Capítulo 20

Alastair se fue con el funcionario sin oponer resistencia, después de informar a su madre y a su hermana de que debía colaborar con ciertas indagaciones.

Lady Hartwood y Helena parecían tan sorprendidas como Arabella mientras lo veían marcharse; el funcionario del magistrado lo seguía de cerca, como si esperara que el detenido echara a correr.

Arabella sentía que estaba en una pesadilla.

Aquello no podía estar sucediendo. ¿Cómo iba Alastair a saber algo sobre la muerte de su padre?

Había estado presente la noche en que murió, pero no estaba allí cuando papá cayó al río.

Alguien lo había empujado, de eso no cabía duda, pero no podía ser Alastair.

Arabella lo había acusado al principio, pero sabía que no podía creer semejante cosa de él.

No del hombre al que amaba.

Aquella revelación la había afectado más que la posibilidad de que Alastair tuviera algo que ver con la muerte de papá. Arabella se sentía mareada y quería llorar.

Dio un respingo cuando alguien le puso las manos en los hombros, y se estremeció al girarse. Philip retrocedió y levantó las manos.

—Tranquila, Arabella, solo soy yo.

—¡Philip!

Su hermano parecía preocupado mientras bajaba las manos. Arabella sabía que estaba llorando —notaba las lágrimas que le resbalaban por las mejillas—, pero no podía detenerlas. No era capaz de recomponerse. No tenía ni idea de lo que estaba pasando.

—Creo que deberíamos irnos a casa —dijo Philip en voz baja—. No deberías quedarte aquí con toda esta gente.

Normalmente habría discutido con él, pero Arabella no tenía fuerzas para hacerlo. Y no quería estar cerca de nadie en ese momento. Asintió.

—De acuerdo.

Tragó saliva.

—No sé qué está pasando.

La expresión de su hermano reflejaba compasión mientras se dirigía hacia el guardarropa, donde el mayordomo le abrió la puerta. Arabella se giró y vio que Helena se acercaba a ella con gesto preocupado.

—¿Qué está pasando? —susurró—. ¿Por qué iba nadie a pensar que Alastair está implicado en esta muerte? Él nunca sería capaz de hacerle daño a nadie.

—Por lo visto, alguien lo cree —murmuró Arabella.

—Pero ¿tú lo crees? Sé que lo acusaste en su día, pero ¿lo crees ahora?

Arabella no sabía qué decir. Todavía estaba aturdida por lo que acababa de suceder. No dejaba de pensar en la expresión de Alastair cuando se giró para mirarla antes de irse. Parecía preocupado, casi asustado. ¿Acaso pensaba que ella iba a creerlo culpable?

Ya no sabía qué pensar. Solo se sentía enferma. Se llevó una mano al estómago, que se le había hecho un nudo, e intentó concentrarse en la respiración. No sirvió de nada, pero lo intentó. No iba a derrumbarse delante de todos.

—¿Has sido tú?

Lady Hartwood avanzaba hacia ella con paso firme, el rostro encendido de furia. Arabella retrocedió medio paso.

—Yo... ¡no, por supuesto que no!

—Bueno, es tu padre quien ha causado todo este desastre.

La duquesa viuda cruzó los brazos, con los ojos centelleantes de furia.

—No me sorprendería que te hubieras acercado a mi hijo para luego azuzar al magistrado contra él en cuanto lo tuvieras en tus garras.

—¡Yo jamás haría algo así! —exclamó Arabella.

—¿Y cómo voy a saberlo? Siempre supe que algo no encajaba contigo. Le advertí a mi hijo de que lo arruinarías, sobre todo con la muerte de tu padre de por medio. Pero no me hizo caso.

—Madre... —comenzó Helena, pero Lady Hartwood la cortó.

—No, Helena. No quiero oírlo. Y quiero que Lady Arabella se marche. Ahora mismo.

—No tiene que preocuparse por eso, Su Excelencia —respondió Philip—. Ya nos íbamos de todos modos.

—Bien. Y dense prisa. No la quiero aquí.

