Capítulo 2 #2

El contraste era absurdo. Sus dedos casi envolvían por completo la pequeña pieza. Los de ella eran esbeltos y hábiles, con las yemas marcadas tenuemente por años trabajando con herramientas.

Adelaide alargó la mano por encima de él.

—Así.

Su mano se posó sobre la de Theodore.

Era el contacto más inocente imaginable.

Theodore dejó de respirar.

Ella no pareció darse cuenta.

Sus dedos ajustaron la manera en que él sujetaba la pieza, moviendo el paño para que descansara de otra forma contra el latón.

—No necesita fuerza —explicó—. Deje que el paño haga la mayor parte del trabajo.

Su mano seguía apoyada parcialmente contra la de él.

Suave.

Cálida.

Completamente demasiado pequeña bajo la suya.

Theodore miró su perfil.

Un rizo suelto había caído contra su mejilla.

—¿Su Gracia?

—Sí.

—No está mirando.

Él bajó la vista hacia el latón.

—Claro que sí.

—Me estaba mirando a mí.

Podría haberlo negado.

En lugar de eso dijo:

—Sí.

Los dedos de ella se quedaron inmóviles.

Durante el más breve de los instantes, ninguno de los dos se movió.

Después Adelaide retiró la mano.

—Inténtelo otra vez.

Su voz era más baja.

Theodore lo hizo.

No tenía absolutamente ninguna idea de si estaba limpiando el latón correctamente.

* * *

Adelaide había pasado la mayor parte de su vida adulta siendo subestimada.

Estaba acostumbrada.

A veces la irritaba. A veces la divertía. En su mayor parte se había convertido en otra molestia de la profesión, no más digna de indignación cada mañana que el hollín que inevitablemente se acumulaba en los alféizares de Clerkenwell.

Sin embargo, no se había acostumbrado a que el duque de Avington la observara.

Aquella era una dificultad completamente distinta.

Parte del problema era que Theodore no intentaba ocultarlo.

No era grosero. De hecho, era casi irritantemente controlado.

Nunca permitía que sus ojos se demoraran abiertamente donde no debían.

No la acorralaba innecesariamente ni inventaba excusas para tocarla.

No pronunciaba cumplidos ensayados al estilo de los caballeros que suponían que una mujer se sentiría agradecida por su atención.

Simplemente miraba.

Su rostro.

A ella cuando hablaba.

A ella cuando se reía.

A ella cuando entraba en una habitación.

Y cada vez que Adelaide se encontraba por casualidad con sus ojos, había algo en ellos que le hacía olvidar la siguiente cosa sensata que pretendía decir.

Era inconveniente.

Todavía más inconveniente era el hecho de que a ella también le gustaba mirarlo.

Theodore Merrick poseía la clase de cuerpo que hacía que la discreción exigiera esfuerzo.

Se había quitado el abrigo poco después del almuerzo.

No había ninguna razón para notarlo.

Adelaide lo había notado de todos modos.

El chaleco se ceñía a un pecho más ancho de lo que ella había apreciado bajo las líneas más pesadas del abrigo y, cuando él se remangó la camisa hasta los antebrazos antes de mover un gran panel de acceso, Adelaide descubrió que el duque de Avington tenía unos brazos extremadamente poderosos.

Al parecer, los duques hacían algo además de firmar papeles y asistir a cenas.

No tenía ni idea de qué hacía Theodore para mantenerse tan musculoso.

Tampoco tenía intención alguna de preguntarlo.

Se inclinó sobre sus notas.

—Señorita Wetherby.

—¿Sí?

—¿Tengo permiso para tocar esto?

Ella levantó la mirada.

Theodore sostenía entre el índice y el pulgar una de las piezas limpias.

—Sí.

—Parece decepcionada.

—Me estoy recuperando de la sorpresa.

—He sido extraordinariamente obediente.

—Durante diecisiete minutos.

—Dieciocho.

Adelaide miró hacia el regulador.

Él sonrió.

Ella no pudo evitarlo.

Le devolvió la sonrisa.

Peligroso.

Muy peligroso.

—Póngalo en la bandeja marcada —dijo.

—¿Cuál?

—La que dice piezas limpias.

—Hay siete bandejas.

—Y solo una dice piezas limpias.

—No me había dado cuenta de que la relojería exigía saber leer.

—Es uno de nuestros secretos más oscuros.

Él se levantó, llevando la pequeña pieza hacia la mesa más alejada.

Adelaide regresó a la sección del reloj cuyo trazado había estado siguiendo.

El tren astronómico seguía siendo problemático.

El mecanismo inferior de medición del tiempo era bastante sencillo en principio, aunque estaba muy desgastado en algunos lugares.

Podía ver cómo abordar la mayoría de aquellos problemas.

La dificultad residía en lo que ocurría una vez que la fuerza se transmitía hacia arriba hasta los conjuntos celestes.

Demasiada resistencia.

Cada vez estaba más segura.

Pero la resistencia podía surgir por docenas de causas.

Desalineación.

Dientes de sustitución mal cortados.

Desgaste acumulado.

Un eje doblado.

Una reparación antigua hecha medio grado fuera de alineación.

O algo más profundo.

Se agachó junto al mecanismo expuesto y observó las ruedas mientras el señor Smith, el mecánico de la finca que había cuidado del reloj durante más de treinta años sin afirmar tener capacidad para restaurarlo, liberaba suavemente la tensión de una sección aislada.

—Otra vez —dijo.

El señor Smith obedeció.

Una rueda se movió.

Otra la siguió.

La tercera vaciló.

Adelaide se inclinó más cerca.

—Ahí.

El señor Smith frunció el ceño.

—¿Esa?

—No. El eje que está detrás.

Theodore se acercó.

Adelaide levantó la vista.

