Capítulo 6

Alastair aún no se recuperaba del arrebato de lady Arabella y de las acusaciones que le había lanzado. ¿Cómo se atrevía a decir eso? Pensar que él pudiera tener algo que ver con la muerte de Fairleigh era insultante.

Quería replicar, pero estaba claro que lady Arabella no iba a ceder. Ella estaba convencida de que él había participado en la muerte de Fairleigh, y aquello la estaba agotando. Podía verlo en sus ojos, en su postura. Sufría mucho e intentaba encontrar respuestas.

Quería ayudarla, pero no había nada que pudieran hacer. Fairleigh se había quitado la vida, consumido por la culpa, y nada podía cambiar eso.

Sin embargo, pese a su molestia y disgusto por las acusaciones, se sorprendió al descubrir que le alegraba ver que el fuego había vuelto a ella. No tenía miedo y estaba más que dispuesta a afrontar la situación sin rodeos.

Quizás sí había algo que pudieran hacer. Sería difícil, pero no imposible. Tal vez algunas respuestas le darían cierta tranquilidad. Y entonces quizás dejaría de acusarlo de la muerte de otro hombre.

Recorrieron el resto del trayecto hasta su casa de la ciudad en silencio, y cuando se detuvieron frente a ella, Alastair miró a la doncella de lady Arabella.

—¿Nos daría un momento? —preguntó—. Quiero hablar con su señora.

La doncella pareció sorprendida, pero asintió y bajó, dejando la puerta del carruaje abierta. Alastair se deslizó hasta el borde del asiento y esperó a que lady Arabella lo mirara, tratando de no perderse en las profundidades de sus ojos violáceos. Eran hipnóticos. Ella entrecerró los ojos.

—¿Qué está haciendo?

—Usted cree que a su padre lo mataron, ¿verdad?

Ella resopló.

—¡Por supuesto! Lo pienso desde que murió.

—¿Aunque las pruebas digan lo contrario?

—Eso no cambia lo que me dice el instinto. Alguien lo mató.

Sonaba tan segura. Alastair se preguntó qué pasaría si descubriera que no había habido crimen alguno, que había sido un verdadero accidente. Quería consolarla, consciente de cuánto sufría, pero se contuvo. No iba a acercarse a una mujer que lo estaba acusando abiertamente.

Y sin embargo, no lograba distanciarse de ella. Había algo en lady Arabella que lo atraía. Y, siendo honesto consigo mismo, algo no encajaba en todo aquel asunto. Quizás investigar disiparía algunas sospechas, aunque los demás ya las hubieran dejado de lado.

No debería ayudar a alguien que acababa de acusarlo de algo atroz, pero no conseguía dar media vuelta y marcharse.

—Puedo ayudarla.

Ella parpadeó.

—¿Qué?

—A averiguar qué le pasó a su padre —dijo Alastair—. Puedo ayudarla a descubrir qué sucedió realmente.

Ella lo miró como si hubiera perdido el juicio. Se inclinó hacia delante, con el rostro a centímetros del suyo, tan cerca que él notaba su aliento acariciándole la mejilla. El corazón le dio un vuelco y estuvo a punto de apartarse bruscamente. Sin embargo, Alastair se obligó a permanecer inmóvil.

—¿Por qué haría eso? —preguntó ella en voz baja, con la mirada penetrante—. ¿Por qué debería aceptar ayuda de alguien a quien esto no le importó antes? ¿Cómo puedo confiar en usted?

—No puede, pero espero ganármela con el tiempo —mantuvo la mirada fija en la de ella, aunque el pulso le retumbaba ya en las sienes—. Sé que le resulta difícil aceptarlo, y lo entiendo. Pero espero que acepte mi ayuda. La necesita si quiere avanzar en su búsqueda. No puede hacer todo esto sola.

Ella resopló.

—Llevo seis meses haciéndolo sola.

—¿Y adónde la ha llevado eso?

Aquello la hizo vacilar. En realidad no había avanzado nada, y Alastair lo sabía. Ella no contaba con los recursos necesarios para llegar tan lejos como deseaba. Él sí, y aunque aún le dolían las acusaciones, estaba dispuesto a ofrecerle su ayuda.

Si con ello conseguía que se calmara y aceptara los hechos, habría valido la pena.

