Capítulo 12

—Me preguntaba... —dijo Edmund mientras Alastair recorría la sala con la mirada—. ¿Qué opinas?

—¿Qué opino de qué? —Alastair lo miró—. ¿De qué me hablas, Edmund?

—De lo que acabo de decirte. —Su amigo parecía dolido—. ¿No has oído nada de lo que te he dicho?

Alastair hizo una mueca. Había estado buscando a Arabella. Era el baile de lady Rockfell, siempre un evento fastuoso. Se había sorprendido al enterarse esa misma mañana de que Arabella asistiría, y no podía evitar buscarla con la mirada para ver si había llegado.

Debía de estar muy distraído si se había perdido por completo lo que Edmund acababa de decirle. Se frotó la cara con las manos e intentó apartar de su mente a Arabella. Pensaba demasiado en ella y tenía que dejarlo.

—Repítemelo —dijo—. Quiero saber qué era eso tan importante que tenías que contarme.

Edmund suspiró.

—Te estaba pidiendo permiso para cortejar a tu hermana.

Las palabras tardaron un momento en calar. Alastair parpadeó, atónito.

—Espera. ¿Has dicho que quieres cortejar a Helena?

—Así es.

—Ni siquiera sabía que te gustara.

Edmund negó con la cabeza.

—Me gusta desde hace mucho tiempo. Y quiero arriesgarme. Si tú estás de acuerdo...

—No.

La palabra escapó de los labios de Alastair antes de que pudiera contenerse. Edmund lo miró sorprendido.

—¿No? Pero ¿por qué? Pensé que te alegrarías por nosotros.

—Te conozco desde Eton, Edmund. He visto cómo te comportas con las damas y cómo las tratas después. No es precisamente respetuoso, ¿verdad?

Edmund resopló, visiblemente molesto.

—Pero eso no significa que vaya a hacer lo mismo con Helena, ¿no? Jamás le haría daño.

—¿Y cómo voy a saberlo? Acabarás haciéndole daño, igual que a todas las demás. —Alastair se dio la vuelta—. La respuesta es no, Edmund. No pienso seguir discutiéndolo.

Su amigo debía de estar loco. Edmund sabía que Alastair se tomaba muy en serio la felicidad de su hermana, y no pensaba ponerla en peligro permitiendo que uno de sus amigos, uno cuyo turbulento pasado conocía de sobra, le hiciera daño.

Entonces, ¿por qué se lo había pedido siquiera? No tenía ningún sentido.

¿Qué se traía Edmund entre manos?

—Pero... —empezó Edmund, pero Alastair lo cortó.

—La respuesta es no, Edmund. No pienso discutirlo. Os quiero a los dos, pero vosotros juntos, con tu pasado... No puedo aceptarlo.

Edmund apretó la mandíbula y entrecerró los ojos.

—¿No crees que Helena es lo bastante mayor para decidir por sí misma?

—Si fuera cualquier otro, no tendría ningún problema.

—O sea que solo soy yo, ¿no? ¿Aun sabiendo que jamás le haría daño? —Se cruzó de brazos—. Me alegra saber que mi mejor amigo confía en mí, pero no lo suficiente como para dejarme hacer feliz a su hermana.

—Edmund...

Pero Edmund ya se alejaba furioso y salió de la sala sin mirar atrás.

Alastair dejó escapar un gruñido y notó que empezaba a dolerle la cabeza.

Edmund y él eran tan buenos amigos como dos personas podían serlo, y sabía que podía contar con él para todo.

Sin embargo, su historial con las mujeres dejaba mucho que desear.

Alastair había visto cómo se comportaba Edmund y sabía que no podía consentir eso para su hermana. Helena no se merecía algo así.

Aunque tenía el presentimiento de que Edmund iba a ignorarlo de todas formas.

—¿De qué iba eso?

Alastair se sobresaltó y se volvió. Arabella y Helena estaban de pie detrás de él, observándolo con curiosidad.

Ni siquiera las había oído acercarse. Seguro que habría visto a Arabella entrar en la sala, ¿no?

