34. Rompiendo las cadenas #3

—Lo ha hecho —respondí con una certeza que me sorprendió incluso a mí—. No mediante estrategias o manipulaciones, sino mediante la decencia y la sinceridad. Me ha tratado como a un hombre, no como a un instrumento.

—Y ahora te destruirás por ella.

—No. Construiré una vida que no requiera tu permiso.

—Volverás —afirmó, como si creyera que la mera declaración pudiera convertirlo en realidad.

Inspiré despacio. No sentía triunfo, sino un dolor intenso y limpio, porque poner fin a una larga lealtad todavía desgarraba las partes de mí que se habían construido alrededor de ella.

—No —dije—. No volveré.

Su compostura se quebró durante una fracción de segundo.

—No puedes prescindir de mí. Todo cuanto tienes…

—Ahora me pertenece —la interrumpí—. Legal y económicamente. Me corresponde por derecho del título que todavía intentas retener a través de mí.

Entornó los ojos.

—¿Imaginas que puedes administrar la finca sin mi ayuda?

—Puedo administrarla sin permitir que me controles.

El silencio posterior resultó pesado. Los únicos sonidos eran el tenue tictac del reloj y mi respiración.

—Te arrepentirás de esto —dijo.

—Quizá. Pero será mi decisión.

Su mirada se volvió calculadora.

—¿Adónde ha ido? —preguntó con una brusquedad que no podía confundirse con preocupación.

—No es asunto tuyo.

—Es tu esposa —me recordó—. Su comportamiento repercute sobre ti. Si se encuentra escondida…

—Está encinta de mi hijo —la interrumpí, negándome a permitir que transformara el embarazo en otro escándalo—. No utilizarás esto contra ella. No enviarás a nadie para perseguirla y no permitiré que la toques.

—No puedes darme órdenes.

La miré con una firmeza que nunca me había permitido mostrar dentro de aquella habitación.

—Sí que puedo.

Introduje una mano en el abrigo y saqué la carta de Clarissa. No se la ofrecí. La mantuve conmigo porque representaba la explicación más clara de cuanto importaba y me impedía recaer en mis antiguos hábitos. Después hablé con deliberada serenidad.

—A partir de este momento no tendrás autoridad sobre mi hogar. Cualquier orden que impartas a mi personal será ignorada. Toda intromisión se resolverá por medio de mi abogado. Permanecerás en tu residencia de viuda o serás expulsada por completo de la finca.

Sus ojos se abrieron ligeramente.

—¿Te atreverías a…?

—Lo haré. He terminado de permitir que tu miedo gobierne mi vida.

La duquesa viuda permaneció inmóvil. Años de control pesaban sobre aquel silencio y encontraban una resistencia que ella nunca había esperado.

—La estás eligiendo a ella —dijo en voz baja, como si fuese una acusación.

—Estoy eligiendo a mi esposa, a mi hijo y mi propia vida.

—Regresarás cuando te decepcione.

El antiguo temor intentó resurgir: el afecto era temporal, la lealtad siempre exigía un precio y un bastardo no podía aspirar a más sin pagar por ello.

Entonces pensé en la carta de Clarissa. Recordé la contención con que había escrito acerca del amor, como si incluso confesarlo pudiera acarrearle un castigo. Había huido, no para castigarme, sino para mantenerse a salvo y proteger al niño.

—Ella ya ha sufrido una decepción —dije en voz baja—. Yo la he decepcionado. Pasaré el resto de mi vida intentando repararlo.

Me volví y salí sin esperar a que me diese permiso.

El pulso me martilleaba mientras recorría el corredor. Tenía las manos cerradas y la garganta tensa, no por haber gritado, sino por la magnitud del cambio que acababa de imponer a mi propia historia. Fuera, el aire frío me golpeó el rostro y me ayudó a recuperar el equilibrio.

Volví a montar mediante movimientos rápidos y acostumbrados. El camino se alejaba de la residencia de la viuda, conducía hasta la carretera principal y después continuaba hacia el campo abierto.

Clarissa estaba en algún lugar, viajando sola. No había huido por malicia, sino por un amor desesperado y aterrador.

Su carta había sido clara, escrita con una mano que temblaba sin vacilar en su determinación. Se había arriesgado a recorrer los caminos invernales, enfrentándose al peligro y el frío, no porque deseara abandonarme, sino porque amaba lo suficiente la vida que crecía en su interior.

Había sentido tanto miedo que huyó llevando a mi hijo y la convicción de que no podía confiar en que yo la protegiera. Había elegido los peligros del mundo en vez de la aparente seguridad de mi casa porque creía que, al menos lejos de allí, nuestro hijo tendría alguna posibilidad de sobrevivir.

Más tarde habría tiempo para el arrepentimiento. En aquel momento solo importaba actuar.

Me incliné y espoleé al caballo hasta lanzarlo a un galope rápido. El viento me hacía escocer los ojos y la escarcha permanecía firme bajo los cascos. Mientras la finca quedaba atrás, sentí que una intensa claridad se instalaba en mi pecho.

Durante años había creído que la obediencia era el camino más seguro. Ahora comprendía que solo había sido otra forma de cautiverio y que la única seguridad digna de ese nombre era la que pudiera garantizar mediante mis propias decisiones.

El control de mi madrastra sobre mi vida había terminado.

Ahora debía ganarme el derecho a llevar a mi esposa de vuelta a casa.