Capítulo 1 #4

Observaban durante diez minutos, preguntaban si el objeto podía repararse y luego se marchaban cuando quedaba claro que la artesanía implicaba largos períodos de observación minuciosa y muy poco martilleo teatral.

El duque permaneció a varios pasos detrás de ella, completamente en silencio.

Adelaide tomó conciencia de su presencia a pesar de sí misma.

Resultaba asombroso cuánto espacio podía ocupar un solo hombre sin moverse.

Intentó ignorar el hecho de que cada vez que cambiaba de posición, alguna parte primitiva y extremadamente inoportuna de ella sabía exactamente dónde estaba él.

Hizo otra anotación.

—¿Siempre se queda mirando a la gente mientras trabaja?

Una pausa.

—Sí.

Ella miró por encima del hombro.

Él estaba apoyado con un hombro contra la caja de nogal.

—No le creo.

—¿No?

—No. Imagino que la mayoría de las personas se ponen nerviosas.

—¿Está nerviosa?

—No por el reloj.

Aquella sonrisa apareció otra vez.

Adelaide apartó la mirada de inmediato.

Mujer insensata.

Examinó el tren de engranajes con mayor atención.

Algo llamó su atención.

Se inclinó hacia delante.

—¿Qué ocurre? —preguntó Theodore.

—Todavía nada.

Él no volvió a preguntar.

Eso, inesperadamente, le agradó.

Siguió visualmente la disposición desde una rueda hasta la siguiente.

El tren astronómico había sido modificado más de una vez.

Podía ver que una de las placas de montaje no coincidía con los orificios que había debajo.

Otra rueda estaba apenas desalineada. Alguien había corregido la posición de un eje sin corregir aquello que había hecho necesaria la modificación.

No una sola reparación.

Capas.

Cien años de hombres resolviendo únicamente el problema que tenían justo delante.

El pulso de Adelaide se aceleró.

Allí había un desafío.

Uno de verdad.

A su padre le habría encantado.

Se echó hacia atrás sobre los talones.

—¿Qué piensa? —preguntó Theodore.

—Creo que todas las personas que han tocado este reloj durante el último siglo me han dejado una pequeña sorpresa.

—Eso suena caro.

—Puede serlo.

—Ahora tiene toda mi atención.

Ella sonrió a pesar de sí misma.

Después se levantó y caminó despacio alrededor del reloj, estudiando los puntos de acceso.

—¿Quién se ocupa del mantenimiento de la galería?

—Smith supervisa las piezas mecánicas. Lo ha hecho durante treinta años.

—Tendré que hablar largamente con él.

—Lo hará.

—Necesitaré copias de todos los registros de reparación que posea.

—Están en el archivo de la finca.

—Correspondencia relacionada con restauraciones anteriores.

—Sí.

—Cualquier plano original.

—Si ha sobrevivido alguno.

—Y nadie debe dar cuerda a nada.

Theodore alzó una ceja.

—¿A nada?

—A nada.

—¿Prohíbe con frecuencia a los duques dar cuerda a sus propios relojes?

—Cuando es necesario.

—¿Y es necesario?

Adelaide levantó la vista hacia el enorme mecanismo.

—Sí.

Él la contempló durante varios segundos.

—Muy bien.

Ninguna discusión.

Ninguna dignidad herida.

Simplemente confianza, ofrecida sorprendentemente pronto.

Adelaide no había esperado aquello.

Volvió a su libreta.

La tarde desapareció.

Margaret acabó subiendo con Rosalind. Se llevaron a Florence y Henry para almorzar. Arthur desapareció después de declarar que observar trabajar a otras personas era agotador. El señor Smith trajo una caja de papeles antiguos y después otra. Los sirvientes llevaron té, que Adelaide dejó enfriar.

Shadow permaneció.

Theodore también.

En una ocasión, Adelaide se levantó demasiado rápido desde debajo de la caja inferior y estuvo a punto de golpearse la cabeza contra el panel abierto. Una mano grande sujetó el borde por encima de ella antes de que pudiera hacerlo.

Adelaide se quedó inmóvil.

Theodore estaba cerca.

Muy cerca.

Tenía el brazo levantado junto a ella, sosteniendo firme el pesado panel, y desde aquella distancia Adelaide podía ver el anillo de verde más oscuro alrededor de sus iris y la tenue sombra a lo largo de su mandíbula, donde el afeitado de la mañana había empezado a rendirse ante el paso de las horas.

—Cuidado —dijo él.

Su voz era más grave ahora.

Adelaide tomó una conciencia absurda del hecho de que estaba casi bajo su brazo.

—Tenía cuidado.

—Casi se golpea la cabeza.

—Hoy casi he hecho muchas cosas.

La boca de él se movió.

Ella salió de debajo.

Theodore bajó el panel.

Ninguno de los dos lo mencionó.

Adelaide pasó los cinco minutos siguientes leyendo dos veces la misma línea de un antiguo informe de reparación.