Lady Hartwood se giró con brusquedad y regresó al salón con paso firme. Helena parecía asustada; se volvió hacia Arabella mordiéndose el labio.

—No hagas caso de lo que digan —dijo—. Mi hermano nunca sería capaz de hacerle daño a nadie. Es un buen hombre.

Arabella lo sabía, pero al mismo tiempo no estaba del todo segura de qué era verdad y qué era mentira. Logró esbozar una sonrisa tensa y apretó la mano de Helena.

—Al final se resolverá —susurró.

Helena no parecía convencida; parpadeó con fuerza para contener las lágrimas. Luego se dio la vuelta y se apresuró tras su madre. Arabella cerró los ojos y respiró hondo varias veces. Aquello ya era bastante humillante, y no iba a avergonzarse más echándose a llorar.

—Lady Arabella.

Abrió los ojos de golpe. Lord Vaughn había aparecido y caminaba hacia ella. Le dedicó una sonrisa amable y le tomó las manos.

—Todo va a salir bien —dijo con suavidad—. La verdad saldrá a la luz.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Bueno, Alastair estuvo preguntando por ahí sobre la muerte de tu padre, ¿no? Para averiguar qué sucedió realmente, ¿no fue eso lo que dijo?

—¡Pero lo estaba haciendo por mí!

—¿Estás segura de eso? ¿O crees que lo hace por él mismo?

Aquello hizo vacilar a Arabella. No se le había ocurrido verlo así.

Pero ¿por qué iba Alastair a ofrecerse a ayudarla si él era quien había matado a su padre?

Eso no tenía ningún sentido. Si ella lo había acusado y él era realmente culpable, la habría echado y le habría dicho que no volviera nunca más.

Sin embargo, él había sugerido que fingieran cortejarse.

¿Acaso actuaba movido por el egoísmo? ¿Había visto aquello como una forma de distraerla? Nada de lo que pensaba encajaba, y empezaba a dolerle la cabeza.

—Me apena mucho que estés pasando por esto.

Vaughn le dedicó una sonrisa amable.

—Si necesitas algo, lo que sea, puedes contar conmigo. Te apoyaré en todo lo que estés atravesando.

Arabella no sabía qué decir. Que aquello sucediera justo después de que Vaughn le propusiera un cortejo formal resultaba desconcertante. Tras ver cómo se llevaban a Alastair, su confianza se había tambaleado y ya no sabía en quién confiar. Le costaba asimilar lo que acababa de pasar.

—¿Lady Arabella?

—Yo...

—Arabella.

Philip apareció a su lado con los abrigos en el brazo.

—Nuestro carruaje nos espera en la entrada.

Aliviada por tener una excusa para marcharse, Arabella hizo una rápida reverencia ante Vaughn y le dedicó una leve sonrisa.

—Gracias por su preocupación, milord, pero creo que debería centrarse en su propia familia. Son más importantes.

—Eso déjemelo decidir a mí.

Había algo en su tono que le provocó un escalofrío. No respondió y se alejó apresuradamente con su hermano. Al salir a la calle, el carruaje los aguardaba.

Arabella subió al carruaje, pero tropezó al fallar el escalón y se golpeó la espinilla contra el borde.

Hizo una mueca mientras contenía las lágrimas, se impulsó hacia dentro y se desplomó sobre los cojines, agarrándose la pierna.

Philip saltó tras ella y se sentó a su lado con expresión preocupada.

—¿Arabella?

—No sé cómo pude ser tan estúpida —murmuró apretando los dientes—. No puedo creer que me engañara.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Tuvo que ser él. Tuvo que matar a papá y mantenerme distraída para que no sospechara.

Sacudió la cabeza.

—No puedo creer que haya sido tan...

—¡Lady Arabella!

Una cabeza rubia asomó por la ventanilla y un joven se inclinó hacia el interior del carruaje. Arabella dio un respingo. Philip frunció el ceño.

—¿Qué quieres?

—Soy de la oficina del forense. El duque de Hartwood quería que le entregara esto.

Le tendió un pergamino atado con un lazo rojo.

