CAPÍTULO VEINTISÉIS #2

—Debió de sentir lástima por Catia —respondió, encogiéndose de hombros mientras colocaba una última piedra sobre la tumba improvisada—.

Y sospecho que Horsa es un tipo al que es fácil tomarle manía.

No todos los sajones son malos, igual que no todos los de nuestra propia gente son buenos.

Pero gracias a los dioses que intervino, porque eso significa que quizá aún podamos rescatar a la princesa.

Ahora, completamente agotado, Bellicus se tumbó en la hierba a un kilómetro y medio de donde había tenido lugar la batalla, con la cabeza apoyada en la manta de un sajón muerto y el odre de cerveza de ese mismo hombre en la mano.

Duro, algo preocupado por el bienestar del druida tras la sangrienta jornada, le pidió a Bel que descansara mientras preparaba una cena fría para los dos; encender un fuego se consideraba demasiado arriesgado por si había más enemigos cerca.

Darac y el propio caballo sin nombre de Duro habían sido frotados a toda prisa y ahora se contentaban con estar entre los árboles, atados con seguridad al suelo mediante las estacas de sus riendas.

Cai yacía junto a su amo, pero no parecía tener mucho apetito, lo cual no era de extrañar.

Eolas ya era adulto cuando Bellicus adoptó a Cai de cachorro y los dos habían formado un vínculo instantáneo que duraría toda la vida.

Puede que el gran perro no pudiera hablar, pero la tristeza en sus ojos marrones cuando encontró el cuerpo inerte de Eolas era más que evidente.

La desgarradora imagen de Cai acariciando con el hocico a su amigo muerto, como si intentara despertarlo, casi había hecho llorar de nuevo al joven druida.

Sin embargo, a medida que la fiebre de la batalla se desvanecía en ellos, el ánimo de Bellicus comenzó a levantarse y supo que debía dar gracias.

—Te ves sorprendentemente alegre —murmuró Duro mientras le daba al druida un poco de carne salada y pan blando—, teniendo en cuenta todo lo que ha pasado.

—Debería haber muerto esta noche —respondió—. Me pillaron por sorpresa, me superaban en número y esos cabrones me tenían de rodillas, indefenso… Y, sin embargo, ahí estás tú, y aquí estoy yo, vivo. Los dioses me han protegido.

El centurión gruñó sin comprometerse.

—Los dioses. Todo el mundo cree que los dioses los cuidan.

—¿No crees en ellos? —preguntó Bellicus, pero Duro negó con la cabeza rápidamente.

—Oh, yo creo en ellos. Al fin y al cabo, en mi propia casa tengo un altar dedicado a Mitra. Pero no pueden velar por todo el mundo al mismo tiempo. Si los sajones hubieran ganado esa batalla, dirían que Woden los había protegido —se encogió de hombros, mirando a la luna—. No puede ser todo cierto.

—Quizá Woden sí los estaba protegiendo —respondió Bel, saboreando un sorbo de cerveza—. Pero están en nuestras tierras. Nuestros dioses siguen reinando aquí, a pesar de los esfuerzos de los sacerdotes cristianos y los volur sajones.

Duro se encogió de hombros, demasiado cansado para seguir discutiendo el tema. Quizás algún dios lo había enviado para ayudar a Bellicus o, más probablemente, el druida era simplemente mucho más difícil de matar de lo que los sajones esperaban.

Bellicus masticaba su pan y observaba a su salvador a la luz de la luna, comparando la figura que veía ante él ahora con el panadero gordo que había conocido apenas unos días antes en Luguvalium.

—Tienes buen aspecto —dijo—. ¿Esa es tu propia armadura?

—Así es —confirmó Duro, pasando la mano por la coraza—.

Todavía me queda un poco ajustada, pero no tanto como cuando salí a la carretera detrás de ti.

He perdido bastante grasa. He practicado con mi spatha todas las noches, he hecho ejercicio e incluso he corrido parte del camino en lugar de ir a caballo.

Me ha sentado de maravilla, ¿eh? Mi mujer se alegrará cuando vuelva a casa.

—¿Me has seguido todo este tiempo? —preguntó Bellicus.

—Sí. No fue nada difícil. Te mantuviste en la carretera principal casi todo el tiempo y, de todos modos, ya me imaginaba por dónde ibas. No tuvo mucha ciencia. —Se quedó en silencio un momento y luego añadió—: Bueno, aparte de la tormenta. Esa fue una noche horrible.