A última hora de la tarde la lluvia regresó, suave al principio y después más firme contra las ventanas de la galería.

La luz se desvaneció pronto bajo las nubes y encendieron las lámparas a lo largo de las paredes, calentando las superficies de latón hasta que el reloj pareció casi vivo a pesar de su silencio.

Adelaide finalmente cerró la libreta.

Estaba cansada.

Le dolían las rodillas.

Tenía aceite en un puño.

El cabello se le había escapado de las horquillas junto a ambas sienes.

Y no había sido tan feliz profesionalmente desde antes de la muerte de su padre.

Theodore estaba junto a las ventanas, hablando en voz baja con el señor Smith.

Cuando la vio enderezarse, despidió al hombre y se acercó.

—¿Y bien?

Adelaide miró el reloj.

Todavía había demasiado que no sabía.

No había seguido por completo todo el tren celeste. No había examinado detenidamente el mecanismo superior. Apenas había empezado a comprender los cambios realizados a lo largo de las décadas.

Pero sabía lo suficiente para dar una respuesta.

—Creo que puedo restaurarlo.

Theodore se quedó inmóvil.

Por primera vez en todo el día, algo sin defensas apareció en su rostro.

Alivio.

No el alivio de un duque cuya celebración quizá pudiera continuar ahora sin vergüenza.

Algo más personal.

—Mi padre se habría alegrado —dijo.

La suavidad de aquellas palabras la conmovió.

Adelaide lo miró.

—¿Quería que lo restauraran?

—Durante años.

—¿Por qué no lo hicieron?

—La vida tiene la costumbre de dejar las cosas sin terminar.

Ella comprendía aquello demasiado bien.

Durante un momento ninguno habló.

Shadow se levantó de junto a Adelaide y se apretó contra su pierna.

Sin pensar, ella apoyó una mano sobre su cabeza.

Theodore observó el gesto y sonrió levemente.

—Me ha robado el perro.

—Llevo aquí menos de un día.

—No suele ser tan promiscuo con sus lealtades.

Adelaide miró a Shadow.

El terranova alzó hacia ella una mirada de una devoción tan tranquila que Adelaide se rio.

—Creo que simplemente tiene un gusto excelente.

—Cada vez resulta más difícil discutirlo.

Las palabras eran ligeras.

Su expresión no.

Algo se movió bajo las costillas de Adelaide.

Ella fue la primera en apartar la mirada.

Había una cosa más que debía decirle.

—Su Gracia.

—¿Sí?

—He dicho que creo que puedo restaurar el reloj.

La atención de Theodore se agudizó.

Adelaide se volvió hacia el enorme mecanismo, hacia las agujas silenciosas y los planetas dorados, hacia las capas de latón y acero detrás de su hermoso rostro.

—No he dicho que pueda prometer que funcionará para su centenario.

La habitación pareció volverse repentinamente más silenciosa.

—¿Por qué no?

Ella regresó hacia el panel inferior abierto.

—Hay daños, desde luego, y muchísimo abandono.

Esos son problemas corrientes. —Tocó con el borde de su libreta uno de los puntos de montaje modificados—.

Pero esto no es simplemente un mecanismo viejo que dejó de funcionar porque nadie lo cuidó adecuadamente.

Se han cambiado demasiadas cosas. Algunas tienen sentido. Otras no.

Theodore se colocó a su lado.

—¿Cree que una de las reparaciones lo dañó?

—No lo sé.

—Entonces, ¿qué cree?

Adelaide contempló las sombras detrás del latón.

Un relojero aprendía muy pronto a desconfiar de la explicación obvia. Los dientes rotos podían reemplazarse. Los pivotes desgastados podían repararse. Los muelles podían rehacerse, los cojinetes podían volver a encasquillarse, las superficies podían limpiarse y las desalineaciones corregirse.

Pero un mecanismo que había frustrado a un artesano experto tras otro durante casi un siglo estaba planteando una pregunta diferente.

Podía sentirlo.

Todavía no la respuesta.

Solo la forma del problema.

—Creo —dijo lentamente— que todos han estado intentando descubrir por qué se detuvo el Reloj de Wycliffe.

Theodore esperó.

Adelaide levantó la vista hacia él.

—Y empiezo a preguntarme si la cuestión más importante no será por qué nunca funcionó correctamente desde el principio.

Durante varios segundos, el único sonido en la galería fue el de la lluvia contra las ventanas.

Entonces, en algún lugar profundo del silencioso reloj, una pieza de metal aflojada se asentó con el más leve chasquido.

Shadow levantó la cabeza.

Theodore miró hacia el mecanismo y después de nuevo a Adelaide.

Ahora no había alarma en su expresión.

Solo interés.

El mismo interés que ella había visto cuando descubrió que la relojera a la que había hecho venir era una mujer.

—¿Puede averiguarlo?

Adelaide contempló la magnífica e imposible máquina que su padre había admirado una vez desde un grabado en un taller de Clerkenwell.

Su cansancio desapareció.

—Sí —dijo.

Esperaba tener razón.