CAPÍTULO VEINTE #2

—Incinérenlo con su hierro en el puño, si es su voluntad —sugirió el sajón rubio, señalando con la barbilla el cadáver del caído—. Ha ganado su derecho al Valhalla.

—¿Valhalla? Arrojaré sus despojos a la espesura para que sirvan de festín a zorros y cuervos, bastardo —espetó el panadero. Aldred se limitó a levantar los hombros con indiferencia.

Los escudos se ensamblaron en una muralla y, de forma lenta e inexorable, la falange sajona inició el repliegue fuera del salón. Los lugareños los escoltaron con pupilas cargadas de rencor, pero guardando un mutismo absoluto.

—Tú, Horsa.

El sajón aludido volvió la vista al escuchar la invocación, al tiempo que Tancorix emergía de la penumbra para apostarse junto a Duro.

La anciana de conocimiento, consumida por los inviernos, apuntó con su índice hacia la formación de escudos que ganaba el exterior y pronunció unas palabras que helaron la espina dorsal del panadero:

—Tus días están contados. Habrás burlado a estos pusilánimes de espíritu blando, pero hay un cazador tras tus huellas; lo he vislumbrado.

Un guerrero-druida colosal, provisto de una espada de fuego y pupilas capaces de petrificar a los hombres.

Ya ha exterminado a decenas de los tuyos en una gran liza no muy distante de aquí, y ahora conduce la sangre y la muerte hacia ti y tus secuaces.

Duro advirtió el estremecimiento que recorrió al sajón antes de que la muralla de escudos se disolviera bajo la intensa claridad del sol, perdiéndose de vista.

* * *

Al día siguiente, Duro se levantó al amanecer, como de costumbre, junto a su esposa, Alatucca. Compartieron un poco de vino aguado y algo de pan con mantequilla mientras los rayos del sol se colaban por la ventana sin persianas, pero ninguno de los dos dijo gran cosa.

El panadero le había contado a Alatucca todo lo que había pasado el día anterior.

Al principio ella se enfadó mucho porque él se había puesto a sí mismo —y al resto de los aldeanos— en peligro, pero cuando se calmó se sintió orgullosa de su valentía y compartió su miedo por lo que el destino le deparara a la niña.

—Algunos se enfadarán contigo —dijo Alatucca mientras se echaba una túnica fina por los hombros y se inclinaba para darle un beso en la cabeza—. Sobre todo los que perdieron a familiares en la pelea. Pero hiciste lo que tenías que hacer, y algún día se darán cuenta de eso. Con suerte.

Duro esbozó una pequeña sonrisa y le apretó la mano.

—Rezo a Mitra para que la vieja Tancorix tuviera razón y la muerte aceche a esos bastardos sajones. Hay algo maligno en todo esto… la niña necesitará ayuda de donde sea que pueda encontrarla.

Alatucca se había ido a casa de su hermana, donde confeccionaban y remendaban ropa para los aldeanos, mientras que Duro se había dirigido a la parte delantera de la vivienda y había encendido el fuego del horno.

La mañana transcurrió tranquila, sin apenas clientes, y los que entraban a por pan o bien se negaban a mirarlo a los ojos o lo maldecían entre dientes.

Duro se preguntó si debería volver a ponerse la espada por miedo a que lo atacara alguno de los lugareños enfadados, pero descartó la idea.

Una cosa era acabar con un sajón y otra muy distinta era sacar la espada contra sus propios parientes y amigos.

La puerta se abrió de nuevo justo antes del mediodía y entró uno de los antiguos compañeros legionarios de Duro, Lossio el zapatero. El panadero se alegró de ver sonreír al hombre de cabello canoso.

—¿Cómo estás hoy? —preguntó.

—Bastante bien —asintió Lossio. El viejo legionario era un hombre bien afeitado que siempre se mantenía en forma y con la ropa impecable, y Duro deseaba haber conservado la disciplina de soldado como lo había hecho el zapatero.