—¿Tormenta? —Bel tuvo que pensar un segundo antes de recordar la noche que había pasado con la gente del pueblo en Danum, donde los truenos, los relámpagos y las extrañas luces en la ladera habían asustado tanto a los lugareños.

—Sí, encontré la casa de un viejo leñador para refugiarme —asintió el centurión—. Pero a ese maldito lugar solo le quedaba medio techo. Habría sido lo mismo que montar mi tienda en medio de un campo. —Se calló con disgusto y, al notar la mirada de asombro de Bel, le preguntó—: ¿Qué te pasa?

—¿Encendiste un fuego en la casa del leñador? —preguntó el druida.

—Por supuesto. Lo que quedaba del techo me protegía lo justo de la lluvia para poder encender una lumbre y calentar un poco de esta carne. Aunque mi tienda se empapó del todo, fue una tormenta de las de verdad. ¿Qué te hace tanta gracia?

Bellicus se rio tanto que casi se atraganta con la comida, e incluso Cai lo miró alarmado.

—¿Eras tú quien estaba en la cabaña encantada del leñador? Oh, que los dioses nos protejan, eso es perfecto.

Ahora recordaba bien aquella noche: cómo había deseado una señal que le indicara que seguía en el camino correcto, y entonces él y los aldeanos habían visto aquella luz misteriosa en la colina.

Pero había sido una señal de los dioses, ¿no?

Le había dado fuerzas para seguir con su búsqueda de Catia y, aunque no eran Lug ni Cernunnos retozando en la colina, había sido el centurión que le seguía quien al final le había salvado la vida.

Pasó mucho tiempo antes de que la sonrisa se borrara del rostro de Bel.

—¿Por qué viniste a buscarme?

Duro lo miró fijamente como si la respuesta fuera obvia.

—La chica me pidió que la ayudara, ¿no? No podía ignorar eso.

—Apartó la mirada hacia el cielo, sacudiendo la cabeza—.

Oh, lo intenté. Intenté seguir con mi vida como de costumbre, diciéndome a mí mismo que no era asunto mío y que tú la rescatarías de todos modos, pero.

.. bueno, sin ofender, solo eres un hombre.

Pensé que quizá necesitarías algo de ayuda.

Además, los sajones van a destruir nuestra forma de vida a menos que les plantemos cara.

Bellicus asintió con gratitud y los dos se quedaron sentados en silencio, pensativos, durante un rato.

—Duérmete un poco —ordenó el centurión al fin, con un tono militar que no admitía réplica—. Yo me quedaré de guardia.

—Me parece bien, pero despiértame dentro de un par de horas. No nos servirás de nada si estás demasiado cansado para cabalgar mañana.

—¿Entonces te parece bien que te acompañe?

Bellicus asintió, con el rostro muy serio.

—Esta noche me has salvado la vida y has luchado como un demonio. Has demostrado con creces tu valía, centurión. Además, mi camino aún tiene un tramo inesperadamente largo por delante y un compañero será bienvenido.

—¿A qué te refieres?

—El sajón bocazas dijo que se llevaban a Catia a un «gran círculo de piedras». Solo podía referirse a la Danza del Gigante. Está muy al oeste de aquí y es un lugar de gran magia; los druidas lo veneramos como el centro mismo de la creación.

—¿Y pretendes ir allí?

—Por supuesto. Ya lo visité una vez, hace muchos años, así que no iremos completamente a ciegas. Con suerte, seguirá siendo el mismo druida el que atienda la zona y podamos pedirle ayuda.

—Suena bien —gruñó Duro—. A partir de ahora te cubriré las espaldas. Ahora, duerme un poco.

Bel cerró los ojos agradecido y rodeó con un brazo a la vigilante Cai, en busca de calor y consuelo para ambos en aquella triste noche.

Mientras se quedaba dormido, intentó trazar su próximo movimiento, pero fue inútil: estaba exhausto, tanto física como emocionalmente.

Los planes tendrían que esperar a la mañana.

Sin embargo, había una certeza absoluta en su mente: no abandonaría a Catia, aunque Hengist cambiara de opinión y se la llevara al otro lado del mar, a la remota Jutlandia.