CAPÍTULO VEINTIDÓS

Durante ocho días, Bellicus le siguió el rastro a los invasores sajones hacia el sureste.

Se fue metiendo en un territorio habitado por gente que le rezaba más a Cristo que a los antiguos dioses, aunque el druida no tuvo ninguna bronca cuando se paraba en los pueblos a descansar o a conseguir provisiones.

Hablando con los lugareños, le dio la impresión de que en el campo la nueva religión ya estaba más que aceptada, pero todavía convivía de forma bastante pacífica con las viejas costumbres.

Solo en las ciudades más grandes el cristianismo y sus fieles le hacían la vida de cuadritos a los que ellos llamaban «paganos».

Eso a Bellicus le daba entre tristeza y un coraje tremendo.

Los romanos habían intentado erradicar a los druidas y sus tradiciones a base de violencia y terror —sobre todo en Ynys Mon—.

Sin embargo, habían fracasado; lo único que lograron fue empujar al Merlín de ese entonces y a sus compañeros a la clandestinidad, hasta que las legiones se largaron y los druidas pudieron regresar seguros.

Pero ahora llegaba esta nueva fe y, sin violencia —sin espadas, lanzas, fuego ni torturas—, parecía estar ganándoles la partida por el corazón y la mente de la gente.

Bel ya veía venir cómo la profecía de Merlín se hacía realidad: él y los suyos terminarían en el olvido, como un recuerdo estorboso e inútil que los obispos y sacerdotes pintarían como algo ridículo o hasta malévolo.

Por suerte, ese día todavía no llegaba, y al druida lo recibían de buena gana en los lugares por los que pasaba.

Aquella jornada había avanzado a muy buen ritmo por la calzada, que en esa región se conservaba impecable, a diferencia de los parajes descuidados que había cruzado mientras rastreaba a los sajones.

Así pues, al alcanzar una ciudad de considerable tamaño, decidió quedarse a pasar la noche.

Un techo y una buena fogata para calentarse le vendrían de maravilla, pues las nubes comenzaban a apiñarse y se avecinaba una gran tormenta.

Después de tragarse kilómetros de colinas y montañas, Bellicus por fin llegó a las llanuras, donde el horizonte se estiraba a lo lejos y el camino se volvía más plano. Fue un cambio agradable ver esos campos ondulados con mil tonos de verde perdiéndose a la distancia.

La ciudad a la que llegó todavía conservaba el nombre del fuerte romano alrededor del cual nació: Danum.

Estaba en un punto muy transitado de la carretera y, por lo mismo, mantenía en pie muchos de sus edificios y costumbres originales, a diferencia de los pueblos rurales que perdieron el toque romano al volver a lo de antes.

Ahí todavía se usaba el dinero en monedas, por ejemplo, a la par del trueque.

Para alegría de Bellicus, Danum hasta tenía una posada con todas las de la ley, donde podías dejar los caballos en el establo, pagar un cuarto para la noche, y comer y tomar hasta el cansancio.

El druida traía monedas suficientes para costearse el gasto, pero en cuanto el posadero le vio el bastón a Bel, se le iluminaron los ojos.

—¿Eres bardo?

Bel venía entrando tras dejar a Darac y a los perros con un muchacho en las caballerizas, y la pregunta del hostelero, soltada así a bocajarro y sin un «buenas tardes», lo agarró un poco en curva.

—Más o menos —admitió con cautela—. Soy druida.

—Es la misma gata pero revolcada —sonrió el hombre de mediana edad, haciéndole señas a Bel para que se acomodara en una silla cerca de la chimenea—.

Pásale, siéntate. Me llamo Cayo Valerio Escipión, y esta es la mejor posada que queda en toda Britania.

Te traigo algo de tomar, ¿qué dices? ¿Vino?

Te va a encantar mi vino, es romano de verdad, importado. ¿No? ¿Pura cerveza?

Escipión puso cara de decepción, y por las venas rotas que le pintaban la nariz bulbosa y morada, el druida sospechó que el posadero era el cliente número uno de su propio negocio.

—¿Gaius Valerius Scipio? —preguntó Bellicus, levantando una ceja mientras el hombre se apuraba a llenarle una jarra.

—No es mi nombre real —se botó de risa—. Solo me llamo así para apantallar y que crean que sé de lo que hablo cuando vendo comida y bebida fina traída de Roma. —Le arrimó la cerveza con una sonrisa—. Mi nombre de verdad es Docca.

—Bueno, Docca, ¿cuánto va a ser por el cuarto? También traigo dos perros y un caballo que se quedó tu mozo.

La sonrisa del posadero se ensanchó todavía más.

—¿A un bardo? Nada.

—Ya te dije que en realidad no soy…

—Ahorita el lugar está medio vacío, pero en cuanto la gente se entere de que hay un bardo en el pueblo, esto se va a llenar hasta el tope. Vas a cantar para nosotros, ¿verdad? —La sonrisa se le desdibujó un poco mientras esperaba con ansias la respuesta de Bel.

—A lo mejor no canto, pero con gusto les cuento unas buenas historias a cambio de la hospitalidad. Me sé unas buenísimas.