Sobre todo vestida como iba, con un precioso vestido color cervato a la última moda que realzaba su figura.

Parecía más dulce de algún modo, incluso más hermosa que antes.

Alastair tuvo que contenerse para no quedarse mirándola embobado.

—Estás... estás preciosa —murmuró.

—Yo... gracias. —Las mejillas de Arabella se tiñeron de rojo—. Es un vestido precioso.

—Me alegra que te guste. —Alastair carraspeó y se volvió hacia Helena—. ¿Y tú cómo te encuentras? No necesitas sentarte todavía, ¿verdad?

—No, estoy bien. —Los ojos de Helena brillaban—. Estoy a punto de bailar con Edmund. Me reservó un baile hace un rato.

Alastair se tensó.

—¿Qué?

—Quiere bailar conmigo.

Arabella frunció el ceño.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

—Yo... estoy bien. —Alastair se recompuso—. ¿De verdad tienes que hacerlo, Helena? Edmund no es muy buen bailarín. Me preocupa que acabes con los pies destrozados.

Helena resopló y puso los ojos en blanco.

—Baila perfectamente, Alastair. Ya he bailado con él otras veces.

—¿Ah, sí?

—¡Pues claro! ¿Estarás bien con mi hermano, Arabella? Parece que se ha puesto un poco insoportable.

Arabella sonrió y le apretó el brazo a Helena. Con una mirada severa a Alastair, Helena se alejó. La sonrisa de Arabella se apagó un poco y le tocó el brazo. Incluso con los guantes puestos, él notaba el calor de sus dedos a través de la manga.

—¿Seguro que estás bien? No parecías muy contento con que Helena fuera a bailar con tu amigo.

—Acaba de pedirme permiso para cortejarla —murmuró Alastair—. Me negué.

—¿Por qué harías eso? ¿No sería lo mejor que podría pasar?

Alastair resopló.

—Conozco a Edmund desde hace más de veinte años. He visto cómo trata a las mujeres y cómo acaban las cosas. Sé que Helena terminaría sufriendo, y entonces mis relaciones con ambos se irían al traste.

—Quizá no había encontrado a la mujer adecuada con quien sentar cabeza. Tal vez lo haga con Helena. Seguramente la respete más, dado que es tu hermana pequeña.

Ella intentaba animarlo, hacerlo sentir menos incómodo, pero no lo estaba consiguiendo. Cuando Alastair vio a Helena y Edmund salir a la pista de baile, con Edmund dejándose guiar por ella, se preguntó si de verdad podía confiarle su hermana. En todo lo demás confiaba en él.

Podían hacer cualquier cosa juntos y Alastair sabía que su amigo siempre le cubría las espaldas. Pero en lo que a mujeres se refería, Edmund era un libertino. Se convertía en otra persona. Alastair se preguntaba a menudo por qué seguían siendo amigos, viendo cómo trataba Edmund a las mujeres.

Por eso no podía permitir que Edmund la cortejara. Helena era joven e inocente, y quedaría destrozada si se enamoraba y él le hacía daño. Alastair no podía permitir que eso ocurriera.

—Quizá no nos quede más remedio que esperar a ver qué pasa —dijo Arabella en voz baja, con tono tranquilizador—. No sabemos si hará lo mismo con Helena, y cabe la posibilidad de que las cosas salgan bien. Podría funcionar.

—No sé si puedo quedarme de brazos cruzados —murmuró Alastair.

—Puede que no te quede otra. Helena ya es adulta. Deja que lo descubra por sí misma. —Sonrió—. No te arrepentirás, te lo prometo.

Aquello le hizo reflexionar. ¿Sabía Arabella algo que él ignoraba? Observó a su hermana y a su amigo juntos y se preguntó si sería capaz de soportar verlos así. Sería difícil, vivir pendiente de cuándo Helena acabaría sufriendo, pero quizá Arabella tuviera razón. Tendría que esperar.

