CAPÍTULO DIECISIETE #3

—¿Ah, sí? —El sajón había escuchado aquello demasiadas veces, pero continuó el juego como dictaba su deber.

Eran formalidades necesarias; así era la guerra—.

Entonces, ¿dónde está tu campeón? ¿O es que tus hombres están demasiado aterrorizados para medirse contra el mío en un combate singular?

De hecho… —Se llevó una mano a la frente, como si se protegiera los ojos del sol, y barrió con la mirada al ejército de Arturo—.

No veo hombres contigo. Solo mujeres y niñas pequeñas.

Se mofó de su propio chiste y los magos cubiertos de inmundicia se unieron a él, cacareando con una risa extraña y desconcertante.

—En realidad —interrumpió Arturo, con una expresión de soberano aburrimiento en su rostro delgado que contrastó con la sorpresa de los sajones al constatar que el britano dominaba su propio idioma—.

Les tenemos tan poco respeto que le ordené a mi campeón que no se molestara en venir.

Y ahora que veo a tu "hombre", sé que estaba en lo cierto.

Incluso mi druida podría aplastar a esa parodia de guerrero que tienes al lado.

El campeón sajón miró a Merlín y soltó una carcajada.

—¿Ese anciano marchito con la corona de muérdago sobre el cabello blanco? Podría matarlo con un brazo atado a la espalda.

—Ten cuidado —advirtió Arturo—. No querrás enfurecerlo.

Desde su escondite en el suelo del carro, Bellicus miró al líder de su Orden y estuvo a punto de soltar una carcajada. Merlín le estaba haciendo muecas al sajón, con un ojo entrecerrado y la lengua colgando por un lado de la boca.

El guerrero bárbaro no se molestó en contener la risa; probablemente ni habría podido. Estalló en carcajadas ante el ridículo semblante del druida.

—¿Eso? ¿De verdad crees que ese lunático podría vencerme? Míralo.

Arturo lo contempló, logrando mantener el rostro impasible mientras asentía con extrema seriedad:

—Oh, sí. Puede que te parezca un necio, y su aliento apesta casi tanto como el cabello lleno de estiércol de tus ridículos magos, y come como un cerdo en un comedero, y roba vino de mi bodega creyendo que no me doy cuenta, pero… ¡ay de ti si lo haces enfadar!

—Basta ya de tonterías —bramó el comandante sajón, sacudiendo la cabeza con incredulidad al ver a Merlín, que ahora contoneaba las caderas en dirección al campeón enemigo mientras emitía ruidos sugerentes—.

Han venido aquí a morir, así que terminemos con esto.

Si quieren que mi campeón machaque a su druida, que así sea.

Al fin y al cabo, cuando caiga la noche todos serán comida para los cuervos.

—¿Listo? —le susurró Bellicus al auriga, que aguardaba de pie a su lado con una sonrisa contenida. El hombre asintió casi imperceptiblemente y aferró el gran objeto que descansaba contra las piernas del druida oculto—. En cuanto el sol rasgue las nubes...

—¡Vamos, viejo follador de ovejas! —rugió el campeón sajón, dando un paso al frente mientras blandía su espada en el aire—. ¡Ven aquí y deja que mi acero saboree tu vieja sangre aguada!

—¿Follador de ovejas? —bramó Merlín, fingiendo una indignación absoluta—. ¿Acabas de llamarme follador de ovejas?

En el otro carro, Arturo sacudió la cabeza con fingida pesadumbre.

—Te advertí que no lo hicieras enfadar.

—Prepárate —murmuró Bellicus en el instante en que los últimos jirones de la nube gris de tormenta se apartaban del sol.

—¡Follador de ovejas!

El grito de Merlín rasgó el aire justo cuando el auriga inclinó el espejo de bronce pulido, atrapando la intensa luz del sol recién revelada y proyectando un destello cegador directo hacia las filas sajonas.

El comandante bárbaro soltó un grito y se protegió los ojos, deslumbrado por el fogonazo, al igual que sus hombres, que imitaron el gesto a la defensiva.

Cuando recobraron la vista y miraron de nuevo hacia el carro, un murmullo de asombro recorrió sus filas: el druida de túnica blanca ya no era el mismo. En lugar del anciano decrépito y burlón de expresiones ridículas, se erguía un gigante de cabeza rapada.

Bellicus vestía una túnica blanca que una de las mujeres del campamento había adaptado a su medida. Llevaba la corona de muérdago sobre la frente y sostenía en su diestra el mismo bastón que Merlín empuñaba un instante antes.

El ejército sajón se sumió en un coro de voces confusas mientras Bellicus apuntaba con el extremo del bastón de roble al campeón enemigo.

—¿De verdad me has llamado follador de ovejas, desgraciado?

El druida trepó a la parte delantera del carro, se irguió cuan largo era, echó la cabeza hacia atrás y soltó un grito de guerra verdaderamente espeluznante.

