Capítulo 21

Pasar una noche en los calabozos de la oficina del magistrado no había sido agradable.

Alastair había esperado que lo interrogaran en cuanto llegara, pero Maddox se había ido a casa.

Tendría que hablar con él por la mañana.

No entendía por qué no podían zanjar el asunto de inmediato, pero ya no tenía el control. No le quedaba más remedio que esperar.

Y no quería volver a pasar por eso. Hacía frío, solo había una manta y se colaba una corriente de aire por la ventana alta.

Si se ponía de puntillas, Alastair podía ver los pies de la gente al pasar.

De vez en cuando, veía a algún niño agacharse y asomarse, curioso por ver al hombre encerrado en aquella jaula. Era humillante.

Solo podía confiar en que todo se aclarara pronto y pudiera dar su versión.

Pero cuando lo dejaron salir a la mañana siguiente, dispuesto a hablar con el mismísimo Maddox, Alastair se sorprendió al ver a Edmund esperándolo en la sala de espera del primer piso. Su amigo pareció aliviado cuando entró.

—Al menos no tienes mala pinta —comentó.

—¿Qué haces aquí?

—Vine detrás de ti en cuanto Helena me contó lo que estaba pasando. Hablé con lord Maddox y le expliqué que estuviste conmigo durante todo el período que investigan por la muerte de Fairleigh. Y podía demostrarlo, aunque me llevó casi toda la noche dejarlo todo aclarado.

Tuvieron que hablar con mis criados y confirmar a qué hora regresamos. Por suerte, todos los que estaban implicados pudieron asegurar con certeza cuándo volvimos y que seguíamos allí por la mañana.

Alastair dejó que las palabras calaran. Había estado tan conmocionado e indignado por la forma en que lo habían arrastrado sin miramientos que había olvidado que Edmund era su coartada. Después de su partida de cartas con Fairleigh, Edmund se había reunido con él y habían vuelto a su casa a dormir.

—¿Y esto no podía haber esperado hasta mañana? —exigió saber—. ¿O al menos podrían haberme tratado como a una persona decente en lugar de arrojarme a una celda como si ya fuera culpable?

—Al parecer, lord Maddox recibió una carta anónima. Te señalaba a ti y decía que planeabas huir del país rumbo a Dinamarca —Edmund levantó las manos—. No preguntes. Eso es lo que me dijeron.

Eso explicaría por qué lo habían sacado a rastras de su casa en un momento tan inoportuno. Alastair aún podía ver el rostro de Arabella en su mente, tal como estaba cuando él se marchó. Parecía horrorizada, casi traicionada. Y eso le partió el corazón.

Seguro que ella volvía a pensar que él tenía algo que ver. Justo cuando parecía estar bajando la guardia con él, sus antiguas sospechas iban a regresar con toda su fuerza. Alastair sabía que necesitaba hablar con ella.

—¿Dónde está Maddox? —miró a su alrededor—. Necesito hablar con él.

—Se ha ido a los tribunales. Tiene un día muy ajetreado, al parecer, pero dijo que puedes usar los servicios de aquí para asearte —Edmund señaló el sofá cercano—. Te he traído ropa limpia. Después te llevaré a casa para que duermas un poco.

—No.

Su amigo lo miró perplejo.

—¿Cómo que no? No habrás pegado ojo en una celda bajo el nivel de la calle con gente asomándose a mirarte.

—Primero necesito ver a Arabella —Alastair se dirigió hacia donde estaba su ropa y empezó a aflojarse la corbata con cuidado de no estrangularse—. Quiero hablar con ella.

—¿Crees que es buena idea?

—Tengo que asegurarme de que está bien. Seguro que tiene la cabeza hecha un lío ahora mismo, y quiero cerciorarme de que está a salvo —tragó saliva—. Estoy muy preocupado por ella, Edmund. No quiero que sufra más de lo que ya ha sufrido.

Edmund ladeó la cabeza y lo observó con curiosidad.

—Estás enamorado de verdad, ¿eh?

Alastair no respondió. No hacía falta; su amigo lo conocía demasiado bien.

Y apenas estaba empezando a aceptar sus propios sentimientos.

Estaba enamorado de Arabella, muy a su pesar.

Ella no debería haberlo calado de esa manera, y Alastair siempre había dejado claro que no creía en el amor, ni que fuera a sucederle a él, pero ahora ambas cosas estaban cambiando. Arabella era la mujer perfecta para él.

Ojalá hubieran podido conocerse mejor, ser verdaderos amigos primero, en lugar de empezar con un cortejo precipitado que había surgido de la nada y que ahora los obligaba a mantener la farsa.

Le habría gustado poder construir esa amistad como era debido.

Pero luego pensó en la situación en que se encontraban y supo que nada de eso habría ocurrido si no los hubieran juntado. Estaba atrapado y no sabía qué hacer.

