Capítulo 2 #3

Si él se dio cuenta de que escribió dos veces la misma medida, tuvo la decencia de no mencionarlo.

* * *

Al final del cuarto día de Adelaide en Wycliffe, Margaret decidió regresar a Londres.

Hablaron de ello en el dormitorio de Adelaide después del desayuno, mientras una doncella doblaba varios vestidos de Margaret dentro de un baúl de viaje.

—¿Está segura? —preguntó Adelaide.

Margaret le dirigió la mirada que las madres reservaban para las preguntas cuyas respuestas consideraban obvias.

—No puedo quedarme aquí ocho semanas simplemente porque mi hija ha adquirido un duque.

—No lo he adquirido.

La doncella tosió.

Adelaide la miró.

La joven se interesó profundamente por el papel de seda.

La boca de Margaret se curvó.

—Me refería a un encargo ducal.

—Por supuesto.

—Adelaide.

—Mamá.

Margaret esperó hasta que la doncella llevó el baúl cerrado al vestidor antes de bajar la voz.

—Te gusta.

Adelaide se dirigió hacia la ventana.

Afuera, los jardines de Wycliffe estaban plateados por la humedad temprana. Mucho más abajo, Shadow atravesaba la hierba junto a Theodore, que llevaba ropa de montar y hablaba con uno de los hombres de la finca.

Iba sin sombrero.

El viento movía su cabello castaño rojizo oscuro.

Adelaide apartó la mirada.

—Es amable.

—Eso no es lo que he dicho.

—Es inteligente.

—Tampoco es lo que he dicho.

—No se molesta cuando lo corrigen.

Margaret se rio.

—Entonces quizá no sea un hombre en absoluto.

—Mamá.

—Me cayó bien.

Adelaide se volvió.

La expresión de Margaret se había suavizado.

—¿Eso te preocupa?

—No. Lo prefiero muchísimo a que me cayera mal.

—No hay nada entre nosotros.

—Yo no he dicho que lo hubiera.

—Lo insinuaste.

—Observé que te gusta. Eres tú quien está montando una defensa.

Adelaide exhaló.

Margaret se acercó a ella.

—No te estoy advirtiendo que te mantengas alejada de él.

Eso sorprendió a Adelaide más que cualquier otra cosa.

—¿No?

—Tienes veintisiete años, no diecisiete. Confío en que entiendas la diferencia entre un caballero encantador y un hombre que te trata con respeto.

Adelaide volvió a mirar por la ventana a pesar de sí misma.

Theodore había dejado de caminar.

Shadow no.

El perro regresaba ahora hacia la casa, al parecer después de haber decidido que cualquier asunto de la finca que ocupara a su amo estaba por debajo de él.

Margaret siguió su mirada.

—Un duque posee una gran cantidad de poder —dijo en voz baja.

Adelaide la miró.

—Eso no es necesariamente algo malo. Pero es algo que una mujer nunca debería olvidar simplemente porque el hombre que lo posee resulta tener unos ojos preciosos.

Adelaide la miró fijamente.

—Mamá.

—Son bastante preciosos.

Adelaide se rio a pesar de sí misma.

Margaret le besó la mejilla.

—Te veré en Londres la semana que viene si vienes al taller. Benjamin ya ha escrito dos veces para preguntar si el famoso reloj contiene algo que merezca la pena robar.

—Eso suena exactamente a él.

—También quiere saber si el duque es insoportable.

—¿Qué le dijiste?

—Que aún no lo había decidido.

Ambas sonrieron.

La diversión de Adelaide se suavizó hasta convertirse en afecto.

—¿De verdad te sientes cómoda dejándome aquí?

Margaret pareció casi ofendida.

—Te quedas en una casa que contiene a la hermana casada del duque, su marido, dos niños, aproximadamente ochenta sirvientes, un mecánico anciano y un perro que, al parecer, cree que necesitas supervisión personal. Creo que tu reputación sobrevivirá.

Adelaide se rio.

Shadow rascó la puerta del dormitorio.

Margaret alzó una ceja.

—Ahí lo tienes. ¿Ves?

Adelaide abrió la puerta.

Shadow entró, atravesó la habitación sin reconocer la existencia de Margaret y se sentó junto a Adelaide.

Margaret lo miró.

—Estás demostrando lo que acabo de decir.

Shadow levantó la mirada hacia Adelaide.

Ella le acarició la cabeza.

Cuando Margaret partió una hora después, Adelaide permaneció bajo el pórtico observando cómo el carruaje desaparecía entre las puertas.

Entonces la extraña realidad de su situación se asentó con mayor firmeza.

Estaba sola en Wycliffe.

No literalmente.

Aquello habría sido imposible en una casa de aquel tamaño.

Pero sola en el sentido que importaba.

Su madre regresaba al conocido taller de Clerkenwell, a Benjamin, al viejo banco de trabajo de Samuel, a calles que Adelaide reconocía por el sonido incluso antes de abrir los ojos por la mañana.

Y Adelaide se quedaba allí.

En la finca de un duque.

Con un reloj que podría exigir hasta la última pizca de su habilidad.

Y con un duque al que cada vez le resultaba más difícil no notar.

Un gran cuerpo cálido se apoyó contra sus faldas.

Adelaide bajó la mirada.

—¿Lo has abandonado por completo?

Shadow movió la cola.

—Ahí estás.

La voz de Theodore llegó desde detrás de ella.

Adelaide se volvió.

Él cruzaba el vestíbulo de entrada hacia ellos, con el abrigo de montar aún abierto y los guantes metidos en una mano.

Shadow no se movió.

Theodore se detuvo.

—Te he estado buscando.

Adelaide sonrió.

—Estoy aquí.

