CAPÍTULO QUINCE #3

—Sí, es un druida —remarcó Merlín—. Y, por lo que parece, un guerrero a la altura incluso de tu propio campeón, Lancelot, así que que te sirva de lección en materia de política.

—El anciano se volvió hacia Bellicus y le indicó con la mano al aspirante a gran rey—: Este es Arturo, el Oso de los britanos, aunque a veces es más bien un dolor de cabeza.

El druida gigante no pudo evitar soltar una pequeña risa. La expresión de ofensa en el rostro de Arturo no era sincera y rápidamente se transformó en una mirada de vivo interés.

—¿Un emisario, eh? ¿Qué te trae por aquí, druida?

Espero que hayas venido a unirte a nosotros en la lucha contra esos perros sajones; nos vendría bien cualquier espada capaz y tú pareces moverte tan bien como cualquiera, aunque.

.. —entrecerró los ojos al fijarse en la empuñadura que sobresalía de la túnica de Bel— esa es un arma bastante cutre para alguien de tu rango.

—¡Arturo! —rugió Merlín—. Tienes que ser más diplomático.

En nombre de... —su voz se apagó al bajar la vista hacia el arma de Bellicus y terminó encogiéndose de hombros en señal de disculpa—: Bueno, para ser justos, es una espada de mierda.

¡Pero podemos proporcionarte una mejor si te unes a nosotros!

Bel negó con la cabeza con un toque de tristeza. Esos hombres le caían bien y le habría encantado marchar a su lado por un tiempo para ayudar a repeler a los invasores, pero en ese momento su prioridad absoluta era encontrar a Catia, como fuera.

—No es mi espada; la mía me la robaron. Se la pedí prestada a un alfarero y me servirá hasta que recupere la propia. En cuanto a la oferta de unirme a su ejército, me temo que no puedo. Tengo una misión que cumplir. Una que debo llevar hasta el final, sea cual sea el resultado.

Arturo se incorporó a medias para llenar una taza vacía de la jarra. Luego volvió a acomodarse y extendió el brazo hacia Bellicus. —Cuéntanoslo entonces, amigo, si es que puedes. Quizá podamos ayudarte.

El druida miró a sus anfitriones y se preguntó si debía compartir su historia con ellos. Era evidente que no estaban confabulados con los secuestradores de Catia. Y Merlín, al fin y al cabo, era su superior jerárquico dentro de la Orden.

Así que, de manera sucinta, relató los acontecimientos que lo habían llevado a viajar durante días hasta acabar en ese campamento, con una vieja espada barata y prácticamente sin pistas.

Cuando terminó, Arturo volvió a llenar la taza de Bellicus con sus propias manos y se la pasó al joven druida, que se encontraba abatido, mientras Merlín negaba con la cabeza con pesar.

—Temo por la muchacha —admitió el archidruida—. Sea lo que sea lo que los sajones tengan planeado para ella, seguro que no será nada agradable.

Bellicus ocultó el rostro bebiendo de su taza de cerveza, esperando que ninguno de los dos hombres notara el miedo y la honda preocupación de sus ojos.

No les había dicho que Catia era su propia hija; ese era un secreto que jamás podría revelar a nadie, ya que provocaría un escándalo monumental en Dun Breatann.

Se armó de valor y dijo:

—Lo sé. Pero he perdido su rastro y mis perros parecen incapaces de volver a encontrarlo, así que... no tengo ni idea de qué hacer ahora. Que Lug me ayude.

Un silencio espeso se instaló en la mesa, solo roto por el clamor de los hombres entrenándose para la batalla a poca distancia, la voz áspera de su comandante y los insultos que la cálida brisa arrastraba hasta la solapa de la tienda.

—Puedo ayudarte.

Bellicus miró con recelo a Arturo, que lucía ahora una amplia sonrisa que dejaba al descubierto unos dientes fuertes.

—Sé en qué dirección se fueron tus sajones —añadió el señor de la guerra, cuya expresión se tornó seria de repente—. Incluso puedo decirte el nombre de uno de ellos. Con eso, deberías ser capaz de darles alcance sin mayor problema.

—¿Qué? —exclamó el joven druida. Se puso en pie de un salto con tal impetuosidad que casi vuelca la mesa.

La mano de Arturo fue directa a la empuñadura de su espada.

Hasta ese momento, el señor de la guerra solo había visto a Bellicus sentado, y la imponente estatura del místico, cargado de rabia, hizo que sus ojos se abrieran como platos por la aprensión.

—¿Cómo sabes todo esto? ¿Dónde están? ¿Quiénes son?

Merlín le hizo un gesto a Bellicus para que se calmara y volviera a sentarse mientras los dos guardias, con el ceño fruncido y las armas a medio desenvainar, asomaban la cabeza por la entrada de la tienda.

Finalmente, consciente de que estaba alterando a todo el campamento, el druida recuperó el asiento avergonzado y, cuando los guardias retomaron sus puestos, asintió hacia Arturo.

—¿Y bien? Dímelo, mi señor, te lo ruego.

Arturo lanzó una mirada a Merlín, como sopesando sus opciones, pero acabó hablando:

—Una de nuestras patrullas avistó ayer a un grupo de hombres que encajan con tu descripción pasando por aquí.