—Puede mirar.

—Gracias.

—No puede tocar.

—Su confianza me hiere.

—Se recuperará.

Ella volvió al mecanismo.

—Señor Smith, una vez más.

El tren se movió.

Adelaide escuchó.

No la acción visible.

El sonido.

Clic.

Susurro.

Leve roce.

Alto.

Otra vez.

Theodore permanecía en silencio junto a ella.

Adelaide levantó una mano.

—Basta.

El señor Smith aseguró el mecanismo.

—¿Qué ha oído? —preguntó Theodore.

Ella se echó hacia atrás sobre los talones.

—Algo roza donde no debería.

—¿Puede saber dónde?

—Todavía no.

Theodore se agachó junto a ella.

El movimiento sorprendió a Adelaide porque los hombres de su rango no solían agacharse en el suelo.

Al menos, ninguno de los que ella había conocido.

Él se inclinó ligeramente hacia delante, estudiando el latón expuesto.

—¿Qué estoy mirando?

Adelaide parpadeó.

—El reloj.

Él volvió la cabeza.

Su rostro estaba mucho más cerca de lo que ella esperaba.

—Eso ya lo había deducido.

Adelaide resistió el impulso ridículo de reír.

En cambio, señaló.

—Este es el tren principal. Gobierna la medición básica del tiempo. Esa rueda transmite la fuerza hacia arriba. Esta sección controla el indicador del calendario. Por encima, a través del engranaje secundario, el movimiento llega a las exhibiciones lunar y celeste.

Theodore siguió el recorrido que ella indicaba.

—¿Y la parte celeste necesita más fuerza?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque tiene considerablemente más trabajo que hacer.

—Eso parece injusto.

—¿Para quién?

—Para el reloj.

Adelaide lo miró.

Parecía serio.

O fingía estarlo.

—A las máquinas no les preocupan las cuestiones de justicia.

—¿Solo a las mujeres?

El comentario la sorprendió.

Algo más silencioso pasó entre ellos.

Adelaide volvió la mirada hacia el mecanismo.

—Las personas tienen la desafortunada capacidad de darse cuenta de las injusticias.

Theodore no respondió de inmediato.

Cuando lo hizo, su voz había perdido la diversión.

—Sí.

Ella se preguntó qué estaría pensando.

Entonces el señor Smith se movió detrás de ellos y el momento se desvaneció.

Adelaide señaló otra sección.

—Esta rueda debería girar con más libertad de la que tiene. Necesito retirar la placa.

El señor Smith se dirigió hacia ella.

Theodore se puso de pie.

—Puedo sostenerla.

Adelaide vaciló.

La placa era grande, incómoda y más pesada de lo que parecía.

El señor Smith tenía casi setenta años.

Miró a Theodore.

El duque ya se había quitado el abrigo.

Aquello no debería haber importado.

Importó.

—Muy bien —dijo—. Pero hará exactamente lo que yo le diga.

Sus ojos verdes se encendieron.

—Eso suena ominoso.

—Es práctico.

—Vuelve a herirme.

—Su Gracia.

—Sí, señorita Wetherby.

Estaba disfrutando aquello.

Adelaide se negó a reconocer cuánto lo estaba disfrutando ella también.

Aflojaron los tornillos.

Theodore colocó ambas manos contra la placa.

—Levántela un poco.

Él lo hizo.

—No tanto.

La bajó.

—Hacia mí.

Theodore cambió de posición.

La pesada placa se movió como si apenas pesara nada entre sus manos.

Adelaide tomó bruscamente conciencia de los músculos que se tensaban bajo las mangas de su camisa.

Aquello era absurdo.

Estaba mirando un conjunto de reloj de casi cien kilos.

Probablemente más.

Debería haber estado fascinada por la ingeniería.

En cambio, estaba pensando en sus hombros.

—Señorita Wetherby.

Adelaide parpadeó.

—¿Sí?

—¿Qué sigue?

Él la estaba observando.

El calor le subió a las mejillas.

—Sosténgala ahí.

—Eso hago.

—Exactamente ahí.

—No me he movido.

—Bien.

Ella se acercó para inspeccionar la sección expuesta detrás.

Había muy poco espacio.

Theodore permanecía de pie a un lado de la abertura, con los brazos extendidos, mientras Adelaide se inclinaba entre él y el mecanismo. Su hombro rozó el pecho de Theodore.

Se quedó inmóvil durante medio segundo.

Él también.

Entonces la voz de Theodore llegó desde encima de ella.

—¿Eso es un problema?

—¿El reloj?

—No.

Adelaide podía sentir el calor de su cuerpo a través de las capas de ropa que los separaban.

—No —dijo.

Esperaba que él la creyera.

Ella no se creyó.

Y, a juzgar por el silencio, él tampoco.

Adelaide obligó a su atención a regresar al tren expuesto.

Ahí.

Desgaste.

Y no era un desgaste corriente.

Uno de los bordes de una rueda había quedado pulido hasta casi estar liso por el contacto repetido.

Ella alargó más el brazo.

El pecho de Theodore volvió a tocar su hombro.

Dios mío.

—¿Puede verlo? —preguntó.

—¿Qué?

—El desgaste.

—No.

—Eso es porque está mirando al lugar equivocado.

Hubo una pausa.

Adelaide tomó plena conciencia de que quizá la mirada del duque no hubiese estado en el reloj en absoluto.

Se enderezó.

Los ojos de Theodore se encontraron con los suyos.

No parecía ni remotamente avergonzado.

Algo caliente e inesperado se movió en la parte baja de su vientre.

Adelaide se apartó.

—Puede bajarla.

La boca de Theodore se estremeció.

Theodore bajó la placa.

Adelaide fingió interesarse profundamente en sus notas.