Capítulo 28 #2

Llegaron al estanque, y Arabella se detuvo al borde del agua, tratando de ver los peces que nadaban bajo la superficie. Vio una rana posada en uno de los nenúfares y un tritón nadando. Todo se veía tranquilo y apacible.

—Me alegro de que el magistrado me creyera —comentó Alastair.

—Yo también. Supongo que la declaración del señor Lloyd también ayudó.

Él gruñó y se colocó a su lado. Ambos se quedaron mirando el agua.

—Pensar que, si no hubiera intentado amenazar al señor Lloyd haciéndole daño a su esposa, Sebastian se habría salido con la suya...

Arabella se estremeció.

—No quiero ni pensar en que podría haber acabado casada con el asesino de mi padre si no hubiéramos encontrado esa prueba.

—¿Incluso con tus objeciones?

—Estoy segura de que tu primo habría encontrado un sacerdote dispuesto a ignorar mis protestas. Es de ese tipo de personas. —Arabella sonrió—. O podría haberme fugado la noche anterior. Habría desaparecido sin dejar rastro y nadie me habría vuelto a ver.

—¿Nadie? —Alastair pareció dolido—. ¿Ni siquiera yo?

—Me refería a Philip, Vaughn, a cualquiera que tenga relación con ellos —se volvió hacia él—. A ti no. Si no fueras duque, te pediría que vinieras conmigo.

Él se rio entre dientes y le tomó las manos.

—Fuera duque o no, habría ido contigo. Preferiría renunciar a mi título antes que separarme de la mujer que amo.

—¿Me amas? —Arabella pensó que lo había oído mal—. ¿Acabas de decir eso?

—Lo dije, y es verdad —se inclinó y la besó—. Te amo, Arabella Fairleigh. Nunca lo esperé, pero me enamoré de ti. Eres exactamente la persona que quiero en mi vida, y darme cuenta de lo cerca que estuve de perderte me hizo replantearme todo y ver cuánto mejor es la vida cuando estás a mi lado.

Arabella asimiló sus palabras mientras el corazón se le henchía ante la idea de que Alastair la amaba.

Nunca pensó que eso le sucedería antes de conocerlo, y sus propios sentimientos hacia él la habían hecho sentirse incómoda, dado el vínculo que él tenía con la muerte de su padre, pero ahora los aceptaba plenamente. No quería renunciar a ellos.

—Tienes suerte de que yo también te ame —bromeó, y le sujetó la cabeza para besarlo antes de que pudiera responder—. Estaba tan confundida, con todo lo que había pasado. Pero luego te conocí de verdad y supe que no eras como imaginaba.

—¿Qué era?

—Arrogante, obstinado, mentiroso y canalla —Arabella sonrió—.

Sigo pensando que los dos primeros son ciertos, pero los dos últimos desde luego que no.

Eres una buena persona bajo toda esa chulería, y te importa la verdad.

Demuestras ser alguien a quien cualquiera querría de su lado.

Y yo te quiero a mi lado en todos los sentidos.

Alastair soltó una risa irónica.

—Empezaba a preguntarme adónde iba todo eso. Parecía que iba a ser malo.

—¿Cómo podría ser malo después de decirte lo que siento por ti?

—No lo sé, pero dado lo extraña que ha sido la velada, no debería sorprenderte —la besó—. Debería habértelo dicho mucho antes, pero me preocupaba que me rechazaras. Seguirías viéndome como el culpable, y sabía que tenías sentimientos encontrados al respecto...

—Me has demostrado que estaba equivocada —se mordió el labio—. ¿Me perdonas por pensar que podrías haber tenido algo que ver con la muerte de papá? Me siento fatal por haberte acusado.

—Si los papeles estuvieran invertidos, habría pensado lo mismo —apoyó la frente contra la de ella—. No hay nada que perdonar porque ya lo hice hace mucho.

Se quedaron así un rato más, con Alastair rodeándola con los brazos. Ella se recostó contra él y apoyó la cabeza en su pecho. Por primera vez esa noche, se sintió relajada y feliz. Notaba cómo la tensión se disipaba.

Ahora se sentía en paz. Algo bueno estaba surgiendo de todo aquello.

Un jadeo y una risita a su izquierda sobresaltaron a Arabella. Alastair levantó la cabeza.

—¿Qué fue eso?

—Parece que alguien más se ha escabullido del drama —Arabella se rio entre dientes. Luego se quedó inmóvil al reconocer una de las voces—. Creo que es Helena.

—¿Qué? —Alastair se enderezó. Frunció el ceño—. ¿Qué hace aquí fuera?

Entonces Arabella oyó la otra voz. Era Edmund. Ahora entendía lo que estaba pasando. Le puso la mano en el pecho a Alastair y negó con la cabeza.

—Déjalos —susurró.

—Pero...

—Confías en Edmund, ¿verdad?

—Por supuesto que sí.

—Entonces confía en que van a estar bien. Él no se aprovechará de ella. No cuando sabe que te enfadarás.

Alastair se relajó un poco, pero no mucho. Helena y Edmund seguían susurrando, aunque Edmund parecía llevar el peso de la conversación. Arabella aguzó el oído para escuchar lo que decían, pero no podía oír nada por encima del murmullo del agua del estanque.

—¿Qué crees que va a pasar ahora? —preguntó.

Alastair frunció el ceño.

—¿Con qué?

—Tu primo. ¿Lo colgarán?

Apretó los labios, pensativo.

—Existe esa posibilidad. Aunque podría argumentar que fue un accidente, y eso significaría que escapa de la horca.

—Así que iría a la cárcel.

—O lo deportarían a la colonia penal.

Arabella abrió los ojos de par en par.

—¿Al otro lado del mundo? Eso es al menos un año de travesía.

—Y ahí es donde van muchos convictos. Puede que lo pase mejor que otros, pero aun así cometió delitos —Alastair se encogió de hombros—. Podría ser el mal menor. Al menos si de alguna manera cumpliera su condena, no podría volver a acosarnos. Se quedaría en la colonia penal para siempre.

—Podría volver en barco —señaló Arabella.

—Sabiendo lo que deja atrás, no creo que se arriesgue. Lo que más le importaba era guardar las apariencias, y ahora que eso se ha esfumado...

Tenía razón. Tal vez tenerlo en otro continente fuera buena idea. Arabella podría dejar de mirar por encima del hombro constantemente. Sebastian Vaughn la había hecho sentir muy incómoda en el poco tiempo que lo conocía.

De repente, un chillido en la oscuridad los sobresaltó a ambos. Un momento después, Helena gritaba.

—¡Sí! ¡Sí, me casaré contigo!

Alastair parpadeó, estupefacto. —¿Edmund acaba de...?

—Sí. —Arabella, sonriente, le tomó la mano—. Quizá deberíamos ser los primeros en felicitarlos. Luego puedes preguntarle por qué ha tardado tanto en pedirle matrimonio.

Al menos había otra buena noticia esa noche. Serviría para borrar lo que había pasado antes.