—Entonces no estoy tan lejos —suspiró Bel, aliviado, mientras el señor de la guerra continuaba.

—Llevaban a una joven con ellos y no suponían una amenaza inmediata para nosotros, así que les permitimos seguir su camino sin intervenir. Creo que ni siquiera notaron nuestra presencia.

—¿Conoces a uno de ellos? ¿Cómo es posible que identifiques a un sajón de una partida de saqueo?

Una vez más, Arturo observó al druida, pensativo, ignorando la impaciencia de Bel. Luego, como si se le hubiera olvidado el hilo de la conversación, se volvió hacia Merlín.

—¿Has consultado los auspicios? ¿Mañana sigue siendo el momento propicio, tal como esperábamos? Bien.

—Mi señor... —interrumpió Bel, con la ira haciendo que su voz sonara rasposa.

—Te daré la información —respondió Arturo, adelantándose al arrebato del druida—. Pero necesito algo a cambio.

El druida era demasiado astuto como para aceptar sin escuchar la propuesta, aunque carecía de margen de maniobra. Necesitaba esa información; sin ella, más le valía regresar a Dun Breatann con las manos vacías.

—¿Qué quieres? —preguntó con recelo.

—Tus servicios —dijo Arturo, haciendo un gesto para frenar cualquier protesta—. Solo por un día. Mañana atacaremos al ejército sajón y te quiero a mi lado. Los dioses te han enviado a nosotros, ¿no lo ves?

Merlín asintió con gravedad ante la sugerencia.

—Así parece. Podemos ayudarte en tu misión de rescatar a la princesa, Bellicus, siempre que tú nos ayudes a derrotar a nuestros enemigos.

Los dioses han dispuesto cada pieza a la perfección.

Esto no es solo una lucha entre hombres: es lo antiguo contra lo nuevo, y es una guerra que no podemos permitirnos perder.

—Después de una batalla de esta magnitud, no estaré en condiciones de reanudar la persecución —siseó Bel entre dientes apretados—. Eso suponiendo que sobreviva. Podría recibir un hachazo sajón en el cráneo y entonces la princesa se perdería para siempre.

Arturo se encogió de hombros.

—Cualquiera de nosotros podría morir mañana, o al día siguiente.

A todos nos llega el momento que nos corresponde.

Como druida, lo sabes mejor que nadie. Además, por lo que me ha dicho mi patrulla, tu presa se mueve con parsimonia; tu caballo los alcanzará sin dificultad una vez que conozcas el rumbo.

Bellicus clavó la mirada en el señor de la guerra durante unos largos instantes, pero el hombre se mantuvo tranquilo, devolviéndole la mirada con una despreocupación que rayaba en lo inquietante.

Cada día que Bel se retrasaba significaba que los sajones ganaban terreno.

Pero si Arturo cumplía su palabra y le revelaba el destino exacto, la persecución cobraría una velocidad renovada.

Fuera de la tienda, la sesión de entrenamiento parecía haber terminado, pero aún se oían voces, risas e incluso cantos.

Aquel era un ejército feliz; síntoma indudable de un buen liderazgo y de la confianza absoluta en sus propias habilidades.

—Está bien. Lucharé —dijo Bel, dejándose caer en la silla. Se permitió relajar la tensión del cuerpo, sabiendo que pasaría la noche allí. Más valía aprovechar el tiempo—. Ahora, por favor, dime lo que sabes.

El señor de la guerra sonrió y levantó su jarra de cerveza en señal de saludo, vaciándola de un trago con los ojos brillantes. Bel imitó el gesto, sellando así el pacto.

—Mis hombres informaron de que tu princesa y sus captores se dirigían al sureste; sí, hacia la Costa Sajona. Entre sus filas iba un hombre bien conocido por aquellos que llevamos años combatiendo a estas bestias: Horsa, hermano de Hengist, el aspirante a bretwalda.

Bellicus asimiló la información, intentando darle sentido.

Sabía lo que implicaba el título de bretwalda : un líder supremo, un rey de reyes.

Si un hombre tan poderoso había enviado a su propio hermano en una misión para capturar a Catia, una niña de una tierra remota que probablemente nunca habían pisado, el motivo debía ser de un peso aterrador.

Merlín negaba con la cabeza, compartiendo la sombría reflexión de Bel. Ya no cabía duda: los sajones tenían planes para Catia, y eran tan cruciales que habían movilizado a uno de sus guerreros más temidos.

Reprimiendo la náusea que subía por su garganta, Bellicus recordó algo que Arturo había dejado caer antes.

—¿Por qué crees que se mueven tan despacio? ¿Hay alguno de ellos herido?

Por primera vez, el señor de la guerra pareció incómodo. Bajó la vista hacia la mesa, evitando el contacto visual con Bel, lo que disparó el miedo en el corazón del druida.

—Uno de los suyos está herido o enfermo, sí —asintió Arturo con voz grave—. Pero no es un soldado. Era la chica. La llevaban en una camilla y, según me informó mi patrulla... —Levantó la vista hacia el druida, con una mueca de pesar—. Me temo que estaba inconsciente.