Capítulo 18

Cuando Alastair recibió un mensaje de Edmund, no pensaba hacerlo esperar. Con su madre y Helena ocupadas organizando la cena de esa noche, tardarían un buen rato. Podía salir sin problemas y nadie lo notaría.

Le vendría bien para despejarse después de lo ocurrido el día anterior.

Aún recordaba cómo había elogiado a Arabella mucho más de lo que pretendía, y luego casi se habían besado.

De repente, Alastair había deseado hacerlo, y tenerla tan cerca le había hecho sentir algo que no experimentaba desde hacía mucho tiempo.

Deseo. Sus sentimientos hacia Arabella cambiaban y se intensificaban hasta el punto de no saber qué hacer. Alastair no sabía qué pensar de todo aquello. Se suponía que no iba a ser un matrimonio por amor, y ambos lo sabían.

¿Qué había pasado para que estuvieran a punto de besarse?

Necesitaban resolver primero aquel lío. Alastair no quería complicar más las cosas.

Edmund estaba en un salón de té de la calle principal, sentado a una mesa junto a la ventana. Alzó la taza hacia Alastair cuando este entró. Tras pedir su té y una porción de pastel, Alastair se reunió con él y se sentó enfrente.

—¿Qué ha pasado? Tiene que ser importante si insistías en que nos viéramos donde nadie pudiera vernos.

—He hablado con mi abogado. O, mejor dicho, con nuestro abogado.

—¿Terrance Shafer? —Alastair frunció el ceño—. ¿Y qué tenías que hablar con él?

—Tenía una cita con él, y entonces recordé que también es el abogado del vizconde Fairleigh. Bueno, del padre. Creo que también representa al hijo y a lady Arabella, pero no pregunté.

Alastair se inclinó hacia delante.

—¿Y cómo acabasteis hablando de otro cliente? Habría jurado que alguien como Shafer no revelaría nada sobre sus representados.

—Fue pura casualidad. Sin querer tiré unos papeles del escritorio al levantarme y ayudé a recogerlos. Uno era del banco del difunto vizconde. Y alcancé a ver las cifras.

—¿Así que fisgoneaste delante de sus narices?

—No fue a propósito —protestó Edmund—. Pero una cosa llevó a la otra, y Shafer me contó algunas cosas interesantes. Supongo que cuando tu cliente ha muerto, el secreto profesional te importa menos.

Una criada se acercó, dejó el pedido de Alastair sobre la mesa e hizo una reverencia antes de alejarse.

Alastair echó azúcar en la taza y removió mientras asimilaba la información.

Había pensado en hablar con Shafer antes, pero había decidido no hacerlo.

Ni siquiera con su posición, el abogado le habría hablado.

Eso le correspondía a Arabella, pero no se le había ocurrido sugerírselo.

Quizá porque no estaba seguro de que fuera a servir de algo.

—¿Y bien? —lo instó mientras daba un sorbo al té—. ¿Qué te dijo? ¿Había algo raro en la cuenta bancaria?

—Podría decirse. Por lo visto, había una cuenta secreta con una suma muy considerable.

—¿Qué? —Alastair se quedó boquiabierto—. ¿Me estás diciendo que no estaba arruinado?

—Según Shafer, era una cuenta que Fairleigh se negaba a tocar. Algo así como un colchón por si lo perdía todo. Quería asegurarse de que sus hijos no se quedaran en la ruina si le pasaba algo.

—¿Y nunca la tocó?

—No. Ingresaba dinero de vez en cuando, pero hacía tiempo que no lo hacía. Creo que era dinero de la familia materna, destinado exclusivamente a los hijos cuando alcanzaran la mayoría de edad. Fairleigh lo sabría, aunque la cuenta estuviera a su nombre.

Alastair asimiló la información poco a poco.

—Así que era como un fideicomisario, pero sin poder sacar nada. Básicamente, un guardián del dinero.

—Eso mismo dijo Shafer —asintió Edmund—. El caso es que, más o menos una semana después de la muerte de Fairleigh, Shafer recibió una carta del banco. Alguien había entrado y retirado prácticamente todo el dinero de esa cuenta.

Alastair parpadeó.

—¿Qué? Creía que eso solo era posible si lo hacían Arabella o su hermano.

—Eso mismo dije yo. Por lo visto, el hombre llevaba una carta firmada por el hermano autorizándolo a retirar el dinero, ya que el joven Fairleigh estaba demasiado afligido por la muerte de su padre para salir de casa.