Los magos sajones resultaron ser más temerarios que su comandante o su campeón.

Cubiertos de inmundicia, los dos hombres se abalanzaron hacia Bellicus vociferando maldiciones en nombre de Woden y Tyr, convencidos de que ningún guerrero enemigo osaría tocarlos.

Al fin y al cabo, se creían los emisarios de sus dioses.

Pero Bellicus respondía a sus propias deidades y no temía a Woden, un dios cuyo dominio se extendía al otro lado del mar helado, hacia el este.

En un abrir y cerrar de ojos, hundió el regatón del bastón en el rostro del brujo más cercano; acto seguido, se abalanzó hacia delante, atrapó al segundo por el cuello y lo levantó en vilo del suelo.

—¡Que se jodan… tus… dioses! —rugió el druida. Su voz se elevó hasta convertirse en un trueno mientras arrojaba hacia atrás al hombre medio estrangulado. El cuerpo estuvo a punto de golpear al líder sajón, que retrocedió dando tumbos con los ojos desorbitados por la sorpresa.

—Vamos —desafió Bel, plantando firmemente los pies y escupiendo hacia el musculoso campeón de los invasores—. Tú y yo. Aquí y ahora.

Cuando el guerrero dio un paso al frente, un silencio sepulcral se adueñó de ambos ejércitos.

Los sajones estaban demasiado desconcertados y atemorizados por el prodigio que acababan de presenciar; los britanos, por su parte, guardaban un mutismo estricto por orden de Merlín, afectando que aquello era algo cotidiano para ellos.

—No sé quién eres ni qué clase de truco es este —masculó el sajón—, pero me llamo Holt, y no soy el campeón del jarl Fleming por nada. Hoy has cometido tu último error, porque voy a abrirte en canal...

Lanzó una estocada directa al vientre de Bellicus, pero el druida ya lo esperaba. Se había sumergido por completo en su trance de batalla, ese estado donde el tiempo parecía ralentizarse, y desvió la hoja con absoluta indiferencia usando el bastón prestado de Merlín.

El campeón sajón encadenó varios ataques más, pero el druida anticipaba cada trayectoria con facilidad y se mofaba de él mientras paraba los golpes.

Los espectadores de ambos bandos contemplaban atónitos la velocidad del gigante, que parecía jugar con su oponente mientras desviaba una y otra vez la espada danzante de Holt.

Al final, Bellicus se aburrió del juego y pasó a la ofensiva.

Blandió el bastón con una sola mano; el sajón bloqueó el golpe a la desesperada, pero el druida se agachó de inmediato y trazó un molinete a su espalda, cambiando el arma de mano en un giro fluido y descendente que buscó directamente los pies de Holt.

El sajón saltó por encima del bastón de roble en movimiento, pero aterrizó desequilibrado, y Bel le lanzó una patada implacable a la rodilla.

Se oyó un crujido de dolor y el campeón cayó de espaldas, cuan largo era, mirando con ira a su oponente justo cuando el extremo del pesado bastón se estrelló contra su nariz, destrozándosela y dejándolo inconsciente en el acto.

Todo el combate había durado apenas unos instantes.

—Nunca hagas enojar a un druida —murmuró Arturo con fingida tristeza, sacudiendo la cabeza hacia el comandante enemigo antes de alzar la voz para que resonara en todo el lugar—.

Este es un día negro para ti, Fleming; los presagios te son completamente adversos.

Se ha demostrado que tus dioses no tienen poder en estas tierras.

Tus magos han sido humillados, tu campeón ha sido derrotado por un anciano, y ahora mi ejército va a acabar contigo. Nos vemos en la próxima vida.

Bellicus se plantó sobre el enemigo derribado y se abrió la túnica blanca.

Venció su vejiga sobre el torso del sajón, y el chorro de orina salpicó ruidosamente contra la armadura de cuero.

Luego, con una última mirada de alegría e irreverencia hacia el cielo, volvió a subir al carro, donde Merlín aguardaba agazapado y oculto tras el escudo de bronce.

El conductor espoleó a los caballos y dio la vuelta.

Sin decir nada más, los dos carros retrocedieron para internarse entre las filas de los británicos; la marea de hombres se abrió a su paso y volvió a cerrarse con firmeza en cuanto los hubieron adelantado.

Bellicus bajó la mirada, con los ojos todavía encendidos por el trance, hacia Merlín, que estaba sentado en el estribo del carro con una gran sonrisa.

—Ha salido muy bien —dijo el joven druida.

El conductor habló por primera vez, soltando una gran carcajada.

—¿Bien? ¡Ha sido increíble! Has luchado como si los propios dioses te hubieran tocado, mi señor.

—Eso es porque lo está —sentenció Merlín, esta vez sin una pizca de humor—. Al igual que Arturo. Y ahora es su turno.