Capítulo 4 #2

—Tuvimos que despedirlo. No podíamos permitírnoslo. De todos modos, yo hacía la mayor parte de la jardinería. Papá y yo… —su respiración se entrecortó y se tomó un momento antes de continuar—. Nos encantaba la jardinería. Era algo que disfrutábamos juntos.

Alastair no se esperaba eso. Sabía que Fairleigh hablaba de los jardines, pero no que lady Arabella también lo hiciera. Quizás lo había oído y no había prestado verdadera atención; Fairleigh hablaba mucho.

Quería saber más sobre ella, pero notaba que era muy reacia a estar allí. Se mostraba rígida y formal, lo que dejaba claro cómo se sentía respecto a su situación actual. No podía culparla por ello, pero aun así le molestaba.

—Podría, al menos, esbozar una sonrisa —murmuró mientras avanzaban por la orilla del lago—. O intentar parecer agradable y relajada.

Ella le lanzó una mirada sombría.

—¿Cree que puedo estar contenta con la situación actual?

—Si queremos que los demás crean que la estoy cortejando… De lo contrario, parecerá que nuestro cortejo ha acabado antes de comenzar.

Ella no respondió de inmediato. Luego dejó escapar un hondo suspiro, deslizó una mano por el hueco de su codo y la apoyó en su brazo.

Alastair la vio intentar componer una expresión que pudiera pasar por satisfecha.

Había gente caminando hacia ellos: dos damas con sombrillas y sus doncellas, paseando a unos perros grandes y desgarbados que brincaban a su alrededor con alegría.

Uno de ellos saltó al lago y se puso a nadar tras los patos, que se alejaron rápidamente.

—¡Chester! —gritó una de las damas—. ¡Sal de ahí!

Pero Chester no prestó atención. Parecía estar pasándoselo en grande.

Alastair y lady Arabella se detuvieron a observar la escena un momento.

Resultaba surrealista disfrutar de un instante despreocupado en medio de la tensión que los envolvía.

Fue entonces cuando Alastair se percató de que lady Arabella lo miraba con curiosidad.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—¿Qué?

—¿Por qué no querría casarse con alguien como la señorita Linton? Por lo que he oído, es sin duda la mujer más atractiva del salón. Tiene muchos pretendientes que matarían por su atención, y sin embargo ella se ha fijado en usted.

Alastair gruñó.

—Solo quiere mi dinero y mi título. No me ama.

—¿Cómo lo sabe?

—Porque lo sé. No pienso casarme con nadie por beneficio económico, ni de una parte ni de otra. Si algún día encuentro esposa, será por amor. —Hizo una mueca—. Y no creo que eso vaya a ocurrir jamás.

—¿Por qué no? —Ella frunció el ceño—. ¿No cree en el amor?

No creía. Alastair había visto cómo eran sus padres mientras crecía, y cómo su padre había mostrado semejante falta de respeto hacia su madre.

No podía hacer lo mismo, no cuando todo giraba en torno a casarse bien socialmente en lugar de con alguien que lo hiciera feliz.

Podría amar a alguien, pero si esa persona no le correspondía —si solo amaba su dinero—, entonces no tenía sentido.

—Mi padre creía en el amor —continuó lady Arabella, con la mirada ahora fija en el agua, cuyas ondas se habían vuelto más pronunciadas por los chapoteos del perro—. Amaba tanto a mi madre que quiso seguirla a la muerte. Pero le dijeron que tenía hijos, y que ellos lo necesitaban más.

—¿De verdad habría muerto para estar con su esposa?

—Si soy sincera, no creo que lo hubiera hecho. Papá le tenía terror a la muerte, incluso si eso significaba reunirse con mamá. Pero así de destrozado quedó cuando ella murió. —Respiró hondo—. Han pasado seis años desde su muerte, y todavía duele. Entiendo cómo se sentía.

Había tristeza en su voz, y Alastair la vio agachar la cabeza un poco más.

Se le encogió el corazón al oírla. Había perdido a su padre cuando apenas había dejado de ser un muchacho, y aunque su padre no había sido buena persona, Alastair aún sentía profundamente su pérdida.

Entendía por lo que lady Arabella estaba pasando en ese momento.

Alastair le tomó la mano y se la apretó con suavidad. Lady Arabella bajó la vista hacia sus manos entrelazadas con expresión de sorpresa.

—Mejora con el tiempo —dijo él con suavidad—. Puede que no lo crea, pero sin duda mejorará.

Ella lo miró fijamente un momento, como si estuviera sopesando sus palabras.

Pero entonces Alastair vio cómo algo se cerraba en su expresión, que se volvió fría mientras ella se apartaba y retiraba la mano.

Alastair la dejó marchar y la observó acercarse al borde del lago justo cuando Chester salía del agua y se sacudía, salpicando por todas partes.

—¡Chester! —Su dueña se acercó con tono exasperado—. ¡Perro travieso! ¡Has mojado a la pobre mujer!

—No pasa nada —le sonrió lady Arabella mientras acariciaba la cabeza del perro—. No ha sido nada.

La dueña no parecía convencida. Agarró a Chester por el collar y se lo llevó, dándole un empujoncito para que echara a andar.

—¡Y vigílalo mejor! —le gritó a la criada más cercana, que agachó la cabeza avergonzada—. No debería acercarse al agua.

Helena se acercó a Alastair mientras lady Arabella echaba a andar de nuevo, esta vez sola, con su doncella siguiéndola a una distancia discreta.

—Tengo la sensación de que esto va a ser interesante —murmuró.

—¿Por qué interesante?

Pero Helena se limitó a dedicarle una sonrisa astuta antes de alejarse cojeando hasta alcanzar a la doncella. Alastair se quedó mirándola, preguntándose qué habría querido decir su hermana.

No veía cómo aquello podía resultar interesante. Más bien frustrante.