Capítulo 14

Alastair sostenía a Arabella en sus brazos, conmocionado por lo cerca que había estado de caer al río. Vio su cabeza golpear el suelo, y ella quedó aturdida, apenas se movía, pero se aferraba con fuerza a sus brazos.

—¿Arabella? —Se incorporó—. Arabella, ¿estás bien?

—¿Qué demonios ha pasado?

Sebastian corría hacia ellos, con el perro saltando a su lado como si estuviera orgulloso de lo que había hecho. El rostro de Sebastian palideció al ver a Arabella.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué...?

—Aleja a ese perro de ella —gruñó Alastair, fulminando al animal con la mirada—. Por su culpa Arabella está herida.

Sebastian no necesitó que se lo dijeran dos veces y se llevó al perro. Justo entonces, Fairleigh se acercó corriendo, con el rostro encendido.

—¿Qué crees que estás haciendo? —exigió, agarrando a Alastair por el brazo e intentando levantarlo—. ¡Quita las manos de mi hermana!

Alastair gruñó y retiró el brazo bruscamente.

—Quizás deberías mirar a tu hermana y darte cuenta de que está en shock —espetó—. Si no la hubiera atrapado, estaría en el río por culpa del descuidado animal de alguien.

Fairleigh vaciló un poco. Antes de que pudiera responder, Arabella gimió y abrió los ojos. Alastair se inclinó sobre ella.

—¿Arabella? ¿Estás bien?

—Yo... qué... —Arabella comenzó a temblar—. Oh...

¿Qué le estaba pasando? Era como si se hubiera encerrado en sí misma. Alastair la incorporó con cuidado y la ayudó a ponerse de pie.

—Creo que debería irse a casa —le dijo a Fairleigh por encima del hombro—. No creo que deba estar rodeada de gente ahora mismo.

—Yo... por supuesto. —El vizconde se aclaró la garganta y retrocedió—. Iré a buscar el carruaje. Yo...

Entonces se alejó apresuradamente justo cuando Helena y Edmund se acercaban, ambos con expresión preocupada.

—¿Qué ha pasado? —Helena fue al lado de Arabella—. Arabella, ¿estás...?

—Ha tenido un susto —respondió Alastair—. Creo que necesita volver a casa.

—¿Ya? —Sebastian parecía un poco desconcertado—. Pero apenas ha estado aquí.

Alastair lo fulminó con la mirada.

—Ha estado aquí tres horas, como mínimo. Y no creo que quiera ser un espectáculo el resto del día. Se va a casa.

No entendía por qué a su primo le molestaba que Arabella se marchara, pero su atención se centraba principalmente en la mujer que sostenía en brazos. Había recibido un golpe en la cabeza y claramente estaba afectada, pero había algo más. Algo que se escondía en lo profundo de su mirada. Era miedo.

¿Qué le había pasado? Algo más que el susto la había alterado.

—Alastair... —susurró Arabella.

—Estoy aquí —la estrechó con más fuerza—. Aquí estoy.

—Yo... tengo mucho frío.

—Lo sé. Te llevaremos a casa —asintió hacia Helena—. ¿Podrías asegurarte de que sus pertenencias estén en el carruaje?

—Por supuesto.

Su hermana se apresuró a irse, y Edmund siguió a Alastair mientras este conducía a Arabella por la pendiente hacia la calle, donde había una hilera de carruajes alineados.

Era consciente de que la gente los miraba abiertamente y estaba seguro de que varios cuchicheaban.

Le irritaba que la gente se limitara a mirar boquiabierta sin ayudar en absoluto. Solo les interesaba el espectáculo.

—¿Necesitas que haga algo? —preguntó Sebastian mientras los alcanzaba—. Quizás pueda escoltarla a casa...

—Yo lo haré —lo interrumpió Alastair—. Tú quédate aquí y ocúpate de tu fiesta. No queremos invitados disgustados, ¿verdad?

—Pero...

—Vete, Sebastian. Yo me encargo.

No tenía tiempo para su primo en ese momento. Arabella era más importante, especialmente en su estado actual, que lo asustaba.

Fairleigh esperaba impaciente junto a su carruaje mientras Helena y un lacayo colocaban las pertenencias de Arabella en el baúl trasero. Alastair la condujo hacia el vizconde.

—Vamos. Gracias por su ayuda, Su Excelencia. Yo me encargo a partir de aquí.

—Voy con ustedes.

El vizconde lo miró con sorpresa.

—¿Qué? No, no lo hará.

—Quiero asegurarme de que esté bien. No podría descansar hasta estar seguro de que ha llegado a casa sana y salva.

—¿No confía en que pueda cuidar de mi propia hermana?

Alastair no respondió. Simplemente ayudó a Arabella a subir al carruaje y subió tras ella.