—Pero tenga cuidado a quién se lo enseña, porque no debería estar en su poder.

Confundida, Arabella tomó el pergamino. El joven desapareció de inmediato y sus pasos resonaron mientras se alejaba a toda prisa. Philip se volvió hacia ella desconcertado.

—¿Qué demonios está pasando?

—No lo sé. ¿Quizá sea algo importante para mí?

Philip estaba a punto de añadir algo, pero la puerta se cerró de golpe y ambos dieron un respingo. El carruaje se puso en marcha. Philip se sentó frente a Arabella y miró por la ventanilla con expresión apesadumbrada.

—Seguro que la duquesa viuda habrá difundido esto por toda la alta sociedad en un par de días —murmuró—. Hará lo que sea para controlar los daños después de que se hayan llevado a su hijo a declarar.

—Estará más centrada en su hijo que en arruinar nuestras reputaciones —señaló Arabella.

Philip frunció el ceño.

—¿Estás dispuesta a apostar por eso? Porque yo no.

Arabella no sabía cómo responder. Miró fijamente a su hermano, que se negaba a devolverle la mirada. Pese a su preocupación por ella, Philip también temía las consecuencias de lo ocurrido. Para él, la angustia de Arabella no era tan grave como la ruina social que les aguardaba.

¿Cómo iba a recaer esto sobre sus hombros?

No era justo. Arabella no sabía qué estaba pasando con el magistrado, y no había sido ella quien lo alertara.

Había concluido que su padre fue asesinado por alguien que codiciaba su dinero, pero no creía que fuera Alastair.

Cuanto más lo conocía, más convencida estaba de su inocencia.

¿Lo había juzgado mal? ¿Había estado ciega por sus sentimientos hacia Alastair? Tenía que ser eso.

Apretó el pergamino entre las manos mientras viajaban a casa en silencio; la tensión iba en aumento.

Philip se negaba a mirar a su alrededor, inclinado hacia delante con los codos sobre las rodillas y el rostro ensombrecido.

Arabella quería decir algo, lo que fuera, pero las palabras se le atragantaban.

Cuando por fin llegaron, Philip ayudó a Arabella a bajar y la condujo al interior. Después le dio un suave empujón hacia las escaleras.

—Necesitas descansar —dijo con brusquedad—. Tómate un tiempo para ti.

—No necesito descansar —espetó Arabella.

—Acabas de...

—¡Estoy bien!

Levantó una mano.

—Para... para ya, Philip. No necesito esto ahora mismo.

Philip parecía dispuesto a discutir, pero entonces sus hombros se hundieron y se pasó las manos por el pelo.

—Está bien, de acuerdo. Haz lo que quieras.

Se dirigió al salón y desapareció en su interior; la puerta se cerró de golpe tras él.

Arabella se quedó allí de pie, escuchando cómo su hermano se servía una copa.

Entonces quitó la cinta del pergamino. Si venía de la oficina del forense, tenía que ser importante.

Y si Alastair había dispuesto que se lo entregaran, debía de haber una razón.

Había querido leerlo en el carruaje, pero no había podido. Aquello iba a complicar las cosas aún más, y Arabella no estaba segura de estar preparada para lo que contenía. Pero tenía que hacerlo. Necesitaba saberlo.

Desenrolló el papel y lo leyó. Luego lo leyó por segunda vez. Las palabras no tenían sentido; le costaba ordenarlas de forma comprensible. No podía ser cierto. ¿Cómo era posible?

La verdad la golpeó con tal fuerza que Arabella sintió que no podía respirar. Cerró los ojos e inspiró lenta y profundamente diez veces antes de abrirlos y leer el pergamino de nuevo. Decía lo mismo. No había cambiado nada.

No se lo estaba imaginando.

Entró en el salón y encontró a su hermano desplomado en el sofá, con una copa generosa de brandy en la mano. Philip gimió al verla.

—No creo que esté de humor para esto.

—Echa un vistazo a esto, Philip —dijo Arabella, tendiéndole el papel—. Creo que te resultará interesante.

—¿Qué es?

—¡Léelo!

