Capítulo 25

—¿Qué planes tienes para hoy? —preguntó Lady Hartwood mientras tomaba su café.

—Pensaba acompañar a Helena hoy —dijo Alastair, mirando a su hermana—. Quiere buscar tela nueva para un vestido, y yo tengo un par de recados que hacer, así que le propuse acompañarla.

Helena asintió, siguiéndole el juego. Lady Hartwood arqueó las cejas.

—No es habitual que aceptes hacer eso. ¿Qué os traéis entre manos?

—¿Tenemos que estar tramando algo, madre?

—Supongo que no —la duquesa viuda se encogió de hombros—. Ya no sé qué pensar de ti, Alastair.

Alastair no estaba seguro de si aquello era un cumplido o no. Su madre probablemente estaba un poco molesta por tener que ceder respecto a su elección romántica, pero al menos lo estaba intentando. Había sido un poco fría con Arabella, pero no abiertamente grosera. Ya era algo.

Esperaba que se calmara y viera que era un buen partido. Alastair desde luego lo veía así, y una vez que terminara este lío con el vizconde Fairleigh, iba a pedirle a Arabella cortejarla como era debido, hacerlo oficial.

Incluso le pediría matrimonio de inmediato si fuera posible. La idea se le había ocurrido durante la noche, y Alastair no había podido quitársela de la cabeza. Nunca creyó que llegaría a plantearse el matrimonio, y sin embargo ahí estaba. Se sentía cómodo con ello.

Solo faltaba que Arabella dijera que sí.

—He terminado —dijo Helena, levantándose—. Te espero en el vestíbulo, Alastair.

—Enseguida voy —Alastair terminó su tostada y se sacudió las migas de los pantalones—. Volveremos más tarde, madre. Que tengas un buen día.

Captó su mirada de sorpresa al salir de la habitación. Normalmente no le deseaba un buen día a Lady Hartwood. Quizás el buen humor lo tenía así, decidido a llegar al fondo del lío en el que él y Arabella se habían visto envueltos.

Unos minutos más tarde, él y Helena salían de la casa y estaban a punto de subir al carruaje cuando Alastair oyó que alguien le gritaba. Se volvió, sorprendido de ver a Edmund corriendo hacia ellos, con la cara enrojecida por el esfuerzo.

—¿Edmund? ¿Qué ocurre?

—Acabo de enterarme de algo —jadeó Edmund, doblado con las manos en las rodillas—. Es sobre Arabella.

Alastair ni siquiera lo pensó. Agarró el brazo de Edmund y prácticamente lo arrojó al carruaje, haciendo que su amigo cayera sobre el regazo de Helena.

Cerró la puerta de golpe, golpeó el techo con el puño y el carruaje se puso en marcha.

Se sentó antes de acabar cayendo encima de su amigo y enderezó a Edmund, colocándolo en el asiento a su lado.

—¿Qué haces? ¿Dónde está tu carruaje?

—Se le rompió una rueda a la vuelta de la esquina. Tuve que venir corriendo —Edmund se llevó la mano al pecho, respirando con dificultad—. Pensé que querrías saber lo que pasó anoche.

—¿Qué?

Edmund miró a Helena, que parecía igual de confundida.

—Philip Fairleigh anunció anoche el compromiso de Sebastian con Arabella.

Alastair creyó haber oído mal. Se quedó mirando a su amigo.

—¿Qué has dicho? ¿Arabella está comprometida con Sebastian?

—Eso es lo que dijo Fairleigh. Lo anunció delante de varias personas. Ya está corriendo la voz.

—Pero se supone que Alastair está cortejando a Arabella —dijo Helena, frunciendo el ceño—. ¿No hay algo irregular en esto? No puede estar comprometida con uno mientras la corteja otro.

—Como Fairleigh es su tutor hasta que se case, puede tomar esa decisión —dijo Edmund con tono sombrío—. Y por lo que he oído, Sebastian se ofreció a saldar las deudas de la familia a cambio de la mano de Arabella. Fairleigh aceptó casi de inmediato.

Alastair no podía creerlo. Sebastian se había aprovechado de su repentina caída en desgracia para meterse por medio. Ahora pretendía reclamar a Arabella como suya.

No podía permitir que eso sucediera. No si de él dependía. Sebastian no debería acercarse a Arabella, no con lo que sospechaban de él.

