Capítulo 10

—Creo que esta va a ser una velada divertida —declaró lady Hartwood mientras se ponía el abrigo—. Tengo muchas ganas de escuchar a estas cantantes. He oído que sus voces son una auténtica delicia.

—¿Tenemos que ir todos contigo, madre? —preguntó Helena mientras se ponía junto a Alastair, visiblemente disgustada por tener que salir de casa.

—Oh, basta ya, Helena. Eres demasiado mayor para hacer pucheros. Te vendrá bien salir y pasar más tiempo con otras personas.

Helena puso los ojos en blanco y frunció el ceño.

Alastair entendía su frustración; habían planeado ir juntos al teatro a ver uno de sus espectáculos favoritos por tercera vez.

A Helena le encantaba, y Alastair tenía que admitir que a él también le resultaba entretenido.

Ahora los habían arrastrado a un recital musical, y les tocaría escuchar a una soprano que había conocido tiempos mejores antes de empezar a actuar por todo Londres.

Sabía que estaba siendo duro, pero Alastair recordaba la última vez que asistió a un recital musical organizado por su madre. No le había dejado una buena impresión.

—Oh, ¿podríais dejar de hacer pucheros como niños? —los regañó la duquesa viuda mientras se dirigía a la puerta principal y la abría—. Cualquiera diría que os han obligado a comeros todo lo del plato.

—La última vez que eso pasó tenía nueve años —le recordó Alastair.

—Y sigues comportándote como hace veinte años. Venga, vamos, o llegaremos tarde.

Lady Hartwood parecía tener cierta prisa, y Alastair se preguntó por qué estaba tan ansiosa por que salieran. Normalmente los apresuraba, pero esta vez parecía a punto de arrastrarlos físicamente fuera de casa.

La única razón por la que Alastair había aceptado era porque Arabella había mencionado que también iba a estar en el recital.

A ella le gustaba la música y no le importaba escuchar a alguien cantar mal.

Alastair no entendía esa fascinación, pero al menos tendría a alguien con quien hablar.

Helena también se alegraría de verla; su hermana había congeniado con Arabella enseguida.

Lo que no quería era pasar tiempo con su madre, no después de su amenaza. Aunque Alastair no creía realmente que lady Hartwood fuera a difundir rumores para arruinar a nadie, la amenaza seguía presente, y ella no aprobaba en absoluto el cortejo.

Le molestaba que se hubiera opuesto con tanta vehemencia. Parte de él quería contarle la verdad sobre el acuerdo que tenía con Arabella, pero eso solo empeoraría las cosas. Lady Hartwood no vería su punto de vista y diría que Arabella debería arreglárselas sola.

Ya había tomado una decisión, y hacerla cambiar de opinión iba a ser prácticamente imposible.

No tardaron mucho en llegar a la sala de música, y nada más entrar Alastair se puso a escudriñar el vestíbulo.

¿Estaría Arabella ya allí? ¿Se alegraría de verlo?

Esta última pregunta la descartó de inmediato.

Por supuesto que Arabella no iba a alegrarse de que él también estuviera presente.

Interpretaba bien su papel, pero era evidente que no le hacía ninguna gracia tener que hacerlo.

La única vez que Alastair la veía realmente relajada era con Helena.

Por alguna razón, eso le dolía. Y no lograba entender por qué.

—¡Rosamund! —exclamó lady Hartwood de repente, con el rostro iluminado—. ¡Qué alegría volver a verte! ¡Cuánto tiempo sin vernos!

Helena dejó escapar un gemido, y a Alastair se le cayó el alma a los pies cuando la señorita Rosamund Linton se acercó a ellos, con su doncella justo detrás. La señorita Linton sonrió e hizo una reverencia, visiblemente complacida.

—Su Excelencia. Es un placer volver a verla. —Miró a Alastair y se sonrojó—. Su Excelencia.

—Señorita Linton.

Alastair miró a Helena, que parecía igual de desconcertada. Su hermana le arqueó las cejas, dándole a entender que había captado lo que estaba pasando. Alastair suspiró. No tenía ningún interés en conversar con la señorita Linton, pero parecía que su madre tenía otros planes.

—Espero que puedas acompañarnos cuando entremos al recital —dijo lady Hartwood alegremente—. Quizás puedas sentarte junto a mi hijo.

—Estaría encantada —respondió la señorita Linton. Volvió a mirar a Alastair, se mordió el labio y le dedicó una bonita sonrisa.

Alastair no le devolvió la sonrisa. Fulminó con la mirada a su madre, quien le lanzó una mirada severa para indicarle que debía comportarse. Helena le tiró del brazo para llamar su atención.

—Alastair, ¿te importaría ayudarme a llegar a mi asiento? Me está empezando a doler la pierna.

—Por supuesto. —Alastair dejó que su hermana se apoyara en él—. ¿Nos disculpáis, madre? Tengo que atender a Helena.

Lady Hartwood no parecía nada contenta, pero no dijo nada mientras él se llevaba a Helena, que exageraba un poco más su cojera.

—Esto era una trampa —susurró sin apenas mover los labios—. Quería que pasaras la velada con la señorita Linton.

—Eso parece —murmuró Alastair en respuesta. Resistió el impulso de mirar por encima del hombro—. No va a parar hasta que se salga con la suya.