Si Fairleigh tenía algún problema, ya lo resolvería después.

Su prioridad en ese momento era cuidar de Arabella.

Después de verla desplomarse en sus brazos, especialmente con el golpe en la cabeza, estaba más que preocupado.

Lo había asustado más de lo que le gustaba admitir.

Fairleigh parecía a punto de ordenarle que saliera, pero en cambio subió al carruaje y cerró la puerta de un golpe. El viaje a su residencia transcurrió en silencio; Fairleigh, sentado frente a ellos, fulminaba a Alastair con la mirada y lanzaba alguna que otra mirada mordaz a Arabella.

Sin embargo, ella no parecía darse cuenta; se recostaba contra Alastair mientras temblaba. Apenas había hablado, y tenía la mirada perdida. Alastair deseaba saber qué podía hacer para sacarla de aquel estado.

Había ocurrido algo más; estaba seguro de eso. Simplemente no sabía qué.

Cuando por fin llegaron a la residencia de los Fairleigh, el vizconde fue el primero en bajar y se volvió para ayudar a su hermana.

—Te doy cinco minutos —le dijo bruscamente a Alastair—. Voy a pedir al servicio que caliente agua para un baño. Mi hermana necesita entrar en calor —le tocó la mano a Arabella—. Todavía está fría.

Arabella le dedicó una leve sonrisa. Fairleigh gruñó, se dio la vuelta y entró a toda prisa; la puerta principal seguía abierta y el mayordomo los observaba desde dentro. Agradecido por aquellos pocos minutos, Alastair se volvió hacia Arabella.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó mientras le frotaba los brazos.

—Todavía tengo algo de frío —frunció el ceño—. Me duele la cabeza. Y tengo náuseas.

—No me sorprende. Por un momento pensé que habías perdido el conocimiento —la escrutó con la mirada—. ¿Qué te ocurrió? Algo se removió dentro de ti; lo noto.

—Yo… solo estaba… —alzó hacia él sus ojos muy abiertos—. Sentí como si estuviera viviendo lo mismo que le pasó a padre. Que él cayó y… y yo casi acabé igual.

—Oh, Arabella.

A Alastair le dio igual que la gente pudiera verlos. La rodeó con los brazos y la estrechó contra su pecho, notando cómo temblaba. Ella se apoyó en él, con la cabeza en su hombro, y él le acarició la espalda con suavidad.

—No vas a acabar igual —dijo con dulzura—. Estabas a salvo. Yo estaba allí.

—Nadie estuvo allí para padre, ¿verdad? —dijo Arabella con voz afligida—. Ni siquiera quien lo hirió y luego lo empujó al río. A esa persona no le importó.

Alastair se quedó paralizado. —¿Qué quieres decir con eso?

Ella alzó la vista hacia él con los ojos brillantes de lágrimas. Se mordió el labio, y Alastair se sorprendió a sí mismo deseando besarla. Aquello lo dejó atónito: ¿qué le pasaba? Un gesto así no debería provocarle semejante reacción.

—Creo que a padre lo asesinaron —susurró—. Alguien se aseguró de que acabara en el río.

Tenía sentido y, al mismo tiempo, no lo tenía. Alastair se apartó un poco. —No irás a sugerir que yo tuve algo que ver, ¿verdad?

—¿Qué? No, no —negó con la cabeza despacio—. No creo que lo hicieras, pero… —vaciló—. Algo pasó. Solo desearía que alguien dijera la verdad.

No sabía qué decir. Aunque él mismo había llegado a una conclusión similar, oírlo en voz alta lo hacía sonar extraño. Arabella se mordió el labio y le tomó las manos.

—Gracias por tu ayuda, Alastair —dijo ella—. Te agradezco que estuvieras a mi lado cuando necesitaba a alguien. Y mi hermano no es precisamente la persona más reconfortante.

—Seguro que le encantará oír eso.

Aquello la hizo sonreír levemente y su expresión se relajó un tanto. Alastair deseaba poder hacerla sonreír más, pero en ese momento Fairleigh salió de la casa y volvió a situarse junto a su hermana.

—Vamos, Arabella. Tienes que entrar —le lanzó una mirada mordaz antes de hacer un brusco gesto de asentimiento hacia Alastair—. Buenos días, Su Excelencia. Le agradezco su preocupación, pero yo me encargo a partir de aquí. Mi carruaje lo llevará de vuelta.

—No hace falta. Iré andando —Alastair señaló el cielo—. Hace un tiempo estupendo para pasear.

Fairleigh gruñó como si le diera igual y condujo a Arabella hacia la casa.

Al cruzar el umbral, Arabella se volvió hacia Alastair y le dedicó una sonrisa.

Esta vez fue más abierta y genuina, y pareció relajarla.

