CAPÍTULO VEINTICUATRO #2

—¿Qué coño...? —rugió el sajón rubio, incrédulo—. ¿Cómo puede alguien tan grande moverse tan rápido?

Horsa no respondió, y tampoco tenía la delicadeza de Aldred: simplemente se abalanzó contra Frodi, empujando a su compañero moribundo hacia atrás.

El cuerpo cayó contra Bellicus y el druida tropezó, a punto de acabar de bruces en un arbusto de enebro.

De alguna manera logró mantenerse en pie y desvió otro ataque de Aldred hacia un lado, mientras Horsa saltaba por encima del tendido Frodi y lanzaba su propia y poderosa estocada.

Desesperadamente, Bellicus logró parar también ese golpe y se lanzó detrás del grueso tronco del árbol más cercano, escuchando atentamente los pasos de sus verdugos.

—El cabrón ha matado a Frodi —oyó murmurar al guerrero rubio—. Adiós a lo de cuatro contra uno; solo quedamos tú y yo.

—Ahora lo tenemos —gruñó Horsa, con la risa aún en la voz, que alzó innecesariamente en el silencio de la noche, donde solo se escuchaba la respiración entrecortada de los combatientes.

—No tengo ni un rasguño —respondió el druida con más seguridad de la que sentía—. Y al menos uno de mis perros sigue ahí fuera. Probablemente justo detrás de ti.

Salió de detrás del árbol, esperando que la amenaza de que Eolas se abalanzara desde las sombras hiciera que Aldred mirara atrás.

No funcionó: el delgado sajón apartó la espada de Bel de un tajo y le propinó un puñetazo en el pecho.

Fue un golpe fuerte, pero el físico musculoso del druida lo absorbió y respondió intentando derribar a Aldred con un barrido.

El movimiento no funcionó; terminaron enredados y Horsa, con esa risa sádica acompañando cada uno de sus movimientos, le abrió el bíceps a Bellicus con una estocada perfectamente sincronizada.

Demasiado cerca para usar las espadas, Aldred y Bel se miraron fijamente a los ojos hasta que el druida le dio un puñetazo con la palma abierta en la barbilla al sajón, empujándolo hacia atrás contra Horsa.

De nuevo los tres hombres se enfrentaron, jadeando, con la furia de la batalla corriendo como fuego líquido por sus venas.

Bel no podía permitirse apartar la vista de los sajones, pero veía la sangre que brotaba del corte que Horsa le había hecho en el brazo.

Su brazo de la espada. La herida ya empezaba a doler y sabía que no podría aguantar los ataques mucho más tiempo.

Había hecho un trabajo increíble al sobrevivir tanto contra oponentes tan hábiles, pero se cansarías rápido por la pérdida de sangre y los sajones se abalanzarían sobre su debilidad como cuervos esperando a que un hombre deje de moverse para picotearle los ojos.

Aldred volvió a atacar, y Bel volvió a parar el golpe.

Horsa, sonriendo, dijo:

—Vamos a sacrificar a la chica a Thunor, druida, en tu propio gran círculo de piedras. Y usaremos tu cráneo para recoger su sangre cuando la völva le corte el cuello.

El ataque de Aldred vaciló y Bel logró cortar al guerrero rubio en el vientre. La cota de malla del sajón no fue suficiente para desviar la hoja por completo y Aldred gritó ante la sensación de ardor.

—¿Alguna vez has visto uno de nuestros sacrificios, druida?

—continuó Horsa alegremente, saltando para esquivar la espada del místico—.

Me han dicho que tus antepasados solían quemar a sus enemigos en gigantescos hombres de mimbre.

Tu princesa deseará una muerte tan placentera para cuando nuestra völva haya terminado. ¡La vieja bruja está como una cabra!

Bellicus volvió a intentar clavar su espada en el vientre del alto sajón, pero su ataque fue desviado.

Hizo ademán de retroceder, provocando que Horsa se lanzara en una estocada salvaje, pero el druida estaba preparado y, con un desvío circular, utilizó su hoja para apartar inofensivamente la estocada de su oponente mientras le asestaba un puñetazo con la mano izquierda en la ingle.

Aldred volvió a adelantarse antes de que Bel pudiera acabar de una vez con el incapacitado Horsa, pero el gemido de agonía del grandullón al caer de costado, con las rodillas encogidas, fue inmensamente satisfactorio para el druida.

Y entonces una nueva voz rasgó el aire de la noche.

—Ya basta. ¡Apártate! Tu hermano tenía razón.

Horsa se incorporó a duras penas sobre una rodilla mientras Aldred, con expresión de sorpresa, se volvía hacia el sonido que provenía de la carretera oscura a sus espaldas.

