CAPÍTULO DOCE

—Te abrimos las puertas de nuestro pueblo —espetó Carnucus, con una rabia sombría que le desfiguraba el rostro, haciendo que Bel se preguntara qué clase de mentiras le habrían contado—. Pero eres un monstruo.

Sus últimas palabras apenas fueron un susurro lleno de horror.

El druida no se molestó en responder. Se limitó a sostenerles la mirada de frente, empuñando la maza y la barra de hierro con firmeza, mientras abría sus enormes brazos en un claro gesto de provocación y poder.

—A por él —murmuró una voz al fondo del gentío. Bellicus reconoció de inmediato a su enemigo de la noche anterior, azuzando a unos aldeanos que, en realidad, se morían de miedo.

El druida sabía que ese pánico los hacía mucho más peligrosos.

Si solo estuvieran furiosos, tal vez podría hablar con ellos, descubrir la mentira y hacerlos entrar en razón.

Pero el miedo de los hombres es como un río contenido por una presa a punto de reventar; en cualquier instante estalla en pura violencia.

Bel se mantuvo inmóvil, callado, pero su quietud solo servía para alterar aún más los nervios de la turba.

El susurro odioso volvió a oírse, incomprensible pero efectivo. Su propósito era evidente: avivar el pánico colectiva antes de que alguien decidiera dar un paso atrás.

—¡Es un solo hombre! —bramó por fin la voz—. ¡Atáquenlo ahora, antes de que acabe con el resto de nosotros!

Todo cobró sentido para Bellicus en ese momento: le estaban cargando los asesinatos de la familia del pozo. Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca para defenderse y señalar al verdadero asesino, tres aldeanos perdieron los papeles y se arrojaron sobre él.

No le quedó otra opción que pelear.

El primero se le echó encima blandiendo un cuchillo largo.

Bel reaccionó bajando la barra de hierro con fuerza, fracturándole la muñeca y obligándolo a caer de rodillas entre alaridos de dolor.

Los otros dos atacaron en sincronía, pero el druida pivotó rápido mientras Eolas salía de la nada, enseñando los dientes y soltando unos ladridos tan feroces que los hombres retrocedieron del susto.

Ese parpadeo le bastó a Bel para soltar una patada tremenda que levantó a uno de ellos del suelo, golpeándolo de lleno entre las piernas para dejarlo fuera de combate; acto seguido, revoleó la barra de hierro y le hundió las costillas al último rival.

Eolas se perdió de nuevo entre las sombras y Bel recuperó su postura desafiante, con el semblante frío y los brazos abiertos. Mientras los tres heridos se retorcían en la tierra, el eco de los gruñidos de sus perros envolvió el lugar con un aura sobrenatural y espeluznante.

—Se los dije, es un asesino —insistió la voz maldita. El hijo del ladrón se asomaba ahora detrás de los estupefactos alfareros.

—¡Es un demonio! ¡Cambia de forma!

—¡Mátenlo!

Carnucus se volvió hacia él, indignado.

—¿Y cómo piensas hacerlo, Atto? Ya viste lo que les hizo a tres de los nuestros sin esforzarse lo más mínimo.

—¡Ataquen todos juntos! —reclamó otro alfarero, cegado por la adrenalina del momento. El druida gigante volvió a ponerse en guardia.

Así funcionaban los combates. Los cobardes necesitan que sus líderes los empujen hasta que a alguien se le vuela la cabeza y arremete, aun sabiendo que va directo a la tumba. Aunque, hasta ahora, Bellicus se había contenido de matar a nadie...

Los tres primeros atacantes regresaron arrastrando los pies con sus compañeros, gimiendo y soltando maldiciones, sumando su resentimiento a la idea de caerle todos encima.

El gigante no ganaría un enfrentamiento numérico tan desigual; acabarían derribándolo por puro peso y le romperían el cráneo hasta dejarlo irreconocible.

La presión rompió los nervios de otro aldeano que, igual que los anteriores, corrió a ciegas hacia Bellicus.

El druida se limitó a dar un paso a un lado y le encajó un viaje seco con el antebrazo derecho en la garganta.

Lo frenó en seco, provocando un crujido de mandíbula que resonó con claridad por encima del griterío general.

Otros cuatro, avergonzados por la facilidad con la que ese desconocido los ponía en ridículo, arremetieron al unísono. Esta vez, el druida hizo una seña con la mano izquierda.

Desde lo alto, una sombra marrón cruzó el aire y las mandíbulas de Cai se hundieron en el brazo de uno de los agresores. El hombre giró sobre sí mismo, aullando de dolor, incapaz de quitarse de encima al animal.

Eolas apareció de nuevo enseñando los dientes, y Bellicus no dejó pasar la distracción.

Le arrojó la maza directo a la cara al atacante que iba al frente, dio un paso adelante para encarar la embestida del siguiente y, sosteniendo la barra de hierro con ambas manos, la estrelló contra su mentón, mandándolo al piso inconsciente o muerto en medio del camino.