El empleado que lo atendió se lo tragó todo y lo permitió.

Debería haber avisado al director para asegurarse, pero no lo hizo.

—Y para cuando el director se enteró, el dinero había volado —murmuró Alastair. Cortó un trozo de pastel con el tenedor, distraído—. ¿El empleado pudo describir al caballero en cuestión?

—Desde luego era un caballero, rubio. Muy encantador y sereno, pero nada más.

—¿En serio?

Edmund gruñó.

—Por desgracia. Shafer opinaba que era ridículo que nadie lo hubiera visto bien ni comprobado que el nombre correspondiera a la persona. Ha estado trabajando con el banco para intentar averiguar quién robó el dinero, pero de momento no han encontrado nada.

Alastair asimiló la información. No sabía que existía otra cuenta a nombre de Fairleigh, una que este no podía tocar.

Evidentemente, alguien había logrado acceder a ella con relativa facilidad.

Ahora había dinero que pertenecía legítimamente a Arabella y a su hermano en algún lugar, y nadie sabía dónde.

—Han pasado meses desde la muerte —dijo—. A estas alturas ya deberían haberlo descubierto.

—Pues no. El hombre desapareció y no hay nada de lo que tirar. Shafer ha estado indagando, pero se topa con un muro a cada paso.

—¿El actual vizconde Fairleigh lo sabe?

—No pregunté eso, pero supongo que no. Shafer no quería preocuparlos más.

Edmund dio un sorbo al té y dejó la taza.

—Da miedo que alguien pueda entrar así como así, llevarse un dinero que no es suyo y salir sin que nadie le diga nada.

—Es un pensamiento espantoso, desde luego.

—Me pregunto quién conocía esta cuenta.

—Tendré que hablar de eso con Arabella —reflexionó Alastair—. La veré esta noche. Viene a cenar con nosotros.

Edmund alzó las cejas, sorprendido.

—¿En serio? ¿Tu madre lo permitió?

—Fue ella quien lo sugirió —Alastair levantó las manos—. No preguntes. Creo que tiene que ver con la bronca que Helena y yo le echamos. Bueno, fue más Helena, pero yo estuve presente.

—Así que Helena plantó cara a tu madre —Edmund parecía impresionado—. Es muy fuerte tu hermana pequeña. No le tiene miedo a nada.

Alastair no podía negarlo. Sabía que Helena había ganado confianza en los últimos meses, y sin duda eso la hacía más feliz. Le costaba mucho, eso lo veía, pero no se echaba atrás. Con lady Hartwood no se podía mostrar debilidad.

—Creo que estará bien.

—Puede que tenga sus problemas, pero también necesita aprender las cosas por sí misma. Sin que nadie esté encima diciéndole qué hacer —Edmund se inclinó hacia delante—. Sé que tú no lo haces, pero quería asegurarme de que eres consciente.

—Oh, soy muy consciente. Y estoy totalmente de acuerdo.

Alastair comió un poco de pastel mientras asimilaba las palabras de Edmund. Llevaba tiempo del lado de Helena, y su amigo era sin duda uno de sus mayores defensores. Alastair ya lo había notado, y se lo agradecía. Helena necesitaba buenos amigos.

Sin embargo, por lo que Edmund había dicho en el pasado, veía a Helena como algo más.

Miraba más allá de su discapacidad y veía a la persona que realmente era.

Le gustaba de verdad, y lo dejaba claro aunque Helena no se diera cuenta.

Alastair recordó el día anterior, cuando su hermana dijo que alguien que le importaba ni siquiera la veía con ojos románticos. Había supuesto que hablaba de Edmund.

Era evidente que no se daba cuenta de que era justo al revés. Y saber que ella también sentía algo…

Tomó una decisión.

—Edmund, respecto a lo de pedirme permiso para cortejar a Helena… —vio a su amigo ponerse rígido—. Voy a permitirlo.

Edmund lo miró como si se hubiera vuelto loco, boquiabierto. El pastel se le cayó de la mano y se estrelló en el plato, pero no pareció darse cuenta de que parte había caído en su regazo. —Tú… qué… ¿en serio?

—Sí. Al principio fui egoísta y demasiado protector con mi hermana. Ella no necesita eso de mí, no cuando nuestra madre tiene esa obsesión por controlarlo todo. Mi hermana merece a alguien que la trate bien, y viendo cómo os comportáis juntos, me he dado cuenta de que tú puedes ser ese alguien.

—¿De verdad? —Edmund todavía parecía un poco escéptico—. Pero pensé que no querías que la cortejara por mi pasado.