—Tenemos que hacer algo —exclamó Helena—. No podemos permitir que le hagan esto a Arabella. No puede estar contenta.

—Hablé con alguien que estuvo en la cena donde se anunció —dijo Edmund—. Arabella protestó de inmediato y se opuso rotundamente. Pudo oírla discutiendo fuera cuando se marchaba. Está claro que ella tampoco está contenta.

—No es la única —murmuró Alastair.

Helena negó con la cabeza.

—Tenemos que hacer algo. ¡No podemos permitir que esto pase! Ni siquiera madre lo aprobaría.

—Por cierto, ¿cómo se ha tomado la detención de Alastair? —preguntó Edmund—. Seguro que no le hizo ninguna gracia.

—Decir que estaba furiosa por mi falsa detención es quedarse corto —comentó Alastair—. Ha enviado cartas a las autoridades pertinentes exigiendo una audiencia y una explicación. Piensa ponerlos a todos en su sitio.

A veces no podía evitar admirar a su madre. Quería que las cosas se hicieran a su manera, y puede que no siempre estuviera de acuerdo con lo que hacían sus hijos, pero si necesitaban ayuda, estaría allí para defenderlos. No permitiría que nadie les hiciera daño. Alastair se lo agradecía.

Eso le daba la oportunidad de centrarse en Sebastian y encontrar algo, lo que fuera, que les revelara quién había matado al vizconde Fairleigh.

—Además, tengo algo que quizá te interese —añadió Edmund, volviéndose hacia Alastair—. He encontrado a alguien que estuvo allí esa noche.

—¿Esa noche?

—La noche en que murió Fairleigh. He encontrado un testigo presencial.

Aquello captó la atención de Alastair, que se quedó mirando a su amigo estupefacto.

—¿En serio? ¿Cómo lo has conseguido?

—Solo sé que me llevó varias horas y que tuve que hablar con todos los que pude. Pero han aceptado hablar contigo hoy. Tenemos que ir a verlos.

Alastair sentía la anticipación corriéndole por las venas. Se estaban acercando. Tenían algo que demostraba que Sebastian podría estar implicado en la muerte de Fairleigh. Si él había matado al vizconde…

—Supongo que eso significa que nuestros recados tendrán que esperar —comentó Helena.

Alastair alargó la mano y le tocó la rodilla.

—Perdóname, Helena. Te lo compensaré.

—En eso tienes razón —sonrió su hermana—. Porque voy contigo. Solo te perdonaré si me dejas acompañarte a conocer a ese testigo.

Alastair se rio. No esperaba menos de su hermana. Entonces miró por la ventana y se dio cuenta de dónde estaban. Se incorporó y dio unos golpes en el techo.

—¿Podemos parar aquí un momento?

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Edmund mientras el carruaje se detenía frente al club.

—Solo voy a comprobar una cosa —Alastair bajó de un salto y se volvió hacia su amigo y su hermana, que lo miraban con curiosidad—. Quédate con mi hermana. El cochero hará de carabina. No tardaré.

Se alejó a toda prisa antes de que ninguno de los dos pudiera decir nada y entró en el club. Había algo que necesitaba comprobar primero, algo en lo que debería haber pensado antes.

De algún modo, Sebastian había conseguido tener su propio despacho en el club. No era algo que muchos lograran, así que había sido toda una sorpresa. Alastair no lo había registrado, pues no se había acordado de él hasta ese momento, y estaba seguro de que encontraría algo allí.

Si Sebastian guardaba pruebas de lo que había hecho, las escondería en un lugar donde nadie buscaría. Y nadie podía entrar en su despacho del club sin permiso expreso y una llave.

Alastair esperaba poder arreglárselas.

Para su sorpresa, vio a Sebastian en el vestíbulo hablando con uno de los lacayos. Parecía muy satisfecho de sí mismo, rebosante de confianza. La esperanza de pasar desapercibido se esfumó cuando su primo se volvió y lo vio.

—¡Alastair! —se le iluminó el rostro y se acercó a él tendiéndole la mano—. ¡Qué bien verte aquí! Pensé que no te dejarían volver después de lo de tu arresto.

—Fue un arresto injustificado, y todo el mundo lo sabe —respondió Alastair con frialdad.

—No todo el mundo. El vizconde Fairleigh desde luego que sí. Al fin y al cabo, te arrestaron delante de él.

—¿Por eso te aprovechaste de su situación y dijiste que te casarías con Arabella?