No le gustaba nada de eso. La incertidumbre sobre su futuro no era algo que llevara bien. Le resultaba demasiado inquietante.

Lo único que sabía era que necesitaba ir a ver a Arabella y asegurarse de que estuviera bien.

Tras cambiarse rápidamente y meter la otra ropa bajo el brazo, Alastair siguió a Edmund hasta su carruaje y subió. Mientras se alejaban a toda prisa, miró por la ventanilla y vio a lord Maddox observándolo desde una ventana del segundo piso.

¿No se suponía que debía estar en el tribunal? Seguramente había usado eso como excusa para no tener que enfrentarse a Alastair y admitir que se había equivocado. Que había detenido a un duque sin pruebas suficientes.

Seguramente aquello lo iba a dejar en ridículo. Alastair deseaba poder cantarle las cuarenta por semejante actuación.

Ya habría tiempo para eso.

No tardaron mucho en llegar a la casa de Arabella. Parecía tranquila, como si no hubiera nadie. Alastair saltó antes de que el carruaje se detuviera del todo y subió los escalones corriendo, golpeando con fuerza la aldaba.

Le temblaba la mano, lo que hacía que la aldaba repiqueteara de forma entrecortada. Tras lo que pareció una eternidad, cuando Edmund ya se había reunido con él, la puerta se abrió y apareció el mayordomo de los Fairleigh. Antes de que pudiera decir nada, Alastair pasó junto a él.

—Quiero ver a lady Arabella.

—Excelencia...

—Ahora —Alastair se plantó en el vestíbulo y lo fulminó con la mirada—. ¿Dónde está? Necesito hablar con ella.

El mayordomo miró de uno a otro, y al ver que ninguno de los dos pensaba marcharse, se apresuró a retirarse. Edmund se acercó a Alastair con gesto preocupado.

—¿Estás seguro de que debes hacer esto? —susurró—. Creo que deberías volver y descansar un poco…

—Ahora probablemente piense que de verdad tuve algo que ver —siseó Alastair, intentando contener la irritación que sentía hacia su amigo—. ¡Quiero asegurarle que no hice nada malo!

—Con las emociones de todos a flor de piel, ¿crees que es buena idea? Podría acabar empeorando las cosas y quizás no se arreglen bien.

—¡Tengo que intentarlo antes de que alguien le meta ideas en la cabeza! Ya sabes cómo son los chismes, y más si ella lo ha presenciado de primera mano…

—¿Qué haces aquí?

A Alastair le dio un vuelco el corazón cuando oyó la voz de Arabella.

Se giró y la vio bajar las escaleras, vestida con un sencillo vestido de muselina rosa pálido, el cabello apartado del rostro.

Estaba pálida y tenía los ojos enrojecidos, como si hubiera estado llorando.

Pero lo miraba con una furia tan intensa que Alastair casi retrocedió.

Nunca la había visto así, ni siquiera cuando lo acusó la primera vez.

—Arabella…

—Para usted soy lady Arabella —dijo con frialdad—. No le he dado permiso para tutearme, excelencia.

Algo en la forma en que pronunció su título lo hizo estremecerse. Edmund parecía incómodo, cambiando el peso de un pie a otro. Arabella cruzó los brazos y fulminó a Alastair con la mirada. —¿Por qué está aquí? Creía que lord Maddox lo había arrestado.

—Me soltaron. Tenía una coartada para la noche en que murió su padre. —Alastair dio un paso hacia ella—. Ya se lo dije, ¿no? Le dije que no tuve nada que ver con su muerte.

—Pero estuvo con él la noche en que murió, ¿verdad?

—En el club, sí. Pero no fuera de él. Nos marchamos por separado, y los sirvientes del club lo confirmaron.

Me exoneraron de cualquier implicación. —Alastair se apresuró a continuar antes de que Arabella pudiera protestar—.

En fin, he descubierto algo hace poco. Algo relacionado con un fondo fiduciario que su padre administraba para usted y Philip, procedente de la familia de su madre. Él tenía esto…

—Ya estoy al tanto del fondo fiduciario, gracias —dijo Arabella con frialdad—. Nuestro abogado vino a hablar con nosotros esta mañana. Nos dijo que esa cuenta, que supuestamente debía estar protegida y entregársenos al cumplir ciertas condiciones, la han vaciado. Ya no queda nada.

Alastair titubeó. No había previsto que el abogado fuera a hablar con Arabella y Fairleigh sobre el asunto.

—De eso precisamente iba a…

—¿De eso iba a hablarme? ¿Por qué no me lo ha dicho antes? Ha tenido muchas oportunidades.

—No he tenido tiempo de… —empezó Alastair, pero Arabella levantó una mano, que le temblaba ligeramente.

