CAPÍTULO CATORCE

Hengist se recostó en su silla, cerró los ojos y estiró los brazos, bostezando como si quisiera succionar todo el aire de la sala iluminada por antorchas.

—¿Estás seguro de que quieres hablar de esto ahora, mi señor?

El rey soltó un suspiro profundo y asintió con la cabeza hacia la mujer delgada y de mediana edad que llevaba una capa azul.

—Sí, Thorbjörg. Es tarde y quiero irme a la cama, pero nuestra partida de saqueo debería volver pronto y ya es hora de que me digas qué vamos a hacer.

La mujer acababa de regresar a la fortaleza de Hengist en Garrianum tras pasar unos días fuera haciendo, según le había dicho a su rey, la obra de los dioses.

Hengist no estaba seguro de lo que eso significaba en realidad, pero confiaba en la völva que lo había guiado correctamente durante años, sin apenas dar un paso en falso en todo ese tiempo.

Las völur eran el equivalente sajón a los druidas celtas, y Thorbjörg era la völva más poderosa de todo el mundo.

Llevaba una capa azul y, al igual que los druidas de los britanos, portaba un bastón que mostraba a la gente quién era.

También servía para mantener a raya a cualquier hombre que intentara aprovecharse de sus indudables encantos físicos.

Solo un tonto ofendería a una de las völur , especialmente a Thorbjörg.

—¿Qué estamos haciendo? —Se sentó en la silla frente a Hengist, estirando sus largas piernas con una expresión de curiosidad—. ¿Qué quieres decir exactamente, señor?

—La chica —respondió Hengist, frunciendo el ceño.

Estaba demasiado cansado para lidiar con los acertijos con los que las völur siempre parecían comunicarse—.

La chica que mi hermano fue a buscar a Dun Breatann para traértela.

Esa de la que nos habló la esclava del norte, Locinna, bajo tu. .. interrogatorio .

—¿Qué pasa con ella? —preguntó Thorbjörg.

—¿Qué quieres de ella? —casi gritó Hengist—. Me dijiste que enviara una banda de guerreros a las tierras del norte para secuestrar a una niña, así que eso es lo que hice. Pero nunca me explicaste cuál era el objetivo. Ahora quiero saberlo.

Thorbjörg entrecerró los ojos, poco acostumbrada a que le hablaran en un tono tan duro, ni siquiera un rey.

—¿Acaso importa?

Su voz era baja, peligrosa, y Hengist percibió la amenaza en ella.

Él podía estar al mando de cientos de guerreros, pero Thorbjörg era la portavoz de los dioses.

Ella le había ayudado a conseguir la victoria en la guerra y se había asegurado de que las cosechas crecieran, algo imprescindible aquí, en esta isla que habían decidido llamar su hogar, les gustara o no a los nativos.

—Solo siento curiosidad —suspiró él, frotándose los ojos con aire cansado—.

Su tribu no es rica ni poderosa, pero los romanos dejaron de intentar conquistar a la gente que vive más allá de las murallas por una razón.

Preferiría no ganarme la enemistad de los damnonios a menos que, como prometiste, merezca la pena.

La völva se encogió de hombros.

—No sabremos si vale la pena hasta que conozca a la chica. Podría no valer nada, o podría valer más que cien barcos largos llenos de guerreros. Ya lo veremos cuando Orvyn la traiga.

Hengist decidió entonces cambiar un poco de estrategia al percibir la irritación de la völva . Sin duda estaba tan cansada como él, y sin embargo había venido a verlo a pesar de que hacía ya mucho que había pasado la medianoche.

—Orvyn y mi hermano, sí.

Thorbjörg resopló, y entonces le tocó a Hengist enfadarse.

—Horsa es un buen guerrero. Gobernará sus propias tierras en esta isla. Algún día, cuando controle ese temperamento suyo.

La völva asintió, pero su sonrisa no era sincera.

—Nunca controlará su temperamento; es un tonto que se deja llevar por lo que le cuelga entre las piernas.

—¿No lo son todos los hombres? —preguntó Hengist sin una pizca de humor, lo que solo hizo que la sonrisa de Thorbjörg se ensanchara todavía más.

—¿Cómo va la guerra? —preguntó la völva . Su pregunta y el repentino cambio de tema desconcertaron al gran rey sajón—. ¿Ya es nuestra la Costa Sajona?

La costa, con sus antiguas fortalezas que se extendían desde Portus Adurni, en el extremo sur, hasta Branodunum, en el noreste, había sido bautizada como la Costa Sajona por los romanos, quienes construyeron allí defensas para mantener a los invasores fuera de Gran Bretaña.

Irónicamente, había sido invadida por esos mismos pueblos y ahora gran parte de la Costa Sajona les pertenecía, mientras que los romanos se habían ido hacía mucho tiempo, aunque algunos de los nativos aún se aferraban a esa cultura desaparecida.

—La mayor parte, sí —dijo Hengist—. Estamos tomando el control poco a poco, pero con paso firme. No solo de los asentamientos costeros; toda la parte oriental de la isla está pasando a estar bajo mi control. Pronto todas estas tierras pertenecerán a los jutos, los anglos y los sajones.

