CAPÍTULO VEINTINUEVE #2

Bel asintió y avanzaron en un silencio sepulcral.

Extendió su enorme brazo, rodeó el cuello de uno de los sajones y apretó con fuerza, ahogando su gemido al tiempo que le hundía el puñal en la espalda.

El crepitar de las antorchas y los murmullos del resto de la banda de Hengist cubrieron el rumor mientras Bellicus arrastraba el cadáver hacia la oscuridad.

Duro se había deshecho de su objetivo de manera similar y, en cuestión de instantes, hubieron ocupado el lugar de los guardias caídos.

Ambos, transpirados y jadeantes, contuvieron el aliento. En el centro del círculo, Catia ya se encontraba de rodillas ante la völva , contemplando a la mujer con los ojos muy abiertos.

—Es la maldad personificada —murmuró el centurión, pero Bellicus negó con la cabeza.

—No es malvada ni está demente —replicó Bel en un susurro, tras haberla observado con atención durante la ceremonia—.

Ella cree con firmeza en el poder de sus deidades y en lo que ejecuta aquí.

Gran parte de esto es una puesta en escena; no se regocija con el sufrimiento de los cautivos, es la mística de su ritual y el desenlace sagrado lo que la moviliza.

Miraban fascinados, casi hipnotizados por el misticismo de la mujer.

—¡Debemos intervenir ya, antes de que sea tarde! —le instó Duro al oído, pero el druida le sujetó el brazo con firmeza, ordenándole guardar calma, pese a que cada fibra de su propio ser le exigía arrojarse al frente para aniquilar a Thorbjörg, a Horsa y a cada uno de los invasores.

—¡Espera! —siseó el druida—. Lugotorix conoce su cometido, debemos confiar en él.

La völva entonó de nuevo su canto y extendió la mano, sujetando a Catia por el cabello para tirar de él hacia atrás y dejar al descubierto su pálido cuello.

Duro se tensó como un felino a punto de abalanzarse junto a Bellicus en el instante en que el puñal de piedra se elevó, con la sangre de las víctimas previas reluciendo de forma espantosa bajo el fuego de las antorchas.

Entonces, un eco singular y pavoroso rasgó el aire nocturno desde el norte.

Bellicus estaba familiarizado con las Sagradas Escrituras de los cristianos, la Biblia, como la llamaban.

Albergaba un pasaje que describía trompetas anunciando catástrofes apocalípticas; al druida siempre le había parecido un sonido extraño para acompañar sucesos de tal magnitud.

Sin embargo, en el momento en que Lugotorix sopló su carnyx en aquella noche de luna llena y carnicería, Bel comprendió el poder de ese clamor.

Era un bramido verdaderamente aterrador.

Al brotar de la penumbra silenciosa y opresiva, desprovisto de advertencia y secundado por las luces azules que se estrechaban a su alrededor, el estruendo erizó la piel de Bellicus, mientras Duro murmuraba una plegaria a Mitra.

El rugido metálico de la trompeta celta parecía inundar la llanura hacia el norte, sin que la densa bruma baja lograra amortiguar su potencia; al contrario, parecía potenciar la extrañeza de los fuegos azules.

—¡La antorcha! —indicó Bel.

Duro aferró la tea que permanecía sujeta a la lanza clavada en el suelo y la hundió de bruces contra la hierba húmeda, extinguiéndola al instante y sumiendo aquel sector del monumento en la oscuridad.

Al mismo tiempo, Bel arremetió directamente hacia el centro de la Danza del Gigante y descargó el pomo de su arma contra la sien de Thorbjörg.

La mujer se desplomó sin emitir sonido, soltando a la princesa, que miró a Bellicus con incredulidad.

Antes de que la pequeña pudiera articular palabra, el druida ya la había cargado sobre su hombro y corría a toda velocidad hacia el flanco sur, resguardado por las sombras y bajo la mirada vigilante de Duro, quien mantenía el arco tenso con la flecha dispuesta por si Horsa o el resto de los sajones emprendían la persecución.

Ninguno de los guerreros advirtió la enorme silueta oscura que escapaba con la víctima del sacrificio; tan absortos se hallaban ante las pavorosas imágenes y sonidos que se manifestaban en la dirección opuesta.

Duro retrocedió apartándose del epicentro, con la cuerda del arco a medio tensar, hasta que finalmente dio media vuelta y corrió tras Bel, quien, a pesar de la carga, ya les tomaba una distancia considerable.

Darac aguardaba con noble paciencia junto a la montura de Duro; ambos animales permanecían atados de forma ligera a unos matorrales.

—Maldición, han descubierto su ausencia —jadeó el centurión, arrojando el arco a un lado mientras alcanzaba a su compañero y tomaba a la niña en vilo para permitir que Bel ganara la silla de Darac—. ¡A cabalgar! —exclamó, acomodando a Catia en los brazos del druida—. ¡Se acercan… en marcha!

Soltó las riendas del arbusto y Bel las tomó con presteza, clavando los talones en los costados de Darac y haciendo que el gran semental negro partiera a galope tendido hacia el sur. Las voces de los sajones, divididas entre el espanto y la furia, se aproximaban en su dirección.

—¡Todo ha sido un ardid!

Duro identificó la voz de Horsa, y el retumbar de las zancadas le advirtió que el contingente entero se lanzaba tras ellos.

—Nos han burlado igual que nosotros a ellos en Alt Clota, esos infelices. Debieron huir por este sector, valiéndose de los fuegos y los ruidos para distraernos y escapar en la penumbra. ¡Búsquenlos!

Con las manos húmedas de sudor, a Duro le costó liberar a su caballo mientras los captores se echaban encima; pero lo consiguió al fin y montó de un salto con un gruñido de esfuerzo.

Mientras galopaba hacia la llanura oscura tras las huellas del druida, no pudo evitar que una amplia sonrisa se dibujara en su rostro, ni el grito de victoria absoluta que escapó de su garganta.