Alastair se la devolvió, y entonces la puerta se cerró, rompiendo el contacto entre ambos.

Como no tenía sentido quedarse esperando, echó a andar de vuelta hacia el parque. No tardaría mucho en llegar, y Sebastian tendría a todos entretenidos con juegos y actividades varias. Con un poco de suerte, los invitados habrían olvidado la escena para cuando él regresara.

Fue entonces cuando recordó que había planeado contarle a Arabella lo de pedirle ayuda a Sebastian, pero no había surgido el momento adecuado, y la situación junto al río se lo había borrado de la cabeza. Se lo diría en otra ocasión; no quería angustiarla más aquel día.

Pensó en lo que Arabella había dicho sobre la noche en que murió su padre y supo que había algo de verdad en sus palabras.

Cabía la posibilidad de que el último vizconde Fairleigh hubiera tenido un final más truculento, pero sin testigos era difícil hacer que nadie cambiara de opinión.

Sobre todo cuando el forense ya lo había dictaminado como muerte accidental: que se había golpeado la cabeza al intentar quitarse la vida.

Si había algo más, resultaba escalofriante. Pensar que alguien había matado a Fairleigh y había decidido guardar silencio andaba hoy por ahí tan tranquilo, sin el menor remordimiento. Alastair no creía que él pudiera matar a nadie; no sería capaz de vivir con ello.

Por fin llegó al parque y encontró a la mayoría de los invitados todavía allí, comportándose como si no acabaran de presenciar el ataque de histeria de alguien a quien un perro había saltado encima.

El propio animal andaba correteando de un lado a otro, brincando sobre mantas y personas como si nada.

Alastair puso los ojos en blanco y se dirigió hacia donde él y Edmund habían estado sentados.

Helena estaba con Edmund, con su doncella sentada cerca mientras ambos charlaban distendidamente.

Aunque le molestaba que su amigo estuviera ignorando la advertencia de mantenerse alejado, Alastair no tenía fuerzas para pedirle a Edmund que se marchara.

Se dejó caer sobre la manta junto a su hermana.

—¡Alastair! —Helena se volvió hacia él—. ¿Cómo está Arabella? ¿Se encuentra bien?

—Lo estará. Creo que ya ha superado casi todo el susto —se incorporó y estiró las piernas—. No creo que vaya a acercarse al agua ni a los perros en una buena temporada.

Helena negó con la cabeza. —La verdad, no sé en qué estaría pensando La señorita Linton al traer aquí a ese animal tan enorme.

—¿Cómo? ¿La señorita Linton?

—Es su perro. Su doncella lo estaba paseando y lo tenía más o menos vigilado, pero de repente se le escapó.

A Alastair no le gustó cómo sonaba aquello. Miró por encima del hombro y vio a Rosamund Linton cerca, conversando con dos mujeres de aire matronal. El perro estaba sentado a su lado, con la lengua fuera, jadeando.

No se había dado cuenta de que era suyo. Ella no parecía llevar ninguna mascota cuando llegó, y Alastair no había prestado atención. ¿Por qué se lo había ocultado?

Y entonces otro pensamiento lo hizo incorporarse de golpe.

¿Habría hecho saltar a su perro sobre Arabella a propósito?

A estas alturas, Alastair no lo descartaría; la señorita Linton estaba muy disgustada por haber sido relegada por otra, y él le había dejado claro en su conversación anterior que ninguna otra mujer le haría cambiar de parecer.

No le había gustado su respuesta. ¿Acaso quería humillar a Arabella?

—En fin —dijo Edmund rápidamente—, Sebastian planea hacernos participar en más juegos dentro de un rato. ¿Y si nos escabullimos antes? Algunos de los que jugamos antes fueron un poco… bueno, no me sentí cómodo con ellos.

—Yo tampoco —Helena frunció el ceño—. Me pareció que intentaba ganarse a Arabella y caerle en gracia. Ella parecía tan incómoda como yo.

Alastair la miró fijamente.

—¿Por qué crees que Sebastian buscaba la atención de Arabella?

—¿Aparte de que no para de venir a ver cómo está, más que a ningún otro, y de que la eligió expresamente como pareja en los juegos? —resopló Helena—. Sé que no estás ciego, Alastair. Sebastian es astuto cuando quiere. Quizá crea que puede quitártela en tus propias narices.

Edmund se rio.

—No creo que eso pase. Alastair no va a permitir que el primo Sebastian le gane la partida.

Alastair no se rio. Lo único que sentía en ese momento eran celos bullendo en su pecho. Algo que no le había pasado en mucho tiempo, y le resultaba extraño quedarse ahí sentado con esa sensación.

Por alguna razón, aunque no tenía nada especial contra Sebastian, no quería que su primo se acercara a Arabella.