Entonces vio a su madre. Lady Hartwood había entrado en la sala desde el comedor y recorría a los invitados con la mirada. Sin duda lo buscaba a él. Alastair se volvió hacia Arabella.

—Discúlpame, tengo que hablar con alguien —dijo, indicando hacia atrás con un gesto de la cabeza—. Nos vemos luego en el comedor.

—¿Por qué...?

Entonces Arabella vio a Lady Hartwood.

—Ah, ya veo. No queremos una escena, ¿verdad?

—No. Nos vemos esta noche.

Antes de darse cuenta de lo que hacía, Alastair tomó su mano enguantada y le besó los dedos.

Oyó cómo ella contenía el aliento y vio que sus ojos se oscurecían por un instante.

Luego se alejó a toda prisa, confiando en que la duquesa viuda no lo hubiera visto.

A ella no le hacía ninguna gracia que Alastair evitara deliberadamente a la señorita Rosamund Linton, y estaba empeñada en que conversaran.

Por lo que a él respectaba, prefería hacer cualquier otra cosa.

Como buscar a su primo. Se suponía que Sebastian estaría presente, y Alastair no había tenido ocasión de verlo ese día. Era una buena oportunidad para hablar con él unos minutos.

Finalmente, después de buscar por toda la casa, lo encontró en la galería.

Estaba hablando con dos jóvenes damas, que se reían de algo que acababa de decir.

Lucía su habitual sonrisa desarmante mientras les contaba una historia sobre el cuadro de la pared.

Alastair captó su mirada y le hizo señas para que se acercara.

Con un suspiro, claramente molesto por la interrupción, Sebastian se disculpó y se acercó sin prisa.

—¿A qué debo este placer, primo? —preguntó, echando un vistazo a las jóvenes damas, que ahora los observaban—. Espero que no sea largo.

—No, en absoluto. Solo quería pedirte ayuda.

Su primo enarcó las cejas con sorpresa y cruzó los brazos.

—Qué intrigante. No sueles pedirme ayuda, y menos en estas circunstancias.

—Bueno, tienes algo que podría servirme.

Alastair miró a su alrededor y comprobó que estaban solos. Aun así, bajó la voz.

—Quiero hablar con el forense y el magistrado que presidieron la investigación sobre la muerte del vizconde Fairleigh. Los conoces, ¿verdad?

—Sí, los conozco. Michael Reynolds y yo jugamos a las cartas con frecuencia, y el magistrado Harker es asiduo del club.

Sebastian frunció el ceño.

—¿Por qué investigas eso? ¿No concluyeron que fue un accidente?

—Empiezo a sospechar lo contrario.

—¿Por qué?

Alastair estaba a punto de explicarse cuando sintió que alguien se acercaba. Se le erizó el vello de la nuca, lo cual resultaba desconcertante. ¿Alguien los estaba escuchando? Al volverse, vio una figura familiar que avanzaba hacia él con expresión de fastidio y recelo.

Philip Fairleigh. Como si lo hubiera estado siguiendo.

—¿Podrías preguntarles? —pidió Alastair rápidamente—. Lo que sepan de la situación y qué opinan ellos.

—Por supuesto. Veré qué puedo hacer.

Sebastian miró al hombre que se acercaba.

—Espero que sepas lo que haces. Me preocupas, Alastair.

—No te preocupes por mí. Puedo arreglármelas solo.

Le dio una palmada en el brazo a su primo.

—Gracias.

Sebastian retrocedió y lanzó una mirada nerviosa a Fairleigh antes de alejarse a toda prisa. Fairleigh alcanzó a Alastair, que tuvo que dar un paso atrás para evitar que el vizconde chocara con él.

—¿Qué cree que está haciendo, Su Gracia? —espetó Fairleigh.

—¿Disculpe?

—Acabo de enterarme de que mi hermana anda por ahí haciendo preguntas sobre la muerte de mi padre. Cree que hay algo sospechoso.

Fairleigh entornó los ojos.

—Y ahora me entero de que usted la está ayudando. Incluso animándola.