—¿Y las tierras más allá de las murallas?

Hengist reflexionó sobre la pregunta y luego negó con la cabeza.

—Ni siquiera con todas sus legiones pudieron los romanos domar a esos locos. Hasta el día de hoy, los pictos bajan al sur a saquear, violar y matar.

—Suenan igual que nosotros. —Thorbjörg cruzó sus piernas bien torneadas con una sonrisa lasciva y, a pesar de su agotamiento, el rey sajón sintió un cosquilleo en las entrañas—. Quizá deberíamos formar una alianza con ellos.

Ante esa sugerencia, a Hengist se le esfumó todo el ardor.

—¿Estás loca? —le espetó—. Quiero gobernar una tierra pacificada. Los pictos nunca se asentarán. Si queremos someter a Gran Bretaña, hay que aplastar a los pictos y a todas las tribus al norte de las murallas romanas.

La sonrisa de la völva se desvaneció y su rostro adoptó una expresión seria y sincera.

—De acuerdo. Así que, volviendo a tu pregunta original: la princesa damnonia que la partida de incursión de tu hermano trae hacia aquí garantizará el éxito de nuestra invasión, aunque eso signifique el genocidio de todas las demás tribus que viven en la isla.

Eso hizo que Hengist se detuviera. Miró a la völva durante unos segundos y luego se levantó.

Cruzó la sala —que formaba parte de una villa mucho más grande que antes había pertenecido a los romanos— para llenar una copa de madera con la jarra que sus esclavos habían dejado sobre una mesa esa misma tarde.

No le suponía ningún problema la idea del genocidio.

No era un monstruo, pero, en última instancia, solo le importaba su propio pueblo.

Si los nativos de esta isla se integraban con los sajones en paz, Hengist estaría contento; pero si, como parecía probable, la guerra continuaba hasta que hubiera un claro vencedor.

.. ¡Se aseguraría, por Woden, de que su pueblo ganara!

—No entiendo tu razonamiento —dijo—. ¿Cómo puede una sola princesa, una niña, garantizar la victoria de nuestros pueblos? ¿Sobre todo ahora, con el auge de ese tal Arturo que lleva tiempo intentando unir a las tribus nativas?

Thorbjörg tardó mucho en responder, y Hengist se preguntó si la völva se habría quedado dormida.

Al fin y al cabo, era plena noche y sentía como si el martillo de Thor le pesara sobre los párpados.

Hubo un largo silencio, pero la völva recuperó de repente la voz, que pareció desgarrar la tranquila noche como un dardo de balista romana atravesando a una multitud de esclavos.

—La chica de los damnonios no es solo una princesa —dijo. Hengist, que casi se había quedado dormido, se enderezó de golpe—. Es una niña mágica.

—¿Qué significa eso? —gruñó el rey, frotándose los ojos de nuevo, con el agotamiento a punto de vencerlo—. ¿Qué tiene de especial?

—Nos traerá la victoria —respondió Thorbjörg con voz baja y segura.

—¿Por qué iba a ayudarnos? ¡La hemos secuestrado! No nos ayudará, nos odiará.

La völva asintió.

—Bien. Lo único que necesito es el poder de sus emociones: amor u odio, da igual, ambos tienen un poder enorme cuando los maneja una niña mágica.

—Oh, estoy seguro de que la chica nos odiará —dijo Hengist—. Aunque no sé cómo eso nos ayudará a tomar el control de la isla.

La expresión de Thorbjörg se volvió solemne.

—Puede que no lo entiendas, pero confía en mí como siempre has hecho.

Algunos piensan que estoy loca, pero tú sabes que no es así.

Esta chica es una niña mágica y, como tal, la herramienta más poderosa que podríamos pedir.

El fruto de una reina y un guerrero druida, si hemos de creer a nuestro esclavo damnonio capturado.

Hengist se bebió lo que le quedaba de cerveza y se puso de pie, sacudiendo la cabeza en señal de disculpa.

—Debo de estar demasiado cansado para entenderlo. Los damnonios pueden ser valientes luchadores, pero no tienen riquezas. El rescate que nos pagarán por esta princesa, sea o no una niña mágica, apenas nos permitirá contratar a más guerreros. ¿Qué...?

Thorbjörg negó con la cabeza, exasperada.

—Sigues sin entender lo que te estoy diciendo —dijo ella—. No vamos a pedir un rescate por la chica. Si es lo que sospecho y demuestra ser el talismán que necesitamos, bueno... el poder reside en su linaje.

—¿Qué significa eso?

—La llevaremos al círculo de piedras más grande de Britania, las Piedras Colgantes, cerca de Sorviodunum, y aprovecharemos ese poder sacrificándola a los dioses. ¡Seremos invencibles!

* * *

Bellicus sacudió la cabeza, exasperada. Ya habían recorrido un largo camino desde Dun Breatann y, hasta el momento, Cai había seguido de cerca el rastro de los sajones.

En realidad, los secuestradores de Catia se habían ceñido en su mayoría a las principales calzadas romanas, sacrificando el sigilo por la velocidad en su prisa por volver a casa con su botín.

Sin duda, también creían que a estas alturas ya nadie iba tras ellos.