Philip se sobresaltó ante su repentino arrebato. Luego se inclinó hacia delante y le arrebató el papel de la mano, con expresión reticente. Miró lo que tenía delante, y Arabella vio cómo se le fruncía el ceño. Dejó la copa a un lado y lo leyó de nuevo.

—Esto no puede estar bien.

—Ves lo mismo que yo, ¿verdad? —insistió Arabella—. ¿Que ahora la muerte de papá se ha dictaminado como asesinato?

—Sí, pero... estuvimos en la investigación judicial. Nos dijeron que fue una muerte accidental.

—Y luego nos dijeron que papá se quitó la vida, y eso fue lo que arruinó nuestra reputación. ¿Y ahora lo han cambiado a asesinato?

—Según esta fecha, esto ocurrió en las últimas semanas —dijo Philip, levantando la vista—. ¿Quién cambiaría de opinión? ¿Por qué sería diferente de lo que nos dijeron? ¿Y por qué no nos avisaron?

—No lo sé, pero alguien está jugando con nosotros.

—¿Qué te hace pensar eso?

Arabella suspiró y se dejó caer en una silla cercana, hundiéndose en los suaves cojines. Todo lo ocurrido en la última media hora le estaba provocando dolor de cabeza.

—No lo sé. Pero alguien sabe algo, y hay alguien en la oficina del forense que tiene dudas y las ha compartido con el magistrado.

Algo debe de haber pasado para que el cambio se produzca ahora —se le ocurrió una idea y un escalofrío le recorrió la espalda—.

Quizá oyeron que el duque andaba husmeando y quisieron quitárselo de en medio, desviar el asesinato hacia otra persona.

Philip dejó escapar un pesado suspiro.

—Eso es una acusación muy grave. ¿Quién haría algo así?

—¡La persona que mató a papá!

—Arabella...

—Tendría sentido, ¿no? —insistió Arabella—. Si papá fue asesinado y Alastair empezó a husmear, tratando de averiguar qué pasó, ¡lo inculparon para que dejara de investigar!

Philip se pellizcó el puente de la nariz.

—No creo que ese sea el caso.

—¿Por qué no? ¡Tiene todo el sentido!

—Arabella...

—Sé que quieres creer que papá murió por su propia mano, o que fue un simple accidente, pero yo ya sabía antes de esto que papá fue asesinado. Y quiero saber quién más lo cree, ya que alguien fue capaz de cambiar la causa de su muerte.

Philip parecía afligido. Se levantó y se acercó al escritorio, que estaba contra la pared cerca de la ventana a oscuras.

Arabella lo observó mientras abría uno de los cajones y sacaba una carta.

Luego volvió hacia ella. Arabella se puso de pie, sin saber qué estaba pasando. Su hermano le tendió la carta.

—Creo que deberías leer esto —dijo en voz baja—. Te dirá lo que necesitas saber.

—¿De qué estás hablando?

—Solo léela, Arabella. Creo que lo entenderás cuando la leas.

Arabella quería decirle que eso no iba a pasar, pero sentía curiosidad por lo que contenía la carta. La expresión grave de Philip indicaba que le daría respuestas a sus preguntas, aunque no estaba segura de cuántas responderían a lo que le daba vueltas en la cabeza.

Tragó saliva, tomó la carta y la sostuvo con manos temblorosas. En el sobre figuraban su nombre y el de Philip, escritos con una letra que le resultaba vagamente familiar.

Era de su padre. Pero ¿por qué Philip le habría ocultado esta carta?

—¿Qué es esto?

—La entregaron la mañana después de que papá muriera. Estaba dirigida a los dos, pero yo la he guardado —Philip tragó saliva—. No creí que fuera buena idea que la vieras, sobre todo teniendo en cuenta lo angustiada que estabas cuando te enteraste.

—Deja de tratarme como a una niña, Philip —Arabella prácticamente le arrebató la carta de la mano—. ¿Qué es?

No estaba preparada para lo que su hermano dijo después. Y las palabras le resonaron en los oídos durante mucho tiempo.

—La nota de suicidio de papá.