Alastair se irguió y se recompuso. No iba a permitir que nadie le hablara con condescendencia.

—No sé de dónde ha sacado eso —dijo—. Pero quizá le interese saber que su hermana me acusó de asesinato por haber visto a su padre esa noche.

—¿Ella hizo eso y ahora la estás cortejando? —Fairleigh resopló—. Me cuesta creer que tengas un romance con alguien que ha hecho algo así.

—Lo creas o no, es cierto. Y puedo entender su punto de vista.

—¿Cómo es eso?

Alastair cruzó los brazos. Preferiría estar haciendo cualquier otra cosa antes que hablar con el vizconde, pero el joven parecía inexplicablemente furioso por lo que había hecho su hermana. Como antes no le había prestado mucha atención, aquello resultaba desconcertante.

—Hay algo que no encaja del todo. Tienes que verlo tú mismo.

Fairleigh puso los ojos en blanco y alzó las manos con exasperación.

—Sinceramente, creo que su locura se te ha contagiado. Padre murió al caer al río y se ahogó. No hay nada más. Ni muertes sospechosas ni conspiraciones.

—¿Eso es lo que crees?

—Sabes que no fue más que un desafortunado accidente. No sé por qué le sigues el juego a las fantasías de mi hermana.

Fairleigh negó con la cabeza, dándose golpecitos en la sien con el dedo.

—No está bien de la cabeza, si quieres saberlo. Desde luego, no es alguien de fiar para estas cosas.

Alastair frunció el ceño.

—Según lo que he hablado con lady Arabella, está de luto, sí, pero tiene la cabeza bien puesta. Habla con mucho sentido, aunque algunas expresiones suyas sean un poco extravagantes.

—¡Exacto!

—Pero ¿no harías tú lo mismo si no obtuvieras una respuesta clara sobre la muerte de tu padre? ¿Acaso te importa lo que le sucedió, o cómo tu hermana puede estar sufriendo al intentar aceptar que alguien a quien amaba le fue arrebatado de forma tan repentina?

Fairleigh vaciló un poco. Alastair prosiguió.

—Ella solo quiere cerrar esa etapa y obtener una explicación. No puedes conseguirlo si entierras la cabeza en la arena. Y el hecho de que sucediera la noche en que lo vi por última vez me hace igualmente responsable. Es mi deber averiguar qué pasó.

El vizconde lo miró como si le hubiera hablado en otro idioma.

—¿Acaso... es por eso que estás cortejando a mi hermana? ¿Para averiguar lo que sabe y aliviar tu sentimiento de culpa?

Alastair soltó una carcajada seca que hizo que varias personas cercanas en la galería se volvieran a mirarlo. No podía creer que alguien con los mismos rasgos y tez que Arabella, hasta el punto de parecer gemelos, pudiera ser tan distinto en personalidad y convicciones.

—Simplemente estoy ayudando a alguien que me importa. Ella quiere saber la verdad, así que tendremos que encontrarla.

—Pero ya tienes la verdad.

—No lo creo. Alguien está ocultando algo, y sé que Arabella quiere descubrirlo. Ahora, si me disculpas...

Alastair retrocedió e hizo una breve reverencia.

—Debo ir a ver cómo está lady Arabella. No quería dejarla sola mucho tiempo. No con mi madre presente.

—¿Y tu madre aprueba vuestro cortejo? —se burló Fairleigh.

Alastair lo ignoró. Ya había hablado bastante con aquel hombre. Aunque no entendía por qué Fairleigh estaba tan molesto de que un duque cortejara a su hermana. Normalmente, cualquiera en su situación financiera estaría encantado, pero Fairleigh actuaba como si fuera un crimen.

¿Acaso no lo aprobaba por ser Alastair? ¿O estaba pasando algo que él desconocía?

Cuanto más lo pensaba, más convencido estaba Alastair de que Arabella tenía razón. Algo no encajaba en absoluto en la muerte de su padre. Aunque la idea de que su propio hijo tuviera algo que ver lo hizo estremecerse.