Finalmente, lady Arabella exhaló un hondo suspiro y asintió.

—De acuerdo. Pero no me oculte nada. Necesito saber la verdad.

—Entendido.

Le dedicó una leve sonrisa y bajó del carruaje.

—Vamos. Seguro que mi madre se pregunta dónde nos hemos metido.

—Siempre que no piense que estamos haciendo algo...

No terminó la frase, pero de repente se ruborizó intensamente.

Con una risita, Alastair se inclinó y le tomó la mano.

Ella no se apartó hasta que estuvo en la acera junto a él, y él notó que se frotaba distraídamente la mano en la falda.

Aún le costaba confiar, eso lo entendía, y aceptar ayuda le resultaba ajeno.

Se preguntó cuánto tiempo llevaba sola, arreglándoselas por su cuenta. Tenía la sensación de que mucho más de seis meses.

Se oían voces en el salón cuando entraron en la casa. Mientras ambos se quitaban los abrigos, Helena salió del salón. Lucía un precioso vestido dorado y llevaba el cabello recogido con esmero en lo alto de la cabeza. Sonrió ampliamente a lady Arabella.

—Buenas noches.

Tomó las manos de lady Arabella.

—Está usted preciosa, lady Arabella. Ese vestido le sienta de maravilla. Resalta el color de sus ojos.

Lady Arabella volvió a sonrojarse y de pronto pareció tímida. Aquella breve transformación despertó la curiosidad de Alastair. ¿No estaba acostumbrada a los cumplidos? ¿O acaso no recibía muchos?

—Usted también está deslumbrante, lady Helena —respondió con calidez—. Es un vestido precioso.

Helena sonrió ampliamente. Luego su sonrisa se apagó un poco y miró hacia la puerta entreabierta del salón. Bajó la voz.

—Debo advertirte, Alastair: la señorita Rosamund Linton también está aquí.

Alastair se quedó mirándola fijamente.

—¿Qué? Pero se suponía que sería una cena familiar con lady Arabella.

—Lo sé, y se lo recordé a madre, pero la señorita Rosamund apareció poco después de que te fueras, y madre acabó invitándola a quedarse a cenar. —Helena hizo una mueca—. Por cómo va vestida, creo que contaba con que la invitaran.

Alastair gimió. ¿En qué estaba pensando su madre? Sabía que esto era solo para ellos, Edmund y lady Arabella. No quería que nadie más se sumara. Lady Hartwood lo sabía perfectamente.

Y parecía que la señorita Linton tampoco iba a aceptar el rechazo fácilmente. Se la veía decidida.

Lady Arabella lo miró preocupada. Alastair respiró hondo y le puso una mano en la espalda.

—Entremos —dijo—. No te separes de mí si no te sientes cómoda.

—Preferiría no entrar ahí —murmuró ella, pero dejó que la escoltara hasta el salón.

Las cortinas estaban abiertas y la luz del sol poniente entraba a raudales, tiñendo de naranja oscuro el suelo y los muebles.

Lady Hartwood estaba sentada junto al fuego recién encendido, con una copa en la mano.

Conversaba con la señorita Linton, sentada a su lado.

Helena tenía razón: parecía haber venido esperando que la invitaran a cenar.

Edmund también estaba allí, hablando con Sebastian. Alastair se sorprendió; no esperaba que su primo hubiera aparecido también. Cruzó la habitación con lady Arabella pegada a él, que miraba nerviosa a su alrededor.

—¿Seb?

Su primo se volvió y le dedicó una amplia sonrisa.

—¡Alastair! ¿Qué tal estás? —Se estrecharon las manos—. Vine a ver cómo te encontrabas y al final me invitaron a cenar.

—¿Ah, sí? —Alastair arqueó las cejas—. Interesante, porque yo no sabía nada.

—Bueno, tu madre dijo que iba a haber un número impar de parejas en la mesa, así que quería equilibrarlo.

—Solo es impar porque invitó a la señorita Linton sin consultarnos —murmuró Helena—. Nosotros no la invitamos.

Sebastian parecía desconcertado, con una leve sonrisa asomando en sus labios. Luego su mirada se posó en lady Arabella, que le hizo una leve inclinación de cabeza. Él correspondió con una reverencia.

—Lady Arabella. Me alegro de volver a verla.

