13. Un desarrollo muy desafortunado #3

—También está la Granja Bellgrave —dijo.

—Había esperado que no.

—El desagüe de límite falló en marzo. El convenio puede colocar el costo total en el señor Talbot.

—¿Puede?

—El lenguaje no es claro.

—¿De quién es el campo que alimenta el desagüe?

—Tres campos. Dos retenidos por la finca y uno arrendado a Talbot.

—¿Quién lo alteró por última vez?

—El administrador anterior ordenó trabajos hace nueve años. Talbot dice que el canal fue estrechado entonces. El informe no lo menciona.

—Por supuesto que no. ¿Tiene testigos?

—Dos obreros. Uno permanece en la finca. El otro está en Banbury.

—¿Y Talbot escribió dos veces?

La expresión de Mercer cambió en el grado más pequeño.

—Sí.

—Vi una carta en el paquete.

—La segunda llegó después de que lo envié.

—¿Qué dice?

—Que no puede pagar el cargo propuesto sin vender seis cabezas de ganado antes del invierno.

El asunto estaba escrito como drenaje, convenio, prorrateo y reparación. Seis cabezas de ganado no aparecían en su encabezado. Tampoco los niños durmiendo en una cocina aparecían debajo del presupuesto de la cabaña.

El papel tenía un talento para hacer que las consecuencias parecieran ordenadas.

—No le cobren todavía —dije.

—La reparación no puede esperar indefinidamente.

—No se lo estoy pidiendo. Reparen el desagüe antes de que la lluvia otoñal empeore el fallo. Mantengan el costo separado hasta que sepamos quién lo causó. Quiero el arrendamiento, ambas cartas de Talbot, el mapa de drenaje, el informe del administrador anterior, y los nombres de los obreros.

Mercer me observó por un momento.

—¿Cuándo? —preguntó.

Miré el portafolio, el maletín cerrado de Croft, y el paquete gris que había traído de Havercombe.

—Envíeme los papeles.

La habitación se detuvo.

La taza de mi madre permaneció a medio camino de su platillo. Georgiana me miró fijamente por encima del periódico. Croft miró a Mercer. Mercer no miró a nadie, lo cual era cómo sabía que estaba disfrutándolo.

La puerta se abrió. Finch entró con su brazo izquierdo aún inmovilizado y una carta en su mano derecha. Su mirada cruzó la mesa y se asentó sobre la autorización firmada.

No mostró sorpresa.

—¿Qué? —dije.

—Nada —respondió Augusta.

—Absolutamente nada —dijo Georgiana.

—He cambiado de opinión. Quémelos.

—No —dijo Mercer.

—Soy el duque.

—Sí.

—Podría despedirlo.

—Sí.

—No suena preocupado.

—Tendría que leer los papeles de despido.

Georgiana rió. Mi madre dejó su taza antes de que pudiera traicionarla.

—Todavía está el comité del hospital el martes —dijo Augusta.

—Envíeles mi contribución.

—Quieren su presencia.

—Las cabañas quieren techos. Encuentro su argumento más fuerte.

—Puede hacer ambas cosas.

—Esa es la clase de teoría que llena los calendarios.

—Martes, Bastian.

—Consideraré el martes cuando el lunes haya sido concluido seguramente.

Mi madre consideró esto una evasión, lo cual era. Pero la autorización de reparación yacía secándose junto a la mano de Mercer, y ella dejó el asunto descansar.

Finch se acercó a la mesa.

—Una carta fue entregada a mano, Vuestra Gracia.

—¿Para quién?

—Para usted.

—Eso parece innecesariamente personal.

La sostuvo hacia afuera.

La dirección estaba escrita con una letra precisa. Las letras se inclinaban muy ligeramente hacia adelante como si tuvieran algún lugar práctico al que ir. La reconocí antes de ver el pequeño sello de Bedford Square en el reverso.

Tomé la carta con la indiferencia adecuada.

Georgiana notó.

Ella notaba la mayoría de las cosas, pero especialmente aquellas que yo manejaba con indiferencia adecuada.

—¿Quién la envió? —preguntó.

—Una persona con acceso a papel.

—Eso reduce Londres considerablemente.

—Fue traída de Bedford Square —dijo Finch.

Lo miré.

—El lacayo lo mencionó, Vuestra Gracia.

—Puede volver a la cama.

—El médico aconsejó una silla.

—Encuentre una distante.

Se movió hacia el aparador y comenzó a inspeccionar el servicio de café.

Volteé la carta una vez. El sello estaba intacto. No había razón para verificar esto, excepto que las cartas entregadas a mano habían desarrollado recientemente hábitos inciertos.

—¿Va a abrirla? —preguntó Georgiana.

—Había planeado esperar hasta el próximo invierno.

—Entonces démela.

Rompí el sello.

La nota dentro era breve.

Vuestra Gracia,

Llegué seguramente a Bedford Square. Mi tía ahora ha escuchado suficiente de Havercombe para concluir que usted es útil en emergencias o responsable de crearlas. Aún no ha decidido cuál.

La señora Beckett recibe visitantes los jueves y dice que puede someterse a examen si se atreve.

Amelia Hartwell

La leí una vez.

Luego leí la línea sobre el jueves de nuevo, porque había sido colocada cerca del doblez y podría haber escapado a la atención de otro modo.

Cuando levanté la vista, Georgiana me estaba mirando.

Dejé de sonreír.

Esto no pareció mejorar las cosas.

Coloqué la carta junto a los papeles de Mercer.

—¿Quién es la señorita Hartwell? —preguntó Georgiana.

—Nadie.

Ella miró la carta, luego me miró a mí.

—Oh, cielos.

—¿Qué?

—Nada.

* * *

Las desventuras del duque continúan en

Libro 2: El duque se toma unas vacaciones