleró.

—Ha estado trabajando hasta tarde —dijo él.

—Usted también.

—Vivo aquí.

—Eso difícilmente impide trabajar.

—No.

Él miró hacia la galería oscura que quedaba detrás de ella.

—¿Ha encontrado algo?

—Posiblemente.

—Eso suena ominoso.

—Significa que necesito mañana.

—Entonces esperaré hasta mañana.

Adelaide lo estudió.

La mayoría de los clientes no sabían esperar.

Theodore era capaz de impaciencia, sin duda, pero no parecía considerar que tuviera derecho a respuestas antes de que ella las tuviera.

—¿Por qué le importa tanto el reloj?

La pregunta escapó antes de que Adelaide decidiera si debía formularla.

La expresión de Theodore cambió.

Durante un momento pensó que podría ofrecer la respuesta obvia: el centenario, la familia, la vergüenza.

En cambio, miró por la ventana.

—A mi padre le encantaba.

Adelaide esperó.

—No sabía nada particularmente útil sobre relojería —continuó Theodore—. Simplemente le encantaba lo absurdo que era. El tamaño. La ambición. El hecho de que alguien de nuestra familia aparentemente mirara un reloj corriente y decidiera que había que incluir el universo.

Adelaide sonrió.

—Eso sí que suena a aristócrata.

Theodore la miró.

—Cuidado.

—Invitó a una relojera a su casa. Esto siempre fue un riesgo.

Apareció su sonrisa torcida.

Después desapareció.

—Tenía intención de restaurarlo.

Adelaide oyó el tiempo verbal.

—¿Cuándo?

—Durante años. —Theodore hizo girar el líquido ámbar que quedaba en su copa—. Siempre creyó que habría más tiempo. El centenario estaba lejos. Yo era joven. Él no era viejo.