Alastair frunció el ceño.

—¿Ya se conocen? —preguntó—. No lo sabía.

—Tengo trato con el actual vizconde Fairleigh. Conocí a lady Arabella hace unos días. —Los ojos de Sebastian brillaron—. Mantuvimos una conversación muy... esclarecedora.

Lady Arabella arqueó una ceja.

—Yo no llamaría esclarecedor hablar de la situación actual.

Antes de que Alastair pudiera indagar más sobre lo que Sebastian quería decir —tenía la costumbre de hablar con enigmas, y a veces resultaba agotador—, oyó a la señorita Linton pronunciar su nombre.

Reprimió un suspiro antes de volverse. La señorita Linton estaba de pie con los brazos cruzados, el rostro contrariado.

—Señorita Linton. —Le hizo una ligera reverencia—. No sabía que se uniría a nosotros esta noche. ¿Recibió una invitación?

—Su madre me invitó.

—¿De verdad? Bueno, eso fue un desliz de su parte. —Alastair lanzó una mirada a lady Hartwood, pero ella parecía absorta en su copa y en el fuego—. Ojalá no lo hubiera hecho...

—¿No me echaría ahora? —Sus ojos se abrieron de par en par—. Ya estoy aquí, y sería de mala educación retirar la invitación.

—Alastair no te invitó —dijo Helena acaloradamente, pero Alastair la hizo callar con un gesto. No quería enzarzarse en una discusión en ese momento. Las cosas ya iban a estar bastante tensas sin añadir ese problema.

La señorita Linton resopló, dedicó a Helena una mirada desdeñosa y volvió a centrarse en Alastair.

—¿Cuándo ibas a decirme que estabas cortejando a otra persona? —exigió.

—No sabía que tuviera que darte explicaciones. —Alastair señaló a su alrededor—. ¿Y de verdad vas a tener esta conversación delante de todos?

—¿Cuándo si no?

—No es muy educado, señorita Linton.

—Yo diría que lo que hiciste tampoco fue muy educado, hijo —dijo lady Hartwood desde su asiento en el sofá.

Clavó en lady Arabella una mirada dura—.

Al fin y al cabo, fuiste tú quien no nos dijo que estabas cortejando a otra persona.

Hiciste creer a la señorita Linton que vosotros dos acabaríais anunciando vuestro cortejo.

Alastair negó con la cabeza.

—Es mi vida privada, madre. Y nunca le hice creer nada a la señorita Linton. Le dejé claro que no quería cortejarla.

La señorita Linton ahogó un grito.

—¿Qué? ¿Cómo puedes decir eso?

—Si malinterpretaste lo que te decía, no es culpa mía.

—¿Por qué no hablamos de otra cosa? —dijo Edmund apresuradamente, y le puso una mano en el hombro a Alastair—. Este no es un tema que debamos tratar esta noche. Se supone que es una cena agradable. No deberíamos estropear la velada.

—Estoy de acuerdo —intervino Helena—. Esto es para otro momento, y preferiblemente sin público.

Se hizo un silencio tenso. Alastair miró a lady Arabella, que tenía la vista clavada en el suelo. No podía ni imaginarse cómo se sentía en ese momento; su familia no solía comportarse así. Aunque, claro, tampoco solía enfrentarse a una mujer despechada.

La señorita Linton se volvió hacia lady Arabella con la mandíbula tensa.

—Bueno, entonces —dijo—. Estoy segura de que puedo dar la bienvenida a lady Arabella... como corresponde. Seguro que las cosas irán como tienen que ir.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó Sebastian.

Pero la señorita Linton se limitó a dedicarle una dulce sonrisa que no le llegó a los ojos y se dio la vuelta. Alastair se volvió hacia lady Arabella cuando se quedaron a solas.

—¿Estás bien? —susurró.

—Estaré bien.

Ella miró en la dirección por la que se había marchado la señorita Linton.

—Va a ponérmelo difícil, ¿verdad?

Alastair no respondió, pero sabía que así sería. Entre su madre y la señorita Rosamund Linton, harían todo lo posible por salirse con la suya. A ninguna de las dos les gustaba perder.

Empezó a preguntarse si era él quien llevaba la peor parte del acuerdo o si lady Arabella tenía más obstáculos que afrontar.