Capítulo 10 #2

El rostro de Arabella se tiñó de rojo. A Alastair le sorprendió pensar de repente en lo bonita que estaba cuando se avergonzaba.

—No quiero ser tan dura —murmuró ella—. Es pariente suyo, y no quiero parecer tan grosera.

Alastair se rio.

—No se preocupe por eso. A mí tampoco me cae muy bien —le ofreció el brazo—. ¿Por qué no damos un paseo por la sala? Nos vendrá bien para calmar los nervios.

—Pensé que este recital iba a ser divertido —dijo Arabella mientras le tomaba del brazo—. Pero parece un poco... mediocre, supongo. Es extraño, y no me siento a gusto.

—¿Desea marcharse?

—Me temo que esa no es una opción. Mi hermano está aquí y no me ha quitado ojo —miró alrededor de la sala—. Aunque ahora mismo no lo veo. Le gusta escabullirse cuando puede. Se supone que es el vizconde, y sin embargo se está gastando todo su dinero en bebida. El poco que le queda, al menos.

Alastair seguía sorprendido de que algo así pudiera ocurrir, aunque no acababa de entender por qué. Su padre había tenido una relación diferente con él, y era frustrante saber que nunca podría estar a la altura de sus expectativas. Pero siempre había habido cierto afecto en el fondo.

No parecía que Arabella y su hermano tuvieran el mismo tipo de relación. El actual vizconde Fairleigh prefería hacer las cosas a su manera y, en esencia, desatender a su hermana. A Arabella le frustraba tener que depender de su hermano para que la protegiera y la mantuviera a salvo.

Alastair lo entendía perfectamente. Cuando necesitabas que alguien te apoyara y esa persona solo pensaba en sí misma, la vida se volvía increíblemente difícil.

Pasearon por la sala mientras Alastair observaba a su madre por el rabillo del ojo.

Ella parecía más interesada en lo que Sebastian estaba diciendo, aunque su primo tenía pinta de preferir estar en cualquier otro lugar.

Pero la señorita Linton lo estaba mirando, observándolo abiertamente con expresión vacía. Eso bastó para hacerlo estremecerse.

—¿Se encuentra bien? —preguntó Arabella—. Está temblando.

—¿Qué? Oh, estoy bien —se aclaró la garganta—. Supongo que tengo un poco de frío. Hace más frío de lo que esperaba aquí dentro.

—Se acostumbrará, estoy segura —Arabella miró por encima del hombro—. Al menos hemos logrado distraer a su primo. Su madre puede entretenerse con él por ahora, por decirlo de alguna manera.

Alastair sonrió.

—Siempre ha tenido debilidad por Sebastian. Pendería de cada una de sus palabras si pudiera, aunque Sebastian no siente lo mismo. Ve a mi madre como una molestia, alguien de quien prefiere mantenerse alejado.

—¿Por qué no le agrada?

—En realidad, nunca se lo he preguntado. Siempre ha sido así, desde que éramos niños —la miró—. ¿Tienes más hermanos aparte del vizconde Fairleigh?

Arabella negó con la cabeza.

—No, solo somos nosotros dos. Madre se plantó mientras se recuperaba de mi nacimiento. Dijo que no quería volver a pasar por eso y que no la obligarían.

—Me sorprende que pudierais hablar de algo así.

—Padre me lo contó cuando aún vivía —su voz se quebró un momento antes de recomponerse—. Y por cómo hablaba de ello, sé que veía el parto como una experiencia terrible. Si ambos siguieran vivos, tendrían dos hijos y pasarían el tiempo juntos, con Philip y conmigo acompañándolos de vez en cuando.

Alastair entendía por qué aquello entristecía a Arabella. Estaba recordando a sus padres y cómo habían muerto. Sintió una punzada de compasión y deseó poder decir algo que la reconfortara. Pero era como si hubiera perdido la capacidad de hablar sin meter la pata.

Le distraía cada vez más sentir cómo ella se aferraba a su brazo, sonriéndole como si fuera la única persona en la sala. Alastair quería olvidarse de la etiqueta por un momento, alargar la mano y recorrer su rostro con los dedos para comprobar si su piel era tan suave como parecía.

Sin embargo, se contuvo. No era buena idea. Además de que montaría una escena en un lugar público, tenía que recordar que en realidad no estaban enamorados. Aquello era solo un acuerdo entre ellos. No pretendía ser más que una forma de ayudarse mutuamente.

Y sin embargo...

