Capítulo 27

Alastair no quería asistir al baile de compromiso de Sebastian y Arabella, sobre todo después de ver la sonrisa burlona de Sebastian al entregarle la invitación en persona.

Pero de otro modo no tendría ocasión de enfrentarse a su primo en público, y pese a su escandaloso arresto, seguía siendo pariente del supuesto novio, así que su presencia estaba justificada.

Aunque Alastair tenía su propia teoría. Sebastian lo quería allí para restregárselo en la cara: le había arrebatado a Arabella.

Jamás imaginó que esto llegaría a pasar. Sebastian había mostrado cierto interés en Arabella, pero nada que pareciera una obsesión. Y pensar que meses atrás él mismo había querido casarse con ella, que incluso había intentado llegar a un acuerdo con el vizconde Fairleigh para conseguirlo...

Sebastian era capaz de cualquier cosa con tal de salirse con la suya. Llevaba años siendo así, dispuesto a todo para conseguir lo que deseaba. Un niño mimado, ni más ni menos. Y ahora quería a Arabella, pero ella no lo quería a él.

Eso era lo único que sostenía a Alastair: saber que ella no quería nada con Sebastian.

Él había logrado conquistar a alguien que Sebastian deseaba, pero ahora estaba pagando las consecuencias.

Estaba casi convencido de que Sebastian era quien había alertado al magistrado sobre la muerte del vizconde y señalado a un posible culpable.

Quitarlo de en medio sería la forma ideal de dejar el camino libre para abalanzarse sobre Arabella.

Si pudiera demostrarlo con pruebas y no solo con conjeturas, todo sería más fácil. Pero tenía material de sobra para enfrentarse a Sebastian.

Arabella estaba preocupada por hacerlo de forma tan pública, sobre todo con la mayor parte de la alta sociedad presente, pero Alastair creía que era lo mejor: aunque Sebastian lo negara todo, la gente empezaría a verlo con otros ojos.

Su primo ya lo había hecho antes con otros, y con gran eficacia.

Alastair lo había presenciado a lo largo de los años.

A Sebastian le encantaba escucharse hablar, y cuando se volvía vengativo, sabía muy bien cómo hacer que sus mentiras resultaran convincentes para todos.

Lo que Alastair nunca esperó fue convertirse en su objetivo.

Eso iba a cambiar.

Se quedó a un lado de la sala, observando cómo Arabella bailaba torpemente con Sebastian.

Para él era evidente que ella no quería estar allí; no dejaba de tropezar con sus propios pies.

Sebastian, en cambio, parecía feliz, radiante mientras bailaba con ella, rozándole la mano y mirándola como si estuviera completamente embelesado.

Arabella, sin embargo, apenas podía sostenerle la mirada, y Alastair notaba que se contenía para no fruncir el ceño.

—Hacen buena pareja, ¿no crees?

Alastair se volvió. Fairleigh había aparecido a su lado, con expresión satisfecha mientras observaba a su hermana y a su amigo. Alastair negó con la cabeza.

—No tienes ni idea de lo que has hecho.

—¿Ah, no? Nos libraremos de las deudas y Arabella conseguirá un marido, algo que debería haber buscado desde hace tiempo.

—¿Y no pensaste que mi cortejo con ella llegaría a eso?

Fairleigh suspiró como si estuviera hablando con un niño.

—Perdone, Su Excelencia, pero dada su situación actual, no creo que sea apropiado que mi hermana se case con alguien acusado de asesinato. Sobre todo cuando la víctima es nuestro padre.

—Me acusaron en falso —señaló Alastair—. Y Arabella y yo nos amamos.

—¿Cree que eso va a cambiar algo?

—¿Cómo cree que sus deudas han ido menguando estas últimas semanas? ¿No se dio cuenta de que iban reduciéndose? —Alastair notó que la ira le subía a la cara—. Era yo. Le estaba ayudando, y no recibí ni una palabra de agradecimiento.

Fairleigh se encogió de hombros.

—No tenía ni idea.

—Me sorprende que no lo notara. Aunque, pensándolo bien, dada su ineficacia, supongo que no debería sorprenderme.

Alastair sabía que estaba pasándose de la raya, pero estaba harto de aquel hombre. Las fosas nasales de Fairleigh se dilataron y sus ojos se entrecerraron.

—¿Qué le hace pensar que puede hablarme así?

—Desde que le arrebató a la mujer que amo y la obligó a comprometerse con un hombre al que desprecia, todo porque es demasiado codicioso y solo piensa en sí mismo. Arabella no es una mercancía.

—No la estaba tratando como tal.

—Discrepo —Alastair señaló a Arabella al otro lado de la sala—. Mírela. ¿Le parece feliz? ¿Le parece encantada de convertirse en la esposa de Vaughn? Si le importara, querría verla sonreír, no con cara de ir camino del patíbulo.

La mandíbula de Fairleigh se tensó.

—Acabará siendo feliz. Con el tiempo lo entenderá.

Alastair resopló.

—Si piensa eso, no conoce a su hermana en absoluto —entonces vio a Edmund haciéndole señas desde la entrada—. Y ahora, si me disculpa, tengo asuntos más importantes que atender.

Se alejó, dejando al joven vizconde furioso. Aquel hombre estaba colmando su paciencia, pero Alastair no pensaba perder los estribos. Todavía no.