—Lo que hiciste ayer estuvo muy bien —dijo Lossio—.

Fue un acto valiente. Sé que no todo el mundo está de acuerdo conmigo, pero muchos sí.

Alguien tiene que plantarles cara a esos hijos de puta de los sajones antes de que sea demasiado tarde.

Me alegré cuando me enteré de la historia; ojalá hubiera podido estar a tu lado contra ellos, pero estaba en el bosque cazando.

Duro se encogió de hombros y soltó un profundo suspiro.

—Yo también hubiera querido que estuvieras conmigo.

Ojalá hubiera habido otros veinte hombres que pensaran como nosotros.

—Extendió las manos y miró a Lossio—. No me malinterpretes, los hombres que estaban allí lucharon bien y se defendieron, pero no tenían ganas de pelear.

No les interesaba la chica, ¿y quién puede culparlos?

—Quizá no —dijo el zapatero—. Pero pronto tendrán que encontrar la voluntad de luchar, porque los sajones no se van a ir. O dejamos que se hagan con el control de las tierras que nos rodean o nos enfrentamos a ellos con espada y escudo.

Duro le pasó una pequeña hogaza y los dos se quedaron en silencio, pensativos durante un rato, reflexionando sobre el impacto que los invasores podrían tener en sus propias vidas. Y el panadero no podía dejar de recordar la mirada aterrorizada de la chica secuestrada.

El sonido de unos pasos resonando en el duro camino de afuera rompió su ensimismamiento y vieron cómo se abría la puerta y un chico —el nieto de Dumnocoveros— los miraba, con los ojos muy abiertos por el miedo.

—Tienen que venir rápido, dice mi abuelo —jadeó el muchacho entre espasmos—. Acaba de llegar alguien al pueblo. Un guerrero.

—¿Otra vez los sajones? —preguntó Duro, pero el chico negó con la cabeza.

—No, este hombre iba a caballo y es aún más grande que los de ayer.

El panadero recordó al sajón de aspecto furioso que se alzaba por encima de todos los demás y se llevó la mano a la cintura. Este recién llegado debía de ser un gigante.

—También lleva dos perros de guardia —dijo el chico, recuperando por fin el aliento—. Y quiere verlo. Ahora mismo.

—Mierda —murmuró Lossio—. No me gusta nada esto, Duro. Iré contigo y recogeré mi propia spatha por el camino. Esta vez tendrás a alguien que te acompañe pase lo que pase.

Duro se alegró del apoyo de su amigo, aunque se sentía extrañamente tranquilo mientras salían y se dirigían hacia el gran salón. Un gigante con dos perros feroces… quizá este fuera el portador de la muerte que Tancorix había profetizado.

La casa de Lossio estaba a poca distancia de la calle principal, pero él seguía en forma a pesar de sus cincuenta años y salió corriendo, regresando poco después con su spatha de legionario en la vaina alrededor de la cintura.

Incluso había traído su vieja coraza de cuero, que se abrochó mientras caminaban, y Duro envidiaba la figura del hombre: la armadura le quedaba casi tan bien como treinta años atrás.

—¿Alguien fue a buscar a la curandera? —preguntó Duro cuando el salón quedó a la vista, pero el chico negó con la cabeza antes de que terminara la pregunta.

—No hace falta. Ya estaba en el salón. —Levantó la vista hacia el panadero con ojos temerosos—. Dijo que sabía que él iba a venir.

Un escalofrío recorrió la espalda del panadero, pero ya estaban ante las puertas dobles con herrajes de hierro del salón antes de que tuviera tiempo de preguntarse por los extraños poderes de la anciana.

—En nombre de Mitra —murmuró Lossio al entrar y ver al hombre allí de pie, esperándolos—. Te cubro las espaldas, Duro, como te dije... ¡pero espero que ese gigante no quiera pelea!