—Bueno, esto va a hacer la velada aún más insoportable. —Helena se dejó caer en una silla con un hondo suspiro—. No quería venir, y solo acepté porque dijiste que me acompañarías. Preferiría estar en el teatro.

—Yo también. No nos queda más remedio que aguantar esta noche.

Incluso mientras lo decía, Alastair dudaba de poder hacerlo. No le gustaba verse acorralado de esa manera, y su madre estaba empeñada en que se olvidara de Arabella. La señorita Linton estaba claramente interesada y parecía dispuesta a acaparar su atención toda la noche. Alastair no quería eso.

¿Por qué no habían dicho que no y se habían ido al teatro sin más? Era el duque, por el amor de Dios. No tenía por qué obedecer a su madre. Y sin embargo, había una parte de él que no podía darle la espalda a la mujer que le había dado la vida. Aún sentía cierta obligación.

Echó un vistazo alrededor de la sala, con la esperanza de encontrar a alguien que pudiera distraerlos. Entonces se le iluminó el semblante al ver a Arabella. Estaba al otro lado de la sala, con un vestido azul pálido y el cabello recogido en lo alto de la cabeza.

Su perfil era elegante y grácil, y estaba aún más encantadora de lo que recordaba. Alastair no podía quitarle los ojos de encima. Parecía estar hablando con alguien, ajena a lo que la rodeaba, pero entre la multitud Alastair no alcanzaba a ver con quién.

Sin embargo, podía percibir que era una conversación que ella no quería tener. Había una tensión en ella que sugería que no estaba contenta.

—La has visto, ¿verdad? —Helena sonaba divertida—. Sabía que tarde o temprano lo harías.

—¿A quién?

Pero su hermana se limitó a guiñarle un ojo y volvió la vista hacia su madre, que conversaba animadamente con la señorita Linton.

—¿Qué te parece si distraigo a la persona con la que está hablando y tú aprovechas que quede libre?

—¿Qué?

Helena puso los ojos en blanco.

—Distraeré a quien esté hablando con lady Arabella. Quieres estar cerca de ella, ¿verdad?

Alastair quiso protestar, pero decidió no hacerlo. No iba a atraer la atención hacia ellos con las burlas de Helena. Suspirando, asintió, lo que hizo que los ojos de Helena brillaran con picardía.

—Entonces vayamos a hablar con ella. Madre no puede montar una escena en una sala llena de gente, ¿verdad? —se puso de pie—. Quiero ver cómo reacciona al verte con la mujer a la que realmente estás cortejando en lugar de la que ella ha elegido para ti.

Alastair hizo caso omiso. No quería pensar en lo que lady Hartwood pensaría al verlo con Arabella en lugar de con la señorita Linton. Ella montaría una escena en cuanto regresaran a casa, pero él no la escucharía. Era mejor dejarlo pasar.

Si su madre intentaba algo más, Alastair no lo permitiría.

Cruzaron la sala juntos, y mientras se acercaban a Arabella, la multitud se desplazó y Alastair vio con quién estaba hablando. Era Sebastian, con su habitual sonrisa encantadora mientras conversaba. Alastair aminoró el paso, intrigado por lo que estaba pasando.

No era la primera vez que su primo se le adelantaba con Arabella y le hablaba como si ella tuviera toda su atención.

Estaba sonriendo y parecía estar contándole una historia descabellada.

Sin embargo, la postura de Arabella era diferente.

Sonreía amablemente y asentía, pero Alastair podía ver que tenía la mandíbula apretada y las manos tan fuertemente entrelazadas que los nudillos se le habían puesto blancos.

¿Qué tenía ella en contra de Sebastian? Alastair sintió una punzada de satisfacción al saber que ella no parecía apreciar mucho a su primo, pero al mismo tiempo se preguntaba qué podría haber hecho Sebastian para ofenderla. Él parecía querer conocerla, y Arabella no dejaba de rechazarlo.

—Lord Vaughn —dijo Helena amablemente al unirse a la pareja. Sebastian se volvió, visiblemente sorprendido por la interrupción.

—¡Helena! Pensé que ibas a estar en el teatro esta noche.

—Madre nos trajo aquí. Algo de hacerle compañía, creo —Helena puso los ojos en blanco antes de tomar el brazo de Sebastian—. ¿Por qué no vienes a verla? Sé que le encantaría verte.

Antes de que él pudiera responder, ella ya había empezado a arrastrarlo, cojeando con dificultad mientras Sebastian iba casi doblado por la cintura.

Alastair contuvo la risa, pero entonces oyó una risita detrás de él.

Se volvió y vio a Arabella observando la escena con la mano cerca de la boca, intentando contener la risa.

—No sé por qué me hace tanta gracia —dijo entre risas, aún intentando recomponerse.

—Al menos se ha alejado de usted —comentó Alastair—. No parecía muy contenta.

—La verdad es que no —Arabella arrugó la nariz—. Sé que es pariente suyo, pero no entiendo qué le ve la gente. Es... bueno, es...

—¿Pretencioso? —completó Alastair—. ¿Frustrante, molesto, incapaz de aceptar un no por respuesta y que insiste de todas formas?