Docca se desinfló un poco; se notaba que se moría por escuchar música, pero tampoco todos los días caía un maestro de los cuentos en Danum, y sabía que tener al druida ahí esa noche iba a ser un negociazo.

—Bueno, ya qué… trato hecho. Tú entretienes a los clientes y yo te doy de comer y tomar a ti y a tus animales hasta que te vayas. ¿Cómo ves?

Bel agarró la mano que le tendían y se dieron un buen apretón.

—Ahora, déjame traerte algo de cenar —dijo Docca—. Tenemos todo tipo de delicias importadas…

—Con puro pan y queso la armo, gracias —lo interrumpió Bel antes de que empezara otra vez con su discurso de vendedor—. O un poco de cerdo o ternera asada, si tienes por ahí.

Docca se fue hacia la cocina murmurando cosas sobre cómo extrañaba los viejos tiempos, cuando los oficiales romanos de verdad, tipos cultos, caían a su posada, y no los puros patanes que venían ahora.

Bel lo vio alejarse aguantándose la risa.

El posadero había sido bastante confianzudo y hasta irreverente a pesar de lo grandote que era Bel y de que fuera un druida, nada que ver con la mayoría de la gente que se topaba.

Era algo fresco, y el tipo le cayó bien al toque.

Esperaba que sus clientes estuvieran igual de interesantes.

Al poco rato una mesera le arrimó la comida, pero Bellicus ni la peló cuando dejó la bandeja en la mesa y se marchó. Se quedó ahí sentado en silencio, repasando la enorme biblioteca de mitos y leyendas que se sabía de memoria, planeando cuáles soltar esa noche.

El día había estado bastante pesado y bochornoso, pero justo ahora, con la tormenta encima, una brisa fría barrió el salón.

Docca apareció de nuevo para echarle otro leño al fuego y cerrar las contras de las ventanas.

Bel lo observaba, dándose cuenta de lo oscuro que se había puesto todo a pesar de que apenas estaba cayendo la tarde.

«Una de fantasmas va a quedar al tiro para hoy», pensó. A la gente siempre le encanta quedarse fría de miedo mientras el viento y la lluvia aúllan afuera; con un poco de suerte, los truenos y relámpagos limpiarían el ambiente y le darían a sus relatos una vibra todavía más tenebrosa.

Se reclinó en la silla y estiró sus larguísimas piernas, despegando los pies del suelo lleno de juncos y disfrutando de cómo sus músculos cansados se relajaban después de tantas horas arriba de Darac.

Un sorbo de cerveza y una rebanada delgada de cerdo salado terminaron de redondear ese momento de gloria.

A estas alturas ya debía de estarle pisando los talones a Catia y a sus secuestradores, pensó. Todavía les quedaban bastantes días de camino hasta la fortaleza de Hengist en Garrianum, asumiendo que el pitazo de Arturo fuera real y que ese fuera el destino de Horsa.

Sí, esa noche iba a aprovechar al máximo el paro de Docca, para retomar la cacería al día siguiente bien descansado y con la panza un poco más llena.

Pero el gusto le duró poco. El lugar empezó a atiborrarse de gente tal como dijo el posadero, y la mente de Bel voló directo hacia Catia y la duda de si volvería a verla viva.

Había hecho bien en seguirla hasta aquí, pero ¿qué carajos iba a hacer si alcanzaba a los sajones antes de que llegaran a la costa este?

Sabía que quedaban unos doce vivos y que todos eran guerreros curtidos y entrones, y por lo menos uno era casi tan enorme como él.

No tenías un arco de caza ni flechas, y de todos modos nunca habías practicado mucho con ellos, así que si ibas a matarlos tendrías que hacerlo uno por uno, con tu espada o con alguna artimaña, como dejar caer una roca sobre ellos desde algún lugar por encima del camino.

Lo cual era una estupidez: aunque conociera el terreno lo suficientemente bien como para preparar una emboscada semejante, ¿cómo iba a asegurarse de que aquella enorme roca no aplastara también a Catia?

La idea de enfrentarse a cara o cruz contra todos esos bastardos juntos, él solo, resultaba igual de descabellada.

Entonces, ¿por qué demonios seguía persiguiéndolos?

Era una pregunta que le había dado vueltas en la cabeza de vez en cuando durante el largo viaje, pero siempre esperaba que se resolviera sola de alguna manera. Lo importante era alcanzar primero a los sajones, y luego los dioses, rezaba por dentro, guiarían su mano para el rescate.

Su buen humor de hace rato se había esfumado y se le notaba en la cara.

Se sentó junto al fuego titilante y casi parecía que su presencia sombría y taciturna se tragaba la luz anaranjada de las llamas crepitantes.

Al menos eso evitaba que los lugareños lo molestaran, aunque algunos ya habían empezado a cantar una canción de taberna local y las vigas temblaban con el ritmo.

—Dame una señal, Lug —murmuró el druida—. Demuéstrame que voy por el buen camino.

La canción terminó alegremente entre risas y choques de jarras, y en eso el posadero se subió a un taburete y levantó la mano para pedir silencio. Tardó un rato, ya que le llovían insultos de compas, pero al fin se callaron lo suficiente para que se le oyera.