—Descubrí algo el otro día —dijo Arabella de repente, sin mirarlo—. Pensé que deberías saberlo.

Él frunció el ceño.

—¿De qué se trata?

—No estoy segura, pero creo que podría tener algo que ver con la muerte de padre —fijó la vista en un cuadro que ocupaba casi toda la pared cercana, en el que aparecía un hombre montado en un enorme caballo con sirvientes corriendo a su alrededor durante una cacería—.

En uno de sus libros de cuentas había una página arrancada.

A Alastair le pareció curioso. ¿Significaría algo? Era posible, sobre todo tratándose del libro mayor donde se registraban las finanzas familiares.

—¿Sabes cuándo lo hicieron? —preguntó.

Ella negó con la cabeza.

—La verdad es que no lo sé. No sé qué pensar. Pero es extraño, ¿no? Que haya pasado justo en ese momento.

—Supongo —reflexionó Alastair.

Entonces reparó en su expresión ligeramente abatida y la hizo volverse hacia él, tomándole las manos. No le importaba si aquello parecía fuera de lugar. Sobre todo cuando las manos de Arabella estaban tan frías como si las hubiera metido en hielo.

—Lo investigaré. Tendrás que dejarme echar un vistazo a tus cuentas, aunque no sé cómo vas a explicárselo a tu hermano...

—Philip me deja llevar las cuentas —dijo Arabella rápidamente—. Nunca se le dieron bien los números. Además, se pasa el día en la biblioteca y no le importa nada más.

Alastair no dijo nada al respecto. Era desconcertante que Fairleigh no se tomara en serio su nuevo papel y prefiriera ignorarlo por completo.

Aunque fuera comprensible al principio, cuando no estaba preparado, Fairleigh llevaba ya seis meses como vizconde.

A estas alturas, debería haber asumido sus responsabilidades.

Se le ocurrió una idea divertida: imaginar a Arabella como heredera y si desempeñaría mejor el título. Aunque dejó de hacerle gracia cuando cayó en la cuenta de que Arabella realmente lo haría mejor que su hermano.

Ahora estaban demasiado cerca; el gentío los había empujado el uno hacia el otro. Alastair no quería soltar las manos de Arabella, que empezaban a relajarse entre las suyas, pero no tenía más remedio. Si alguien hacía algún comentario, la situación se volvería incómoda.

Se aclaró la garganta y la soltó bruscamente.

—Haré que mi administrador le extienda un cheque, milady —dijo con voz ronca.

—¿Qué?

—Acordamos que recibirías dinero de mi parte en ciertos momentos clave. Esta noche es uno de ellos. Lo firmaré y lo tendrás mañana.

Arabella lo miró como si se hubiera vuelto loco. Luego su expresión se serenó y algo se apagó en su mirada. Se irguió y cuadró los hombros.

—Sí, por supuesto —murmuró—. No podemos olvidar nuestro acuerdo, ¿verdad?

—No, no podemos —Alastair contuvo el impulso de removerse inquieto. ¿Por qué de repente aquello resultaba tan incómodo?—. En fin, creo que deberíamos entrar al recital en breve. Todo el mundo está empezando a moverse y nos quedaremos con los peores asientos si no nos damos prisa.

Arabella resopló.

—No creo que debamos preocuparnos por eso. Al menos estarás lejos de tu madre si se sienta en primera fila.

—¿Y tú? Pensé que querías ver el recital de esta noche.

Ella suspiró y bajó la mirada.

—La verdad es que se me han quitado las ganas. Preferiría irme a casa, pero ya me he comprometido.

Alastair se preguntó si alguien se daría cuenta en caso de que se escabullesen ahora. Quería marcharse a casa, pero eso sería injusto con Helena. No podía dejar a su hermana a solas con su madre. Aunque la idea de saltarse el recital era demasiado tentadora para ignorarla.

—¿Y si nos limitamos a pasear por esta sala? —sugirió—. No tenemos que hablar con nadie, y aún podemos oír la música desde aquí. Además, nadie nos irá dando empujones.

Arabella se quedó pensativa un momento. Finalmente, asintió.

—De acuerdo. Creo que eso suena preferible.

Aunque sabía que no debería alegrarse por ello, Alastair sintió que el corazón le daba un vuelco ante la aceptación. Quería pasar más tiempo con Arabella a pesar de todo.

Quizá se había golpeado la cabeza en algún momento y no se había dado cuenta. Aquello no era nada propio de él.

Había algo intrigante en Arabella Fairleigh, y no podía dejar de preguntarse qué sería.