Edmund lo miró con expresión divertida cuando se encontraron junto a la puerta.

—¿Qué ha sido eso?

—Creo que venía a regodearse —Alastair frunció el ceño—. Ese hombre es... No entiendo cómo puede estar emparentado con Arabella.

—Bueno, ya te preocuparás por eso después. El capitán Marsden está aquí con seis de sus hombres.

Alastair tardó un momento en recordar quién era el capitán Marsden.

Era el guardia al mando en la oficina del magistrado.

Cuando había ido a hablar de la situación, el capitán Marsden se había ofrecido a prestarle algunos de sus hombres.

El magistrado no estaba dispuesto a acusar a nadie tan abiertamente, pero cuando le recordaron cómo había arrestado a Alastair, acabó accediendo.

Ahora le tocaba a Sebastian.

—¿Dónde están ahora?

—Están fuera. He avisado a los lacayos de la puerta de que cuando entren, deben apartarse.

El mayordomo también lo sabe —Edmund negó con la cabeza—.

Lo que me ha sorprendido es que todos estaban deseando colaborar y dejarnos el camino libre para llegar hasta Sebastian.

Creo que están tan hartos de él como nosotros.

Alastair no se sorprendería. Sebastian solía sacar de quicio a todo el mundo. —Déjalos entrar, enseguida me encaro con él. El capitán Marsden sabe cuándo debe entrar.

—¿Estás seguro de que esto va a funcionar? —Edmund parecía preocupado—. ¿Y si nos sale el tiro por la culata?

—No voy a pensar en eso ahora. Solo déjalos entrar.

Alastair observó cómo terminaba el baile y los bailarines aplaudían a la pequeña orquesta.

Sebastian tomó la mano de Arabella y le besó los dedos, pero ella se estremeció visiblemente e intentó apartarse.

Alastair vio a su primo apretarle la mano para retenerla, y la rabia volvió a apoderarse de él.

Era evidente que Arabella estaba angustiada, pero a Sebastian le daba igual. Todo giraba en torno a él.

Y había matado al padre de ella para conseguir lo que quería.

De repente, Sebastian se volvió y cogió una copa de la bandeja de un lacayo que pasaba. La levantó y alzó la voz.

—Creo que deberíamos hacer un brindis —declaró mientras las voces en la sala se apagaban—.

Este es sin duda el día más feliz de mi vida.

Y el único que será aún mejor es cuando me case con lady Arabella Fairleigh.

—Un murmullo de aprobación recorrió la sala—.

Creo que todos estaremos de acuerdo en que este momento se ha hecho esperar, y sé que lady Arabella es la mujer con la que quiero pasar el resto de mi vida.

Tomó la mano de Arabella, pero ella se apartó bruscamente, fulminándolo con la mirada.

—Nunca me casaré contigo —dijo en voz alta, y sus palabras resonaron por toda la sala—. Me negaré hasta llegar al altar. Nadie nos casará si hago eso.

La tensión en el aire se intensificó. Sebastian mantuvo la sonrisa, pero sus ojos se endurecieron.

—Lo entenderás con el tiempo —dijo.

—¿Entender qué? ¿Que me traten como un trofeo que puede pasarse de mano en mano sin mi consentimiento? Te dije a ti y a mi hermano que no quería saber nada de ti. ¡Es como si te hubieras quedado sordo!

Esto no estaba saliendo según lo previsto. Alastair había acordado con Arabella cuándo pondrían en marcha su plan, pero parecía que el temperamento le había jugado una mala pasada. No podía culparla, no con Sebastian hablando con tanta suficiencia.

—¡Arabella! —Fairleigh se apresuró a acercarse y le habló en voz baja y siseante—. ¡Tienes que parar! ¡Estás haciendo el ridículo!

—No, te estoy dejando en ridículo a ti porque eres demasiado débil para negarte a tratarme como una mercancía.

No soy una res de concurso que pueda subastarse al primer postor capaz de pagar nuestras deudas nada más celebrarse la boda.

—Fairleigh se estremeció—. Si crees que es una pareja perfecta, ¿por qué no te casas tú con él?

Se oyó un jadeo colectivo, y Alastair tuvo que contener las ganas de reír. Al instante, Helena apareció junto a Arabella, con Clara al otro lado, y entre las dos se la llevaron. Sebastian intentó agarrarla, pero Clara le apartó la mano de un manotazo.

—¡Vuelve aquí! —gritó—. ¿Qué crees que estás haciendo?

Interesante, reflexionó Alastair mientras veía a su primo perder los papeles. Normalmente era tan contenido, tan dueño de sí mismo. Ahora parecía que la máscara se resquebrajaba. Fuera intencionado o no, Arabella había puesto algo en marcha.

Y él podía aprovecharlo.

—¡Arabella! —Sebastian fue tras ella, pero entonces se dio cuenta de que se dirigían hacia Alastair. Entrecerró los ojos—. ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Nos estás humillando!

—Tú te has humillado solo —respondió Alastair. Le apretó la mano a Arabella y tiró de ella para colocarla detrás de él—. Cuando me hiciste arrestar falsamente por la muerte de su padre. No te gustó que me estuviera acercando a la verdad, ¿verdad?

—¿De qué estás hablando?