Sebastian se encogió de hombros.

—Pensé que sería la mejor solución. Te arrestaron, y ella estaba ligada sentimentalmente a ti. Iba a sufrir una gran humillación. Alguien tenía que sacarla de ese apuro.

—Y me han dicho que ella no estuvo nada de acuerdo —comentó Alastair, sintiendo un destello de satisfacción al ver cómo los ojos de Sebastian relampagueaban antes de entornarse.

—Acabará aceptándolo. No va a seguir resistiéndose mucho más tiempo —hizo una pausa, con una leve sonrisa burlona asomándole a los labios—. Siento que debo disculparme, eso sí. Te la quité, y sé que vosotros dos os estabais volviendo particularmente… íntimos.

Soltó una risita.

—Pero tienes que admitir que yo soy mejor para ella. Vosotros dos no habríais funcionado bien juntos, lo sé. Vuestro matrimonio se habría vuelto aburrido nada más volver de la luna de miel. Ninguno de los dos habría sido feliz.

—No sabes eso —espetó Alastair—. No tenías derecho a interponerte.

—Creo que sí lo tenía. Fairleigh no iba a aceptar nada de ti después de tu arresto, ¿verdad?

Arabella no habría sido feliz. Al menos yo podré darle lo que se merece —Sebastian se alejó—.

En fin, voy a su casa a tomar el té con ella.

Arabella dijo que le encantaría verme en cuanto terminara mis recados, y no pienso decepcionarla. Buenos días, Alastair.

Alastair lo observó marcharse, sabiendo que aquello era mentira.

Edmund le había dicho que Arabella se había opuesto rotundamente y estaba furiosa por el compromiso repentino, así que oír que de pronto había cambiado de opinión y estaba deseando ver a Sebastian era ridículo.

Alastair sabía que Arabella no querría estar cerca de Sebastian.

No cuando sospechaban que él tenía algo que ver con la muerte de su padre.

En cuanto Sebastian desapareció de su vista, Alastair subió las escaleras a toda prisa y recorrió el pasillo hasta la habitación que usaba Sebastian. Para su fastidio, la puerta estaba cerrada con llave. No podría entrar.

Entonces recordó algo. Todos los miembros del club tenían llaves de las habitaciones reservadas por si querían celebrar una reunión privada o disfrutar de un momento de tranquilidad sin que nadie los molestara.

Y el mayordomo que le había dado la llave le había dicho que todas las llaves del edificio eran iguales, para no tener que preocuparse por necesitar más de una.

Rebuscó en su bolsillo hasta encontrar la suya y la introdujo en la cerradura, aliviado al ver que giraba sin problemas.

Se deslizó dentro de la habitación y cerró la puerta tras de sí.

No tenía mucho tiempo y no quería que nadie lo pillara.

Aunque los sirvientes que trabajaban allí fueran discretos, siempre habría alguien que informaría a Sebastian de lo ocurrido.

El despacho de su primo estaba muy ordenado. Era casi como si no hubiera nada allí salvo unos cuantos papeles sobre el escritorio. Alastair les echó un vistazo, pero nada le llamó especialmente la atención. Solo parecían ser documentos del negocio de Sebastian y de cómo dirigía el club de cartas.

¿Cómo no había sabido que su primo se dedicaba a eso? Se suponía que eran bastante cercanos, y sin embargo Sebastian le ocultaba muchas cosas. ¿Por qué lo haría cuando solía admitir prácticamente todo sin reparos?

¿Quizá era ilegal? Prestaba dinero y lo recuperaba con intereses abusivos y amenazas. A Alastair no le extrañaría que Sebastian hiciera algo así.

Aunque quería acusarlo, eso tendría que esperar. Necesitaba algo que demostrara que su primo había tenido algo que ver con la muerte de Fairleigh. Tenía que encontrarlo.

Pero habían pasado meses. Era poco probable que Sebastian hubiera guardado nada. Aun así, tenía que intentarlo.

Mientras revisaba los papeles de uno de los cajones, una nota manuscrita le llamó la atención. Asomaba a medias de la pila, y alcanzó a ver la firma. Intrigado, la sacó y la examinó.

Estaba firmado por el vizconde Fairleigh, dirigido a Sebastian. Parecía un contrato.

Y a medida que Alastair leía, fue comprendiendo cómo habían sucedido las cosas y por qué.