El corazón de Bellicus se disparó por un instante, con la esperanza de que esos hombres fueran británicos, tal vez soldados de Arturo que venían en su ayuda contra los odiados sajones, pero no: los recién llegados eran compatriotas de Horsa y Aldred.

—¿Qué haces aquí, Feran? —jadeó Horsa, obligándose a ponerse de pie con la espalda arqueada y haciendo muecas por el dolor entre las piernas—. Y con tu perrito faldero de Selney también. ¿Qué pasa con mi hermano?

—No te preocupes por eso ahora —gruñó Aldred, limpiándose con los dedos la sangre del vientre herido, que miró con impaciencia—. Estamos en medio de algo aquí. Ya hablarás más tarde.

—Parece que estás haciendo el ridículo intentando matar al druida —gruñó Feran—. Hengist pensó que podría pasar, así que nos envió a Selney y a mí para asegurarnos de que el trabajo se termine como es debido y de que no te hagas daño.

—El hermano mayor siempre te cuida, Horsa —asintió Selney con una sonrisa burlona.

Bellicus observó el intercambio con creciente desesperación.

Puede que, solo puede que, hubiera derrotado a dos de ellos, pero ahora, herido y agotado, no tenía ninguna posibilidad.

El destino de Catia estaba sellado, al igual que el suyo.

Había sido una idea estúpida ir tras la partida de saqueo sajona por su cuenta.

¿Por qué se lo había sugerido siquiera a Coroticus?

El rostro del rey llenó su campo de visión, solo para ser sustituido por el rostro bañado en lágrimas de la reina Narina. La hermosa Narina, la madre de su hija.

Rugiendo de furia, Bellicus atacó salvajemente a Aldred, sin siquiera darse cuenta de la sangre que brotaba del costado del hombre mientras seguía avanzando; un tajo hacia abajo destinado a partir el torso de Horsa no salió tan bien como esperaba, pero el grandullón sajón sí que soltó un aullido mientras saltaba hacia atrás con al menos dos dedos menos de lo que tenía un momento antes.

Aun así, el druida no detuvo su embestida: paró una estocada de Aldred, lanzó otro tajo contra Horsa, luego otro, y otro más. Sin embargo, ninguno dio en el blanco, y ahora los dos recién llegados se lanzaron a la refriega.

Ambos eran mayores que Horsa, pero se movían con la misma gracia felina que Aldred había mostrado antes de cansarse.

El de la izquierda lanzó un grito de guerra y golpeó a Bellicus en el costado con el filo de su espada.

Una agonía insoportable recorrió al druida cuando se le rompió una costilla, pero tuvo que girarse a pesar del dolor, ya que alguien más, a quien apenas veía por el rabillo del ojo, intentaba asestarle un tajo en el otro flanco.

La luna iluminaba la escena mientras el druida se enfrentaba a los cuatro sajones a la vez; los sonidos del choque del acero y los gruñidos de esfuerzo llenaban el aire hasta que, por fin, Bellicus resbaló sobre una hoja húmeda y cayó de rodillas.

* * *

Aldred vio caer al druida y vio a Horsa, con los ojos brillantes de triunfo, levantar la espada y abatirla. Se había acabado.

Pero el golpe mortal nunca llegó a dar en el blanco.

El corte de Bellicus había desgarrado profundamente el costado de Aldred, tan profundamente que supo que no sobreviviría.

Lo último que vería antes de que la muerte se lo llevara sería a Horsa matando al druida gigante que había luchado tan valientemente.

Y entonces no quedaría nadie para ayudar a la princesa.

Las caras de sus propios hijos se le vinieron a la mente mientras sus fuerzas se desvanecían, y la idea de que Catia fuera asesinada por la völva era demasiado para soportarla.

Justo cuando la espada de Horsa alcanzaba su punto más alto y comenzaba a descender hacia el cuello del druida, Aldred se lanzó por los aires contra el joven jarl.

En un movimiento confuso, los dos sajones aterrizaron en la hierba, y un rugido de indignación brotó de los labios de Horsa. Aldred ya estaba demasiado débil para defenderse cuando recibió un puñetazo salvaje en la boca; luego, el peso de Horsa se apartó de él y sus ojos se cerraron.

Rezó a Wóden para que su ataque no hubiera sido en vano, para que el druida pudiera escapar de alguna manera y salvar a Catia.

Sabía que nunca volvería a ver a su querida hija Asta ni al resto de su familia, pero esperaba haberle dado a la princesa al menos una oportunidad de escapar de la pesadilla que Thorbjörg había planeado para ella…