—Le hablaba a mi perro.

—Oh.

—Sabía dónde estaba usted.

Hubo algo en la manera en que lo dijo que le hizo tensarse agradablemente el estómago.

Shadow se apoyó con más fuerza contra ella.

Theodore lo miró fijamente.

—Te he alimentado todos los días de tu vida.

La cola de Shadow se movió.

—Al parecer, el afecto no puede comprarse, Su Gracia —dijo Adelaide.

Theodore la miró.

—Lo conoce desde hace cuatro días.

—Y, sin embargo, aquí estamos.

Él negó con la cabeza.

Pero estaba sonriendo.

* * *

Aquella noche, la cena se sirvió en el comedor pequeño en lugar de en el comedor formal de gala, que Rosalind aseguraba hacía que cada comida pareciera una negociación diplomática.

Adelaide había esperado sentirse incómoda.

En cambio, se descubrió riendo antes de que retiraran la sopa.

Arthur era en gran medida responsable.

El conde de Dorrington poseía un humor seco que parecía agudizarse en proporción a los intentos de Theodore por ignorarlo y, después de enterarse de que el duque había pasado parte de la mañana limpiando latón bajo la supervisión de Adelaide, Arthur se volvió insoportable.

—Te has perdido una escena extraordinaria, Rosalind.

—Me he enterado.

—Podrías haber mandado llamarme —se quejó Henry.

—Estabas en clase —dijo Rosalind.

—Habría aprendido más limpiando un reloj.

—Eso sigue siendo discutible.

Florence miró hacia Adelaide.

—¿Lo hizo bien el tío Theodore?

Theodore tomó su copa de vino.

Adelaide lo consideró.

—Finalmente.

Arthur bajó el tenedor.

—Finalmente.

—Arthur.

—No he dicho nada.

—Estás a punto.

—Estoy esforzándome muchísimo para no hacerlo.

Rosalind sonrió a su marido.

Había algo hermoso en la manera en que se miraban.

No dramático.

No teatral.

Arthur extendió automáticamente una mano para apartar la copa de vino de Rosalind del alcance de Henry antes de que el muchacho pudiera golpearla, y Rosalind apoyó brevemente una mano sobre su muñeca a modo de agradecimiento sin interrumpir su conversación.

Adelaide se fijó porque había crecido observando otro matrimonio como aquel.

Samuel y Margaret se habían burlado el uno del otro a través de los bancos de trabajo, habían discutido por dinero, disentido sobre la educación de Benjamin, compartido té cuando ambos estaban demasiado cansados para hablar y, de algún modo,

habían seguido siendo inequívocamente una unidad a través de todo aquello.

No había habido nada delicado en su matrimonio.

Había perdurado porque ambos querían que lo hiciera.

Adelaide siempre había supuesto que querría lo mismo.

No un título.

No riqueza.

No grandeza.

Alguien con quien pudiera reír al otro lado de una mesa veinte años después de casarse con él.

Su mirada se desplazó involuntariamente hacia Theodore.

Él ya la estaba mirando.

El pensamiento llegó antes de que pudiera detenerlo.

¿Cómo sería que la miraran de esa manera durante veinte años?

Su pulso tropezó.

Alargó la mano hacia el agua.

Florence estaba explicando algo sobre el poni de una prima, y Adelaide se concentró con un entusiasmo casi desesperado en las virtudes del animal.

Después de la cena pasaron al salón.

Shadow, que había pasado la comida tumbado debajo de la silla de Theodore, se levantó inmediatamente cuando Adelaide entró.

Theodore lo notó.

—No.

Adelaide lo miró.

—No he hecho nada.

—Está a punto de sentarse.

—Lo había considerado.

—Observe.

Adelaide se sentó en un pequeño sofá junto a Rosalind.

Shadow atravesó todo el salón, ignoró la mano extendida de Theodore y apoyó su enorme cabeza en la rodilla de Adelaide.

Arthur se echó a reír.

Theodore miró fijamente el techo.

Rosalind dijo:

—Has perdido a tu perro.

—No lo he perdido.

Los dedos de Adelaide se movieron automáticamente entre el espeso pelaje de Shadow.

El perro cerró los ojos.

Arthur levantó su brandy.

—Una interpretación interesante de los acontecimientos.

—Volverá.

—¿Contigo?

Theodore lanzó una mirada a su cuñado.

Adelaide intentó no sonreír.

Fracasó.

Theodore lo vio.

Eso pareció mejorar considerablemente su humor.

Más tarde, cuando Florence y Henry habían subido y Arthur se había quedado absorto en un periódico, Rosalind preguntó a Adelaide por el taller.

No de la manera vaga y educada en que las mujeres de moda preguntaban a veces por oficios que les parecían pintorescos.

Quería saber cuántas personas empleaba Wetherby & Co., si Adelaide reparaba relojes de bolsillo además de relojes y cómo había iniciado Samuel el negocio.

—No somos muy grandes —explicó Adelaide—.

Mi padre prefería el trabajo difícil al trabajo abundante.

Benjamin se ocupa ahora de gran parte de las reparaciones corrientes, aunque se le dan mejor las cajas y la fabricación que los mecanismos.

Empleamos regularmente a tres artesanos y a varios más cuando los encargos lo requieren.

—¿Y tiene intención de seguir dirigiéndolo?

La pregunta era sencilla.

Adelaide respondió con la misma sencillez.

—Sí.

El periódico de Theodore bajó ligeramente.

Adelaide lo notó.

Rosalind también.

—Bien —dijo.

Nada más.

Pero Theodore siguió mirando a Adelaide durante varios segundos antes de volver a la página.

Ella se preguntó por qué.

* * *

A la mañana siguiente, el reloj la sorprendió.