—Me ha ocultado información, excelencia. —Su voz sonaba tensa—. Prometió que lo compartiría todo conmigo, y esta vez no lo ha hecho. Me pregunto qué más me habrá ocultado.

—¡Nada!

—¿Cómo puedo estar segura de eso?

Ella empezaba a mirarlo como si fuera un desconocido, y eso le partía el corazón. Se había prometido que la protegería pasara lo que pasara, y ahora ella lo estaba apartando de su lado. Todo se estaba yendo al traste, y ya no sabía qué hacer.

—Excelencia.

Fairleigh venía por el pasillo hacia ellos, visiblemente sorprendido de que tuvieran visitas. Miró a Arabella, que se aferraba a la barandilla con los nudillos blancos. —¿Arabella?

—Échalos de aquí —dijo entre dientes—. Yo… no puedo…

Se dio la vuelta y subió las escaleras corriendo. Alastair la oyó soltar un pequeño sollozo antes de que desapareciera de su vista. Hizo ademán de seguirla, pero Edmund lo agarró del brazo.

—No —murmuró—. Déjala tranquila.

—El señor Hale tiene razón, excelencia. —Fairleigh se plantó frente a Alastair con el rostro impasible—. Necesita que la dejen sola. Creo que ya ha hecho bastante.

—Yo no he hecho…

—¿No la obligó a fingir un cortejo para evitar que lo emparejaran con la señorita Linton?

Alastair se quedó helado. Edmund se quedó paralizado a su lado. Fairleigh cruzó los brazos.

—Arabella me lo contó todo. Se desahogó anoche cuando llegamos a casa. Lo que hizo fue una tontería, intentar encontrar pruebas de que papá murió en circunstancias sospechosas, pero usted se aprovechó de su situación y la puso en un lugar donde no quería estar.

—Llegamos a un acuerdo…

—Puede que llegaran a un acuerdo, pero fue a regañadientes, ¿verdad? —replicó Fairleigh—. Le hizo eso, y ahora su reputación quedará aún más arruinada por culpa de usted.

Alastair levantó las manos. El pulso le latía con fuerza en la garganta y lo hacía sentirse mareado. —No era mi intención —dijo despacio.

El vizconde resopló. —No sé si creerle o no. Lo único que sé es que ya estamos sufriendo bastante por lo que le pasó a papá, y que usted esté involucrado solo va a empeorar las cosas. Si se llega a saber lo que hizo…

—Jamás dañaría la reputación de Arabella de esa manera —protestó Alastair—. No diré nada sobre lo que acordamos. La protegería a ella antes que a mí mismo.

La última frase se le escapó antes de poder contenerse. El silencio inundó la cavernosa estancia. Fairleigh parecía desconcertado de que Alastair dijera algo así. Se sostuvieron la mirada durante un largo momento, con el silencio interponiéndose entre ellos. Finalmente, Fairleigh habló.

—De verdad te importa, ¿verdad? —Parecía atónito, casi incrédulo.

—Por supuesto que sí. Yo… —Alastair tragó saliva—. Me importa de verdad.

No iba a admitir que la amaba hasta habérselo dicho a Arabella. Decírselo primero a su hermano no le parecía bien. Fairleigh ladeó la cabeza y lo observó pensativo.

—Te creo —dijo en voz baja—. Pero eso no te va a servir de mucho aquí. No ahora mismo.

—¿Qué más puedo hacer? ¡No hice nada malo!

—Dale espacio a Arabella. Tiene que asimilar todo sin que la presionen. A estas alturas ya deberías conocerla.

Alastair lo sabía, pero aun así quería quejarse y seguir discutiendo, conseguir que Arabella hablara con él. No quería marcharse sin haberla convencido. Pero sabía que eso no iba a pasar. Arabella se negaría a recibirlo, y estaría librando una batalla perdida.

Sintió que se le venía el cuerpo abajo y agachó la cabeza.

—De acuerdo. La dejaré en paz.

—Quizá deberías buscar más cerca de casa.

Alastair levantó la vista y se encontró con la mirada penetrante del vizconde, que lo incomodó. —¿Qué quieres decir con eso?

—Deberías tener cuidado en quién confías, Su Excelencia —dijo Fairleigh en voz baja—. Presta más atención a quienes te rodean. Puede que encuentres la respuesta donde menos te lo esperas, y eso será tu perdición.

Luego se dio la vuelta y se alejó hacia el salón matinal, cerrando la puerta tras de sí. Alastair se quedó mirándolo, confundido. No tenía ni idea de qué estaba pasando. Fairleigh había empezado a hablar de forma críptica, y no entendía adónde quería llegar.

—¿De qué iba todo eso? —preguntó Edmund.

Alastair negó con la cabeza, todavía algo aturdido.

—No tengo ni la menor idea.