—También sé que si cortejas a Helena, me respetas demasiado como para hacerle daño. Y si me pides permiso, es porque va en serio —Alastair sonrió, divertido por la reacción de su amigo—. No hace falta que pongas esa cara de susto. Te doy mi bendición.

Edmund abrió y cerró la boca varias veces. Luego se dejó caer en la silla con una sonrisa radiante.

—Gracias —jadeó—. Gracias, Alastair.

—Solo recuerda que espero mucho de ti. Si de verdad te importa Helena…

—Nunca le haría daño. Te lo prometo —Edmund se llevó el puño al pecho—. Juro por la vida de mi hermano que nunca haría nada para lastimarla.

Alastair le creyó. Edmund tenía un hermano pequeño de solo ocho años, fruto de un embarazo inesperado, y lo adoraba. Si decía eso, lo decía en serio. Alastair asintió.

—Está bien. Si vienes esta noche, puedes hablar con Helena al respecto. Sé que estará encantada.

—¿Estás seguro de eso?

—Absolutamente. Te creo, y deberías confiar en ello.

Edmund parecía más aliviado de lo que había estado en mucho tiempo. Cogió su taza.

—¿Y qué hay de ti? —preguntó.

—¿Qué quieres decir?

—¿Qué hay de ti y Arabella? ¿Las cosas van bien? Sé que no la has visto en unos días, pero supuse que era porque estabas ocupado.

—Yo… es complicado. Pero ya lo hemos solucionado —Alastair maldijo mentalmente a su madre una vez más—. Tuvimos un pequeño malentendido, pero ya está.

—¿Y? —insistió Edmund.

—¿Y qué?

Su amigo esbozó una ligera sonrisa y le guiñó un ojo por encima de la taza.

—¿Cuándo vas a decirle que te gusta? Y no me refiero a un simple agrado.

Alastair tardó un momento en asimilar lo que acababa de decir. Lo miró fijamente.

—¿Qué? ¿Estás diciendo que yo…?

—No estoy sugiriendo nada. Pero he visto cómo os comportáis cuando estáis juntos. Está claro que hay algo en el aire, y no es cosa de uno solo —Edmund inclinó la cabeza hacia un lado—. No le has dicho nada, ¿verdad? Me lo habrías contado si lo hubieras hecho.

—Conoces nuestra situación, Edmund. Esto nos conviene, y terminará pronto.

—Pero no quieres que termine, ¿verdad?

Alastair quiso rebatir eso, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Debería estar diciéndole que Edmund decía tonterías, y sin embargo no podía.

Edmund le dedicó una sonrisa cómplice.

—Creo que has cambiado de opinión sobre ella, ¿me equivoco?

—Basta —dijo Alastair dejando el tenedor. Suspiró y agachó la cabeza—. Está bien, de acuerdo. Estoy empezando a sentir algo. ¿Y cómo no iba a hacerlo? Es inteligente, ingeniosa, compasiva, dulce, de carácter fuerte, decidida…

—Por no hablar de lo hermosa que es. Hasta yo puedo verlo.

Alastair sintió que se le encendía el rostro y fulminó a Edmund con la mirada. Este se echó a reír.

—No lo niegas. Entonces estás de acuerdo conmigo.

—Piensa lo que quieras —dijo Alastair pellizcándose el puente de la nariz—. Pero esto queda entre nosotros, ¿entendido?

—¿Por qué no? ¿Por qué no decírselo a Arabella? Creo que merece saberlo.

—La situación ya es bastante complicada de por sí. Si la agobio con esto mientras intentamos averiguar qué le pasó a su padre…

—No es de cristal, Alastair. Puede con ello. Y quizá descubras que le encanta la idea.

—Sigo pensando que debería guardármelo. Será demasiado para los dos.

Edmund puso los ojos en blanco.

—Deberías replanteártelo, Alastair. No creo que hiciera ningún daño convertir el cortejo en algo real entre Arabella y tú. Puede que no lo veas, pero está claro que os lleváis bien, y creo que hacéis buena pareja.

Alastair dejó que las palabras calaran. Quizá él y Arabella realmente se llevaban bien, y era evidente que había algo entre ellos. Recordó el beso que casi le dio, y el corazón le dio un vuelco. Por cómo lo había mirado, ella también quería besarlo.

Tal vez ella sentía lo mismo. Pero Alastair sabía que le daba demasiado miedo admitirlo, sobre todo con todo lo que estaba pasando. No podía hacerlo.

¿O sí?