No obstante, la maza había fallado por muy poco, y el último rival logró asestar un hachazo que rozó el antebrazo de Bellicus.

Fue un golpe leve, de refilón, pero bastó para entumecerle el brazo al druida y hacerlo sangrar.

Con la mano derecha libre, atrapó al atacante del hacha por el cuello y lo despegó del suelo en una demostración de fuerza descomunal. Soltó la barra de hierro y, con la otra mano, lo aferró entre las piernas para levantarlo por encima de su cabeza y azotarlo de espaldas contra el suelo.

El impacto debió ser una agonía pura; los gritos del hombre retumbaban entre las cabañas de madera.

Cai seguía aferrado al brazo de su presa, pero Bel soltó un silbido para llamarlo a su lado mientras se agachaba a recoger la barra de hierro.

Eolas estaba fuera de control y el druida sabía que debía terminar con esto pronto o el lugar se convertiría en un matadero.

Carnucus parecía más furioso que asustado en ese punto. Blandió su precaria horca, listo para sumarse a la agresión; si lo hacía, las cosas terminarían de la peor manera. La arrogancia y el orgullo eran vicios de jóvenes, pero los viejos guerreros también caían en ellos.

Para colmo, los aldeanos que no estaban tan mal heridos se reagrupaban para volver a la carga. Nada salía según los planes: habría sido mejor matarlos a todos desde el principio en lugar de intentar ahuyentarlos.

Bel se preparó para el choque final, rogando internamente a los dioses que protegieran a sus perros y que, si él caía, alguien cuidara de la pequeña Catia.

Aquellos hombres no eran sus enemigos, solo una sarta de inocentes engañados, pero ya no le quedaba más opción que usar fuerza letal frente a los alfareros que se le venían encima.

Tuvo que ser una mujer quien detuviera aquella locura.

—¡Ya basta! ¿Se volvieron locos? ¡Es un druida!

Aquella voz, aguda pero cargada de autoridad, congeló el ataque.

La hija de Carnucus se abrió paso hasta su padre, fulminando con la mirada a los hombres golpeados.

Sostenía el bastón que le habían robado a Bel; la enorme pieza de madera de fresno hacía que su delgada figura se viera aún más pequeña.

—Miren —exclamó, agitando el bastón con la cabeza de águila frente a los ojos confundidos de Carnucus—.

Vi a Atto escondiendo esto en su casa. Es el bastón de un druida, ¿o no?

—Miró de reojo a Bellicus y, tras recibir un asentamiento de su parte, se volvió hacia su padre—: ¿Por qué otra razón creen que carga con tantas hierbas y especias?

Luego se encaró con el resto de la turba, hablándoles con fastidio, como si tratara con niños caprichosos que tienen más agallas que cerebro.

—¿De verdad quieren ganarse la maldición de matar a un druida?

Algunos negaron con la cabeza, intimidados, pero los que se llevaban la peor parte de los golpes no pretendían calmarse tan fácil; exigían venganza por sus fracturas y heridas.

Sin embargo, antes de que ellos o el propio Atto pudieran volver a encender los ánimos, Bellicus tomó la palabra con un tono firme y dominante que se impuso en el lugar.

—Ella dice la verdad. Anoche busqué refugio en una granja a un par de kilómetros al norte mientras llovía.

Ese hombre, Atto, y su hijo, me aseguraron que el lugar les pertenecía.

Me alimentaron y me dieron cerveza adulterada con mandrágora.

Al despertar esta mañana, descubrí que me habían robado la espada y mi bastón de mando.

Todas las miradas se clavaron con desprecio en el hombre a quien la joven acababa de delatar.

—¡Es mentira!

El muchacho mugriento intuyó que la marea se había vuelto en su contra y escapó corriendo en dirección al páramo, al este de la aldea. Los hombres del pueblo contemplaron a Atto con un odio renovado; acababan de encontrar un blanco mucho más fácil y menos peligroso para descargar toda su furia.

—Siéntate.

La orden iba dirigida a Cai y Eolas, pero Bel tuvo que aguantarse la risa cuando varios aldeanos se agacharon por instinto antes de percatarse de lo que ocurría.

Caminando a grandes zancadas hacia el grupo de alfareros, Bel se dirigió directo hacia la joven, quien le devolvió el bastón con un leve asentimiento.

Con el poderoso talismán otra vez en sus manos —un arma infinitamente superior a la maza o la barra oxidada—, el druida pareció agigantarse ante los ojos de los presentes.

Incluso los que se llevaban la peor parte de los golpes bajaron la mirada, intimidados por su imponente estampa y el favor divino que emanaba de él.

Atto decidió imitar a su hijo y echó a correr.

Bellicus soltó un silbido. Cai y Eolas salieron disparados tras el traidor, derribándolo antes de que diera veinte pasos.

El hombre intentó quitárselos de encima a manotazos, pero las feroces mandíbulas de los sabuesos le desgarraron la carne y los tendones de las piernas antes de que el druida les ordenara retirarse.

Obedientes, regresaron al trote a su lado, dejando atrás a su presa ensangrentada y gimiendo en medio del camino.